“第三次打起來，姓趙的武藝，畢竟趕不上霍元甲。接連打了那麼久，大約是累乏了；動手隻一兩下，就被霍元甲拉住了一條腿，順手一拖，連腳上穿的皮靴都飛起來了。我那時坐在台下看，那皮靴正掉在和我同坐的一個姓柳的朋友麵前。姓柳的朋友也是一身好武藝，眼明手快，當下一手便將皮靴接住，對姓趙的拋去。手法真巧，不偏不斜的正拋落在姓趙的頭頂上。一時滿座的看客，都大笑起來，隻笑得姓趙的羞慚滿麵，怒氣不息的走了。從那天打過這麼三次後，直到昨天收台，不曾有第二個人打擂，霍元甲也不曾在台上顯得什麼本領。實在霍元甲的氣力怎樣，我們不知道。”
顧四少爺道：“我看氣力的大小，與身體的大小，有很大的關係。身材高大的人，十有八九氣力也大；身材矮小的人，氣力也小。霍元甲的身材，比較這位張君矮小多了。他的氣力縱然強大，我想斷不及張君。”
張文達道：“我就不服他自稱大力士，並且在報上誇口，說自己的本領如何高強，雖銅頭鐵臂的好漢也不怕，所以倒要和他碰碰。盛大少爺那天看見和他打的東海趙，就是我的徒弟。我那徒弟的氣力很小，連一百斤的石頭也舉不起，從我才練了四五年的武藝。他原是一個讀書的人，每天得讀書寫字，不能整天的練功夫。我的徒弟很多，惟有這姓趙的武藝最低，最沒有把握。他到這裏來打擂，並不是特地從山東準備來的。他因有一個哥子在朝鮮做買賣，他去年到朝鮮看他哥子，今年回來打上海經過，湊巧遇著霍元甲擺擂。
“他看上報上誇口的廣告，心裏不服；年輕的人，一時氣忿不過，就跳上台去。原打算打不過便走，不留姓名給人知道。他也自知打不過霍元甲，但是不知道霍元甲的本領，究有多大，想借此試探一番。我這回到上海來，一則要替我徒弟出這一口惡氣；二則要使霍元甲知道天下之大，能人之上更有能人。不可目空一切，登報吹那麼大的牛皮。他霍元甲不長著三頭六臂，不是天生的無敵將軍，如何敢說銅頭鐵臂也不怕的大話？”
盛大少爺聽了現著喜色說道：“你這話一點兒不錯。我當時看了那廣告，心裏也有些不服。不過我不是一個練武藝的人，不能上台去和他拚個勝負；我也不相信這麼大的中國，多少會武藝的人，就沒有能敵得過他霍元甲的。我逆料必有能人出頭，三拳兩腳將他打敗。但是直到昨日整整的一個月，卻不見有第二個人來打擂；那報上的大話，居然由他說了。我心裏正在納悶，今天你來了很好。我老實對你說罷，霍元甲這東西，我心裏很惱他；他不僅在報紙上吹牛皮，他本人的架子還大的了得。我因為欽佩他的武藝好，又羨慕他的聲名大，托人向他去說，我願意送他五百塊錢一個月，延請他到我家裏住著。一來替我當護院，二來請他教我家小孩子和當差的拳腳功夫，誰知他一口回絕不肯。
“後來我探聽他為什麼不肯，有人說給我聽。他練了一身武藝，要在世界上當好漢，不能給人家當看家狗。你看他這話不氣煞人麼？練了一身武藝，替人家當護院的，不論南北各省都有。難道那些當護院的，都不是好漢嗎？都是給人當看家狗嗎？他不過會幾手武藝，配搭這麼大的架子嗎？所以我非常惱他。你放膽去和他打！你能將他打敗，我立刻也送你五百塊錢一個月，延請你住在我家中；高興教教拳，不高興就不教也使得。”
張文達聽了，喜得手舞足蹈的說道：“打霍元甲是很容易的事；我若自問打不過他，也不巴巴的從山東到這裏來了。不過我昨天曾到霍元甲住的客棧裏，見了他的麵，本想就動手打翻他。無奈和他同住的，一個穿洋衣服的人，跳出來將我攔住；說要打須到擂台上打，客棧裏不是打架的地方。我心想不錯，我徒弟是在擂台上被他打敗的；我要出這一口氣，自然也得在擂台上，當著許多看的人，把他打敗。因此我就答應了他，約他今天打擂。他才說出他的擂台，隻能擺一個月，到了期一天也不能多打，教我重新擺一座擂台，一般的登報，他來打我的擂台。我當時不知道上海的規矩，以為擺一座擂台，不費多大的事。答應了他出來之後，打聽方知道是很麻煩的一樁事。於今我擺不成擂台，便不能和他比較。”
盛大少爺笑道：“擺一座擂台，有什麼麻煩？我在上海生長，倒不知道上海有些什麼規矩。你向何人打聽了一些什麼規矩，且說給我聽聽。”張文達道：“第一就難在要到巡捕房裏領什麼執照。這執照不但得花多少錢，巡捕房裏若是沒有熟人，就有錢也領不出來。沒有執照，不問有多大本領的人，也不能在上海擺擂台。”盛大少爺點頭笑道：“還有第二是什麼呢？”張文達道：“第二就是租借擺擂台的地方。”盛大少爺道：“租惜地方有什麼麻煩呢？”張文達道：“這倒不是麻煩；隻因好的地方，價錢很貴。”盛大少爺哈哈笑道：“還有第三沒有呢？”張文達道：“聽說在上海搭一座擂台，很得花不少的錢。”盛大少爺道：“沒有旁的規矩了麼？”張文達點頭道：“旁的沒有了。”
盛大少爺一伸手拉住張文達的手，仍走進喝茶的地方；就張文達所坐的座位，一麵吩咐堂倌泡茶，一麵讓張文達和顧四少坐下說道：“隻要沒有旁的規矩，隻你剛才所說的，算不了一樁麻煩的事。你盡管放心，包在我身上。三天之內，給你一座極漂亮的擂台。隻看你的意思，還是擺在這園裏呢？還是另擇地方呢？”張文達隻喜得心花怒放，滿臉堆著笑容說道：“我昨日才初次到上海來，也不知道上海除了這張園，還有更好的地方沒有？”
顧四少爺說道：“上海的好地方多著，不過你於今擺擂台，仍以這園為好。因為你徒弟是在這園裏，被霍元甲打敗的。你來為報仇，當然還擺在這裏。你的運道好，或者也是霍元甲合該要倒楣了，鬼使神差的使你遇著我們這位盛大少爺。怪不得你說擺擂台，是一樁很麻煩的事；若不遇著盛大少爺一時高興，替你幫忙，無論遇著誰都辦不到。你知道霍元甲為擺這一個月的擂台，花費了多少錢麼？有許多朋友替他奔走出力，除了賣入場券的收入，還虧空了二千多塊錢。他明知擺擂台不是一件容易的事，斷不是你這個初從山東到這裏來的人，所能辦得了的。故意拿這難題目給你做，估量你手邊沒有多錢，出頭露麵的朋友又少，擺擂台不成功，看你怎好意思再去找他？”
張文達不覺在桌上拍了一巴掌說道：“對呀！顧四少爺這番話，簡直和親眼看見霍元甲的心思一樣。他和我徒弟打過，知道我是專為報仇來的，不敢隨便和我動手。他於今自己覺得是享大名的好漢了，恐怕敗在我手裏，以後說不起大話，所以欺我不明白上海情形，拿著擺擂台的話來使我為難。我那客棧裏的魏賬房，怪我不該胡亂答應，我心裏懊悔，卻沒有擺布他的方法，真難得今日無意中遇著兩位少爺。”
盛大少爺道：“霍元甲絕想不到你居然能在上海，三天之內擺在擂台。他忽然看了報上的廣告，就得使他大吃一驚。霍元甲沒有擺擂台以前，上海有誰知道他的姓名？自從在各種報紙上登載擺擂的廣告以後，不但人人知道他霍元甲是一個好漢，並且當開台的那幾日之內，全上海的人，街談巷議，無不是稱讚霍元甲如何如何英雄。此刻更是全國的人稱讚他了。你於今初到上海，正如霍元甲初到上海一樣，也是無人知道你的姓名。隻要擂台擺好，廣告一經登出，聲名就出去了。既特地擺設一座擂台，自然不僅霍元甲一個人來打。各報館對於打擂台的情形，刊載的異常詳細明白，即如你那徒弟與霍元甲相打時的手法姿勢，各報上都記載得明明白白。將來霍元甲及其他來打擂台的，與你相打的手法姿勢，不待說各報都得記載。你能把霍元甲打敗，這聲名還了得嗎？
“我家裏多久就想延請一個聲名大、武藝好的人，常年住在家中；我有事出門的時候，便跟我同走。這種人在你北方稱為護院，在我南方稱為保鏢。於今武藝好的也不少，隻是少有聲名大的。延請保鏢的人，聲名越大越好。我南方有句俗語：‘有千裏的聲名，就有千裏的威風。’有大聲名的人保鏢，流氓強盜自然不來下手。若已經來了，全仗武藝去抵擋，就不大靠得住了。”
張文達喜得磨拳擦掌的說道：“我們會武藝的人，要憑硬本領打出大聲名來，是很不容易的。像霍元甲這樣在報上瞎吹一陣牛皮，擺一個月擂台，僅和我的小徒打了一架，便得這麼大的聲名，實在太容易了！盛大少爺肯賞麵子，是這般栽培我，能替我把擂台擺好，我一定很痛快的把霍元甲打翻，給兩位少爺看。”
盛大少爺點頭道：“你有這麼大的氣力，我也相信你打得過霍元甲。你這番從山東到上海來，是一個人呢？還是有同伴的人呢？”張文達道：“我本打算帶幾個徒弟同來；無奈路途太遠，花費盤纏太多，因此隻有我一個人來了。”盛大少爺道：“你既是一個人，從此就住在我家裏去罷。客棧裏太冷淡，也不方便。你於今要在上海擺擂台出風頭，也得多認識上海幾個有名的人，讓我來替你介紹見麵罷。”說時回頭望著顧四少爺道：“我今晚去老七那裏擺酒，為張君接風，趁此就介紹幾個朋友給他見見。我此刻當麵邀你，便不再發請帖給你了。”
顧四少爺笑道：“張君從今天起就到你府上去住，你隨時都可以款待他。今晚的接風酒，得讓我做東。我也得介紹幾個朋友，好大家替他捧捧場麵。我的酒擺在花想容那裏，他家房間寬大，可多邀些朋友。”盛大少爺還爭持了一會，結果拗不過顧四少爺；就約定了時間，到花想容家再會，顧四少爺遂先走了。
盛大少爺付了茶點賬，率同張文達出園。汽車夫開了汽車門，盛大少爺讓張文達先坐。張文達在山東，不僅不曾坐過汽車，並不曾見過汽車。此時上海的汽車也極少，張文達初次見麵，還不知道是什麼東西。虧他還聰明，看見車裏麵的座位，料想必是坐的；恐怕顯得鄉頭鄉腦，給來往的人及車夫看了笑話，大膽跨進車去。不提防自己的身軀太長，車頂太矮，頭上猛撞一下。氣力強大的人，無處不顯得力大；這一下隻撞得汽車全體大震，險些兒將車頂撞破了。盛大少爺忍不住笑道：“當心些，沒碰破頭皮麼？”張文達被撞這一下，不由得心裏發慌；惟恐撞破了車頂，對不起盛大少爺，忙將頭一低，身體往下一蹲。不料車內容量很小，顧了頭頂，卻忙了臂膀；左轉身去就坐的時候，臂膀碰在前麵玻璃上。隻聽得嘻嘻一聲響，玻璃被碰碎了一塊。嚇得他不敢坐了，縮著身體待退出來。盛大少爺何嚐見過這種鄉下粗魯人，一麵雙手推著他的屁股，一麵哈哈笑道：“你怎麼不坐下，還退出來幹什麼？”
張文達被推得隻好緩緩的用手摸著座位，左看看，右看看，沒有障礙的東西，才從容移動屁股，靠妥了座位。心想這樣總不至再鬧出亂子來了，放心坐了下去。
哪知道是彈簧座塾，坐去往下一頓，身體跟著向後一仰，更嚇得兩手一張，口裏差一點兒叫出哎呀來。盛大少爺緊接著探進身子，張文達一張手正碰在頭上，把一頂拿破侖式的氈帽，碰落下來。盛大少爺倒不生氣，越發笑得轉不過氣來，拾起帽子仍戴在頭上說道：“你不要難為情。我這車子，便是生長在上海的人，初坐也每每不碰了頭便頓了屁股，何況你這才從鄉下來的呢？”張文達紅得一副臉和豬肝一樣說道：“旁的不打緊，撞破這麼大一塊鏡子，實在太對不起你了。”盛大少爺搖頭道：“這一塊玻璃算不了什麼。”說話時車夫已將碎玻璃拾好，踏動馬達，猛然向前疾馳。
這車夫見張文達上車的情形，知道是一個鄉下人，第一次坐汽車；有意開玩笑，將車猛然開動。張文達不知將背緊靠車墊，果然被推動得往前一仰，後腦又在車上碰了一下。麵上露出很慚愧的說道：“火車我倒坐過，這車不像火車，怎麼也跑的這般快？”正說話時，車夫捏兩下喇叭，驚得他忙停了口四處張望。盛大少爺看了又是一陣大笑。張文達見盛大少爺看了他這鄉頭鄉腦的樣子好笑，越發裝出一種傻態來，使盛大少爺歡喜。
一會兒到了盛公館，張文達跟著盛大少爺下車。隻見公館門開處，兩旁排班也似的站著七八個雄彪大漢，一個個挺胸拱手，現出殷勤迎候的樣子。盛大少爺昂頭直入，正眼也不望一下。張文達跟著走進一間客房。盛大少爺回頭望身後，已有兩個當差的跟來，即指著張文達對當差的說道：“這是我請來的張教師，此後就住在公館裏。就派你們兩個人，以後輪流伺候罷。你去請屈師爺來，我有話說。”一個當差的應是去了。
盛大少爺陪張文達坐了說道：“我自己不曾練武藝，但是我極喜會武藝的人。我公館裏就有十幾個把式，也有由朋友親戚介紹來，也有是在江湖上賣藝的。剛才站立在大門兩旁的，都是把式；他們的武藝，究竟怎樣，我也不知道。我有時候高興起來，叫他們分對打給我看。好看是打得很好看，不過多是分不出一個誰勝誰敗來。彼此都恭維，彼此都謙遜，都沒有平常會武藝的門戶派別惡習。”
張文達問道：“霍元甲在上海擺擂台，少爺府上這些把式何以不去打呢？”盛大少爺道：“我也曾向他們說過，叫他們各人都上台去打一回。他們說出什麼江湖上鷺鷲不吃鷺駑的許多道理來。並說這擂台斷乎打不得，自己打輸了，不待說是自討沒趣，枉壞了一輩子的聲名；就是打贏了，也結下很深的仇恨，甚至於子子孫孫還在報複。即如唱戲的黃三太鏢打竇耳墩那回事。竇耳墩原來姓陳，因陳字拆開是耳東兩字，從前有一個大盜，名叫竇二墩，這姓陳的也就綽號竇耳東，不知道這底細的，錯叫做竇耳墩。這竇耳敏自從被黃三太打敗以後，對黃家切齒之恨。據知道陳黃二家曆史的說，至今二百多年了，兩家子孫還是仇人一樣，不通婚姻，不通來往。他們既說得這般慎重，我也不便勉強要他們去打。”張文達道：“我們練武藝的人，如何怕得了這許多。我們上台去打擂台的，打敗了果然是自討沒趣；他擺擂台登報叫人家去打，難道他輸了不是自討沒趣嗎？”
說話時，走進一個年約五十來歲，身穿藍色湖縐棉袍，黑呢馬褂，鼻梁加光眼鏡，唇蓄八字小胡須的人來。進門即雙腳比齊站著，對盛大少爺行一鞠躬禮，誠惶誠恐的垂手侍立不動。盛大少爺此時的神氣，不似對門口那些把式，略略點了點頭道：“屈師爺，我今天無意中遇著了一個比霍元甲本領更好的好漢，你過來見見罷！就是這一位英雄，姓名叫做張文達。”隨指著來人回頭對張文達道：“他是我家管事屈師爺，你以後要什麼東西，對他說便了。”張文達連忙起身與屈師爺相見。
好一個屈師爺，滿臉的春風和氣，說了許多恭維仰慕的話。盛大少爺又呼著屈師爺說道：“我於今要在三日之內，替張文達擺成一座擂台；地方仍在張園霍元甲的擂台原址，規模不妨更熱鬧些。也要和霍元甲一樣，在各報上登廣告招人來打；便多花費幾文，也不在乎。隻要辦的快，辦得妥當。這件事我就交給你去辦罷。你有不明白的地方，可與他商量著辦。他從山東才來，沒有帶行李，你給他安排鋪蓋。他身上這衣服，在上海穿出去太寒酸了；你看有誰的衣服與他合身，暫時拿一套給他穿。一會兒我便得帶他到花想容那裏去，明天你叫裁縫給他通身做新的。”屈師爺聽一句應一句是，偷眼望一望張文達。盛大少爺吩咐完了，他才從容對張文達道：“張先生到上海洗過澡沒有？我大少爺是一個最愛漂亮的人；張先生若不去洗澡剃頭，便更換了衣服，也還是不大漂亮。”