老媽子道：“我聽得陳家的丫頭冬梅說：‘老太太的侄兒，今年二十六歲了，還不曾定老婆。他的脾氣古怪得很，每月有兩三千銀子的進賬，除卻歡喜穿漂亮衣服，打幾圈麻雀牌而外，一點兒旁的嗜好沒有。他海關同事的人，愛嫖的居多，他獨不肯走進堂子裏去，別人請他吃花酒都不去的。多少富貴人家有小姐，托人去成家說媒，經他一打聽，總是不合意的。’他平日不肯和麵生的女子同打牌，昨天居然和太太打了四圈，陳家的丫頭老媽子都覺得奇怪，他和太太同打牌，是很難得的事。他的公事非常忙，昨天是禮拜日，他尚且隻能打四圈就走了，平常日子更是沒有間功夫，太太倒可以放心。
“陳家除了這個成少爺，沒有第二個男客；他家是最講規矩的，若不是成少爺這種規矩人，他家的太太小姐絕不至同桌打牌。昨夜冬梅還在這裏說起好笑，他說：‘成少爺見了你家太太，臉上就和潑了血一樣，打幾圈牌沒抬過頭，比什麼貴家小姐的麵皮都薄。’像這種人太太怕他做什麼？”
張同璧想了一想，也覺不錯，到了平日去陳家的時候，情不自禁的又過去了。這日成季玉沒來，依舊是陳家婆媳母女同打。
張同璧不間斷的打了七天牌，每天多少不等，都是有贏無輸，昨日因成季玉的關係，輸了三百元，把手風輸壞了，這日竟輸到五百多元；心裏不服，隔日又打，又輸了幾百。七天贏來的錢，不到三天早輸光了。陳太太顯得很誠懇的說道：“你這幾天的手風，和我前幾天一般的不好，須加幾十和底子，才容易贏回來。我們老太太是一百塊底打慣了，他老人家說一百塊底好算賬，二百塊三百塊底是不高興打的，惟有把底和加大些，他老人家倒願意。”張同璧的膽量打大了，極以這話為然。
不過屈蠖齋去時，隻留了幾百塊錢做家用，除去這三天輸去一部份外，已所剩不多。她知道陳老太太打牌是不喜欠賬的，恐怕輸了拿不出難為情；一時又沒有地方可借，隻好把金珠飾物兌換了七八百塊錢，帶到陳家；上場就加了三十和底子，這一來輸贏就更大了。結果輸十五底，自己所有錢的不夠。陳太太在旁看了他為難的神情，知道他是為少了錢，暗中塞了五百塊錢鈔票給他，才把輸賬付清了。
陳小姐道：“屈太太這幾天的手風太壞，依我的意思，暫停幾天再打罷。我表姐的病也好了，明天還是約他來陪奶奶，不知奶奶的意思怎樣？”老太太笑道：“你真是小孩子，屈太太這幾天手風不好，就永遠不轉好的嗎？你媽前一晌不是場場輸嗎？這幾天何以又場場贏呢？屈太太連贏了一個禮拜，隻輸了四天，算得什麼。我們打這種小牌是為消遣，不可把輸贏放在心上。屈太太的牌打得多好，我願意和她同打。”
陳太太借故將張同璧邀到自己臥室裏，低聲說道：“我們老太太待人，件件都好，就隻因為他老人家自己是闊小姐出身，帶著十多萬妝奩到陳家來；我們老太爺又不斷的幹著闊差事，手中有的是錢，便不知道旁人的艱苦。每每拉著人家打牌，手風好贏了他老人家的，倒也罷了，他老人家輸！萬八千，眉頭也不皺一下。但是遇著手風不好的時候，輸給他老人家，在別人便受了大損失。
“小女知道屈太太家裏雖富足，然你家少爺現在往國外去了，家中不見得有成千累萬的錢擱著，因恐怕使你為難，所以是這麼對他奶奶說。想不到他奶奶還是把輸贏看得這般平淡，不知你的意思是怎樣？你若是不願意再打了，明天請不過來，我就對老太太說：‘你有要緊的事到杭州或蘇州去了。’隻要混過幾天，老太太也就不一定和你打了。不過害你輸了這麼多錢，我為希望你撈本，主張你加幾十和底子，不料反害你輸多了；若就這麼不來打了，我心裏又覺對不起你。”張同璧道：“你母女的好意我很感激，你家老太太固然是闊家小姐出身，不知道人家的艱苦，實在我輸這一點兒錢，也是算不了什麼。我所著慮的便是你家老太太的脾氣，不歡喜輸的牽絲絆藤。我明日倘若更輸多了，一時付不出現錢來，原想是陪你老太太開心的，不是反使他不痛快嗎？若不是著慮這一層，便輸一萬八千，我也不見得就皺皺眉頭。
“我家的存款多是定期的，一本活期存款的摺子，在我少爺身邊。還有一家南貨店裏，曾借我少爺幾千塊錢；我少爺臨動身時，親帶我去交涉好了，在半年以後，每月可以去取二百元作家用。此時不便去拿，就去也隻能取二三百元，一時要支取一千或八百，卻沒有這地方。如果真發生了緊急的事故，非有钜款不可，那倒有辦法。於今為要打牌，有些親戚家，明知他有錢可借，也不好開口。你我雖會麵的日子不久，承你把我當自家人看待，所以我把這實在情形對你說。今天多謝你墊我五百塊錢，我心裏真是感激。”
陳太太道：“快不要說這些客氣話，我們親姊妹一般，有什麼話不可說，什麼事不可通融？我是從來不願意管家事的，老賬房走了之後，就由小女當家，存款折據，也都歸小女收著。若家事在我手裏，我暫時墊三五千給你，難道我還怕你跑了嗎？我於今每月隻有三百元月費，總是不夠用，今天借給你的五百塊錢，還是我娘家侄兒分家的幾千塊錢，想買一所住宅，因還沒有看得相安的房屋，暫時寄存在我手裏。我怕你錢不夠難為情，就在這筆錢裏抽了五百元。你若再想打牌，手風轉好了便罷，萬一再輸下去，我這幾千塊錢，暫時挪拉一會子，也還可以。我那侄兒在房屋沒有買妥以前，這款子是用不著的。”
張同蓮喜道：“我就著急一時取辦不出現款，恐怕萬一輸給你家老太太，我麵子上過不去。手邊一有了現款，未必我的手風場場壞；隻要你肯幫忙，給我墊一墊，也許一塊錢不動，把我連日所輸的都贏回來。我最初一個禮拜之內，每場都是上場就贏，帶在身邊的錢，原封不動的帶回去。”
陳太太點頭道：“你的牌本來打的。這幾天我留神看你打牌的神氣，疑心你有什麼心事。我曾對小女說過，小女說，必是你家少爺近來沒有信回。我說僅不回信，不至使你神情態度，這般改變。我聽人說過，東洋的女人最不規矩，世界上都稱東洋為賣淫國，中國留學生在東洋日本。讀書，燒飯掃地多是年輕女子；我猜想多半是你家少爺，在東洋有什麼不幹不淨的事，給你知道了，你心裏著急，所以在打牌的時候，顯得有心事的樣子。”張同璧聽了，不由得暗吃一驚！臨時又找不出掩飾的話，不知不覺的紅了臉，一顆心又上下不停的跳動起來，好一會訕著笑道：“你真精明，能看出我有心事，更能猜透我的心事，明日再來罷，我得回去歇息了。”
張同璧回到家中，獨自思量道：“幸虧陳太太疑心我是為少爺在東洋放心不下，若猜到成季玉身上，豈不顯得我這人輕浮嗎？那日和成季玉在一塊兒打牌的時候，我記得陳家三個丫頭都立在旁邊，還有一個老媽子，陳太太那日不在場，當然不至生疑。陳小姐是個閨女，加以在用心看牌，必不會有什麼感覺；但不知道他們丫頭老媽子怎樣，我何不問問自己家裏老媽子，他們同夥的無話不說，看他聽了什麼談論沒有。”遂將老媽子叫到跟前問道：“你每天和陳家冬梅在一塊兒說笑，說些什麼話？”
老媽子沒頭沒腦的聽了這話，不知是何用意，連忙帶著分辯的形式說道：“我和他家冬梅沒有說什麼話，我到上海來幫了多少東家，素來不對人說東家什麼話的。”張同璧笑道：“你弄錯了，我不是怪你對冬梅說了我家什麼，我是問冬梅對你說了些什麼？”老媽子搖頭道：“他也沒說什麼。”
張同壁問：“那兩個丫頭和他家老媽子呢？”老媽子道：“他們也沒說什麼。”張同璧道：“並不是我疑心你說了我什麼？也不是疑心他們說了我什麼，我是閑著無事，問著玩玩。我每天看見你和他們說笑，所以問說笑些什麼，想你談著開開心，不會拉扯出是非來的。”
老媽子這才放了心似的說道：“我們在一塊的時候，隨便什麼事亂說一陣子。這幾天大家都議論太太打牌，手風一不好，連牌也打壞了，不知是什麼緣故？他們都希望太太多贏錢，太太贏了錢，他們都有紅分，他們東家贏了，是得不著好處的。”
張同璧問道：“還說了些什麼？”老媽子道：“他們說那天成少爺也打錯了幾牌，成少爺為人最精明，牌也打得最好。那天太太上場的第二牌，他自己的南風，右手摸一張進來，左手將原有的一張打出去；打過了才看出是南風，已不好收回了，隻得把這張也不留。隔不了一會，又摸一張，這張他卻不打了，手上牌的搭子還不夠，倒拆一對九索打掉，後來九索仍摸成了對，不知他如何胡裏胡塗的是那麼瞎打？所以隻四圈牌，上場的時候，還贏了十多塊錢，結果反輸了一百多塊。他們說：‘好在成少爺有的是錢，就是每天像這麼輸幾場，也不怕沒有錢輸。’”張同璧問道：“那成少爺的牌，既是打的最好，為什麼是那麼瞎打呢？他坐陳老太太上手，不是有意拆九索給陳老太太吃嗎？”老媽子道：“這個我不知道，沒聽他們說這話。”張同璧問道：“他們還說成少爺什麼沒有？”老媽子道：“成少爺那天臨走的時候，曾向冬梅問太太住的是那幾號門牌，家裏有些什麼人，少爺是幹什麼事的？”張同璧聽了向旁邊啐了一口道：“要他問這些話幹什麼，有誰和他做朋友拉交情嗎？”老媽子笑道：“像太太這樣規矩的人，上海地方去哪裏找第二個。陳家的人說：‘有多少女學生想嫁成少爺的，還有好幾個在外國留過學的，想和成少爺結交做個朋友，成少爺都不願意。’我因為怕太太生氣，不敢對太太說。陳家的人都說：‘成少爺的脾氣真古怪，對那些想嫁他的女學生和貴家小姐，偏要搭架子，見了屈太太的麵，倒失魂喪魄似的，連牌也不會打了。’”老媽子說著，現出忍不住要笑的樣子。
張同璧紅著臉半晌說道：“我知道你們在一塊兒說笑，必沒有什麼好話說，一定還說了我什麼，你說出來，我不生氣。”老媽子道：“太太不生氣我就說，他們說太太那天的魂也掉了。”
張同璧道：“放屁！陳家的丫頭老媽子都不是好東西，以後不許你和他們再這麼胡說亂道了。你想這些無聊的話，萬一將來說到少爺耳裏去了，少爺雖不必相信，但是我麵子上總不好看。如果他們下次再敢這麼胡說，姓成的怎樣我不管，我是絕不答應他們的。你們這些人要知道，人的名譽最要緊，常人說：‘名譽是第二生命。’我獨說名譽比生命還要緊，我為名譽可以不顧生命，因為我這種名譽，關係我和少爺的愛情；於今愛情就是我的生命，豈可以聽憑他們丫頭和老媽子隨意毀壞！你們真是不知輕重，我今天若是不盤問你，不把這事的利害說給你聽，還不知道你們在外麵將如何亂說。”老媽子被責罵得不敢嘻笑了，鼓著嘴說道：“我就為怕太太聽了生氣，所以不敢對太太說。”
張同璧揮手叫老媽子出去。暗自尋思道：“蠖齋自到東京後，除寫了一封很簡單的到岸信給我而外，至今沒有第二封信來，他平時不是這麼冷淡的。在學校時每星期六回家歇宿，星期三尚且有一封信給我，何以這番到日本，反如此冷淡起來；難道真個受了日本賣淫國的賣淫女子包圍，把我丟在腦後去了嗎？陳太太對我說的那些話，必有來由，陳太太的兒子也在東京留學，說不定有信回來，寫了蠖齋在東京的事。陳太太不便向我說明，藉我打牌輸錢的事來點醒我，我明天去他家，須認真向他問問；如果真有這種事我又何苦這麼死守善道，連親戚朋友都不接見，遊戲場夜花園都不去逛逛？為了就是他能守義，我便應守節。”張同璧越想越覺情形可疑，恨不得親自跑到東京去，監督屈蠖齋的行動。
翌日飯後去陳家打牌，陳太太邀他到樓上臥房談話，正合他的心願。陳太太開櫃取出一疊鈔票給他道：“這是一千塊錢，暫時墊給你打牌，巴不得你的手風好轉，原封不動的交還我，我將來也好原封不動的交還舍侄。現錢本來沒有分別，無論那家銀行的鈔票，都是一樣的使用。不過舍侄寄存在我這裏的，一色是花旗銀行五十塊錢一張的鈔票，我非萬不得已，不願意動用他的。”
張同璧接過來說道：“我當然希望原封還你，好在同場打牌的沒有外人，便是我把這錢輸了，還錢的時候，仍不難調換回來。我此刻有一句緊要的話問你，希望你把我當親姐妹看待，不要瞞我。你昨天猜我有心事，說恐怕是我家少爺在東洋有外遇的話，是不是有來由的，求你將實在話說給我聽罷。”
陳太太遲疑了好一會笑道：“你怎麼倒來問我？我猜疑你的心事，是為這個，你當時已承認了說我猜的不錯，如何反問我是不是有來由呢？昨日若不是你說要回去歇息，我怕你已有三四個月身孕，太累乏了不妥，正要詳細問你家少爺在東京姘下女的情況呢。”
張同璧著急道：“他在東京是姘下女嗎？”陳太太現出失言後悔的樣子說道：“我是隨口亂說的，你不要信以為真，我猜想你自己總應該知道。”
張同壁回頭看房中並沒有丫頭老媽子，順手將房門關上，幾步搶到陳太太跟前，雙膝往樓板上一跪說道：“我給你磕頭，求你傾心吐膽的說給我聽罷，像你這樣半吞半吐的，我真要急死了。”
陳太太嚇得連忙伸手攙扶，哪裏扶得起，隻得也跟著跪下說道：“豈有此理！請你起來罷。你們少年恩愛夫妻，半點裂痕也沒有，豈可因我一句笑話，就生疑惑，請起來罷。你現在肚子裏懷著喜，不能累，更不能著急。”張同璧道：“你不將他在東京姘下女的情形，說給我聽，我是不起來的，你若怕我聽了著急，不肯說，要知道我悶在心裏著急的更厲害。”陳太太道：“你且起來，我們坐著好說話，你跪著不是使我也不能坐嗎？”
張同璧這時才覺得叫人陪跪是不對的，先跳起來，然後將陳太太扶起，拉到一張長沙發椅上一同坐下說道：“你是過來人，你總該知道愛情關係人生的重大。我家少爺的年紀輕，品貌也還生得漂亮，手中又有錢，不用說日本是世界有名的賣淫國，保不住不發生軋姘頭的事；就是在中國，隻要不和我在一塊，便難免不鬧出笑話來。我的脾氣不好，尋常一般女子，最忌諱旁人說他吃醋，自己也不承認吃醋；我卻不然，我不怕人家說我吃醋。自己也承認吃醋。他若是真個和賣淫的軋姘頭，我一定把肚子裏的冤孽種打下來，我不值得為負心人受這生育的痛苦。”
陳太太道：“我雖不曾見過你家少爺，但聽你常談的性情舉動，我逆料他斷不致有和日本女人軋姘頭的事。你不要聽信旁人不負責任的話，冤枉受氣。究竟你是聽得誰說，說話的人是不是親眼在東京看見？你說給我聽，我替你研究研究。”
張同璧愕然說道：“我並不曾聽得旁人說，就是因為昨日聽了你的話，加以他到東京後，僅寫了一封到岸信給我，直到此刻差不多兩個月了，沒寫第二封信來。絕不是為學校裏功課忙，沒功夫寫信。他沒信寄回的事，你不知道，你隻知道我們夫妻的感情極好，倘不是確有所聞，何至無端猜到這類事情上麵去？因此我認定你那話必有來由，今天你的話，說的更進一層了，明明的說出他在東京姘下女，這豈是隨口說的笑話？”
陳太太剛待回答，陳小姐忽推房門進來說道：“奶奶在下麵等得發急了，請屈太太和媽就下去罷。”陳太太將張同璧拉起來笑道：“請醋娘子下去打幾圈牌再說罷。”接著歎了口氣道：“我的脾氣若和你一樣，他爸爸帶著姨太太在安徽候補，兩三年還不能見一次麵，不是早已要活活的氣死了嗎？一切的事都不可太認真了，人生在世有多少年，得快樂的時候，應該盡力量去快樂，我看你此刻是盡力量的尋苦惱。”說時不由分說的拉著往樓下走。
張同璧不便再追問，隻得暫時把這事拋開，陪陳老太太打牌。心緒不寧的人，打牌如何有勝利的希望。越輸越慌，撈本的心也越急切，底和越加的多，竟像是打假的。陳家婆媳母女輪流著三翻兩翻的和個不止。張同璧起了好牌不能和，偶然的和一牌也極小，結果一千塊錢輸光，還虧欠陳太太母女三百多塊。
牌剛打完，一個老媽子進來說道：“舅老爺打發阿義來接太太過去，說有要緊的話商量。”陳太太問道：“阿義拉車來沒有？”老媽子道：“拉車來了。”張同璧心裏正想和陳太太談話，見他匆匆要走的樣子，隻得問道：“你去一會子就回來麼？”陳太太道：“沒有事情耽擱，便回來得很快，不知道我舅老爺有什麼緊要的事商量，對不起，明日再見罷。”張同璧看看陳太太走了，也隻好無精打采的回家。對於陳太太說話半吞半吐的態度，十分懷疑，加以幾日之間，輸去四五千塊錢，除卻贏的及自己所有的，還虧欠陳家將近兩千元；待從此不再打牌了罷，不但輸去的錢永無撈回之望，並得籌還陳太太的欠款。大凡歡喜打牌的人，越是輸了越想繼續打，不到山窮水盡的地步，是不甘心罷休的。張同璧此時的思想，已全部陷入麻雀牌裏麵去了，一心隻打算如何籌措貲本。無如新成立的小家庭，能變賣的東西很少，大部份的金珠飾物，前日已拿去兌換幾百元錢輸光了，這番將留存的一小部份，也拿去變賣，並搜集夫妻兩個所有的貴重皮衣服，拿去典押，共得了一千四百多塊錢。