霍元甲問道：“同來的不是有幾位嗎？怎的不見進來呢？”胡大鵬道：“他們都是小輩，定要跟著我來，想增廣些見識。他們在鄉下生長，一點兒禮節不懂得，不敢冒昧引他們進房，讓他們在門外站著聽談話罷。”霍元甲笑道：“胡先生說話太客氣了，這如何使得，請進來罷。”胡大鵬還執意不肯，霍元甲說了幾遍，胡大鵬才向門外說道：“霍先生吩咐，教你們進來，你們就進來與霍先生見禮罷！”隻聽得房門外四個人同聲應是，接著進來三個壯士，一個少女，胡大鵬指著霍元甲教四人見禮，四人一齊跪下磕頭。
霍元甲想不到他們行此大禮，也隻得回拜。胡大鶊又指著農勁蓀等三人說道：“這三位也都是前輩英雄，你們能親近親近，這緣法就不小。”四人又一般的見了禮。胡大鵬這才指著一個年約二十五、六歲，生得猿臂熊腰，英氣蓬勃的壯士對霍農諸人說道：“這是大小兒誌莘。”指著一個年齡相若，身材短小，兩目如電的說道：“這是小徒賀振清。”指著年約二十二、三歲，軀幹修偉，器宇軒昂的說道：“這是二小兒誌範。這是小女，閨名麗珠，今年十七歲了。她雖是個女兒的身體，平日因他祖母及母親鍾愛過甚的原故，沒把他作女兒看待。她自己也不覺得是個女兒；在家鄉的時候，從小就喜男裝。直到近來，因男裝有許多不便，才改了裝束。”
霍元甲看這胡麗珠眉目間很顯著英武之氣，麵貌大約是在鄉間風吹日曬的原故，不及平常小姐白嫩；隻是另有一種端莊嚴肅的氣概，普通少女柔媚之氣，一點也沒有。當時覺得這五個人的精神氣度，都不平凡，不由得心裏很高興，連忙讓他們就坐。
胡誌萃等垂手站著不肯坐。胡大鵬道：“諸位前輩請坐罷，他們小孩兒，許他們站在這裏聽教訓，就萬分僥幸了。”農勁蓀笑道：“到了霍先生這裏，一般的是客，請坐著方好說話。”胡誌莘等望著胡大鵬，仍不敢就坐。霍元甲道：“兄弟生性素來粗率，平生不注意這些拘束人過甚的禮節。”胡大鵬這才連聲應是，回頭對四人道：“你們謝謝諸位前輩坐下罷。”四人都屈一膝打跧起來，一個個斜著身體，坐了半邊屁股。
霍元甲說道：“看這四位的神情器宇，便可以知道都用了一番苦功，不知諸位練的是什麼功夫？”胡大鵬道：“我們終年住在鄉下的人，真是孤寡陋聞，怎夠得上在霍先生及諸位大英雄麵前講功夫。不過兄弟這番特地從襄陽把他們四個人帶到上海來，為的就是想他們將所學的，就正於霍先生及諸位大英雄。”
著者寫到這裏，又得騰出這枝筆來，將胡大鵬學武藝的曆史，趁這時分介紹一番。原來胡大鵬，祖居離襄陽城四十多裏的鄉下，地名毒龍橋。相傳在清朝雍正年間的時候，那地方有一條毒龍為害，傷了無數的人畜禾稼。後來從遠方來了一個遊方和尚，遊方到此，聽說毒龍作祟，便搭蓋了一座蘆席棚在河邊；和尚獨坐在蘆席棚中，整整四十九晝夜不言不動，也不沾水米，專心閉目念咒，要降伏那毒龍。
那毒龍屢次興風作浪與和尚為難。有一次河中陡發大水，把河中的橋梁，及河邊的樹木房屋都衝刷得一幹二淨。當發大水的時候，那附近居民都看見有一條比鬥桶還粗的黑龍，在大水中一起一伏的亂搜，攪亂的越急，水便漲的越大；轉眼之間，就把和尚的蘆席棚，彌漫得浸在水中了。一般居民都著慮那和尚必然淹死了，誰知水退了以後，蘆席棚依然存在，和尚還坐在原處，閉目不動，一點兒看不出曾經大水浸過的痕跡。從這次大水以後，據和尚對人說：“毒龍已經降服了。”衝壞了的橋梁，和尚募緣重修，因取名毒龍橋。
胡家就住在毒龍橋附近，曆代以種田為業，甚有積蓄，已成襄陽最大的農家。大鵬兄弟兩個，大鵬居長，弟名起鳳，比大鵬小兩歲，兄弟兩人都生成的喜練拳棒。襄陽的民俗也很強悍，本地會武藝的人，自己起廠教徒弟的事，到處多有，隻要花一串兩串錢，便可以拜在一個拳師名下做徒弟。練四五十天算一廠。大鵬兄弟在十六歲的時候，都已從師練過好幾廠功夫了；加以兩人都是天生神力，一個十六歲，一個十四歲，都能雙手舉起三百斤重的石鎖。既天賦他兄弟這麼大的氣力，又曾從師練過幾廠功夫，他師傅的武藝雖不高強，然他兄弟也是在那地方沒有敵手了。
既是沒有敵手，除卻自己兄弟而外，便找不著可以練習對打的人。他兄弟因感情極好，彼此都非常愛惜，在練習對打的時候，大鵬惟恐出手太重，起鳳受不了，起鳳也是這般心理。因此兩人練習對打，都感不能盡量發揮各人的能力，反練成一種分明看出有下手的機會，不能出手的習慣，於是兩人相戒不打對手，隻是少年歡喜練武藝的人，終日沒有機會試驗，覺得十分難過。
大鵬的身手最矯捷，就每日跑到養狗極多極惡的人家去，故意在人家大門外，咳嗽跺腳，以狗喂招。把狗引出來，圍著他咬；他便在這時候，施展他的本領，和那些惡狗奮鬥。那些惡狗不碰著他的拳頭腳尖便罷，隻要碰著一下，不論那狗如何凶惡，總是一路張開口叫著跑了，再也不敢回頭。大鵬身上的衣褲，也時常被狗撕破了。一戶人家幾條狗，經大鵬打過三五次後，多是一見大鵬的影兒，就夾著尾巴逃走。周圍幾十裏的人家，簡直沒有一家的狗，不曾嚐過大鵬拳頭的滋味。
起鳳的氣力和大鵬一樣，身體因生得矮胖，遠不及大鵬矯捷，初時也學著大鵬的樣，用狗練習，但有四條以上的惡狗將他圍住，他就應付不了。不僅把衣服撕破，連肩膊上的皮肉，都被狗咬傷了。他才知道這種假想敵不適用，正在勞心焦思的打主意，想在狗以外另找一種對手來。
湊巧這日他父親對他兄弟說道：“人家有一條大水牛把賣，價錢極便宜，我已安排買到家裏來，那條牛田裏的功夫都做得好，就隻有點壞脾氣，歡喜鬥人，已把牽他吃草的人鬥傷三個了。又每每在牽田的時候，躥上田塍亂跑，把人家的犁把弄壞了好幾架；須有三個人駕禦他，才能使他好好的在田裏做功夫，一個人在後麵掌犁，兩個人用兩根一丈多長的竹竿，一邊一根撐他的鼻子。那人家的人少了，已有兩年不曾使用這條牛，連草都不曾牽出來吃過，一年四季送水草到欄裏給這牛吃，想便宜發賣也沒人要。我家裏用七八個長工，還有零工，不愁不能使用他，我圖價錢便宜，所以賣了。凡是脾氣不好的牛，但能駕禦得好，做起春忙功夫來，比那些脾氣好的牛，一條能抵兩三條。約了今天去把那牛牽回來，你們兄弟的氣力好，手上也來得幾下，帶兩個長工去，將那牛牽回來罷。”大鵬起鳳聽了都很高興，當即帶兩個壯年長工，走到那人家去。
牛主人見四人空手來牽牛，便說道：“你們不帶長竹竿來，如何能把這牛牽回去？”胡起鳳道：“不打緊，你隻把牛欄門開了，讓我自去將牛掏上好，這牛就算是我家的了，能牽回去與不能牽回去，都不關你的事。”
那牛主人見胡起鳳還是一個小孩，料他是不知道厲害，忙舉雙手搖著說道：“快不要說得這般容易，像這麼生得齊全的一條水牯牛，三串錢到哪裏去買？這牛在兩年前，做了一春的功夫，四蹄都磨得出血了，尚且非兩個人，用長竹竿撐著它的鼻子，不能牽著它吃草。它追趕著人鬥，能躥上一丈多高的土墈，七八尺寬的水溝，隻把頭一低就跳過去了。平常脾氣不好的牛，多半在冬季閑著無事的時候，它有力無處使用；所以時常發暴，時常鬥人。當春忙時分，累得疲乏不堪，哪裏還有力量鬥人呢？
“惟有這畜牲不然，那怕每日從早到晚，片刻不停留的逼著它做極重的功夫，接連做一兩個月，兩邊撐竹竿的人，略不留意，它立刻躥了上田塍，甚至連踹帶跳，把犁弄做幾段。你知道麼？有脾氣的牛關不得，越關得久脾氣越壞。這牛的價錢，我已到手了，你牽不回去，本不關我的事，不過我既把這牛賣給你家，巴不得你們好好的牽回家去；萬一在半路上逃跑了，誰敢近身去捉它呢？”
同去的長工是知道厲害的，聽了牛主人這些話即說道：“我們忘記帶長竹竿來，暫且在你這裏借兩根使用，回頭我就送來。”牛主人雖不大情願，隻是這長工既說了回頭送來的話，不好意思回答不肯。胡起鳳忍不住說道：“我不信這牛惡得和老虎一樣，它僅有兩隻角能鬥人，一沒有爪能抓，二沒有牙能咬，我們有四個人，難道竟對付不了它？哥哥，我們兩個人把這畜牲捉回家去。”大鵬年紀雖大兩歲，然也還是一個小孩，當即揎拳捋袖的附和道：“好，讓我先鑽進去把牛綯上了，再開牛欄門。”牛主人和兩個長工哪裏阻止得了。
胡大鵬從壁上取了牛綯在手，探進半截身體。那牛已兩年沒上綯，想出欄的心思急切，見大鵬有綯在手，便把牛鼻就過來；大鵬手快，隨手就套上了。一手牽住牛綯，一手便去拔那門閂。牛主人高聲喊道：“開不得，就這麼打開門，鬥壞了人在我家裏，我還得遭官司呢？”大鵬不作理會，起鳳也幫助動手，隻嚇得牛主人往裏邊跑，拍的一聲把裏邊門關了。那牛見門閂開了，並不立時向門外衝出來，先在欄中低頭豎尾的蹦跳了一陣。兩個長工看了說道：“兩個少老板小心些，看這畜牲的一對眼睛，突出來和兩個火球一樣，簡直是一條瘋牛！你兩個的力雖大，也不值得與這瘋牛鬥。”邊說邊從大鵬手裏接過門閂，打算仍舊關上，再依照牛主人的辦法，先上了撐竿。
那牛蹦跳了幾下之後，仿佛發了威的一般，怎容得長工去上門閂，早飛一般的衝出了牛欄門。那牛在欄裏的時候，形象一點兒不覺可怕，一經衝出到欄外，情形便覺與普通水牯牛完全兩樣了。普通水牯牛身上的毛很稀很短，這牛的毛粗長又密，一根根豎起來，更顯得比尋常大到一倍以上。這牛一衝出欄門，把兩個長工嚇的哎呀一聲！回頭也往裏邊逃跑，見裏邊的門已緊閉，這才慌了，一個躲在一根簷柱後麵，偷看這牛先向大鵬鬥去。
大鵬雙腳朝旁邊一跳，牛鬥了一個空，揚起頭豎起尾巴，後蹄在地上跳了幾跳，好像表示發怒的樣子；隨即將頭角一擺，又向大鵬衝了過來。大鵬這次卻不往旁邊跳了，隻將身軀一轉，已將腰幹緊貼在牛頸左邊，輕舒右臂把牛頸挽住，左手握著牛的左角尖。牛角被人握住，隻急得忽上忽下，忽左忽右的將頭亂擺，連擺了幾下擺不掉，就朝大門外直衝出去。
起鳳在旁邊看得手癢起來，見牛綯拖在地下，連忙趕上去一在手中喊道：“哥哥鬆手，讓我也來玩玩吧！這人家大門外，是一塊曬穀子的大坪，起鳳覺得在這坪中與牛鬥，方好施展；若衝到路上或田塍上，便費事了。”
大鵬聽了答道：“我不是不讓給弟弟玩，無奈這畜牲的力量太大，我一隻手拿不住它的角，它也擺我的手不脫，我也弄它不倒；弟弟要玩，須把牛綯向右邊拉住，使它的角不能反到左邊來，我才可以跳離它的頸項。不過弟弟得小心些，這畜牲渾身是力，實在不容易對付，怪不得他們這般害怕。”
起鳳牽著牛綯，真個往右邊直拉，牛護著鼻痛，隻得把頭順過右邊來，大鵬趁勢朝旁邊一跳。這牛因頸項間沒人挽住了，便又奮起威風來，乘著將頭順到了右邊的勢，直對起鳳衝來。起鳳見牛角太長，自知雙手握兩角不住，即伸右手搶住牛左角，左手抓住牛鼻，右手向下，左手向上，使盡全身氣力隻一扭！扭得牛嘴朝天，四腳便站立不住，噗通倒在地下。大鵬看了拍手笑道：“弟弟這一手功夫，好的了不得！我沒有想到這種打法，並且我的身體太高，蹲下身去用這種打法很險，這牛生成隻有弟弟能對付。”
起鳳笑道：“我還得把這畜牲放倒幾回，使它認得我了，方好隨便牽著它走。”說時將雙手一鬆。這牛的脾氣真倔強，一翻身就縱了起來，又和在欄裏的時候一樣，低頭豎尾的亂蹦亂跳，猛不防的朝起鳳一頭撞來；這回起鳳來不及伸左手搶牛鼻，牛鼻已藏在前膛底下去了。隻得雙手搶住一隻左角，猛力向上舉起來，剛舉到肩，牛就沒有抵抗的氣力了；但是四腳在地下不住的蹂蹢，聽憑起鳳使盡全身氣力，不能將牛身推倒。相持了一會兒，牛也喘起來，人也喘起來。
大鵬恐怕起鳳起虧，喊道：“弟弟放手吧，不要一次把這畜牲弄得害怕了。弟弟不是正著急練拳找不著對手的嗎？於今買了這條牛，豈不很好，牽回家去，每天早起和它這般打一兩次，比我的狗還好。今天一次把它打太毒了，以後它不敢跟你鬥，弟弟去哪裏再找這麼一條牛呢？”起鳳喜道：“虧了哥哥想得到，一次把畜牲打怕了，以後不和我鬥真可惜，好！我們就此牽回去吧。”旋說旋放下手來，靠鼻孔握住牛；望著牛帶笑說道：“你這畜牲今日遇著對手了，你此後是我胡家的牛了。你想不吃苦，就得聽我的話，此刻好好的跟我回家去；從明天起，每天與我對打一兩次，我給好的你吃。”說得大鵬大笑起來。
兩個長工已跟在大門口探看，至此都跑出來豎起大拇指頭對起鳳稱讚道：“二少老板真是神力，古時候的楚霸王，恐怕都不及二少老板的力大。”說得大鵬起鳳都非常高興。起鳳牽著這牛才走了幾十步，這牛陡然將頭往下一低，想把起鳳牽掏的手掙脫，不料起鳳早已注意，隻把手一緊，頭便低不下去。起鳳舉手在牛頸上拍了兩巴掌說道：“你這畜牲在我手中還不服嗎？若惱了我的火性，一下就得斷送你的性命。”
這牛實在古怪，經過反抗之後，皈佛皈法似的跟著一行四人到家，一點兒不再顯出凶惡的樣子了。次日早起，又和起鳳鬥了兩次。到田裏去做功夫的時候，隻要有起鳳在旁，它絲毫不調皮；平常也不鬥別人。起鳳找它打對手的時候，方肯拚全力來鬥，竟像是天生這一條牛，給起鳳練武藝的。起鳳的父親見自己兩個兒子，都生成這樣大力，又性喜練武，不願意下田做農家功夫；便心想我胡家雖是曆代種田，沒有文人，然朝廷取士，文武一般的重要；我何不把這兩個兒子，認真習武，將來能憑著一身本領，考得一官半職，豈不強似老守在家裏種田；主意既定，即商量同鄉習武的人家，延聘了一個專教弓馬刀石的武教習來家，教大鵬兄弟習武，把以前學的拳棒功夫收起。
這年夏天，大鵬兄弟叫長工扛了箭靶，在住宅後山樹林陰涼之處，豎起靶子習射。這日的天氣，異常炎熱，又在正午，一輪火傘當空，隻曜得滿山樹林，都垂頭嚲葉，顯出被曬得疲勞的神氣；鳥雀都張嘴下翅，躲在樹陰裏喘息，不敢從陽光中飛過。大鵬兄弟射了一陣箭，累得通身是汗，極容易倦乏，一感覺倦乏，箭便射不中靶，兩人沒猜打采的把弓鬆了，坐在草地下休息。他兄弟射箭的地方，出樹林就是去樊城的大道，不斷的有行人來往。大鵬起鳳剛就草地坐下，各人傾了一杯濃茶止渴，隻見一個背馱包袱的漢子，年約四十來歲，一手擎著草帽當扇子扇著，一手從背上取下包袱，也走進樹林了；揀一株大樹下坐著，張開口喘氣，兩眼望著大鵬兄弟手中的茶杯，表示非常欣羨的樣子。
大鵬這時剛把杯中的茶喝了大半，剩下小半杯有沉澱的茶水，隨手往地上一傾，這人看了隻急得用手拍著大腿說道：“呀，好茶！傾了可惜。”大鵬笑道：“我這裏有的是，倒一杯請你喝吧。”這人喜得連聲道謝，忙起身接了茶，一眼看見樹枝上掛著兩把弓，隨口問道：“兩位是習武的麼？”大鵬點頭應是。這人一麵喝著茶，一麵笑道：“兩位的本力雖好，但是射箭不在弓重；越是重了越不得到靶，就到靶也不易中。”大鵬兄弟聽了都訖異道：“你也是習武的麼？你姓什麼？”
不知這人是誰？且俟第七十九回再說。