話說霍元甲三人走進會場，場中看客登時鼓掌歡呼，大家那種狂熱的情形，直是形容不出。這時擂台上已布置得花團錦簇，台的兩邊八字形的排著兩列兵器架，豎著大小十八般的兵器；鋼製的雪亮，漆糊的透明，顯得異常威武嚴重。盛大正率領著二十多名看家把式，一色的頭紮青絹包布，身穿紫醬色四角盤雲勾的對襟得勝馬褂，下纏裹腿，腳著麻織草鞋，在台上忙著準備開幕。忽聽得台下眾看客雷也似的歡呼鼓掌，不知道為的什麼。忙走出台口看時，隻見一萬多看客的眼光，都集射在霍元甲三人身上；不由得自己也在台上拍掌，表示歡迎。
此時忽從人叢中走出一個人來，迎著霍元甲說道：“霍四爺請到這邊來坐。”霍元甲看時，卻是彭庶白。劉農二人也打了招呼，跟著走過去。原來這一帶座位，早由彭庶白占住了，坐著的都是和霍元甲熟悉的人。霍元甲三人坐下，看這擂台，搭的真是講究，台基成一個扇麵的形式，台下左右前麵三方，一層高似一層的排列著座位；台前擺著無數的花籃，兩旁懸掛著大小不等的匾額，二十多名清一色的把式，八字分開在台上麵站著。
盛大少爺見開台的時間已到，即立在台口向眾看客說道：“這擂台是山東大力士張文達擺設的，今天是這擂台開台的第一天。兄弟不是會武藝的人，卻能躬與這開台的勝會，不由我心裏不高興。在一個多月以前，霍元甲大力士也曾在這地方擺設一個擂台，開台的那日，兄弟也曾到場參觀。兄弟覺得這種擋台，若是擺設在北方，算不了一回事；對於一般看打擂的人，不能發生盛大的影響。惟有擺設在上海，關係倒是很大。兄弟這種感覺，並不是因為上海是租界，是中國最大最繁華的商埠，消息容易傳遍全國；是因為江蘇浙江兩省文弱的風習，太深太重！這兩省人民的體格，不用說比不上高大強壯的北方人，就和兩廣兩湖的南方人比起來，精悍之氣也相差太遠。若長是這麼下去，將來人種一天比一天脆弱。豈僅沒有當兵打仗的資格，便是求學或做生意，也必大家身體不好的緣故，不能努力向上，這不是一件極危險的事嗎？
“要使我們江浙人的身體強壯，有什麼方法呢？現在各學校裏的柔軟體操、器械體操，固然都是鍛煉身體的好方法，隻是這些外國傳來的方法，終不如我國自己傳了幾千年的武術好。體操僅能強壯身體；我國的武術，除強壯身體而外，還可防禦強暴。要使我們江浙的人，相信我國的武術，大家起來練習，就非有這種擺擂台的舉動，鼓起一般人的興趣不可。
“霍元甲大力士在這裏擺一個月擂；雖因各報都登了廣告的關係，名震全國，然究竟沒有人上台打擂。我們江浙兩省的人，隻耳朵裏聽了打擂的聲昏，眼睛裏卻沒看見打擂的模樣，仍是感覺有些美中不足。後來經一般人研究，其所以沒有人上台打擂的緣故，固然由於霍大力士的威名遠震，能使一般自知本領不濟的，不敢上台。而其最大的原因，卻在霍大力士在開台的時候，曾一再聲明不願和中國人爭勝負。擺擂台不和本國人打，外國人不會中國的武術，自然沒有肯冒昧上台的人。
“這回山東張大力士的擂台，便與霍大力士的不同。不問中國人也好、外國人也好、男的也好、女的也好、出家人也好，隻要高興上台來打，無不歡迎。也不必寫姓名具生死結。我們中國練武藝的人，動手較量武藝，各門各派都有老規矩；被人打傷了自家醫，被人打死自家葬。何況是彰明較著的擺擂台呢？我於今話說明了，請台主張大力士出來。”台下的歡呼拍掌之聲，又震天價響起來。
張文達這時穿著一身嶄新的青湖縐小袖紮腳的短夾衣褲，頭裹包巾，腰係絲帶，大踏步走出每來。就和唱落馬湖的黃天霸，一般的英雄氣概；雙手抱拳對台下打了一個半圓形的拱手，放開那破喉嚨喊道：“我張文達這回巴巴的從山東跑到上海來，不是為擺擂台的，是來打霍元甲替我徒弟報仇的。不料來遲了一天，霍元甲的擂台已經收了，他教我握擂台給他打。我在上海人地生疏，這擂台本是擺不成的，多虧了盛大少爺的幫忙，才擺設了這一座擂台。有那位願意上台指教的，請恕我張文達手腳粗魯，萬一碰傷了什麼地方，不可見怪；倘若我自己打輸了，我立刻走回山東去，再拜師學習。”張文達在說這些話的時候，眾看客的眼光，又都不約而同的集中在霍元甲身上。
霍元甲正待打發劉震聲上台，隻見擂台左邊的看客當中，忽跳出一個年約三十歲、中等身材的男子來。也不走兩旁的樓梯上台，隻就地將身體一縮，雙腳一蹬，已憑空縱到了台上，滿麵含笑的對張文達拱手道：“我特來領教幾手，請張君不要客氣。”霍元甲聽這人說話，也是北方口音，神氣甚是安詳。看他上台的身法，更是非常靈活。這擂台離地雖不過五六尺高下，然台邊圍了一道尺高的花欄幹，欄幹裏麵又豎著兩排兵器架，並且還夾雜著許多人家贈送的花籃；若不是有上高本領的人，斷不能就地一蹬腳便到了台上。當下連忙問農勁蓀認識這人麼？農勁蓀和同座的熟人都不認識。
再見張文達雖是一個粗魯人，這時卻因見這人上台的身法不尋常，便也拱手回禮說道：“請問尊姓大名？”這人搖手說道：“剛才不是說上台打擂的，用不著說姓名具生死結嗎？要說姓名，我便不打了。我明知你這擂台是為霍大力士擺的，霍大力士現在台下，立時就可以上來和你動手。我就為的要趁他不曾上來的時候，先來領教你幾手。霍大力士上來之後，便沒有我打的分了。”這人說話的聲音響亮，這幾句話說得台下都鼓掌起來。張文達聽了忍不住生氣，忿然應道：“好，來吧！”
盛大少爺在台上看了這情形，也恐怕張文達一開台就被這不知姓名的人打敗了，於自己的麵子也不好看。急忙走出台來，立在張文達和這人中間說道：“且慢！我們這擂台雖用不著寫姓名具生死結，但是彼此請教姓名籍貫，是應該有的手續。每每有自家師兄弟不曾見過麵，若不先請教姓名籍貫，就難免沒有自家人打成仇敵的事，這如何使得！並且打擂台也有打擂台的規矩，你不能一點兒不知道，上台便打。”這人問道：“有什麼規矩，請說出來！”
張文達搶著說道：“我這裏定的規矩，是請了幾位公正人，在台上監視。以吹哨子為憑，須等哨子叫了才許動手。若打到難分難解的時候，一聽得哨子叫，彼此都要立時住手；不得乘一邊住手的時候，偷著出手。犯了這規矩的，就算是輸了，不許再打。”
這人聽一句應一句是，聽到這裏說道：“這規矩我知道了，還有什麼規矩沒有？”
張文達道：“還有我擺這擂台，完全憑著一身硬本領，身上手上不許帶一點兒彩。不但各種暗器不許使用，就是各種藥物，也一概禁絕。”
這人現出不耐煩的神氣搖手說道：“我都知道了，我雖說的是北方話，隻是我原籍是福建人；在家鄉練的拳腳，用不著知道姓名，便可斷定你和我絕不是自家兄弟。並且我們打著玩玩，算不了一回事。誰勝誰敗，都不會因此打成仇敵。”
盛大此時不好再說什麼，隻好退到台邊，和園主張叔和顧四及在捕房辦事的幾個人充當公正人。由盛大拿起哨子吹了一聲，隻見這人分左右張開兩條膀臂，和鳥雀的翅膀一樣，不停的上下振動，兩眼鬥雞也似的，對準張文達眨也不眨一下。兩腳都隻腳尖著地，忽前忽後，忽左忽右的走動，口裏更噓氣如鶴唳長空。張文達生平不曾見過這種拳式，倒不敢魯莽進攻；小心謹慎的走了幾個圈子，陡聽得台下鼓掌催促的聲音，也有些忍耐不住了。踏進一步向這人的麵上虛晃一拳，緊接著將頭一低，朝這人下部撞去。在張文達心裏，以為這人的步馬極高，兩臂又向左右張開，下部非常空虛；朝這下部撞去，必救應不及。
不料這人的身法靈活到極處，一個鷂子翻身的架式，已如車輪一般的到了張文達背後，正待一掌對準張文達背心劈下。張文達也已提防著背後，急轉身軀，舉胳膊格著喊道：“好家夥！”這一來彼此搭上了手，越打越緊急，約莫打了三十個回合。張文達已試探出這人的功夫，處處取巧，並沒有雄厚的實力，不由得自己的膽量就大了。一轉念我何苦和他遊鬥，開台打第一個人，我豈可不顯點兒真本領？主意既定，就改變了手法，直向這人逼過去，誰知這人好像己看出了張文達的心事，一閃身跳出了圈子，對張文達拱手說道：“我已領教夠了。請歇息歇息，再和別人打罷。少陪了！”說著不慌不忙的，從原處跳下了擂台。
眾看客無不高興，又是一陣鼓掌歡呼之聲。張文達想不到這人就此下台去了，深悔自己動手過於謹慎，打了二三十個回合，還不能把這人打倒。隻氣得追到台邊，望著這人說道：“你特地來打擂台，為什麼是這般打幾下就跑了呢？”
台下眾看客都覺得張文達這舉動不對，多有向張文達叱聲的。這人一麵向眾看客搖手，一麵從容回答張文達道：“我是來打著玩玩的，不能再打下去；再打也對不霍大力士。留著你給霍大力士打，豈不好嗎？”張文達氣得圓睜著兩眼，望著這人說不出話來。
農勁蓀急想結識這人，即起身走過去和這人握手道：“老哥的本領，使兄弟佩服極了。此時不便談話，尊寓在哪裏，兄弟當陪同霍先生前奉訪。”
這人笑著點頭道：“不敢勞駕，農先生不認識我，我卻早已認識農先生，待一會兒我自來貴寓拜會。”
說話時，盛大已在台上演說道：“剛才這位在台上打擂的福建朋友，本領確是了不得。在這位朋友，雖是沒有好名的心思，執意不肯將姓名說出來，然兄弟因欽佩這位朋友的本領，很誠意的想知道他的姓名。據兄弟推想在座的諸位看官們，大約也都想知道，兄弟敢代表在座的一萬多看官，要求這位朋友宣布姓名。”
盛大這番話，正合了無數看客的心理，即時有拍掌讚成的，也有高聲喊請再打一回的。這人被逼得無可如何，隻得立起身說道：“兄弟姓廖名鹿蘋。隻能是這般鬧著玩玩，若認真打起來，確不是張大力士的對手。”
張文達聽廖鹿蘋這麼說，心裏卻快活起來，自退回內台休息。一會兒又走出台來，望著台下說道：“有那個願上來打的，請就上來。”說話時，眼光落在霍元甲的身上。
霍元甲隨即立起身來，走到台下回身對眾看客高聲說道：“張文達先生誤聽他令徒東海趙一麵之詞，怒氣衝衝的跑到上海來，要尋著兄弟報仇泄恨。兄弟再三解釋當日相打的情形，請他不可誤怪；無奈他執意不從，非和我拚一個勝負，不肯罷休。今日就為要和我拚勝負，擺下這座擂台。兄弟本應即時上台去，使張先生好早早的出了這口惡氣。無如兄弟近來得了一種氣痛的毛病，發作的時候，簡直動彈不得。經西醫診治了幾次，此刻痛雖減了，隻是還不能使力。好在張先生既擺下了這座擂台，今天才開幕，以後的日子還多著。小徒劉震聲跟隨兄弟已有幾年了，雖沒有驚人的武藝，卻也懂得些兒拳腳功夫。兄弟的意思，還是想要求張先生原諒我那日和東海趙動手，是東海趙逼著我要分勝負，不是我手辣存心將他打敗，算不了什麼仇恨。張先生能原諒的話，我們可以從此訂交，彼此做一個好朋友。”
張文達在台上聽到這裏，接著說道：“我的擂台已經擺成了，還有什麼話說？”
霍元甲知道說也無益，便道：“好！震聲且上台去，小心陪張先生走兩趟。”
劉震聲巨雷也似的應了一聲是，站起身來，卸下長衣交給農勁蓀。劉震聲沒有上高的本領，不能和廖鹿蘋一樣，憑空縱上台去，隻得從台後邊的樓梯走上。劉震聲此時的年紀，雖已有三十多歲；認真練習拳術，已有二十餘年的功夫，和人較量的次數，也記不清楚了。但是像這種當著一萬多看客，在台上爭勝負的勾當，還不曾經曆過。上次霍元甲擺擂台，他隻在內台照應，沒有給他出台動手的機會。此時走上台來，舉眼朝台下一望，隻見眾看客的眼光，都瞬也不瞬的集中在他一個人身上；尤其覺著和他認識的人，顯得格外注意他的舉動。看了這情形，一顆心不由得卜卜的跳起來，禁不住臉也紅了。暗想這怎麼辦？我一上台就心裏這樣慌張，打起來如何是張文達的對手呢？
他心裏正在這時胡思亂想，台下的掌聲拍的震耳欲聾；再看霍元甲農勁蓀二人望著他，臉上都現出很著急的神氣，不覺轉念想道：“我怎的這般不中用？現擺著我的老師在台下，我怕什麼？打的過張文達，固然很好；就打不過，也沒有什麼了不得。他是一個擺擂台的人，本領高強是應該的。我休說在上海沒有聲名，就是在北方也沒大名望，輸了有什麼要緊？”
他心裏這麼一想，膽量登時大了許多；也不再回頭望台下，先緊了緊腰間板帶，然後抱拳對張文達說道：“久仰張先生本領了得，我是個初學武藝的人，敝老師打發我來領教。望張先生手下留情，對我手腳不到之處，多多指點。”
張文達聽說是霍元甲的徒弟，心裏便已動了輕視的念頭。再看劉震聲的身材，並不高大，像貌也甚平凡，沒有凶橫強硬的樣子；加以上台的時候，顯然露出驚慌害怕的神氣，更覺得是很容易對付的了，立時做出驕矜的樣子答道：“我既擺下了這擂台，隨便誰都可以來打。我不管你是誰的徒弟，霍元甲既害氣痛，就應該不能出來。可以到台下來看，如何不能到台上來打？也罷，他打發你來代替，我就和你打；打了你之後，看他卻如何說。”說時立了一個架式對劉震聲道：“你來罷。”
劉震聲知道張文達力大，不敢走正麵進攻，搶到張文達左邊，使出穿蓮手對準左太陽穴打去。張文達將頭一低，折過身軀，提起右腿朝劉震聲右肋踢去。這腿來得太快，無論如何也來不及躲閃；隻得迎上去一手撩住，用力往懷中一帶，打算這一下把張文達拖倒。不料張文達的氣力，真個比牛還大，拖了一下，哪裏能將他身體拖動呢？張文達的腿向裏邊一縮，劉震聲險些兒撲倒了。虧了他還機警，趁著張文達腿向裏縮的勢，整個身體跟著往前一送，張文達被推得後退了幾步。劉震聲待追上去接連打下，使他立腳不牢；究竟因氣力小了，張文達雖倒退了幾步，然身法並沒有散亂。等到劉震聲追上，張文達已劈胸一掌打來；正在向前追擊的時候，又是來不及閃避。喜得這一掌不是張文達全副的力量，打著胸膛，不覺十分沉重；隻退了一步，便立住了腳。兩人交了這幾手之後，彼此都不敢輕進了。
一來一往打了幾十個回合，張文達略一疏忽，一左腿又被劉震聲撩著了，但是仍舊不曾把張文達拉倒。盛大恐怕張文達打久了吃虧，即與張叔和商量，吹哨子停打；並向看客聲明暫時休息。劉震聲打了這多回合，也正覺身體有些疲乏了，巴不得休息一會兒。
張文達跑進內台悄悄的問盛大道：“我正在打的好的時候，少爺為什麼吹哨子停打呢？”
盛大道：“我因見你左腿被劉震聲撩著了，很吃力似的才脫身；恐怕你先和那姓廖的福建人打了那麼久，精力來不及，吃不住這姓劉的，所以趁這時候吹哨子。”
張文達歎道：“可惜少爺不懂武藝，沒看出那劉震聲的毛病來。我並不覺得吃力，劉震聲確已累得不能再支持了。如果少爺不在這時候吹哨子，至多不到五分鍾，我不但能將他打倒，包管捉住他，使他動彈不得。”
盛大道：“我看霍元甲這個徒弟的本領很不錯，身手靈活也和那姓廖的差不多。”
張文達點頭道：“這姓劉的武藝，還在那姓廖的之上，若不趁他身體累乏的時候，倒不容易打翻他呢！”
張文達回身走出擂台，見劉震聲正坐在霍元甲旁邊，聽霍元甲一麵做著手勢，一麵說話，猜想必是指點劉震聲的打法，便高聲對劉震聲說道：“休息夠了麼？我們再來決個勝負。”
劉震聲抖擻精神，重新上台再打。這次劉震聲因得霍元甲的指點，加以是第二次上台，膽量更大了，打了六七十回合，張文達竟討不著半點便宜。繼續打到一小時的光景，劉震聲已滿頭是汗，張文達也麵紅耳赤，兩下手腳都有些慌亂起來。
盛大原想再吹哨停戰，隻因剛才受了張文達的埋怨，恐怕又吹錯了不好。農勁蓀看了這情形，卻忍不住走上擂台去，對幾個公正人說道：“兩人打了這麼多回合，不分勝負，不能再繼繪打了。若定要決雌雄，明日再打不遲。是這麼再接著打下去，兩人都得打成內傷。那簡直是拚命，不是較量武藝了。請吹哨子罷！”
盛大這才吹哨子。
張、劉二人停了決鬥，農勁蓀走到台口，對看客說道：“劉君與張君這一場惡戰，可以說得是棋逢敵手，沒有強弱可分。不過以兄弟的眼光批評起來，二位各有各的長處，身手靈活，隨機應變，是劉君的長處；樁步穩練，實力雄厚，是張君的長處。劉君曾兩次撩住張君的腿，然不能將張君推倒，張君也三次打中了劉君的胸脯，但也不能把劉君打翻。兩人相打，能像這樣功力悉敵，倒是很不容易遇著。兄弟因見二位打到最後，氣力都有些接不上了，手法步法也都不免散亂起來。倘若再打下去，兄弟敢斷定各人平日所會的武藝，半點也使用不出了；兩人都變成了不曾練過武藝的蠻漢，演出一場亂碰亂砸的架式來。這何嚐是在這裏較量武藝呢？所以兄弟上台來，商量公正人吹哨子停戰。如張劉二君定要分個勝負，明日盡可再打。”
張文達這時喘息不定，聽到這裏接著說道：“明日自然再打，我不能把姓劉的打翻，這擂台我也不擺了。”
劉震聲在台下答道：“今天饒你了，我明天若不打翻你，一輩子也不再打擂台了。”
說得滿座的人都笑起來。
霍元甲道：“我們回去罷，這不是鬥口的事。”
李九、彭庶白等人，都很高興的送霍元甲師徒回寓，大家恭維劉震聲武藝了得。
霍元甲搖頭道：“張文達的手法極遲鈍，每次兩手高舉，脅下空虛。震聲隻知道出手朝他脅下打去，底下卻不催步；因此雖每次打著了，張文達仗著桶子功夫很好，打的他不關痛癢。隻要底下能催進半步，連肩帶肘的朝他脅下衝去，那怕他是銅鑄的金剛、鐵打的羅漢，也得將他衝倒下來。”
劉震聲道：“我當時也想到了這種打法，隻因顧慮張文達的氣力太大；恐怕一下衝他不翻，被他膀膊壓著肩背，禁受不住，所以幾次不敢冒昧衝過去。”
霍元甲跺腳唉聲說道：“你存了這個心，便不能和他打了。你要知道，越是和氣力大的人打，越得下部催勁。他的氣力既比你大，你不用全副的力量能勝他嗎？你恐怕一下衝他不倒，反被他膀膊壓著，這種念頭，完全是過慮。你用全副的力量衝去，即算他的步法穩，不能將他衝倒，然他脅下受了你這一下，還能立住不後退嗎？你不曾見那廖鹿蘋的身法嗎？接連幾次都是用鷂子翻身的架式，使張文達撲空，你這麼撞過去的時候，他萬無不倒之理。倘若他的樁步穩，居然能不倒，也不後退一步，臂膀向你肩高或背梁劈下，你盡可學廖鹿蘋的身法，一個鷂子翻身，便車輪也似的到了他背後。不問他的氣力如何強大，身體如何靈活，你這麼一個鷂子翻身轉到了他背後，隻須一抬腿朝他腰眼踢去，他能逃掉麼？”
霍元甲一麵說，一麵表演著姿勢。
劉震聲恍然大悟道：“這下子我明白了。我和他動手的時候，好幾次見他揚著胳膊，脅下異常空虛；若是別人使出這種架式，我早已催步撞過去了。就為他的氣力太大，恐怕一步踏進去，反吃他的大虧。現在我明白了這種應付的身法，不愁他張文達不倒地了。”李九、彭庶白等看了霍元甲表演的身法，無不欽佩。
霍元甲歎道：“這算不了什麼。我雖是指點震聲這種打法，隻是我心裏並不希望將張文達打倒。最好是張文達能自己明白和我尋仇的舉動沒有意味，打消那報複的念頭；我倒很願意與他同心合力來提倡武藝，我明天仍得盡力勸他一番。”
彭庶白笑道：“那張文達和牛一般笨，四爺盡管懷著一團好意去勸他，我料想他是絕不肯聽的。”