卷四文帝紀第四
孝文皇帝劉恒，是高祖的第四個兒子，母親是高祖的妃子薄姬。高祖十一年（公元前196年），漢軍誅殺叛軍首領陳豨，平定代國，高祖在代地重新建立代國，立劉恒為代王，國都設在中都縣。劉恒被立為代王後第十七年秋天，高後駕崩，呂氏家族陰謀叛亂，威脅到劉氏的江山社稷。丞相陳平、太尉周勃、朱虛侯劉章等大臣合謀誅殺呂氏家族，而後大臣們商議，擁立代王劉恒繼承帝位（詳情記載在《高後紀》與《高五王傳》中）。
朝中大臣遂派人前往代國迎立代王劉恒。代國郎中令張武等人討論後，均認為：“朝中大臣是高皇帝在世時的將軍，熟諳軍事，巧於計謀，此次迎立代王，擔心還會節外生枝，高皇帝在世時，他們懾服於高帝和高後。而今在長安，他們誅殺呂氏黨羽，血洗京城，現在前來迎立大王，令人難以置信。願大王以生病為借口，在代國靜觀時局變化。”代國中尉宋昌卻堅決反對，宋昌說：“你們所言差矣。秦朝末年，群雄並起，想獲取天下者難以計數，最終登上皇帝寶座的，是劉氏的漢高祖。天下豪傑對於皇位，已經不敢再存有任何幻想，這是第一；高皇帝將劉氏子弟封在全國為諸侯王，讓他們的封國犬牙交錯，整個劉氏政權恰如盤根錯節，難以撼動，天下豪傑誰敢與之抗衡，這是第二；漢朝建國之後，減免秦朝的苛捐雜稅，廢除秦朝的嚴刑峻法，百姓普遍得到恩惠，人人享受太平，漢室難以搖動，這是第三。以呂後為例，呂太後雖然威嚴，僅立了三位呂氏為王，已經是擅權專製。太尉周勃手持苻節進入北軍，振臂一呼，將士們即刻袒露左臂，願意為劉氏效命，拋棄呂氏集團，呂氏家族遂遭到屠殺。這是天意，非人力所能抗拒。大臣中即使有叛亂者，也不會有人追隨，即使有黨羽，怎麼可以保證萬眾一心？更何況朝內還有朱虛侯、東牟侯等劉氏宗親，朝外還要提防吳國、楚國、淮南國、琅琊國、齊國、代國等劉氏諸侯國，他們手中仍然掌握有漢軍。高皇帝留下的兒子中，如今隻有淮南王與大王，大王又是長者，大王的品德、仁孝、賢能，天下誰不知道，可以說，朝中大臣們隻是在順應民意，迎立大王，請大王不要再遲疑。”代王劉恒將情況稟報薄太後，眾人還在猶豫中，於是又占卜，卜得的卦相是大橫。卦辭中說：“大橫庚庚，我為天王，夏啟以光。”代王劉恒說：“寡人已經是王，還要做什麼王？”占卜的人說：“所謂天王，即是天子。”代王劉恒派薄太後的弟弟薄昭去長安麵見太尉周勃，周勃等大臣講，的確是要擁立代王來長安繼承帝位。薄昭回來後報告，說：“是真的，不用再懷疑了。”代王劉恒笑著對宋昌說：“與你所說的一樣。”於是命令宋昌準備馬匹、車輛，讓宋昌與自己乘坐同一輛車，張武等六人乘坐其他傳車，率領代國官員向長安進發。到了高陵縣，車隊停下來，派宋昌先到長安，看情況有何進展。
宋昌來到渭橋，看到丞相率領百官在列隊迎候。宋昌返回後，向代王奏報，代王劉恒率領代國官員來到渭橋。群臣伏地拜謁稱臣，代王劉恒回拜。太尉周勃上前一步說：“有話要與代王個別交談。”宋昌即刻上前阻止。宋昌說：“談什麼？談公事，對著眾人談；談私事，王天下者，沒有私事。”太尉周勃即刻跪下，捧上皇帝玉璽。代王劉恒辭謝道：“跟我到代國駐長安的官邸再說吧。”
閏月己酉日，代王劉恒入住代國駐長安的官邸。朝廷大臣跟隨代王進入代國官邸，一起跪下，再拜說：“丞相臣陳平、太尉臣周勃、大將軍臣柴武、禦史大夫臣張蒼、宗正臣劉郢、朱虛侯臣劉章、東牟侯臣劉興居、典客臣劉揭再拜，向大王奏報：皇子劉弘等不是孝惠皇帝所生的兒子，不應該繼承帝位。我們已經慎重地與陰安侯、頃王後、琅琊王、列侯、二千石官員們討論過，大王才是高皇帝的親生兒子，應該由大王來繼承帝位，我們請求大王登上天子寶座。”代王劉恒說：“能夠繼承高皇帝傳下來的帝位，是一件非常重要的事情。寡人才能不夠，不配享有這個位置，是否請楚王（劉邦的弟弟楚元王劉交）重新考慮，再選擇更合適的人選，寡人不敢當。”群臣均趴在地上叩頭，一再請求。代王劉恒西向禮讓三次，而後南向禮讓兩次。丞相陳平率領眾大臣齊聲說：“群臣已經過慎重考慮，隻有大王繼承帝位最合適，諸侯與天下百姓也均這樣認為。群臣是在為大漢的江山社稷考慮，這件事情絕對不敢馬虎。群臣真誠地希望大王能夠聆聽奏議。群臣在此恭敬地向大王獻上皇帝玉璽、苻信。”代王劉恒說：“既然宗室、大臣、將軍、諸侯王、列侯等均認為寡人適合繼承帝位，寡人不敢再推辭。”劉恒遂登上天子寶座。朝廷大臣們按照班次排列，向新皇帝行禮如儀。而後派太仆夏侯嬰、東牟侯劉興居到宮中清理，接下來再用皇帝的乘輿，到代國官邸莊重地迎接劉恒。皇帝劉恒當天晚上進入未央宮。連夜任命宋昌為衛將軍，負責率領南北軍；張武為郎中令，負責巡視警衛宮殿內外。而後劉恒返回前殿，登上皇帝禦座，下詔說：“製詔書予丞相、太尉、禦史大夫：這些年，呂氏家族篡奪權位，橫行跋扈，陰謀叛逆，妄圖篡奪劉氏江山。借眾位大臣、將軍、列侯、宗室的力量，已經將呂氏家族誅殺，現在呂氏黨羽已經伏法。朕剛剛即位，大赦天下，賜天下百姓民爵，每戶一級；每百戶，賞賜女子牛一頭，酒十石。準許百姓聚會飲酒五天。”
文帝元年冬天（公元前179年）十月初二，文帝拜謁漢高祖的高廟。派車騎將軍薄昭到代國迎接薄皇太後。文帝下詔說：“前朝呂產篡位為相國，任命呂祿為上將軍，擅自派將軍灌嬰率領漢軍攻打齊國，陰謀篡奪劉氏江山。灌嬰滯留在滎陽，準備與諸侯國合兵一處，鎮壓呂氏集團的叛亂。呂產陰謀作亂，丞相陳平與太尉周勃等大臣設計奪取呂產的軍權。朱虛侯劉章首先斬殺呂產。太尉周勃親自率領襄平侯紀通持苻節進入北軍。典客劉揭奪取呂祿的將軍印。加封太尉周勃食邑一萬戶，賜金五千斤；加封丞相陳平、將軍灌嬰食邑各三千戶，賜金各二千斤；”加封朱虛侯劉章、襄平侯紀通食邑各二千戶，賜金各一千斤；封典客劉揭為陽信侯，賜金一千斤。
文帝元年十二月，文帝立趙幽王的兒子劉遂為趙王，改立琅琊王劉澤為燕王。收回呂氏侵占的齊、楚封國。廢除秦朝遺留下的連坐法。
文帝元年正月，有關官員奏請早立太子，以尊奉宗廟。漢文帝下詔說：“朕的德能不夠，還未讓神靈欣然享受到祭禮，尚未滿足天下百姓的需求。在沒有找到更為賢能者之前，由朕繼承皇位，朕現在急於立太子，是否更增加了朕的不德。這如何向天下人交待？把此事先放一放。”有關官員堅持奏請：“早立太子，是重視奉祀宗廟社稷，也是不忘天下。”漢文帝說：“楚王是朕的叔叔，年齡大，閱曆豐富，懂得的道理很多，又熟悉國家政務。吳王是朕的哥哥，淮南王是朕的弟弟，他們都是有德，能夠輔佐朕的人，怎麼能說沒有繼承人呢！諸侯王、宗室昆弟中，有很多有能力的功臣，他們既有賢能又有仁德，挑選有德的人作為人選，繼承朕沒有做完的事情，也是社稷的幸運，天下人的福氣。不從這些人裏麵選擇，一定要選擇我的兒子，天下人會認為朕不顧及有賢德的人，隻關注兒子，不是在為天下考慮。朕不敢同意。”有關官員堅持奏請：“上古時殷代、周代建國，延續千年之久，擁有天下沒有比這更長久的。所以這麼長久，即是因為他們選擇了君王的兒子作為繼承人，這種傳承方式已經很久遠。高皇帝平定天下，建立諸侯國，是漢朝的高祖。諸侯國的王、列侯是受封諸侯國的太祖，由子孫來繼承，世代不絕，這是天下大義。高皇帝製定了這些製度，以安定海內。現在要確立太子，從諸侯國或者宗室裏麵考慮，違背了高皇帝的旨意，改變了已經製定下的製度，這樣做不妥。皇帝的兒子劉啟年齡最長，仁慈寬厚，奏請立劉啟為太子。”漢文帝接受了大臣們的奏議。賞賜天下百姓繼承父業的長子民爵一級。封將軍薄昭為軹侯。
文帝元年三月，有關官員奏請立皇後。薄皇太後說：“立太子的母親竇氏為皇後。”
文帝下詔說：“現在正是春暖花開時節，花草樹木，世間萬物正在享受歡樂，而百姓中鰥寡孤獨者、窮困潦倒者還在死亡邊緣上掙紮，沒有人前去探視，作為百姓的父母官應該做些什麼？討論一下給予這些人撫恤、借貸。”又說：“老年人畏寒，沒有絲帛不暖，吃飯，沒有肉食，營養不夠。今年初，有關官員已經前去慰問了這些老年人，沒有帶去布帛酒肉，怎麼能夠幫助天下孝子奉養雙親？聽說有些官員為饑寒者施舍米粥，竟然將陳舊的粟、米施舍予他們，這怎麼能夠滿足惠老的要求！要製定必要的措施。”有關部門安排了各縣、道，對年齡在八十歲已上的老人，每人每月賜米一石，肉二十斤，酒五鬥；九十歲已上，每人加賜帛二匹，綿絮三斤。需要救濟的施予粟、米，地方官員到現場督查，或親自帶人將東西送往家中。不滿九十歲的老人，由嗇夫或者縣裏的官吏親自送去。郡守安排郡府丞史到下邊巡視督查，不認真執行的地方官吏，要予以責罰。罪犯，被判處有刑罰的，不能享受這些待遇。
楚元王劉交去世。
文帝元年四月，齊國、楚國發生地震，二十九座大山在同一天崩塌，大水從山澗中湧出。
文帝元年六月，漢文帝詔令郡、諸侯國，不要再向朝廷進貢。文帝施恩惠予普天下百姓，諸侯四夷關係融洽，遠近歡娛。文帝開始考慮論功行賞那些從代國跟隨到長安來的官員。文帝下詔說：“當初朝廷大臣誅殺呂氏黨羽，迎接朕到長安來繼位，朕猶疑不定，代國的大臣們均勸止朕，隻有中尉宋昌勸朕到長安來，朕才得以保有奉祀宗廟，繼承帝位。已經尊宋昌為衛將軍，現在封宋昌為壯武侯。跟隨朕到長安來的有六人，均升任為九卿。”又說：“當年跟隨高皇帝進入蜀漢的有六十八位列侯，各增加食邑三百戶；二千石以上的官吏，曾經跟隨高皇帝的穎川郡太守尊等十人，賜予食邑六百戶；賜予淮陽郡太守申屠嘉等十人食邑五百戶，賜予衛尉足等十人食邑四百戶。”封淮南王的舅舅趙兼為周陽侯，封齊王的舅舅駟鈞為靖郭侯，封原常山國丞相蔡兼為樊侯。