話說這人見問笑道：“我不是習武的，不過也是在你們這般年紀的時候，歡喜鬧著玩玩；對外行可以冒稱懂得，對內行卻還是一個門外漢。”胡大鵬道：“你不曾看見我們拉過弓，也不曾見我們射過箭，怎的知道我們的本力大，用的弓太重？你貴姓？是哪裏的人？請坐下來談談。”那人遞還茶杯坐下來說道：“我姓胡叫胡鴻美，是湖南長沙人。你兩位的本力好，這是一落我眼便知道的；況且兩位用的弓掛在樹枝上，我看了如何不知道呢？請問兩位貴姓，是兄弟呢還是同學呢？”
胡大職笑道：“我們也和你一樣姓胡，也是兄弟，也是同學。今日難得遇著你是一個曾經習武的人，我想請你射幾箭給我們看看，你可不嫌累麼？”胡鴻美道：“射幾箭算不了累人的事？不過射箭這門技藝，要射得好射得中，非每早起來練習不可；停三五日不射，便覺減了力量。我於今已有二十多年不拿弓箭了，教我射箭，無非教我獻醜罷了。”
大鵬兄弟見胡鴻美答應射箭，歡喜得跳起身來；伸手從樹枝上取下弓來，上好了弦，邀胡鴻美去射。胡鴻美接過弓來，向箭靶打量了幾眼說道：“古人說：‘強弓射響箭，輕弓放遠箭。’這話你們聽了，一定覺得奇怪，以為要射得遠，必須硬弓。殊不知弓箭須要調和；多少分量的弓，得佩多少分量的箭。硬弓射輕箭，甚至離弦就翻觔鬥；即算射手高明，力不走偏，那箭必是忽上忽下如波浪一般的前進，中靶毫無把握。弓硬箭重，射起來雖沒有這種毛病，然箭越重越難及遠；並且在空中的響聲極大，所以說強弓射響箭。我看你們這靶子將近八十步遠，怎能用這般硬弓？射箭與拉弓是兩種意思，拉弓的意思在出力，因此越重越好；射箭的意思在中靶，弓重了反不得中，而且弊病極多。我今天與兩位萍水相逢，本不應說的這般直率，隻因感你一杯茶的好意，不知不覺的就這麼說了出來。”
胡大鵬道：“我們正覺得奇怪，我們師傅用三個力的輕弓，能中八十步的靶，我們兄弟用十個力的弓，反射不到靶的時候居多。我們不懂是什麼道理，師傅也說不出一個所以然來，總怪我們射的不好。今天聽你這番話，我才明白這道理。”
胡鴻美問道：“你們貴老師怎的不來帶著你們同射呢？”胡大鵬道：“他舉石頭閃了腰幹，回家去養傷，至今三個月還不曾養好。”胡鴻美笑道：“他是當教師的人，石頭太重了，自己舉不起來也不知道嗎？為什麼會把腰幹閃傷呢？”胡起鳳笑道：“石頭並不重，不過比頭號石頭重得二十來斤；我和哥哥都不費力就舉起來了。他到我家來當了兩個月的教師，一回也沒舉過。這回因來了幾個客，要看我們舉石頭，我們舉過之後，客便請他舉。他好像不舉難為情似的，脫了長衣動手；石頭還沒搬上膝蓋，就落下地來。當時也沒說閃了腰幹，誰知次日便不能起床。”
胡鴻美道：“當教師的舉不起比頭號還重的石頭，有什麼難為情？這教師傷的太不值得了。像兩位這種十個力的硬弓，我就射不起。兩位如果定要我獻醜射幾箭，六個力的弓最合適；三個力又覺得太輕，但射馬箭有用三個力的。”胡大鵬即時打發同來的長工，回家搬了些弓箭來。胡鴻美連射十箭，有八箭正中紅心，隻有兩箭稍偏。大鵬兄弟看了，不由得五體投地的佩服。
湊巧在這時候，天色陡然變了，一陣急兩傾盆而下，忙得大鵬兄弟和長工來不及的把弓箭箭靶收拾回家。胡鴻美作辭要走，胡大鵬哪裏肯放，執意要請到家裏去，等雨住了再走。這陣雨本來下的太急太大，胡鴻美又沒有雨具，隻得跟著到了胡家。大鵬兄弟既是五體投地的佩服胡鴻美，又在正苦習武得不著良好教師的時候，很想留胡鴻美在家多盤桓些時日。問胡鴻美安排去哪裏，幹什麼事？
提起胡鴻美這三個字，看過這部“俠義英雄傳”的諸君，大約都還記得就是羅大鶴的徒弟。他當時在兩湖很負些聲望，大戶人家子弟多的，每每請他來家住一年半載，教授子弟的拳腳。他少年時也曾習武赴過考，因舉動粗野犯規，沒進武學，他就賭氣不習武了。若論他的步馬箭弓刀石，沒一件使出來不驚人；後來不習武便專從羅大鶴練拳。羅大鶴在河南替言老師報仇，與神拳金光祖較量，兩人同時送了性命之後，胡鴻美也帶著一身本領，出門訪友；遇有機緣，也傳授徒弟。
這次因樊城有一個大商家，生了四個兒子；為要保護自家的財產起見，商人的知識簡單，不知道希望讀書上進，自有保護財產的能力；以為四個兒子，都能練得一身好武藝，就不怕有人來侵奪財產了。曾請過幾個教師，都因本領不甚高明，教不長久就走了。這時打聽得胡鴻美的本領最好，特地派人到湖南聘請。派的人到湖南的時候，胡鴻美正在長沙南門外，招收了二三十個徒弟；剛開始教授，不能抽身。直待這一廠教完了，才動身到樊城去。不料在襄陽無意中遇著胡大鵬兄弟。
他們當拳師的人，要將自己的真實本領，盡量傳授給徒弟，對於這種徒弟的選擇，條件是非常苛酷的；若不具備所需要的條件，聽憑如何殷勤懇求，對待師傅如何誠敬，或用極多的金錢交換，再有真實本領的拳師，斷不肯含糊傳授；縱然傳授也不過十分之二三罷了。反轉來若是遇見條件具備的，隻要肯拜他為師，並用不著格外的誠敬，格外的殷勤，也不在乎錢的多少。
聽說他們老拳師收體己徒弟的條件，第一要生性歡喜武藝，卻沒有橫暴的性情。第二要家中富有，能在壯年竭全力練習，不因生計將練習的時間荒廢。第三要生成一身柔軟的筋骨。人身筋骨的構造，各有各的不同。在表麵上看去，似乎同一樣的身腰，一樣的手腳，毫無不同之處；一練起拳腳來，這裏麵的區別就太大了。
有一種人的身體，生得腰圓背厚，壯實異常，氣力也生成的比常人大得多；這種身體，仿佛於練習拳術是很相宜的，隻是事實不然。每有這種身體的人，用一輩子苦功，拳腳功夫，仍是練不出色。於鑒別身體有經驗的老拳師，是不是練拳腳的好體格，正是胡鴻美所說的，一落眼便能知道。第四才是要天資聰穎。這幾種條件，缺一項便不能收做體己的徒弟。所以一個著名的老拳師，終身教徒弟，也有教到三四千徒弟的；但是結果甚至一個體己的徒弟都沒有。不是他不願意教，實在是遇不著條件具備的人物。
胡鴻美一見胡大鵬兄弟，就已看出他兄弟的體格，都是在千萬人中，不容易遇著一個兩個的；不知不覺的就生了愛惜之心。湊巧天降暴雨，大鵬兄弟將胡鴻美留在家中，問了來曆，知道是一個享盛名的拳師，越發用好酒好肉款待。胡鴻美原打算待雨止了便走，合該天緣湊巧；平時夏天的暴雨，照例降落容易，停止也容易，這次卻是例外，飯後還滔滔下個不止。禁不住大鵬兄弟趁勢挽留，胡鴻美也覺得不可太拂了他兄弟的盛意，隻得暫住在胡家住宿。
他兄弟原是從師練過幾趟拳腳的人，從前所有的拳師，都被他兄弟打翻了；於今遇了胡鴻美這種有名的拳師，怎肯隨便放過？借著學拳為名，定要與胡鴻美試試。胡鴻美知道他兄弟的本力都極大，身手又都異常靈活；和這種人動手較量起來，要絕不傷人而能使人屈服，是很不容易的事。遂心生一計說道：“你兩位不都是生成的氣力很大嗎？我若和兩位比拳腳，就把兩位打翻了，也算不了什麼，兩位也必不佩服。因為兩位並不是以拳腳著名的人，我來和兩位比力何如？”
起鳳問道：“比力怎麼比法？”胡鴻美道：“我伸直一條臂膊，你兩位用雙手能扳得彎轉來，算是兩位贏了。我再伸直一條腿踏在地下，兩位能用雙手抱起，隻要離地半寸，也算是我輸了。”大鵬起鳳聽了都不相信，暗想一個人全身也不過一百多斤，一條腿能有多重，何至雙手不能抱起？當下兩人欣然答應。
胡鴻美便伸出一條左膀。起鳳一手抵住肘彎，一手扳住拳頭，先試了一試，還有點兒動搖的意思；倒是用盡氣力推挽，這條臂膊，就和生鐵鑄成一樣，休想彎得分毫。扳得滿臉通紅，隻得回頭道：“哥哥來試一下，看是怎樣？我的氣力是白大了，一點兒用處也沒有。”大鵬道：“弟弟扳不動，我來必也是一般的不行，我來搬腿罷。”說著捋起衣袖，走近胡鴻美身旁。胡鴻美笑道：“我若教你搬起立在地下的一腿，還不能算是真有力量。因為一個人的身體，有一百多斤重，再加用力往下壓，本來不容易搬起。我於今用右腿立在地下，左腿隻腳尖著地；你能把我左腿搬起，腳尖隻要離地一寸，便是我輸給你了。”
胡大鵬立了一個騎馬式，使出搬石頭的力量來，雙手抱住胡鴻美的大腿，先向兩邊搖了一搖，並不覺得如何強硬不能動移；但是一用力往上提起，就好像和泥鰍一般的溜滑，一點兒不受力。隻得張開十指，用種種的方法，想將大腿拿穩之後，再陡然用力向上一提，以為絕不至提不起來了。誰知在不曾用力的時候，似乎雙手已將大腿拿穩了；隻一使勁，依然溜下去。是這般鬧了好一會，大鵬累得滿身是汗，跳起身來望著起鳳說道：“這條腿巧極了！我們學這種法子。學會了這種法子，那怕人家的氣力再大些也不要緊。弟弟來，我們就磕頭拜師罷。”胡鴻美正待阻止，他兄弟兩個已撲翻身驅，拜了幾拜。
胡鴻美把兩人拉了起來說道：“像你兄弟這般體格，這般性情，我是極情願傳授你們武藝的。不過我已接了樊城的聘書，約了日期前去，不能在此地久耽擱。將來從樊城轉來的時候，到你這裏住一兩個月。”起鳳不待話了，即搶著說道：“不不，樊城聘老師去，也是教拳腳；在我們這裏，也是教拳腳。為什麼定要先去，要等回頭才到我們這裏來？”胡鴻美笑道：“人家聘請在先，我自然得先到人家去。”起鳳道：“我們兄弟拜師在先，自然應該我們先學。將來無論如何，樊城的人總是我們的師弟，不能算是我們的師兄。若是我們學得遲了，本領還趕不上師弟，豈不給人恥笑。”
胡鴻美聽了，雖覺得是強詞奪理，然起鳳那種天真爛漫的神情甚是可愛；加以他兄弟的父母也殷勤挽留。胡鴻美便說道：“好在你兩人都曾練過拳腳功夫，學起來比初學的容易多了。我且在這裏盤桓幾日，教給你們一路拳架式。我去後你們可以朝夕用功練習，等我回頭來，再傳授你們的用法。”大鵬兄弟當然應好。胡鴻美即時將辰州言先生創造的，那一路名叫“八拳”的架式傳授給大鵬兄弟。那一路拳的手法不多，在練過拳的大鵬兄弟學來，卻很容易；不到兩日夜時間，便練熱了。
胡鴻美臨行吩咐道：“你兩人不可因這套拳的手法少，便疑惑將來用法不完全。須知這拳是言先生一生的心血，我敢說普天下所有各家各派拳術的手法，無不可以從這拳中變化出來。萬不可輕視它！你們此刻初學不知道，朝夕不間斷的練到三五個月以後，方能漸漸感覺到有興味。不是尋常教師的拳法，所能比擬。
“你們此刻所學的，可以說是我這家拳法的總訣，還有兩路附屬在這總訣上的架式，一路名叫三步跳，一路名叫十字樁。更有五種功勁，一名沉托功，二名全身功，三名白猿功，四名五陽功，五名五陰功。循序漸進，教的有一定的層次，學的也絲毫不能躐等。別家別派的拳法，雖不能說趕不上我這一家的好，但是沒有能像我這一家層次分明的。老拳師我見的不少，多有開始教這路拳，就跟著練十年八載，也還是練這一路拳，一點兒層次也沒有。教的在一兩個月以後，便沒有東西可教，學的自然也覺得用不著再留這老師了。遇著天資聰穎，又性喜武藝的，方能漸漸尋出興味來；天份略低，及不大歡喜武藝的，一百人當中有九十九人半途而廢。
“我這家八拳卻不然，從開始到成功，既有一定的層次，又有一定的時期。在資質好的人，終年毫不間斷的苦練，也得三年才得成功。一層有一層的方法，一層不練到，就不得成功。五陰功是最後一層的功夫，要獨自在深山中做三個月，每夜在亥初靜坐，子初起練；坐一個時辰，練一個時辰。那種功夫練起來，手觸樹樹斷，足觸石石飛，這層功夫可以通道。言先生雖傳給了羅老師，我們師兄弟也都學了；但是據羅老師說，隻言先生本人做成了，羅老師尚且沒有做成功。我們師兄弟更是僅依法練了三個月，沒有練到樹斷石飛的本領。”
胡大鵬問道：“老師既是依法練了三個月，何以練不到樹斷石飛的本領呢？”胡鴻美道：“這是由於各人的根柢不同。言先生原是一個讀書的人，這種拳法，又是他老人家創造出來的，自比別人不同。羅老師不識字，我們師兄弟中也沒有讀書的。大家所犯的毛病，都是在那一個時辰的靜坐，功夫做的不得法。羅老師當日說過，這家功夫要做完全，非靜坐得法不可。我們本身無緣，隻好將這方法謹守不失，以便傳給有緣的人。現在你們兄弟，雖也讀書不多，不過年紀輕，天資也好；將來的造就，不可限量！或者能把這五陰功練成，在湖北做我這一家的開山祖。你們努力罷！”說罷就動身到樊城去了。
胡大鵬兄弟牢記著胡鴻美的話，那敢怠慢，每日除卻做習武的照例功課而外，都是練拳。第二年兩兄弟回去應試，都取前十名進了學，胡氏兄弟在襄陽便成為有名的人物了。隻是等了兩年，不見胡鴻美回來；延聘教師在家拳棒，多隻有半年幾個月，繼續到二三年的很少。隻因記得胡鴻美曾說過，他這家功夫至少須用三年苦功，始能成功。以為必是樊城那大戶人家，堅留著教三年，所以並不猜疑有旁的原因。直等到第四年，還不見來，這才打發人去樊城探聽。始知道胡鴻美在兩年前，已因死了母親，奔喪回湖南去了，去後便無消息。
胡大鵬兄弟學拳的心切，也想趁此時去外省遊覽一番。兄弟兩個特地從襄陽到長沙，打算在長沙住三年，把這家拳法練成。想不到和胡鴻美見麵之後，將功夫做出來給胡鴻美看了，很驚異的說道：“你兄弟這四年功夫，真了不得，論拳法的姿勢，雖有許多不對的地方，然功夫已做到八成了。”胡大鵬問道：“姿勢做錯了，功夫如何能做到八成呢？”胡鴻美道：“姿勢哪有一定不移之理？不用苦功，姿勢盡管不錯，也無用處。因我當日僅教你們兩晝夜，直到今日才見麵，姿勢自免不了錯誤。然有了你們這樣深的功夫，要改正姿勢，固不容易；並且也用不著改正，接著學三步跳、十步樁便了。”他兄弟隻費了兩天的時間，便把三步跳、十字樁學會了，要求再學那五種功勁。
胡鴻美道：“旁人學我這一家拳法，非練功勁不可，你兄弟卻用不著。因旁人練拳架式，多不肯像你兄弟一樣下苦功夫，不能從拳中練出多少勁來；所以非用別種方法練勁，難求實用。你兄弟本力既大，又有這四年的苦練，如何還用得著練功勁呢！”