霍元甲沒有見過外國人的運動房，見房門開了，也忍不住走近房門朝裏麵看時，隻見房中橫的豎的陳設著許多運動器具，壁上還掛著許多東西，都是不曾見過的。正待問農勁蓀，何以外國人運動，除卻尋常體操場所有的木馬秋千浪橋杠子等等而外，還有這一屋子的器具？隻是還不曾開口，已聽得腳步聲響，漸走漸近，原來是班諾成出來了。滿麵含笑的伸手與二人握了說道：“昨日約四點鍾，今日兩點鍾就請到兩位到敝行來，本是極無禮而又不近人情的舉動，隻因我非常希望能與兩位多盤桓幾點鍾，所以冒昧迎接早兩小時屈臨。”霍元甲道：“先生這間運動的房子，可以進去參觀麼？”班諾威欣然答道：“有何不可，請進去看罷。”說著即將房門開了，引二人到房中。
霍元甲見房角上豎著一個牛皮製成的東西，有五尺來高，上半段就和人一樣，有頭有肩，有兩條臂膊；下半段卻沒有腿，頭上的眼耳口鼻，也略具形式。看不出是作什麼用的，遂指著問班諾威。
班諾威笑道：“這是我國拳鬥家，因平常不容易找著對手練習，便造出這東西來，假做一個理想的敵人。我這個皮人，與英國拳鬥家普通所用的，有些不同的地方；普通所用的，表麵的形式和這個一樣，不過裏麵沒有機械，兩條臂膊不發生何等作用，下半段就和不倒翁一般。我這個的胸部裝有機械，兩條劈膊能作種種活動，有有規則的活動，有無規則的活動，可隨使用人的便。初練習的時候，隻能防範他有規則的活動，練熟了之後，才漸漸能應付無規則的活動。我這個的下半段，雖也是不倒翁一般的作用，但有兩條極粗而有力的彈簧，在受人壓迫的時候，他能托地跳了起來，掉在地上，依舊豎立不倒，我覺得比普通的皮人好多了。”
霍元甲聽了很歡喜的問道：“使用這東西，有沒有一定的身法手法呢？”班諾威搖頭道：“沒有一定，隻要把他一打，無論如何打法，他都能發生反抗。不過有快有慢，打一次隻能發生一次的反抗，如繼續不斷的打，就可以繼續不斷的反抗。”
農勁蓀道：“班先生不可以試驗給我們瞧瞧麼？”班諾威道：“試驗是很容易的，但是須更換運動衣服，穿著我身上這樣衣服，不好繼續不斷的打，略試幾下給兩位看罷。”隨即將洋服的上衣脫了，襯衫的袖口也捋到手腕上，走近那皮人，對準胸膛一拳打去。隻見皮人往後一仰，接著兩條臂膊由下而上的打出來，左先右後打過頭頂，仍掉落下去；看那打出來的速度和形勢，似乎很有力量，倘若被打著一下，不問打在什麼地方，總得受點兒傷損。班諾威不待皮人的右手落下，一把將臂膊擒住，往旁邊一拖，皮人跟著往旁邊一倒；就在這一倒的時候，皮人的左手朝班諾威腰間橫掃過來，班諾威趁勢向前進一步，雙手把皮人的頸項抱著。皮人的兩條臂膊，正與活人一樣，一上一下不住的在班諾威背上敲打，班諾威抱著用力往下按，皮人陡然跳起來，班諾威也就鬆手跳離了皮人。皮人仍豎在原處，隻管搖晃。
班諾威顯著吃力的樣子說道：“這裏麵機械彈簧的力量太大，不留神被碰一下，有時比拳鬥家的拳頭還重，倘若沒有這麼大的力量，又不能當理想敵人練習。”農勁蓀問道：“這東西就隻有剛才這幾種動作呢？還是尚有旁的動作呢？”班諾威道：“他動作的方式很多，我現在因練習的時期不多，還不能盡量發揮他的作用，我若穿上運動衣服，認真練習起來，已能運用十多個方式了，剛才不過是一種方式。霍先生是中國最有名的拳術家，何妨試試這皮人。”
霍元甲望著皮人不曾回答，農勁蓀不願意霍元甲動手，即接著笑道：“中國拳術的形式方法，都與貴國的不同；這皮人的反抗作用，是按照貴國拳鬥家的形式方法製造的，和中國的拳術不合。中國人練拳術要用這東西做理想敵練習，也未嚐不可？但是有些動作，不合於中國拳理的，須得稍加改造；不知道這東西性質，是不好應用的。”霍元甲歎道：“製造這東西的人，心思真細密得可佩服。用這東西練習對打，雖不能像活人一般的有變化，但有時反比活人好；因活人斷不肯給人專練習一種打法，每日若幹遍。這東西隻要機械不壞、彈簧不斷，是隨時可以給人練習的。”
這皮人旁邊，還豎著兩件東西，都是半截人模樣。一個伸著一隻鐵製的右手，仿佛待和人握手的形式；一個雙手叉腰，挺著皮鼓也似的胸脯，當中一個飯碗般大小的窩兒，牛皮上的黑漆多剝落了，好像時常被人用拳頭，在窩兒上衝擊的樣子。這兩件東西的頭頂上，都安著一個形似鍾表的東西。霍元甲也不曾見過，問班諾威是作何用的。
班諾威一麵也伸手握住鐵手，一麵說道：“這是試驗力量的，每日練習有無長進，及長進了多少，一扳這手，就知道的極準確。”說時將手向懷中扳了一下，鐵手一動，裏麵便發生一種機械的響聲，上麵形似鍾表的鐵針，立時移動。班諾威將手一鬆，那鐵針又回複原來的地位了。
霍元甲一時為好奇心所驅使，看了班諾威的舉動，不知不覺的走到班諾威所立的地位，也握住那鐵手用力往懷中一扳，隻聽得喳喇一聲響！好像裏麵有什麼機件被扳斷了。鐵針極快的走了一個圓圈，走到原來停住的所在，扳得當嘟一響，就停住不回走了。
班諾威逞口而出的叫了一聲啊唷道：“好大的力量！到我這裏來的各國大力士都有，都曾扳過這東西，沒有能將這上麵的鐵針，扳動走一圓圈的。我這部機器是德國製造的，算世界最大的腕力機了。鐵針走一圓圈，有一千二百膀的力量，若力量在一千五百磅以內，裏麵的機器還不至於扳斷。”
霍元甲麵上顯出十分慚愧的神氣說道：“實在對不起班先生，我太魯莽了。不知道裏麵的機器被扳斷了。能不能修理？”班諾威笑道：“這算不了什麼，很容易修理，我今日能親眼看見霍先生這般神力，這機器便永遠不能修理，我心裏也非常高興。就留著這一部扳壞了的腕力機，做一個永遠的紀念，豈不甚好！”霍元甲雖聽班諾威這麼說，然到人家做客，平白將人家的重要物件破壞，心裏終覺不安；對於房中所有的種種運動器械，連摸也不敢伸手摸一下，隻隨便看了看，就走到客廳來。
班諾威跟到客廳，陪著二人坐下說道：“德國有個大力士奧利孫，實力還在著名大力士森堂之上；隻因奧利孫生性不歡喜在舞台上當眾表演技術，更不喜和人鬥力，所以沒有森堂那般聲名。奧利孫能雙手將一條新的鐵路鋼軌，扭彎在腰間當腰帶使用；並能用手將一丈長的鋼軌，向左右拉扯三下，即可拉長凡一尺五寸，此外森堂所能表演的技藝，他無不能表演。去年他到上海來遊曆，有許多人慫恿他獻技，他堅持不肯。我聞名去拜訪他，也歡迎他到這裏來，以為他的腕力，必不是這部腕力機所能稱量的；誰知他用盡氣力扳到第四次，才勉強扳到一千二百磅，連脖子都漲紅了。據他說這機的鐵手太高了。倘若能低一尺，至少也可望增加一百多膀的力量。除了這奧利孫而外，還經過好幾個大力士試扳，能到一千膀的都沒有。
“我看霍先生扳機的形式，也和那些大力士不同。那些大力士多是握住鐵手，慢慢的向懷中扳動，頂上計數的針，也慢慢的移動。假定這大力士能扳動八百磅，扳走到七百磅的時候，就忽上忽下的顫動起來，沒有在這時候，能保持不動的；也沒有能扳得這針隻往上走，不停不退的。霍先生初握鐵手的時候，絲毫不動，隻向懷中一扳，似乎全不用力，針卻和射箭一般的，達到千二百磅。針到了千二百磅的度數，機的內部才發生喳喇的響聲。有這麼大的力，還不驚人，最使我吃驚的，就在不知如何能來得這般快！這理由我得請霍先生說給我聽。”
霍元甲笑道：“我也不知道有什麼理由，我隻覺得並沒有盡我的力量而已。”農勁蓀道：“這理由我願意解釋給班先生聽，我中國拳術家與外國拳術家不同的地方，不盡在方式，最關重要的還在這所用的氣力。外國拳術家的力與大力士的力，及普通人所有的力，都是一樣，力雖有大小不同，然力初成分是無分別的。
“至於中國拳術家則不然，拳術上所用的力，與普通人所有的力，完全兩樣。外國拳術家大力士及普通人的力，都是直力，中國拳術家是彈力，四肢百骸都是力的發射器具。譬如打人用手，實在不是用手，不過將手做力的發射管，傳達這力到敵人身上而已。這種力其快如電，隻要一著敵人皮膚，便全部傳達過去了。平日拳術家所練慣的，就是要把這氣力發射管，練得十分靈活，不使有一點兒阻滯。這氣力既能練到一著皮膚，便全部射入敵人身上，當然一握鐵手，也立時全部傳達到針上。
“這種力，絕對不是提舉笨重東西，如大鐵啞鈴及石鎖之類的氣力。霍先生扳這腕力機的力量，據班先生說在一千五百磅以上，若有一千五百膀以上的鐵啞鈴，教霍先生提起或舉起，倒不得有這般容易。像霍先生手提肩挑的力量，本來極大；中國還有許多拳術家，手提肩挑的力量，還不及一個普通的碼頭挑夫，然打人時所需要發射的力量，卻能與霍先生相等，甚至更大，這便是中國拳術勝過世界一切武術的地方。”
說話時，已將近四點鍾，漸漸的來了幾個西洋人，經班諾威一一介紹，原來都是在上海多年的商人，不但不是武術家，也不是運動家。農勁蓀問班諾威，羅先生何以不見？班諾威道：“他今早因有生意到杭州去了。”農勁蓀聽了也沒注意。
到了十多個西洋人之後，當差的搬出許多西洋茶點來。班諾威請農、霍二人及來賓圍著長桌就坐，並不要求霍元甲演說，就是這十多個來賓，因都不是拳術家和運動家的緣故，對於霍元甲並沒有欽佩的表示；班諾威也不曾將霍元甲扳斷腕力機的事說出來。表麵上說是歡迎會，實際不過極平常的茶話會而已。霍元甲見班諾威的態度，初來時顯得異常誠懇，及來賓到了之後，便漸漸顯得冷淡了。在用茶點之時，一個西洋人和班諾威談生意，談得津津有味，更仿佛忘記席上有外賓似的。農勁蓀很覺詫異，輕拉了霍元甲一下，即起身告辭。班諾威竟不挽留，也不再用汽車送。
農、霍二人走出嘉道洋行，霍元甲邊走邊歎氣道：“我平生做事不敢荒唐，今日卻太荒唐了！無端的把人家一部腕力機扳壞，大約那部腕力機值錢不少，所以自從扳壞了以後，班諾威口裏雖說的好聽，心裏卻大不願意，待遇我兩人的情形，變換得非常冷淡了。”農勁蓀道：“我也因為班諾威改變了態度，不高興再坐下去，隻是究竟是不是因扳壞了那部腕力機，倒是疑問。那腕力機雖是花錢不少，然充其量也不過值千多塊錢；機械弄壞了可以修理，縱然損失也有限，一個大洋行的經理，不應氣度這麼小。”霍元甲道：“我們除卻扳壞了他的機器，沒有對不起他的事。”農勁蓀道：“昨日他和那姓羅的到我們那邊，分明說開歡迎會。照今天的情形，何嚐像一個歡迎會呢？難道這也是因扳壞了他的機器，臨時改變辦法，不歡迎了嗎？”
霍元甲氣忿得跺腳道：“沒有什麼道理可說，總而言之，洋鬼子沒有好東西，無有不是存心欺負中國人的。我恨外國人，抵死要和外國大力士拚一拚，也就是這緣故。”
農勁蓀道：“我生平所結交的外國人很多，商人中也不少有往來的，卻從來不見一個舉動離奇像班諾威的。我平時每每說中國人遭外國人輕視，多由中國人自己行為不檢，或因語言不通所致，怪不到外國人；外國的上等人是最講禮貌，最顧信義的。若照班諾威今日這種忽然冷淡的情形看來，連我也想不出所以忽被他輕視的道理。好在我們和他原沒有一點兒關係，他瞧得起與瞧不起，都算不了一回事。”
霍元甲道：“一個外國商人瞧得起我瞧不起我，自然沒有關係，不過他特地派汽車歡迎我們來，平白無故的卻擺出一副冷淡給我們看；我們起身作辭，他不但毫不挽留，也不說派汽車送的話，簡直好像有意要給我們下不去，我實在不明白他為什麼要這麼和我開玩笑。”
農勁蓀道：“這班諾威是英國人，說不定與奧比音或沃林是朋友，因心裏不滿意四爺定要和沃林訂約，與奧比音較量，所以有這番舉動。”霍元甲道：“農爺認識的外國朋友多，能不能探聽出他的用意來？”農勁蓀想了一想道：“探聽是可以探聽出來的，今天時候不早了，明天我且為這事去訪幾個朋友，看究竟是怎麼一回事。”二人因一邊說話，一邊行路，不知不覺的一會兒便步行到了。
茶房正開上晚飯來。霍元甲剛端著飯吃，忽覺得胸脯以下，有些脹痛，當下也沒說出來，勉強吃了兩碗飯，益發痛得厲害了。他平時每頓須吃三碗多飯，還得五個饅頭；這時吃過兩碗飯，實在痛的吃不下了，不得不放碗起身，用手按著痛處，在房中來回的走動。
劉震聲對於霍元甲的起居飲食，都十分注意，看了這情形，知道身體上必是發生了什麼痛苦，連忙也停了飯不吃，跟到房中問為什麼？霍元甲身體本甚強健，性情更堅忍，若不是痛苦到不堪忍受，斷不肯對人說出來。此時在房中走動得幾個來回，隻覺越痛越急，竟像是受了重傷。二月間的天氣，隻痛得滿身是汗，手指冰冷，漸漸不能舉步了。見劉震聲來問，再也忍不住不說了。
劉震聲嚇得叫農爺。農勁蓀不懂醫理，看了這情形，也驚得不知要如何才好。隻得叫客棧裏賬房就近請來一個西醫，診脈聽肺，鬧了半晌；打開藥箱，取出一小瓶藥水，在霍元甲左臂上注射了一針，留下幾小片白色的藥，吩咐做三次吞下；也沒說出是何病症來，連診金帶藥費倒要一十八元五角。遵囑服下白色藥片，痛苦仍絲毫不減；然經過西醫一番耽擱，服藥後已到半夜十二點鍾了，不好再接醫生。農勁蓀也不知道那個醫生可靠，胡亂挨過了一夜。
次日天明，農勁蓀對劉震聲道：“彭庶白在上海住了多年，他必知道上海的中西醫生，是誰最好，此刻已天明了，你就去彭家走一遭罷，他能親自到這裏來商量診治更好；倘若他有事，一時不能來，你便問他應請那個醫生；並請他寫一張片子介紹，免得又和昨夜一樣敲竹杠。”劉震聲曾到過彭庶白家多次，當時聽了農勁蓀的話，即匆匆去了，隻一會兒就陪著彭庶白來了。彭庶白向農勁蓀問起病的緣由，農勁蓀將昨日赴嘉道洋行的情形說了道：“霍四爺是一個生性極要強的人，無端受那班諾威的冷淡，心裏必是十分難過，大概是因一時氣忿過度的緣故。”彭庶白道：“不是因扳那腕力機用力過度，內部受了傷麼？”農勁蓀不曾回答，霍元甲睡在床上說道：“那腕力機不是活的，不能發出力量和我抵抗，應該沒有因此受傷之理。”彭庶白搖頭道：“那卻不然！習武的人因拉硬弓舉石鎖受傷的事常有，我問這話，是有來由的。我曾聽秦鶴岐批評過四爺的武藝，他說四爺的功夫，在外家拳術名人當中，自然要算是頭兒腦兒，不過在練功夫的時候，兩手成功太快，對於身體內部不暇注意；這雖是練外家功夫的普通毛病，然手上功夫因趕不上四爺的居多，倒不甚要緊。他說四爺一手打出去，有一千斤，便有一千斤的反動力，若打在空處，或打在比較軟弱的身上還好；如打在功夫好，能受得了的身上，四爺本身當受不住這大的反震；我想那腕力機有一千二百磅，那外國人又說非有千五百磅以上的力量，不能將機器扳斷，那麼四爺使出去一千五百磅以上的力，反動力之大，就可想而知了！內部安得不受傷損呢？”
彭庶白說到這裏，霍元甲用巴掌在床沿上拍了一下，歎了一聲長氣，把彭庶白嚇得連忙說道：“四爺聽了這話，不要生氣，不要疑心秦鶴岐是有心毀謗四爺。”
霍元甲就枕上搖頭道：“不是不是。庶白哥誤會我的意思，我是歎服秦老先生的眼力不錯，可惜他不曾當麵說給我聽；我若早知道這道理，像昨天這種玩意，我絕不至伸手。我於今明白了這道理，回想昨天扳那機時的情形，實在是覺得右邊肋下有些不舒服，並覺得心跳不止。我當時自以為是扳壞了人家的貴重東西，心裏慚愧，所以發生這種現象，遂不注意。既是秦老先生早就說了這番話，可見我這痛楚，確是因扳那東西的緣故。”
農勁蓀道：“聽說秦鶴岐是上海著名的傷科，何不請他來診治？”彭庶白讚成道：“我也正是打算去請他來，他平日起的最早，此時前去接他正好；再遲一會，他便不一定在家了。”劉震聲道：“我就此前去罷。”霍元甲道：“你拿我的名片去，到秦家後，就雇一輛馬車，請秦老先生坐來，他這麼大的年紀，不好請他坐街車。”劉震聲答應知道，帶著名片去了。
霍元甲睡在床上，仍是一陣一陣的痛得汗流如洗。農勁蓀彭庶白仔細看痛處的皮膚，並不紅腫，也沒有一點兒變相；隻臉色和嘴唇都變成了灰白色，約有兩刻鍾的光景，劉震聲已陪著秦鶴岐來了。霍元甲勉強抬起身招呼，秦鶴岐連忙趨近床前說道：“不要客氣，若真是內部受了傷損，便切不可動彈。”旋說旋就床沿坐下，診了診脈說道：“不像是受了傷的脈息，據我看這症候，是肝胃氣痛。是因為平日多抑鬱傷肝，多食傷胃，一時偶受感觸，病就發出來了。我隻能治傷，若真是受了傷，即算我的能力有限，不能治好，還可以去求那位程老夫子；於今既不是傷，就隻好找內科醫生了。我還有一個老朋友，是江西人，姓黃名石屏，人都稱他為神針黃；他的針法治肝胃氣痛，及半身風癱等症，皆有神效。他現在雖在此地掛牌行醫，不過他的生意太好，每天上午去他家求診的人，總在一百號以上，因此上午誰也接他不動。霍先生若肯相信他，隻得勉強掙紮起來，我奉陪一同到他診所裏去。”