“誰知楊大毛走後不到一個月，王刺蝟一日聽得有人說道：‘楊大毛於今又回索倫來了，仍住在從前租的房屋裏麵，又教那些徒弟練武藝。’王刺蝟不信道：‘哪有這種事？他回貴州家鄉去，此刻多半還不曾到家，如何便回索倫來？即算回了索倫，我父子自問待他不錯，沒有連信也不給我一個之理。’那人說道：‘我也是覺得奇怪，曾親去打聽是什麼原因。後來才知道楊大毛那日從索倫動身，行不到四五百裏路，便遇了一大幫胡子，來劫他的行裝；他雖有本領打翻了好幾個胡子，但是究竟寡不敵眾，結果僅逃出了性命，行裝騾子被劫了個幹淨，隻落得一個光人。待回貴州去罷，一無盤纏，二無行李，怎能走得？待轉回來你家來罷，麵子上實覺有些難為；所以隻得回到原來租住的房子；仍以教武藝糊口。’王刺蝟聽了這話，跳起來問道：‘這話是真的嗎？’那人說：‘這是眼前的事，如何能說假話？’
“王刺蝟也不說什麼，帶了王子春就跑到楊大毛所住的地方來。果見楊大毛依然躺在土坑上吸大煙。王刺蝟忙上前說道：‘楊老師也太瞧不起我父子了，怎的回了索倫，連信也不給我一個？’楊大毛說：‘我這回實在太丟人了，沒有臉再到你家去，哪裏是瞧不起你父子。’王刺蝟問了問被劫的情形道：‘吉林的胡子，連官軍都沒奈何，老師單身一個人被劫去了行李，誰也不能說是丟人的事。’當時王刺蝟父子又把楊大毛接到家中，款待比從前益發周到。
“經過了好多日子，這日忽有人送了兩匹驃子，及王刺蝟給楊大毛備辦的行裝來。王刺蝟莫名其妙。楊大毛至此才說道：‘我久已是一個無家可歸之人，於今又充軍到關外十多年了，還要回什麼家鄉呢？你父子待我雖好，究竟是不是真心，我不能不想出這個方法來試試。現在我知道你父子待我的真情了，我也不打算到旁的地方去了，就在你家終老。我還有些從來不願傳人的法術和武藝，安排盡我所有的傳給你兒子。你的年紀大了，有許多不能學，也不須學。’從此楊大毛就仿佛是王家的人，並五百兩銀子也還給王刺蝟。
“王子春一心從楊大毛練了好幾年，雖尚不及楊大毛的功夫老到，但是在關外除楊大毛外，沒有是他對手的了。此番是王子春定要到關內遊覽遊覽，想借此好多結識關內的好漢。從索倫一路到北京，沿途訪問，隻要是有點兒聲名的人物，他都得去拜會拜會。被他打敗，及被他玩弄於股掌之上的，也不知有多少。他見鳳春老弟，還是進關以來，第一次遭逢敵手；現在他也到上海來，說不定是專為你霍四爺來的。”
霍元甲搖頭笑道：“不見得。上海地方，是各種人才聚會之所，會武藝的人很多，我有何本領，能使他趕到上海來會麵。”霍元甲陪著李存義等人談話，農勁蓀已和彭庶白將登報的廣告擬好，即晚送往各報館刊登。次日各報紙上雖已把這廣告登了出來，然霍元甲覺得這廣告登了出了，必有不曾看見的，這日仍非去擂台上等候不可。不過在台上等候了一日，不但沒有上台來打擂的，連報名的也沒有。
因為各報紙的本埠新聞上，記載昨日與東海趙較量的情形，非常詳細；霍元甲的神威，躍然紙上！有些想去打擂的人，看了這種新聞，也就不敢輕於嚐試了。還有昨日在場親眼看了的，走出場來都添枝帶葉的向人傳說，簡直說得霍元甲的武藝，便是天兵天將也敵不過。這種宣傳，也能嚇退不少的人。所以自東海趙失敗以後，直到一月期滿收擂，沒有第二個人來打擂。
霍元甲一連等了五日，不見有一個人來報名，心中好生焦急。他所焦急的，是為既沒人來報名打擋，便不能發賣入場券，一文錢收入沒有；而擂台的布置及租金，辦事人的薪水，自己師徒與農勁蓀的旅費，在在需款，幸賴第一日的收入不少，對種種費用，還可支持。隻是霍元甲的家庭情況，前集書中已經說過，就為借給胡震澤一萬串錢，不曾歸還，自家兄弟對他嗔有煩言！他這番擺擂台發賣入場券，也未嚐不想多賣些錢，好彌補那一萬串錢的虧空。想不到第一日過去，接連五日無人來打，他心中如何不焦急呢？
第六日他正和農勁蓀研究，應如何登廣告，方可激怒中外武術家前來打擂，茶房忽送了張名片進來，霍元甲一看是王子春三字，喜的跳起來連聲說請。農勁蓀也看了看名片笑問道：“四爺何以見他來這麼歡喜？”霍元甲笑道：“我們不是正著急沒人來打擂嗎？這人年輕，本領又不弱；我這幾日，每日望他來，並希望他找我動手，我就慫恿他到擂台上去，豈不甚好。”農勁蓀還不曾回答，茶房已引著一個衣服華麗，容儀俊秀的少年進來。霍元甲忙迎著握手說道：“日前承枉駕失迎，很對不起。因老哥不曾留下地址，不知尊寓何處，不能奉訪，心裏時刻放不下；難得老哥今日下降，可算是我緣分不淺。”
王子春很謙遜的說道：“晚輩生長邊僻之邦，久慕關內繁華，並久聞關內的人才輩出，特地來關內遊覽。到北京以後，才知道曆代帝王建都之地，固是不同，本領高強的，隨處多有。聞霍先生住在天津，晚輩便到天津拜訪，迄到淮慶藥棧打聽，方知道為約期與外國大力士比賽，已動身到上海來了。我想與外國大力士比賽的事，是不容易看到的，我既到了關內，這種機會，豈可錯過，所以又趕到上海來。這幾日因遇了幾個同鄉，拉著我到各處遊玩，直至今日才得脫離他們的包圍到這裏來。”
霍元甲當下介紹農勁蓀與王子春相見，兩下自免不了有一番仰慕的客氣話。王子春坐定後說道：“霍先生既與外國人訂約比賽，何以不等待比賽後再擺擂台？”農勁蓀接著答道：“因此刻距所約比賽的期還很遠，霍先生為想多結識海內武藝高的人物，好對國家做一番事業，所以趁著比賽沒有到期的時候，擺設這個擂台。”
王子春道：“聽說外國人最講信用，或者沒有妨礙，若是約了和中國人比，那麼在未比以前，霍先生便不宜把本領十分顯露出來。恐怕他臨時悔約。像霍先生這樣擺擂台，任人來打，訂約比賽的人本身雖不便前來試打，然盡可以請托會武藝的人，上台試打一番。因為上台打擂的人，不妨隨口報一假姓名，就打輸了於名譽沒有關係。至於訂約比賽，輸了不但損害名譽，並且還得賠錢。在霍先生這方麵，當然自己知道有十成的把握，用不著想方法去試探那外國大力士的本領如何，那外國大力士不見得也和霍先生一般的意思。”
霍元甲道：“老哥所慮的確有見識，不過我一則相信外國人素重信用；二則我和奧比音訂約，不僅是一紙空文，兩方都憑了律師並殷實鋪保，倘若逾期不到，得受五百兩銀子的罰金。外國人對我們中國人，什麼也瞧不起，如何肯在中國人麵前示弱？悔約這一層，似乎可以不慮。”王子春點頭笑道：“最好外國人不悔約，如果悔約，也更可見霍先生的威風了。”農勁蓀道：“可惜我們早沒慮到這一層，於今擂台已經擺好，廣告亦已登出，實無方法可以挽回了。好在自開台日起，直到此刻，僅有東海趙一個人上台交手；這幾日因無人前來報名，擂登雖設，也就等於不設了。”
王子春問霍元甲道：“我在天津的時候，聽說霍先生家傳的武藝，從來不傳給異姓人，不知這話可實在？”霍元甲點頭道：“這話是不假，敝族的祖先當日定下這不傳異姓的規則，並不是完全自私的心思；隻因見當時一般傳授武藝的人，每每因傳授不得其人，受徒弟的拖累。至於自家子弟，有家規可以管束；並且子弟常在跟前，如有不法的行動，容易知道，容易教訓。異姓人雖有師徒之分，總比自家子弟來得客氣，教訓管束都很為難，所以定出這不傳異姓的家規，以免受累。實在我霍家的迷蹤藝，身法手法和現在流行的武術，並無多大分別，絕無秘密不傳異姓之必要。”
農勁蓀接著說道：“霍先生從來對於這種祖傳的家規，極不讚成。因他既抱著提倡中國武術的誌願，便不能和前人一樣，不把迷蹤藝傳給異姓人；不過這事與霍家族人的關係很大，不能由霍先生個人作主，擅自傳給異姓人，須先征求族長的同意。我已與霍先生商量過多次，並已寫信去靜海縣，如經族人同意之後，不但可以收異姓徒弟，或者辦一個武術專門學校，亦未可知。”王子春道：“霍先生不能獨自破壞曆代的家規，我也不勉強說要拜師的話；不過我特地從天津到此地來，為的就是要見霍先生，不知能不能把迷縱藝的拳法，使一點兒給我開一開眼界？”霍元甲笑道：“這有何不可？不過這地方太小，隻能隨便玩玩。”說著起身脫了長袍，來回使動了幾手拳腳。
王子春見霍元甲舉手動腳都極遲緩，並且顯出毫無氣勁的樣子，而形式又不似北方最流行的太極拳，竟看不出有何好處。等霍元甲表演完了，忍不住問道：“我去年在北京看了太極拳，心裏已懷疑那不是學了和人廝打的拳術；後來向人打聽，才知道果然是由道家傳出來的，原是修道的一種方法，不是和人廝打的拳術。現在看霍先生的身手步法，雖與在北京所見的太極拳不同，然動作遲緩，及一點兒不用氣勁，似乎與太極拳一樣，不知是否也由道家傳出來的。”
霍元甲道：“我這迷蹤藝最初是不是傳自道家，我不敢斷定，至於動作遲緩，及不用氣力，卻與太極拳是一個道理。迷蹤藝的好處，就在練時不用氣力，因為不用氣力，所以動作不能不遲緩。練架勢是體，和人廝打是用，練體時動作遲緩，練用時動作便能迅速。太極拳雖說傳自道家，但不能說不是和人廝打的拳術，不僅能和人廝打，練好了並是極好打人的拳術。”
王子春聽了，似乎不大相信的神氣說道：“練的時候這麼遲緩，又不用力，何以和人廝打起來能迅速呢？並且練時不用力，氣力便不能增長，本來氣力大的人還好，倘若是這人本來沒有多大的氣力，不是練一輩子也沒有氣力增加嗎？沒有氣力，即算能迅速也推不動人，何況不迅速呢？”
霍元甲道：“依照情理說，自然是快打慢，有力勝無力。不過所以貴乎練拳術，便是要以人力勝自然。太極拳我不曾練過，不能說出一個所以然來。至於我這迷蹤藝，看來似慢，實際極快；隻是我之所謂快，不是兩手的屈伸快，也不是兩腳的進退快，全在一雙眼睛瞧人的破綻要快。人和人動手相打，隨時隨地都有破綻，隻怕兩眼瞧不出來。因為人在動作的時候，未動以前沒有破綻，既動以後，也沒有破綻，破綻僅在一眨眼的功夫；所以非武藝十分精強的人，不容易看出破綻，不曾看出破綻，便冒昧出手，不但不能打翻人，有時反被人打翻了。
“我迷蹤藝也極注重氣勁，不過所注重的，不是兩膀有幾百斤的氣力，也不是兩腿能踢動多重的砂包；隻專心練習瞧出人家何等破綻，便應如何出手，打在人家什麼地方，使用若幹氣勁，方能將人打倒，氣勁斷不使用在無用之處。譬如一個人在黑暗地方行走，要捉弄他的人，隻須用一條小指粗細的麻繩，將他的腳一絆，就能把他絆跌一個觔鬥；這小指粗細的麻繩，能有多大氣力，何以能把人絆跌一個觔鬥呢？這就是利用他一心隻顧向前行走，不曾顧到腳下的破綻，而使用氣勁得法的緣故。假使這麻繩提的太高，絆在腰上或大腿上，無論如何也不能把人絆倒。照這樣看來，可見打人不在氣勁大，全在使用得法。練迷蹤藝的打人，簡直是教人自己打自己，哪裏用得著什麼氣勁？”
王子春聽了，仍顯出不甚相信的神氣說道：“人在黑暗中行走，能被人用麻繩絆倒，是出其不意的緣故，倘若這人知道腳下有麻繩，便絆不倒了。人和人打架，豈有不知道的道理。未必能這麼容易的不費氣勁，就把人打翻？”
霍元甲點頭笑道：“這當看兩邊武藝的高下怎樣。如果兩人武藝高下相等，要打翻一個，自是都不容易，能分勝負，自然有強弱。我方才這番妄自誇大的話，是對於武藝不甚高明的，才可以做到。像老哥這樣好手，在關內關外也不知打過了多少名人，自然又當別論。”
王子春遲疑了一會說道：“霍先生的拳法，我已見過了，高論我也聽過了，然我心裏仍有不能領會的地方，待拜師學習罷，一則霍先生的曆代家規，不許傳給異姓人；二則敝老師限我在一年之內回索倫去，沒有多的時間在此耽擱。我想冒昧要求霍先生賞臉，賜教我幾手，不知霍先生的意思怎麼樣？”
霍元甲喜道：“不用如此客氣，老哥想和我走兩趟好極了，就請明日或後日到張家花園去，我一定先在那裏恭候老哥。”王子春搖頭道：“我豈敢上台打擂，我是想就在此地求先生指教。”農勁蓀接著說道：“去張家花園也和在此地一樣。久聞老哥高來高去的本領了得，這種本領在南方是極稀罕，正不妨借著打擂在台上顯露一番。常言人的名兒，樹的影兒，留一點聲名在上海，也不枉老哥萬裏跋涉，辛苦這一遭。”
王子春連忙起身拱手說道：“我實在是領教的意思。一上台對敵，便是存心爭勝負了；我若有打擂意，霍先生的擂台，已開張了好幾日，我何必一再上這裏來？直截了當的到張家花園去，豈不甚好？”
霍元甲道：“老哥這番心思錯了，老哥要知道我到上海來擺擂台，絲毫沒有沽名釣譽的心思在內；一片至誠心是要借此結識海內英雄，絕不是要和人爭強鬥勝。老哥想玩幾下，方才農爺說的，去張家花園和在此地確是一樣。這裏地方太小，動起手來，彼此多不好施展。”王子春道：“話雖如此，我始終不敢到台上與先生動手，我並不是恐怕打輸了失麵子；像我這樣後生小子，本來沒有什麼聲名，不問和誰打輸了都算不了什麼，何況是和名震全國的霍先生打呢？打敗了也很榮耀。不過我心裏若不欽佩霍先生，或是不曾和霍先生會過麵，未嚐不可以上台去玩玩，現在是無論如何，斷不敢上台與霍先生動手。”
霍元甲見王子春很堅決的不肯到張園去，隻得說道：“老哥既是這麼客氣，不肯到張家花園去，我也不便過於勉強。不過這房子太小，老哥是做輕身功夫的人。恐怕在這小地方，有些不好施展。”王子春一麵起身卸下皮袍，一麵說道：“我不過想見識見識迷蹤藝的用法，毫無旁的念頭，地方大小倒沒有關係，就請霍先生指點我幾下罷。”
霍元甲將房中的桌椅，移出房外，騰出房間來，對王子春拱了拱手笑道：“老哥要瞧迷蹤藝的用法，便不可存心客氣，不妨盡力量向我出手。就是我一時疏忽，被老哥傷了，也絕不能怪老哥的拳太重。和老哥打過之後，我再把迷蹤藝的用法，說給老哥聽。”王子春耳裏雖聽了霍元甲的話，心裏卻懷疑霍元甲的手段，恐怕是和李存義一樣，也用點穴的方法，將他點得不能施展。不住的暗中計算應如何打法，方不致一沾身就麻木得不能動彈。借著紮褲腳緊腰帶的功夫，打定了主意，也對霍元甲及在旁看的人都拱了拱手道：“請霍先生及諸位原諒我是誠心想學武藝，不是想見高下。”說罷便動起手來。
王子春的身法真快，在房中正和飛燕一樣，忽高忽低、忽左忽右，圍著霍元甲穿來穿去；時時逼近想將崔元甲引動，但不敢沾身。霍元甲立在房中，就和沒事人一樣，不但不跟著追趕，王子春穿到背後的時候，連頭也不回一下。見王子春始終不敢近身，忍不住笑道：“老哥隻管是這麼跑，快是快極了，無奈與我不相幹，我不是說了要你盡力量出手嗎？我遍身都可以打得。”王子春因一連幾次引不動霍元甲，又聽了這些話，隻得認真出手了。
他以為霍元甲既不回顧，從背後下手，必比較正麵安全。他的腳下功夫最好，即飛起右腿，向霍元甲脊操下踢去。霍元甲似乎不知道，絕不躲閃，一腳踢個正著，仿佛是踢在一大包棉花上，又像是踢在氣泡上，原是又空又軟的。不過在腳尖踢著的時候，微覺震動了一下，當時也不介意；接連又對準頸項下踢第二腳，這回震動的力量就大了。
王子春的身量不高，要向霍元甲頸項下踢去，身體自然非騰空不可；身體既經騰空，便受不了很大的震動。隻震得全身如被拋擲，喜得桌椅早經移到房外，不然這一跤必跌在桌角上，難免不碰傷筋骨。因跌在地板上，剛一著地，就想跳了起來；不料霍元甲本是立著不動的，此時卻動的意外的迅速，不待王子春跳起，已翻身伸手將王子春的胳膊捉住，一把提了起來，一麵向立在房門看的劉震聲說道：“快端椅子進來給王先生坐罷，恐怕王先生的腿，已受了一點兒輕傷，站立不得。”
王子春聽了，哪裏相信，連忙掙脫霍元甲的手說道：“不妨不妨，腿倒還好，不曾受傷。”說時劉震聲已將靠椅端進，送到王子春跟前，王子春還打算不坐，然此時已覺得兩腳尖有點兒脹痛了，故意一麵在房中行走著，一麵說道：“我此番真不枉來上海走這一遭，得親自領教了霍先生這種使人意想不到的武藝。我幾歲的時候，就聽得老輩子談三國演義，說趙子龍一身都是膽，我看一上先生的武藝，可以說是一身都是手。不知這種武藝，是如何操練成功的？”