“至如你的這位張教師，本領如何我且不說。隻問擺這擂台，有什麼意義？你因一時高興，和善鬥雞的一樣，拿他打架尋開心，原沒有不可以的道理。若說幫助他向霍元甲報仇，及打翻霍元甲以後，出五百塊錢一個月，留在家裏當護院；以爭這一口閑氣，這事我不敢讚成。這番舉動不僅沒有意義，並且還招人物議。那日我就想說，因有那位張教師在旁邊，覺得有些不便。”
盛大笑道：“你把霍元甲看得太高，把張文達看得太低。會武藝的人擺擂台，本是一樁很好玩的事，不算稀奇。霍元甲若真個沒有借此出風頭的心思，既經與英國大力士訂約比賽，何必又擺什麼擂台？若說擺擂台是想招外國人來打，又何必在中國報紙上登廣告，更吹那麼大的牛皮？我是不會武藝，不能上台去打他，要我佩服他是不行的。聽說日本角力的相撲家，多是由富貴人家供養；每年春秋二次大比賽。誰勝誰敗，全國各處都有通電報告。報館裏因社會一般人，多急欲知道這勝敗的消息，都臨時發行號外，滿街奔走喊賣。其實這些舉動，又有什麼意義呢？說得好聽些，是提倡尚武的精神。實在那些富貴人供養相撲家，又何嚐不和養鬥雞一樣。你平日常說中國應提倡武術，擺擂台不也是有提倡武術的意義在內嗎？”
彭庶白道：“我的意思，以為擺擂台，固不必與霍元甲一樣，完全對付外國人才有意義；不過僅為對付霍元甲一個人擺這擂台，又似乎過於小題大做了。我與老九自從去年認識霍元甲以來，彼此過從甚密，意氣相投；今忽然出頭替張文達撐場麵，問心實有些對不起霍元甲。我的心思如此，推測老九大約差不多。你於今事在必行，我自不能勸你作罷，但求你原諒，我不能替張教師幫忙。”盛大點頭道：“這話倒在情理之中，你們既不肯幫忙，開台的那日，來看看熱鬧使得麼？”李九笑道：“那如何使不得？你說有人在上海擺擂，我與庶白兩人，還能忍住不去看熱鬧麼？你打算幾時開台，此刻已布置好了沒有？”
盛大當時叫屈師爺來問道：“擂台已布置好了沒有？”屈師爺道：“那擋台本來早就可以完工的，這幾日因少爺不曾過問，便沒上緊去催促。霍元甲當日的擂台，隻有五千個座位；開台的那日，簡直坐不下。這台是安排一萬個座位。監工的仰體少爺的意思，一切都很精致好看，因此時間也得多些。”彭、李二人因不滿意盛大少爺舉動，當即作辭走了。
於今再說霍元甲自那日送張文達走後，以為張文達初到上海，人地生疏，必不能獨自在上海擺成一個擂台，便沒把這事放在心上。因約定與奧比音較量的時期已到，農勁蓀幾次走訪沃林，前兩次還見著沃林的門房西崽，一時說沃林回歐洲去了，一時說往南洋群島去了；後來連門房西崽都不見了！屋內器具已搬空，大門上懸掛一塊吉屋招租的木牌。經四處打聽，也無人知道沃林的蹤跡。至於作保的電燈公司，早已關閉；經理平福也不知去向，連作證的律師都回國去了。明知是因為在上海的英國人，恐怕他本國的大力士，比不過霍元甲，喪失他英國的體麵；凡與這事有關係的人，都商通逃走，隻是想不出對付的方法。因公共租界完全是英國人的勢力，中國人在租界上和外國人打官司，不問理由如何充足，也沒有不敗訴的。何況被告都已不知去向，又都沒有財產事業在上海，誰也能斷定這官司打不出結果來。
霍元甲見定約到期後，成了這種情形，不由得心裏越發難受。原打算即日回天津去，卻因上海有一部分教育界的名人，及想學武藝的學生，都來當麵要求霍元甲不回北方去，就在上海提倡武藝。霍元甲雖還不曾決定接受這要求，但覺學界一番盛意，也不便毅然拒絕。這日在報上看見張文達繼續擺擂的廣告，便笑向農勁蓀說道：“我以為教他擺擂台，這題目可以把他難住。世事真難逆料，他這擂台廣告已登出來，不過幾日大約就可以開台了。他這擂台是我教他擺的，我若不上台，顯得我畏懼他。我不等到和他打過之後，倒是回天津去不得。”
農勁蓀道：“張文達那樣的鄉老兒，居然能在上海地方，擺下一座擂台，這是使人不易相信的事。我有了這一次的經驗，深知是極麻煩的事；若沒有大力量的人，在背後主持，休說一個張文達，便十個張文達也辦不了。這暗中主持的人，很容易打聽出來。果然不久就聽得有人傳說張文達在張園遭遇盛顧兩個闊少爺，舉石頭顯本領的故事，並傳說隻須三天，便可開台打擂。”
霍元甲很詫異的問農勁蓀道：“姓顧的我們不認識，且不怪他。這姓盛的屢次和我們見麵，不是很說得來嗎？他自己雖不懂武藝，他公館裏請的把式很多，並想請我到他公館裏去當教師；為什麼忽然幫助張文達攏擂台，跟我作對呢？”農勁蓀道：“他們闊大少的行為，是沒有定準的。或者就因為請你不去，心裏便不高興。”霍元甲歎道：“為人處世真難，稍不經意就得罪了人。”
農勁蓀見霍元甲臉上滿布憂愁之色，料知他心裏很不痛快，便勸慰他道：“這種闊大少，一生隻歡喜人家承迎趨奉他。我們這類性格的人，就是遇事小心謹慎，也和他們結交不了。得罪了他，也沒有多大的關係。”霍元甲搖頭道：“不能說沒有多大的關係。倘若不是這姓盛的心裏惱我，張文達去哪裏找第二個這樣有力量的人幫忙？張文達既擺不成擂台，必不好意思回頭來見我；這番報仇的事，不就這麼陰消了嗎？”農勁蓀道：“張文達是個戇人！他既為他徒弟懷恨在心，不出這口氣，恨是不容易消除的。與其留這仇恨在他心中，以後隨時隨地都得提防他，倒不如和他拚個勝負。常言：人不到黃河心不死。他不在四爺手裏栽個觔鬥，報仇之心也是不會死的。”
霍元甲道：“與外國人動手，無論這外國人的氣力多大，聲望多高，我敢毫無顧慮的，要打便打。對本國人卻不能說這大話。二十來歲經我手打過的，雖還沒遇著比我強硬的人，但是我相信國內比我強硬的好手很多，誰也沒打盡全國無敵手的把握。”農勁蓀很驚訝的望著霍元甲說道：“四爺怎麼忽然說出這些長他人誌氣、滅自己威風的話來？張文達不過有幾斤蠻力，我敢斷定不是四爺的對手。”
霍元甲道：“人說藝高人膽大，我此刻覺得這話說反了。我這回在上海所見各省好手甚多，於我自己的功夫，有極大的長進；功夫越是有長進，膽量就跟著越發小了。到現在才知道二十年來沒有遇到對手，是出於僥幸；可以說對手沒有來，來的不是對手。張文達氣力雖大，不見得有驚人的武藝，我也是這般猜度。不過我擺擂台，不想和本國人打。一則因我本來沒有向本國人逞能的心思；二則因知道我國練武藝的人積習；一個人被打敗了，不以為是仇恨便罷，若認定是仇恨，那麼這人的師傅、師伯、叔、師兄弟，都得出來報仇。豈不是打一個人，惹了一輩子的麻煩嗎？我從前對這些事，全不顧慮，無端惹出多少麻煩，也絲毫不覺得可怕。近來把這種心思改變了，非到萬不得已的時候，絕不願意跟人較量勝負。”
農勁蓀笑道：“聲望增高了，舉動就自然慎重了。我在幾年前，對於四爺輕易和人動手，早就有意勸四爺略為慎重。所以這次我曾主張若有人來找四爺較量，不妨教震聲先出手。如震聲打得過，自屬幸事；即遇著好手，非震聲所能敵，四爺在旁邊，看了彼此交手時的情形，親自動起手來，也比較的有把握多了。”霍元甲聽了，不覺喜笑道：“我倒把農爺這話忘了。張文達開台之後，我何不打發震聲先上台和他試試。”農勁蓀道：“張文達雖是為四爺擺擂台，但既是擺的擂台，又在報上登了廣告，便不能限製隻和四爺一個人打。打發震聲上台試打一番，可以說是題中應有之義。”
二人談話的時候，劉震聲坐在隔壁房中，都已聽得明白，至此忍不住走過來說道：“我正打算在張文達開台的時候，求老師莫急上台，且讓我上去打他一頓。因這擂台是張文達擺的，老師一上台把他打翻了，他就得滾蛋，分明使得我沒有架打。倘若張文達的本領不濟，連我也打不過，更可免得老師費力。”
霍元甲道：“張文達的身材高大，站起來和一座黑塔相似。那日我見了他，便料想他的氣力必很大。果然他在張園，能一手舉起八百多斤的石頭，並玩幾下掌花。與有這樣大氣力的人交手，是要格外小心的。講到練拳術的道理，本不在乎氣力大小。不過以我二十年來跟人動手的經驗看來，畢竟還是氣力大的占便宜；氣力太小了的人，身體盡管靈活，手腳盡管快迅，充其量也不過能保得住不被人打倒。要打倒氣力大的人，實比登天還難。震聲，你要知道越是氣力大的人，身上越能受人捶打；非打中要害，簡直可以不作理會。一個不留神被氣力大的揪住了，便休想能脫身。你上台與張文達交手的時候，最要牢記的是不可去頂撞他，與他鬥力。”
劉震聲道：“我在虎頭莊趙家練拳的時候，雙手能舉起三百二十斤的石頭，一隻腳落地跳三步。當時好幾個氣力大的師兄弟，都趕不上我。右一隻手舉起八百多斤的石頭，我想除老師而外，恐怕也少能趕得上張文達的了。”霍元甲道：“張文達舉石頭的力量比你大，打到人身上的力量，不見得比你大。你的身體活泛，功夫也得老練。隻須格外小心，縱然打不倒他，他是奈你不何的。你卻不可因聽了我的話，便存一個畏懼他的心。”劉震聲道：“我有老師在這裏，誰也不怕！隻怕不讓我打。”三人研究了一陣，一心等待擂台開幕，隻是連等了六七日，仍不見報上登出開台的廣告。
霍元甲因住在上海開銷過大，想起自己的環境，及家庭情形，又不免心中焦急起來。霍元甲此時的身體，表麵上絕對看不出起了何等變化，精神氣力也都全無改變；然心裏一經著急，胸膛內作痛的病，又不知不覺的發作起來。隻痛得額頭上的汗珠，一顆一顆的直冒。劉震聲道：“秋野醫生再三勸老師去他醫院裏，將這個病診治斷根；老師存客氣不肯前去。這病不趁在上海治好，將來回到天津發起來，豈不是更苦？我勸老師就乘車往秋野醫院去罷。”
霍元甲咬緊牙關搖頭，也不回答。農勁蓀道：“震聲的見解不錯，我也主張去醫院裏看看。在你覺得和秋野沒有交情，送他的診金不受，白受他的診治，似乎於心不安；其實你在他醫院診病，他所費有限。他既再三說了，你又何苦這麼固執？震聲，你叫茶房去雇車來，我陪四爺去一趟。這病不趕緊治好，張文達若在日內開台，不更加著急嗎？”霍元甲聽了也不阻攔。劉震聲叫茶房雇了馬車，農勁蓀陪同霍元甲到秋野醫院。
秋野一見麵，即很誠懇的說道：“一星期以來，我非常惦記霍先生的病，很想抽功夫到貴寓瞧瞧。無奈敝院所請的一個助手，近來請假回國去了；我的業務上便忙的了不得，簡直不能分身。霍先生的病，原不難治好。但是總得依我前次的話，得不間斷的服藥診治；認真靜養幾個星期，使病根去了，方不至隨時複發。”旋說旋替霍元甲診脈，複取聽肺器在胸部聽了一會說道：“霍先生不可見怪，你這病若再延誤下去，恐怕終身沒有完全治好的希望。”
霍元甲問道：“前日秋野先生給我吞服的那種白色圓片子藥，此刻還有沒有？可以再給我兩片麼？”秋野笑道：“有有。那藥僅能暫時止痛，對於你這病的根本，是全無關係的。”霍元甲問道：“那止痛的藥，是不是每次都有效驗呢？”秋野道：“止痛的藥，用著止痛，是確實有效的。”說時走到隔壁房裏，取了兩片藥，傾了半玻璃杯蒸餾水，遞給霍元甲服了。一會兒功夫，果然痛止了。霍元甲道：“我也知道我這病非趕緊靜養不可，無奈我現在辦不到。秋野先生這止痛的藥，能多給我一些兒麼？”秋野道：“好，止痛的藥多帶些兒回去。我再多配幾劑根本治療的藥給你，最好能隔幾天到這裏來診察一次。”
秋野將兩包藥交給霍元甲笑道：“最近我接了敝國講道館的同學來信，有好幾個人因仰慕霍先生的武藝，已準備動身到上海來奉訪。我上海的講道分館，也正在預備開會歡迎霍先生。等到預備好了，我便當代表來邀霍先生。”
霍元甲通謝了幾句，即和農勁蓀回到寓處說道：“我除了胸膛裏痛以外，並沒有旁的病。這白藥片既能止痛，便可治我這病，不痛了就是好人，何必還要服藥。”農勁蓀道：“你的胸膛裏不痛的時候，雖和尋常無病的人一樣；然近來連發了幾次，一發就忍受不了。可知病根伏在裏麵，服白藥片後痛便止了，隻是得時刻提防著複發。秋野所謂根本治療的藥，無疑的非吃不可。”
過了幾日，報上已登出張文達開擂的日期來，在廣告中並聲述了擺這擂台的原因。擺擂台的廣告，本沒有驚動人的大力量。張文達是個沒有高大聲望的人，所以登出廣告多日不開擂，社會上也無人注意。這回在開擂的廣告內，刊出張文達因打擂來遲，霍元甲擂台期滿，不得不重新登出擺擂的理由來。立時震動了上海全社會，紛紛爭著買入場券，預定座位。大家都要看張文達是何等三頭六臂的人物，怎樣將霍元甲打翻。一萬個座位的入場券，不到開台就賣光了。這日上午十點鍾開台，才到七八點鍾，便已擁擠得全場水泄不通。霍元甲和農劉二人按時走入會場，在場的看客，多有認識霍元甲的；一時大家鼓掌歡呼，聲震屋瓦。
要知這擂台怎生打法，且俟第八十四回再說。