宣帝本始三年（公元前71年）春天正月癸亥，皇後許氏駕崩。戊辰，五位將軍率領漢朝大軍從長安出發。當年夏天五月，大軍凱旋而歸。祁連將軍田廣明，虎牙將軍田順有罪，被逮捕，交予有關部門，二人畏罪自殺。校尉常惠都護烏孫國軍隊攻入匈奴西部右地，大獲全勝，受封為列侯。
宣帝本始三年大旱。宣帝詔命各郡國，遭受大旱損失嚴重的地區，免除百姓田賦。三輔百姓因為遭受災害而致貧者，免除田賦，不安排徭役，至本始四年為止。
宣帝本始三年六月己醜，丞相蔡義去世。
宣帝本始四年（公元前70年）春天正月，宣帝下詔說：“人們常說重視農業是興德之本，今年收成不好，已經派遣使者賑濟困難的百姓。詔令太官減少膳食用費，減少肉食，減少樂府的樂人，讓他們回到家鄉安心生產。丞相以下直到京師各官署的令、丞，都要捐獻糧食，送到長安的倉廩，用以救助貧民。各地百姓用車船載運糧食入關者，不需要憑借令傳入關。”
宣帝本始四年三月乙卯，宣帝立霍氏為皇後。賜丞相以下到郎官金錢布帛多少不等。大赦天下。
宣帝本始四年夏天四月壬寅，有四十九個郡、諸侯國發生地震，有的地方還出現了山崩，地下湧水。宣帝下詔說：“出現災異，是上天的警告。朕繼承祖業，奉祀宗廟，位於萬民之上，卻沒有能夠撫恤百姓，此次地震發生在北海郡、琅琊郡，祖廟受到損毀，朕深感痛心。丞相、禦史大夫和列侯、中二千石官員，有學問的經學士人，如有什麼應變的措施，要向朕提出來，輔弼朕的不足，不要害怕忌諱。詔令三輔、太常、內地的郡、國舉薦賢良方正，每郡一人。詔命有可以免除百姓負擔的措施，奏報上來，以安撫百姓。受到地震破壞嚴重的地區，停止征收今年的田賦。”大赦天下。宣帝因為宗廟損毀，身著素服，避開正殿五天。
宣帝本始四年五月，鳳凰在北海郡安丘縣、淳於縣飛翔。
宣帝本始四年秋天，廣川王劉吉有罪，廢黜劉吉廣川王位，貶謫劉吉到上庸縣，廣川王劉吉自殺。
宣帝地節元年（公元前69年）春天正月，有彗星出現在西方。
宣帝地節元年三月，向郡、國貧民出租公田。
宣帝地節元年夏天六月，宣帝下詔說：“人們常說堯帝將九族親人團結在一起，最終將萬國百姓彙聚在一起。朕享受祖宗遺德，繼承祖宗留下來的聖業，考慮到宗室間還有些親屬，雖然血脈未斷，因為犯罪，而屬籍遭到廢黜，這些人中，如果有賢才，也表示能夠改惡從善者，恢複他們的屬籍，讓他們重新做人。”
宣帝地節元年冬天十一月，楚王劉延壽謀反，被揭發，自殺。
宣帝地節元年十二月癸亥晦，天上出現日蝕。
宣帝地節二年（公元前68年）春天三月庚午，大司馬大將軍霍光去世。宣帝下詔說：“大司馬大將軍博陸侯霍光宿衛孝武皇帝三十餘年，輔佐孝昭皇帝十餘年，遭遇過很多艱難困苦，能夠秉持公義，率領三公、諸侯、九卿、大夫定下萬世之策，安定宗廟。天下百姓，能夠安居樂業，功德茂盛，朕甚為嘉賞。免除霍光後代的徭役，賦稅，世世代代繼承封邑，不用向國家繳納賦稅，免除徭役。其功勳如同蕭相國。”
宣帝地節二年夏天四月，鳳凰在魯國出現，群鳥翔舞。大赦天下。
宣帝地節二年五月，光祿大夫平丘侯王遷有罪，遭到逮捕下獄，死在獄中。宣帝開始親理政事，考慮大將軍霍光在世時的功德，再次讓樂平侯霍山兼領尚書事，詔令群臣密封上奏，以便皇帝直接了解下情。每五日一次，直接聽取大臣們的奏報，從丞相以下到各位大臣，按照管理權限上奏議事，從奏言中，了解臣下的能力。侍中、尚書有貢獻的即行提拔，成績卓著的，厚加賞賜，惠及子孫，以調動這些官員的積極性，要求官員們奉公守職。對於中樞機要事務的處理，周密妥帖，朝中大臣恪盡職守，上下相安，不敢苟且敷衍。
宣帝地節三年（公元前67年）春天三月，宣帝下詔說：“人們常說，有功不賞，有罪不罰，即使唐堯、虞舜也難以治理好天下。現在膠東國相王成工作勤勉，膠東國流民重新登記載入戶籍的有八萬餘人，王成的工作做得很有成效。將王成的俸祿升為中二千石，賜王成關內侯爵。”
宣帝又下詔說：“鰥寡孤獨和年紀較大的貧苦百姓，朕甚為可憐。此前下詔讓這些百姓在公田裏耕種，貸給他們種子、糧食；現在再賞賜給這些鰥寡孤獨的百姓和老年人布帛。政府二千石官吏要督促下屬官吏盡心盡責地對待百姓，不要讓他們生活無著。”
宣帝詔令郡、諸侯國舉薦百姓中的賢良方正。
宣帝地節三年夏天四月戊申，宣帝立皇太子，大赦天下。賞賜禦史大夫關內侯爵位，賞賜中二千石官員右庶長爵位，賞賜天下百姓中繼承父業的長子民爵一級。賞賜廣陵王劉胥黃金一千斤，賞賜十五位諸侯王每人黃金一百斤，賞賜八十七個在國的列侯，每人黃金二十斤。
宣帝地節三年冬天十月，宣帝下詔說：“前一段九月壬申發生地震，朕很憂慮。官員們如果發現朕有過錯，要提出來，賢良方正，敢於直言、極諫的官員，要指出朕做的不夠的地方，不要害怕有關部門指責。朕的德能不夠，不能使遠方綏服，邊境已經駐紮了很多軍隊。現在還要調動軍隊，使得百姓困苦不堪，這不是安定天下的辦法。撤回車騎將軍和右將軍駐紮在邊郡的漢軍。”又下詔說：“將久不使用的皇家苑池，租給貧民百姓。皇帝在郡、諸侯國中休息的宮、館，不再整修。流民回到故鄉，讓他們在公田裏耕作，貸給他們種子、糧食，不要安排他們的徭役和算賦。”
宣帝地節三年十一月，宣帝下詔說：“朕考慮不周，不能正確地引導民眾，輾轉反側，思慮萬端，想的還是百姓的問題，唯恐辜負了先帝的聖德。詔令郡國舉薦賢良、方正，一律從百姓中舉薦，雖然已經連續舉薦幾年，還沒有達到教化的目的。《論語》中講‘孝悌也者，其為仁之本歟！’詔令郡、諸侯國舉薦孝、悌和鄉間的道德模範（有行義），按照標準，每郡、國舉薦一人。”
宣帝地節三年十二月，為廷尉署設置四名廷尉平，俸祿為六百石。撤銷文山郡，並入蜀郡。
宣帝地節四年（公元前66年）春天二月，宣帝封外祖母為博平君，封原酂侯蕭何的曾孫蕭建世為列侯。
宣帝下詔說：“以孝引導百姓，則天下順。現在有些百姓遭遇喪事，基層官員還要安排他們的徭役，致使死去的親人不能安葬，傷害了孝子之心，朕很同情。從今以後，有祖父母、父母去世的百姓，不要再安排徭役，讓百姓安排殯殮，送終安葬，盡為人子之道。”
宣帝地節四年夏天五月，宣帝下詔說：“父子之親，夫婦之道，是天地間的人倫大德。即使遇到禍患，也會冒死庇護罪犯。這是愛結於心，仁厚使然，不能違背！從今以後兒子隱匿父母的罪行，妻子隱匿丈夫的罪行，孫子隱匿祖父母的罪行，不再判處為連坐罪。父母隱匿兒子罪行的，丈夫隱匿妻子罪行的，祖父母隱匿孫子罪行的，需要判處死刑，要報廷尉署批準。”
宣帝立廣川惠王的孫子劉文為廣川王。
宣帝地節四年秋天七月，大司馬霍禹謀反。宣帝下詔，說：“前些時，東織室令史張赦通過魏郡豪強李竟勾結冠陽侯霍雲陰謀叛逆，朕考慮到大將軍，壓下了這件事，希望他們知罪能改。現在大司馬博陸侯霍禹和母親宣成侯夫人顯及其堂兄弟冠陽侯霍雲、樂平侯霍山、霍禹姊妹的女婿度遼將軍範明友、長信宮少府鄧廣漢、中郎將任勝、騎都尉趙平、長安男子馮殷等人陰謀勾結，犯下大逆罪。顯此前指使女侍醫淳於衍用藥殺害恭哀後，陰謀毒死皇太子，危及宗廟，大逆不道。這些罪犯已經先後伏法。霍氏案件中牽連進去的官員，沒有發覺的，一律赦免。”八月己酉，廢黜皇後霍氏。
宣帝地節四年九月，宣帝下詔說：“朕擔心百姓失去謀生的手段，派出使者到各郡、國巡行，詢問百姓疾苦。有些官吏為了謀取私利，煩擾百姓，罔顧百姓的疾苦，朕甚為同情。今年一些郡、諸侯國遭受水災，詔令政府向百姓賑貸。鹽，是百姓必須的生活用品，售價太高，民眾負擔太重。詔令全國降低鹽價。”
宣帝又下詔說：“第一篇詔令中講，死者不可生，刑者不可存。這些均是先帝經常強調的，官吏們對此重視不夠。關在監獄中的犯人，現在有些因為受刑、饑寒而死在獄中，這樣做太違背人道！朕對此深感哀痛。詔令郡、諸侯國中將受刑死在獄中罪犯的名字、籍貫縣、生前獲有的爵位、居住的鄉裏報上來，以供丞相、禦史大夫在考核評定政績時，作為參考。”
宣帝地節四年十二月，清河王劉年有罪，被廢黜王位，宣帝將劉年貶謫到房陵縣居住。
宣帝元康元年（公元前65年）春天，開始在杜縣東邊的土塬上修建初陵，將杜縣名稱更改為杜陵縣。遷徙丞相、將軍、列侯、二千石官吏、家產在百萬以上的家庭到杜陵縣居住。
宣帝元康元年三月，宣帝下詔說：“前些日子，鳳凰翔集在泰山郡、陳留郡，天上降下甘露在未央宮。朕還不能彰顯先帝的美德，安綏百姓，奉祀天地，調節四時，卻得到這樣多的嘉瑞，上天恩賜這樣多的祥瑞，致使朕日夜戰戰兢兢，不敢有絲毫驕色，常常內省不要懈怠，要勤於思考。《尚書》中不是說‘鳳凰來儀，庶尹允諧。’大赦天下刑徒，賞賜工作中勤懇守責的官吏，賞賜中二千石以下到六百石官吏，賜中郎五大夫爵，賜佐史以上爵二級，賜百姓民爵一級，女子每百戶，賞賜牛酒。額外賞賜鰥寡孤獨、三老、孝悌力田布帛。政府發放的賑濟、放貸的錢物不再收回。”
宣帝元康元年夏天五月，宣帝為父親史皇孫設立皇考廟。增加父親史皇孫陵園的守陵百姓戶數，將奉明更改為奉明縣。
恢複高皇帝功臣絳侯周勃等一百三十六位後代子孫的封爵，讓他們用封邑中的收入來祭祀祖先，四時勿絕。沒有直係後裔的，由旁係子孫代替。
宣帝元康元年秋天八月，宣帝下詔說：“朕不熟悉六《經》，對於治理國家的道理不甚明了，陰陽風雨運行不按照時辰。頒布詔令：在官吏百姓中，廣泛舉薦品行端正，熟悉經典書籍，了解先王治理國家，還能夠將治國理政道理講得明白的人，由丞相和禦史大夫各舉薦二人，中二千石官員各舉薦一人。”
宣帝元康元年冬天，在建章宮設置衛尉。
宣帝元康二年（公元前64年）春天正月，宣帝下詔說：“尚書》中講：‘文王作罰，刑茲無赦。’現在官吏們在修身守法方麵，還不能夠讓朕滿意，朕很憂慮。大赦天下，朕要與士大夫們一起勵精圖治，棄舊更新。”
宣帝元康二年二月乙醜，立王氏為皇後。賞賜丞相以下官員到郎官金錢布帛多少不等。
宣帝元康二年三月，鳳凰、甘露同時降臨，賜天下官吏爵二級，賜百姓爵一級，女子每百戶，賞賜牛酒，賞賜鰥寡孤獨和老年人布帛。
宣帝元康二年夏天五月，宣帝下詔說：“國家的監獄，與百姓的命運相關聯，是用來禁暴止邪的，要保護百姓能夠安居樂業。受到處罰的囚犯，假若能夠生者不怨，死者不恨，在任的官員才算是懂法的官員。現在的情況還差強人意。在任的官員隨意解釋法律，節外生枝，深淺不一，巧飾令辭，強構犯人罪名。不按照實際情況奏報，上級不能了解下情，朕有失察的地方。官吏假如不稱職，四方的百姓就會有冤無處申訴！二千石官員要檢查下屬，選人用人要慎重，不稱職的官員不能任用。最重要的是，官吏要能夠正確地運用法律。有些官吏隻知道濫用民力，為過往的官員提供精美的膳食和住宿，以求得上級滿意，甚至超越權限，違背法規，以博取名譽，這種做法就像踩在薄冰上等待日出，太危險了！如今天下一再遭受災害、瘟疫。朕深感憂慮，詔令各郡、諸侯國，受災嚴重的地區，免除今年的田賦。”
宣帝又下詔說：“人們常說，古時候天子的名字，不能讓百姓知道，要有所避諱。現在百姓上書，有時會因為觸犯名諱而犯罪，朕同情這些百姓。朕的名字‘病已’已經改稱為‘詢’。曾經觸犯過皇帝名諱的，不再追究罪責。”
宣帝元康二年冬天，京兆尹趙廣漢有罪，被腰斬。
宣帝元康三年（公元前63年）春天，有神雀翔集在泰山郡，宣帝賞賜諸侯王、丞相、將軍、列侯、二千石官吏金錢，賞賜郎官布帛，多少不等。賜官吏爵二級，賜百姓民爵一級，女子每百戶，賞賜牛酒，賞賜鰥寡孤獨和老年人布帛。
宣帝元康三年三月，宣帝下詔說：“人們常講，在上古時，舜帝的弟弟象有罪，舜帝仍然為象分封土地。骨肉親情，有錯誤也不應該斷絕。封原昌邑王劉賀為海昏侯。”
宣帝又下詔說：“朕在幼年時，禦史大夫丙吉、中郎將史曾、史玄、長樂宮衛尉許舜、侍中光祿大夫許延壽對朕有舊恩，還有原掖庭令張賀輔導朕躬，學習經書典籍，恩惠尤其深厚，功德卓著。《詩經》中不是說過‘無德不報’嗎？封張賀過繼的兒子宮中侍從中郎將張彭祖為陽都侯，追賜張賀諡號為陽都哀侯。封丙吉、史曾、史玄、許舜、許延壽為列侯。曾經在郡邸獄中撫養過朕的胡組、趙征卿有撫養的功勞，賞賜她們官祿田宅財物，按照對朕的恩情深淺回報。”
宣帝元康三年夏天六月，宣帝下詔說：“前年夏天，神雀翔集在雍縣。今年春天，上萬的五色鳥飛過三輔屬縣，翱翔起舞，翔集在空中，沒有落下來。詔令三輔不要在春夏季節探巢掏卵，彈射飛鳥。具此詔令。”
宣帝立皇子劉欽為淮陽王。
宣帝元康四年（公元前62年）春天正月，宣帝下詔說：“朕認為耆年老人，頭發牙齒已經脫落，血氣衰微，不會再有暴虐之心，因為觸犯法律，被關押在監獄中，使這些耆年老人不能善終，朕甚為同情。從今後起，凡是年齡在八十歲以上的老年人，不是因為誣告、殺傷他人，因為其他事情犯罪，不再追究法律責任。”
宣帝派遣太中大夫李強等十二人到各郡國巡查，慰問鰥寡孤獨，了解風俗民情，監察官吏工作中的得失，舉薦茂材和特別優秀的人才。
宣帝元康四年二月，河東郡人霍征史等人謀反，被殺。
宣帝元康四年三月，宣帝下詔說：“前些時，有上萬隻五彩神雀翔集在長樂宮、未央宮、北宮、高寢、甘泉縣泰一祠廟殿中以及上林苑。朕做的不夠，仁德尚淺，屢次獲得上天給予的祥瑞，這是對朕的褒賞。賜官吏爵二級，賜百姓民爵一級，女子每百戶，賞賜牛酒。額外賞賜三老、孝悌力田布帛，每人二匹，鰥寡孤獨，每人一匹。”