文帝二年（公元前178年）冬天十月份，丞相陳平去世。文帝下詔說：“朕聽說，在上古時，有上千個諸侯封國，這些諸侯各守護在封國中，按時入貢；民不勞苦，上下歡欣，沒有違背道德的事情發生。而今漢朝的通（列）侯大部分住在長安，所受封的食邑距離長安很遠，吏卒還要為他們輸送消費的物資，花費高昂，非常辛苦，這些受封的通（列）侯也不能教導屬下的臣民。現在要求這些通（列）侯回到封國去，如果在長安有職務不能回去的，須將太子送回封國。”
文帝二年（公元前178年）十一月的最後一天，天上出現日食。文帝下詔說：“朕聽說，上天養育萬民，為他們設置君王治理。如果君王的德能不夠，施政不能做到公正，上天即會降下災禍，警告君王。十一月的最後一天，天上出現日食，這是上天在責怪朕，這個災禍的警示意義很大！朕僥幸得以奉祀宗廟，以朕的微眇之身，居於萬民之上，天下是否能夠治理的好，責任全在朕的身上，還有兩三個輔佐朕的股肱大臣。朕感到，對下朕還不能治理好黎民百姓，對上辜負了上天的恩德，這還是由於朕的德能不夠。接到朕的詔令後，你們要思考朕還有那些做的不到的地方，還有那些考慮得不周到，要坦率地告訴朕。地方上要舉薦賢良方正有品德的人，鼓勵他們向朝廷提出諫言，以此來彌補朕的不足。大臣們要恪盡職守，務求節省各項費用，努力施惠予百姓。朕既然不能以德能施惠於遠方，就要孜孜不倦，以確保天下太平。現在還不能撤回邊郡的軍隊，京城中還要有戍守的部隊，暫時撤消衛將軍率領的部隊。太仆管理的馬匹，除了滿足必須役使的，其餘部分，分配到驛站使用。”
文帝二年春天正月丁亥，文帝下詔說：“農業，是天下的大事，安排一塊藉田，朕要親自耕種，籍田裏的收獲用於供奉祭祀祖廟。百姓向政府借貸的穀種、糧食，還沒有歸還的，或者還未歸還完畢的，一律不再歸還，全部豁免。”
文帝二年三月，有關官員奏請文帝立兒子為諸侯王。文帝下詔說：“前朝趙國的趙幽王被幽禁至死，很可憐，朕已經立了他的太子劉遂為趙王。劉遂的弟弟劉辟強和齊悼惠王的兒子朱虛侯劉章，東牟侯劉興居在誅殺呂氏叛亂時有功，可以先立他們為諸侯王。”於是封了劉辟強為河間王，劉章為城陽王，劉興居為濟北王。而後文帝立兒子劉武為代王，立劉參為太原王，立劉揖為梁王。
文帝二年五月，文帝下詔說：“古代的聖賢治理天下，朝廷在交通要道要矗立旌旗，用於向朝廷提出意見，還要矗立木牌，用於向朝廷提出諫言，朝廷要廣泛地采納意見和諫言。現在的法律中，有妖言誹謗罪，限止了官吏們提供諫言的機會，君主因此而不能全麵地了解下情。這樣做還怎麼招攬遠方的賢者來輔佐朕？一定要廢除。百姓對朝廷有不敬的言論，私下裏所講的話，又相互間告發，官吏們將這些看作是大逆罪，對一些刺耳的話，官吏們認為是誹謗罪。這其實是小民們不了解情況，因為無知而闖下大禍，朕認為不能因為此而懲罰他們。從今以後，對犯有類似錯誤的百姓不再治罪。”
文帝二年九月，開始授予各郡守銅虎符和竹子做的符節。
文帝下詔，說：“農業是天下大事，是百姓賴以存活的根本大事，如果百姓不務本業而追逐商業，那麼國計民生就會出現問題。朕對此深感憂慮，現在朕要親自率領百官耕田，做出表率來勸導百姓重視農業。賜天下百姓今年免交一半的田賦。”
文帝三年（公元前177年）冬天十月丁酉晦，天上出現日食，這一次是日全食；十一月丁卯晦，天上出現日蝕，這一次是日偏食。
文帝下詔說：“此前下詔，要求通（列）侯們回到封國，有些還沒有動身。丞相是朕的股肱大臣，要做出表率，率先帶頭回到封國。”遂罷免周勃的丞相職務，讓周勃回到封國。十二月，文帝任命太尉穎陰侯灌嬰擔任丞相。撤銷太尉，由丞相兼任太尉責任。
文帝三年夏天四月，城陽王劉章去世。淮南王劉長殺了辟陽侯審食其。
文帝三年五月，匈奴入侵，在北地郡、河套以南地區燒殺搶掠。文帝乘坐禦駕來到甘泉宮，派遣丞相灌嬰反擊匈奴，匈奴被擊退。文帝征調中尉率領漢軍步兵，隸屬於衛將軍，保衛長安。
文帝從甘泉宮出發，來到高奴縣，又來到太原郡，接見原代國舊臣，給予賞賜。對有功官員論功行賞，對原來熟悉的鄰裏鄉親，分別賜予牛酒。免除晉陽縣、中都縣百姓三年的賦稅。文帝在太原郡逗留了十幾天。
濟北王劉興居聽說文帝已經到了代國，要帶兵反擊匈奴，於是在濟北國造反，調動軍隊進攻滎陽。文帝下詔撤回丞相率領的漢軍，任命棘蒲侯柴武為大將軍，率領四位將軍和十萬漢軍平叛。祁侯繒賀為將軍，守衛滎陽。到了秋天七月份，文帝從太原郡返回長安。下詔說：“濟北王劉興居背叛祖宗，反叛朝廷，連累屬下的官吏和百姓，犯下大逆罪。濟北國的官吏和百姓沒有跟隨反叛的，以及看到漢軍到來後即投降的，一律赦免；是官吏、有封爵的，一律恢複官職、爵位。原來跟隨叛王劉興居，此後又背叛叛王，投降朝廷的，予以赦免。”到了八月，抓住了叛王劉興居，劉興居自殺。赦免其他參與劉興居反叛的官員和百姓。
文帝四年（公元前176年）冬天十二月，丞相灌嬰去世。
文帝四年夏天五月，免除有屬籍的劉氏宗族賦稅，家裏沒有資產的給予救濟。賜予諸侯王的兒子每人食邑二千戶。
文帝四年秋天九月，封齊國悼惠王的七個兒子為列侯。
絳侯周勃犯罪，被逮捕，關進廷尉署詔獄。
文帝為自己建造顧成廟。
文帝五年（公元前175年）春天二月，發生地震。
文帝五年夏天四月，廢除盜鑄錢法令，重新鑄造四銖錢（錢文仍為“半兩”）。
文帝六年（公元前174年）冬天十月，桃樹李樹開花。
文帝六年十一月，淮南王劉長謀反，文帝廢黜劉長的王位，將劉長貶謫至蜀地嚴道，在貶謫途中，劉長死在雍縣。
文帝七年（公元173年）冬天十月，詔令不得擅自拘捕列侯的母親、夫人、諸侯王的兒子以及二千石官員。
文帝七年夏天四月，大赦天下。
文帝七年六月癸酉，未央宮東闕門上的窗欞發生火災。
文帝八年（公元前172年）夏天，封淮南厲王劉長的四個兒子為列侯。有彗星出現在東方。
文帝九年（公元前171年）春天，發生大旱。
文帝十年（公元前170年）冬天，文帝乘坐禦駕臨幸甘泉宮。
這一年，將軍薄昭去世（因罪而自殺）。
文帝十一年（公元前169年）冬天十一月，文帝乘坐禦駕巡幸代國。文帝十一年春天正月，文帝從代國返回。
文帝十一年夏天六月，梁王劉揖去世。
匈奴入侵狄道（縣）。
文帝十二年（公元前168年）冬天十二月，黃河在東郡決口。
文帝十二年（公元前168年）春天正月，賜諸侯王的女兒每人二千戶食邑。
文帝十二年二月，文帝釋放孝惠皇帝後宮中的美人，詔令她們可以在民間改嫁。
文帝十二年三月，開放關卡、渡口，免除通關需用的憑證。
文帝下詔說：“引導百姓從事百業，農業生產非常重要。朕要親自率領百官耕田稼穡，為百姓做出表率。十多年來，如果沒有開墾出來新的耕地，一年的收成就難以滿足百姓生活的需要，百姓中會出現饑餒。農業生產重視的還不夠，地方官吏對勸農事務抓得還不緊。朕已經多次頒發詔書，要求官吏每年督促百姓植樹，效果很不理想，地方官員對朕的詔令貫徹不力，督促百姓的措施還要加強。農民的生活很苦，官吏們對這些體會不深，如何做好勸農工作？今年免去農民一半的田賦。”
文帝又下詔說：“孝悌，是天下百姓做人的根本；務農，是天下生存的大計；三老，是地方百姓向善的領袖；廉吏，是百姓操持正業的表率。朕非常重視這幾個方麵，以及負責這幾項工作的官吏。現在一個上萬家的縣，怎麼會找不出可以舉薦的人才，這合乎常理嗎？官吏舉薦人才的措施還不到位。朕現在派出宮中謁者，到各地賞賜三老、孝子，每人帛五匹，悌者和力田（農村的勞模）每人帛二匹，地方官吏經過考查，屬於廉潔的，二百石以上官吏，每人俸祿增加一百石或者增加帛三匹的獎勵。在偏僻不易設置三老的地域，以戶口統計數設置三老，選出孝悌做得好的百姓和力田（農業勞模），讓他們對鄉風民俗發揮引導作用。”
文帝十三年（公元前167年）春天二月甲寅，文帝下詔說：“朕親自率領百官耕田，為天下人做出表率，籍田中的收獲作為皇家的祭祀獻禮，皇後親自種桑養蠶，將所收獲的絲繭做成皇家祭祀用的祭服，為種田、養蠶製定禮儀。”
文帝十三年夏天，文帝取消向神靈禱告祈福時，轉移災禍的秘祝（詳情記載在《郊祀誌》中）。五月，廢除肉刑（詳情記載在《刑法誌》中）。
文帝十三年六月，文帝下詔說：“農業，是天下大事，怎麼強調都不過分。現在農民勤懇務農，還要負擔國家的租稅、賦斂，種田人與經商的人沒有區別，這樣做對勸農不利。要減免種田人的田賦。賞賜鰥寡孤獨者布、帛、綿絮，數量多少不等。”
文帝十四年（公元前166年）冬天，匈奴侵犯邊郡，殺害北地郡都尉孫卬。文帝派出三位將軍率領漢軍駐紮在隴西郡、北地郡、上郡，任命中尉周舍為衛將軍，任命郎中令張武為車騎將軍，率領漢軍駐紮在渭河北岸，有戰車千乘，騎兵十萬人。文帝親自勞軍，檢閱軍隊，向軍隊重申軍令，賞賜官兵。文帝甚至打算禦駕親征，群臣極力勸阻，文帝仍然堅持。薄皇太後出麵阻止，文帝這才打消了念頭。文帝於是拜東陽侯張相如為大將軍，建成侯董赫、內史欒布為將軍，率領漢軍抗擊匈奴，匈奴被擊退。