“恰好在這時候，後門的官兵，已搗毀後門，直衝進來。向隔鄰的牆壁還不曾打通，溜子急得無法，隻好一手擎著一杆手槍，對準衝進來的兵，一槍一個連斃了四五個，後麵的就不敢再衝了。此時火勢已冒穿屋頂，大門外的官兵，也已衝破了大門進來。溜子走到火沒燒著的地方，先脫下一件衣服，卷成一團，向房簷上拋去，又聽得兩聲槍響。溜子毫不遲疑的，緊接著那團衣服縱上房簷，忙伏在瓦楞裏，借火光朝兩邊一望。隻見兩旁人家的屋脊上，都有兵擎槍對這邊瞄著；惟有火燒著了的屋上，不見有兵警的影子。溜子這時使出他矯捷的身手來，居然回身跳下房簷，取了一床棉絮，用水濕透包在身上：並招呼夥伴照辦，仍跳上房簷，向有火光處逃走。立在兩旁屋脊上的官兵，因火光映射著眼睛，看不分明，開槍不能瞄準；溜子的身法又快，眨眼之間，就已逃過了幾所房屋，安然下地走了。他的夥伴卻一個也沒逃出性命。他在江湖上的聲名，就因經過了這一次，無人不稱道。
“還有一次，雖是開玩笑的事，卻是有意顯出他的本領來。他前年到上海，住在曾振卿家裏，曾振卿家在貝勒路吳興裏，是一所一上一下的房屋。溜子獨住在亭子間內，曾振卿住在前樓，這日黃昏以後，有朋友請曾龍兩人吃晚飯，並有幾個朋友親自來邀。大家一路出來，曾振卿將前樓門鎖了，一路走出吳興裏。曾振卿忽自嚷道：‘你們不要走，請在這裏等等，我走的時姨，隻顧和你們談話，連馬褂都忘記了沒穿出來。’說時待回家去穿馬褂。溜子止住他問道：‘你的馬褂，不是掛在前樓衣架上嗎？’曾振卿應是。溜子道：‘你們在這裏等，我去替你取來便了。’邊說邊打起飛腳向吳興裏跑。溜子跑遠了，曾振卿才笑道：‘還是得我親去，鎮房門的鑰匙帶在我身上，不是害他白跑嗎？’於是大家又走回吳興裏。
“離曾家還有幾十步遠近，隻見溜子笑嘻嘻的提著馬掛走來，遞給曾振卿。曾振卿問道：‘房門鑰匙在我身上，你如何能進房取衣的？’溜子笑道：‘不開房門便不能進房嗎？’曾振卿問道：‘你不是將我的鎖扭斷了嗎？’一麵說一麵跑回家去看。隻見門上的鎖，依然鎖著沒有動，進房看時，僅對著大門的玻璃窗有一扇推開了，不曾關閉合縫。曾振卿問家裏的老媽子，曾見溜子上樓沒有？老媽子說：‘前後門都關了，不但不曾見有人上樓，並沒人來叫門。’這是曾振卿親眼看見，親口對我說的事，一點兒也不含糊。”
張文達搖頭道：“這兩事就是真的，也算不了什麼。我們山東能高來高去的人有的是。我聽說南方能上高的人很少，偶然有一兩個能上高的，一般人就恭維的了不得。這龍在田的本領，縱然不錯，也隻能在南方稱好漢，不能到我們北方去稱好漢。他若真有能耐，我的擂台快要開台了，他盡管上台來和我見個高下。像他那種身體，我一拳能把他打一穿心窟窿。我一手撈著了他時，他能動彈得就算他有本領。”盛大少爺點頭道：“有你這麼大的氣力，他的身材又小，自然可以不怕他。不過我留神看他剛才對你說話的神氣，似乎不大好。你的態度，顯得有些瞧不起他；話也說得太硬，此後恐怕得提防他暗算。”
屈師爺在旁說道：“周把式最知道溜子的為人，我曾聽他說過，手段非常毒辣。”張文達忿然說道：“手段毒辣怎麼樣，誰怕他毒辣！我巴不得他對我不懷好意。我開台的時候，最好請他來打頭一個。我若打不翻他，立刻就跑回山東去，霍元甲我也不打了。求少爺用言語去激動他，務必教他來打擂。”盛大少爺道：“他時常在李公館裏閑談，我近來已有好幾日沒去看李九了。現在你這衣服已經做好，我就帶你去見見李九少爺罷。隨意在李九那裏說幾句激動溜子的話，包管不到明日，就會傳到溜子耳裏去。”張文達遂跟著盛大少爺到公館來。李盛兩家本有世誼，平時彼此來往，甚為密切，都不用門房通報，照例直向內室走去。這日盛大少爺雖然帶著張文達同來，但自以為不是外人，仍用不著通報，隻顧引張文達向裏走。不料進門不到十幾步，一個老門房追上來陪笑說道：“大少不是想看我們九爺？今天隻怕不行。這一個星期以來，我們九爺吩咐了，因現在家裏有要緊的事，無論誰來都不接待。實在對不起大少，請改日再來，或是我們九爺來看大少。”盛大少爺詫異道：“你九爺近來有什麼緊要的事，值得我們大驚小怪，我不相信。若在平時，我不管三七二十一，早已跑到裏麵去了。今天既是他有事不見客，我不使你們為難。你快進去通報罷，我也有要緊的事，非見他不可。”老門房知道盛李兩家的關係，不敢不進去通報，一會兒出來說請。
盛大少爺帶張文達直走進李九少爺平日吸大煙的內客房，隻見李九正獨自躺在榻上吸煙，將身軀略抬了一抬笑道：“你有什麼要緊的事，非會我不可？”盛大笑道：“你個房間裏，照例每日都是坐滿了客。我們來往十多年，像今日這般清靜，還是第一次，我今日特地介紹一個好漢來見你，並有要緊的話和你商量。”說著引張文達會麵，彼此不待說都有幾句客套話說。盛大將在張園無意中相遇的情形，及安排擺設擂台的事說了一遍道：“我知道霍元甲前次在張園擺擂台的時候，你很肯出力替他幫忙。於今張文達擺擂，你衝著我的麵子，也得出頭幫忙，方對得起我。”
李九道：“你知道我的性格，是素來歡喜幹這些玩意兒的。盡管與我素不相識的人，直接來找我，我都沒有不出頭幫忙的道理，何況有你介紹呢？不過這番卻是事不湊巧，正遇著我自己有關係十分重要的事，已有一星期不曾出門，今日才初次接見你們兩位。我事情不辦了，那怕天要塌下來，我也不能管。這是對不起你和張君，然又沒有法設的事。”盛大道：“你究竟是為什麼事，這麼重要？怎的我完全沒聽得說？”李九笑道：“你為要擺擂台，正忙得不開交，沒功夫到我這裏來。我又沒功夫找你，你自然不聽得說。”
盛大臉上露出懷疑的樣子問道：“你我這麼密切的關係，什麼重要的事，難道不能對我說嗎？你萬一不能出頭幫忙，我也不勉強你。你且把你這關係十分重要的事，說給我聽。”李九沉吟道：“我這事於我本身有極大的關係，於旁人卻是一點兒關係沒有。以你我兩家關係之密切，原無不可對你說之理；隻是你得答應不再向外人說，我方敢說給你聽。”盛大正色道：“果然是不能多使人知道的事，我豈是一個不知道輕重人，竟不顧你的利害，拿著去隨口亂說嗎？”
李九點頭道：“你近來也看報麼？”盛大道：“我從來不大看報的，近來報上有些什麼事？”
李九道：“我這重要的事，就是從報上發生出來的。在十天以前，我看報上的本埠新聞欄內，記載了一樁很奇特的事，說三洋涇橋的鴻發棧十四號房間，有一個四川人叫王國楨的住著。這人的舉動很奇怪，時常出外叫茶房鎖門，不見他回來，房門也沒開，他卻睡在床上。除了一個包袱之外，沒有一件行李，而手頭用錢又異常揮霍。最歡喜叫許多姑娘到房裏唱戲，陪著他開心尋樂；隻是一到半夜，就打發這些姑娘回去，一個也不留。他叫姑娘是開現錢，每人五塊；今天叫這幾個，明天叫那幾個，叫過的便不再叫。有些生意清淡的姑娘，因見他叫一個條子有五塊現洋，當然希望他再叫。有時自己跑來，想得他的錢，他很決絕的不作理會。
“他身上穿的衣服，每天更換兩三次，有時穿中國衣服，有時穿洋服。他僅帶了一個小小包袱，往無衣箱，又沒人看見他從外麵提衣服進來。在那客棧裏住了好些日子，更不見他有朋友來往。連同住在他隔壁房間裏的客，因見他的舉動太奇怪，存心想跟他打招呼，和他談談。他出進都低著頭，不拿眼睛望人家，使人家得不著向他招呼的機會，因此賬房都很注意他。有兩次分明見他關門睡了，忽然見他從外麵回來，高聲叫茶房開門。茶房就將這情形報告賬房。賬房為人最膽小，恐怕這種舉動奇怪的人，或者幹出什麼非法的事來，使客棧受拖累。忍耐不住，就悄悄的去報巡捕房。巡捕頭說：‘這姓王的沒有擾亂治安，及其他違法的行為，我巡捕房裏也不便去幹涉他。不過他這人的舉動，既這麼奇怪，我們得注意他的行為。你回去吩咐茶房留心，等他出門去了，就快來送信給我。我們且檢查他那包袱裏麵，看是些什麼東西。’賬房答應了回來，照話吩咐了茶房。
“但是一連幾日，不見姓王的出去，茶房很著急。這日茶房從玻璃窗縫向房中偷看，隻見房中沒有姓王的蹤影，帳門高掛，床上也空著無人。遂故意敲門叫王先生，叫了幾聲也無人答應，忙著告知賬房去喚巡捕。外國人帶著包打聽匆忙跑到鴻發棧，各人擎著實彈的手槍，儼然和捉強盜一樣，用兩個巡捕把守著前後門，其餘的擁到十四號。教茶房開了門，走到房中一看。最使人一落眼就不由要注意的，就是靠窗戶的方桌底下，點了一盞很小的清油燈，僅有一顆豆子大小的燈光。油燈前麵安放著一個顏色搪磁麵盆，盆內承著半盆清水。外國人先從床上取出那包袱來，打開看裏麵，隻有兩套黑綢製的棉夾衣褲，小衣袖小褲腳，仿佛戲台上武生穿的；此外有兩雙鞋襪，一條丈多長的青絹包巾，旁的什麼也沒有。
“外國巡捕頭因檢查不出違禁犯法的證據，正在徘徊，打算在床上再仔細搜查，忽見王國楨陡然從外麵走了進來喝問道：‘你們幹什麼？我不在房裏，你們無端端跑到我房裏來。’巡捕頭懂得中國話，見是王國楨進房來責問，便用手槍對著王國楨的胸膛說道：‘不許動！我問你，你是那省人？姓什麼？到上海來幹什麼的？’王國楨搖手笑道：‘用不著拿這東西對我，我要走就不來了。我是四川人姓王，到上海來訪朋友的。’巡捕頭道：‘你到上海來訪朋友，這桌下的油燈點著幹什麼的？’王國楨道：‘這油燈沒有旁的用處，因夜間十二點鍾以後，這客棧裏的電燈便熄了，我在家鄉的時候，用慣了這種油燈，所以在這裏沒有電燈的時候，還是歡喜點油燈。’巡捕頭問道：‘半夜點油燈還有理由。此刻是白天，為什麼還點著呢？並為什麼安放在桌子底下呢？’王國楨道：‘因在白天用不著，所以安放在桌子底下。端下去的時候，忘記吹滅，直到現在，還有一點兒火光。”
“巡捕頭問道：‘油燈前麵安放著一個麵盆幹什麼的呢？’王國楨道：‘麵盆是洗麵的，除了洗麵還幹什麼？’巡捕頭這時放下了手槍問道：‘同你住在這客棧裏的，大家都說你的舉動奇怪。你為何叫茶房鎖了門出去，一會兒不待茶房開門又睡在房裏？有時分明見你睡了，不一會又見你從外麵進來，這是些什麼舉動？’王國楨反問道：‘與我同住的客，是這麼報告巡捕房嗎？’巡捕頭道：‘報捕房的不是這裏的客，我們向這些客調查，他們是這麼說。’王國楨笑道：‘哪裏有這種怪事。我是一個人住在這客棧裏，與同住的都不認識，所以出進不向他們打招呼。他們有時見我外出，不曾見我歸來，這是很平常的事，沒有什麼稀奇。’
“巡捕聽了沒有話可問，同來的中國包打聽，覺得這人的行跡太可疑，極力慫恿捕頭將王國楨帶到捕房去。王國楨也不反抗，就連同包袱帶到捕房去了。報上本埠新聞欄內載了這回事，我看了暗想這王國楨的行為雖奇怪，然是一個有能耐的人，是可以明白斷定的了。他叫姑娘玩，不留姑娘歇，尤其是英雄本色。他一個四川人被拘捕在捕房裏，據報上說他又沒有朋友來往，在捕房不是很苦嗎？並且我們都知道捕房的老例，不論捕去什麼人，出來都得交保，他一個四川人有誰去保他呢？我心裏這麼一想，就立刻派人去捕房替他運動。還好，捕房不曾查出他什麼可疑的案子來，準其交保開釋，我便親自到捕房將他保了出來。此刻留在舍下住著。承他的好意，願意傳授我一些兒技藝。我覺得這種有真本領，人品又很正派的人，實不容易遇著，既遇著了豈可當麵錯過。因此我寧可排除一切事，專跟著他學點兒技藝。”
盛大聽了喜得跳起來問道：“王先生在府上，你不能介紹給我見一麵麼？我也是多年就想親見這種人物。那日的報紙我若看見，我也必親自去討保。”
李九道：“要介紹給你見麵很容易，隻是他不在家的時候居多。他出門又不向人說，我派定了兩個當差的專伺候他，他一個也不要。他的舉動，真是神出鬼沒，令人無從捉摸。我四層樓上，不是有兩個房間，前麵一間做佛堂的嗎？佛堂後麵那間，空著沒有人住；王先生來時，就選擇了那間房，獨自住著。我為要跟他學東西，特地在三層樓布置了一間房。王先生上樓下樓，非得走我房中經過不可。我又專派了一個很機警的當差，終日守在樓梯跟前，留心他上下。
“昨日我還沒起床，就問王先生下樓去沒有？當差的說沒有，我就起來安排上樓去。正在洗臉的時候，忽聽得底下有皮靴走得樓梯聲響，看時竟是王先生從下麵走了上來。我就問先生怎的這麼早出外。王先生道：‘我忘記了一樣東西在房裏，你同我上樓去取好麼？’我自然說好。胡亂洗了臉就跟著他上樓。隻見房門鎖了，王先生從懷中掏出鑰匙給我道：‘你開門罷！’我把鎖開了推門，哪裏推的動呢？我自信也有相當的力氣，但那門和生鐵鑄成的一樣，休想撼動分毫。離門不遠有一個玻璃窗，我便跑到窗跟前，向裏麵窺看。隻見房中的桌椅，都靠房門堆疊著；對佛堂的房門也是一樣，一個床鋪和兩張沙發堵了。我說：‘這就奇了，前後房門都被家具堵塞，窗門又關閉得緊緊的，先生卻從哪裏出來的呢？’
“王先生笑道：‘你不用問我從哪裏出來的，你隻打主意看應從哪裏進去。’我說：‘這玻璃可以敲破一片，就可伸手進去，把窗子的鐵閂開了。開了窗門，還怕不得進去嗎？’我當下用衣袖包了拳頭，打破了一片玻璃，伸手開閂，以為這窗門必然一推就開了。誰知道也和生鐵鑄成的一樣，仍是撼不動分毫。再看窗子裏麵，並沒得家具堵塞，隻得望著王先生發怔。王先生笑道：‘你不可以伸進頭去，看窗縫裏有什麼東西嗎？’”
不知李九伸進頭去，看出窗縫裏有什麼東西，且俟第八十二回再說。