話說李存義見彭庶白問那後生並不曾與張三會麵，何以說已領教過了的話，即笑答道：“這話不但老兄聽了是這麼問，當時立在旁邊看的人，也多是這麼問。他指著燒壞了的大褂說道：‘這便是張三放火燒的，我敵不過他，隻得走了。’”
那後生走了之後，有人將這些情形，告知醉鬼張三，並問張三如何放火燒他的藍布大褂。張三倒愕然說道：“我三日三夜不敢出門，何嚐有放火燒他藍褂的事。”有人問張三何以這麼怕那後生，張三卻搖頭不肯說。
“我家也住在東城，離羊肉胡同不遠，聽一般人傳說那後生的身材像貌，竟和鳳春老弟所遇的那個王子春一般無二。我很有心想會會這人，但是無從訪問他的住處，隻得罷了。這日下午，因有朋友請我吃飯，我按時前去；已走進一個胡同口，將要到那朋友家了，猛覺得有人從我頭頂上將皮暖帽揭去，我連忙搶護已來不及。一看前後左右並無人影，兩邊房簷上，也都能一眼望到屋脊，一無人形，二無音響。我心想這就奇了，若是有人和我開玩笑，這胡同筆直一條道路，足有一二裏地，中間沒有可以藏身的地方；房簷雖不甚高，但是坦平的屋瓦，又有什麼地方可以藏身呢？並且我剛覺帽子有人揭動，即時回身向四處張望，便是一隻鳥雀飛過，也應逃不出我的眼光；此時連黑影都不見晃動，難道是狐仙來尋我的開心嗎？當時在那胡同中也尋覓了一陣，自是沒有。待轉回家去另換一頂戴上罷，一則道路不近；二則時候也不早了，隻好一肚皮不高興的走進朋友家去。
“四爺看奇也不奇？我一走進那朋友的大門，就見我那朋友手中拿著一頂皮暖帽，在客廳上立著，望著暖帽出神。那皮帽的毛色形式，我一落眼，便能看出是我的，如何一會兒就到了他手中呢？我那朋友一見我進門，立時迎上來笑問道：‘你為什麼在這麼冷的天氣，不戴著皮帽出門，卻打發人先將皮帽送到我這裏來呢？’我說：‘哪有這麼回事！也不知是誰和我開這玩笑。’我接著將剛才在胡同裏失去皮帽的情形，對朋友說了，並問朋友送皮帽來的是怎麼樣的人？那朋友說出送皮帽人的模樣；又是那個王子春。王子春拿著帽子對我朋友說：‘敝老師承你請吃晚飯，一會兒便來，特地打發我先把這皮帽送來。’說罷將皮帽交了匆匆就走。
“我當時從朋友手中接了皮帽，心裏非常不安，暗想論武藝我不見得便敵不過他。但是我們的能為，與他不同道，像他這種手腳輕便，來去如飛的功夫，我們從來不大講究；加以我們的年紀老了，就是有上高的功夫，也不能和他這樣年輕的較量。他若以後再是找我胡鬧，我得想個方法對付他才好。這一頓晚飯，我糊裏糊塗的吃了，提心吊膽回到家中，一夜過去，卻不見再有什麼舉動。
“第二日早點後，忽遞進一張王子春的名片來，說是聞名專誠造訪。我迎出來，他一見麵就向我叩頭說道：‘昨天無狀的行為，請求恕罪。’我趁著去攙扶他的時候，有意在他的臂膊上摸了一下笑道：‘我也久聞你的大名，知道你在關內外沒逢過對手，本領果是不差。’他那臂膊被我這一摸，也免不了和平常人一樣，半身都麻木得不能自如。隻是他初時還竭力忍耐，臉上雖變了顏色，口裏卻勉強和我寒暄，過了一會，實在有些忍耐不住了，遂起身告辭。我說：‘你怎麼剛來就走呢？我久聞你的大名，多時就想訪你談談；無奈不知尊寓在什麼地方，不能奉訪，難得今日肯賞光到舍下來，如何坐也不坐便走？’他到這時隻好苦著臉說道：‘我原知道昨天得罪了你，今日特來陪罪！你此刻把我半邊胳膊弄得麻木不仁了，使我一刻也難熬，教我如何能久坐呢？”
“我聽了哈哈笑道：‘不是我李存義無端對來訪的朋友無禮，委實因你老哥的本領太高，又歡喜和人開玩笑；我昨天既經領教過了，今日見麵，使我不得不事先防範。你這半邊臂膊麻木不仁的毛病，由我診治，立時可好；若出外找別人診治，至少也得半年，方能複原。’我隨即在他臂膊上又摸了一下，他喜得跳起來說道：‘我山遙水遠的跑到北京來，心心念念就想學這種武藝。我知道你的把兄弟翠花劉，武藝了得，費了許多氣力去拜他為師，奈他堅執不肯收我這徒弟；後來我向各處打聽，翠花劉不但不肯收徒弟，無論何人去拜他為師，他一概不收，至今並無一個徒弟。他既是這般的性格，我也就不能怪他了。我知道你從來收徒弟，雖選擇得很嚴，但是不似翠花劉那般固執不肯收受，所以今日特來拜師。”
“我這時心裏未嚐不想收這樣一個有能為的徒弟，不過我也和鳳春老弟一樣，因他的家鄉離我們太遠，不知道他的來曆，又無從調查。常言師徒如父子，他這種本領的人，倘若在外麵行為不正，我也管束他不了，便是官府也不容易將他拿住；那時他能逃走，我一家一室在北京，如何能逃？我便對他說道：‘我生平雖收了幾個徒弟，隻是凡從我學習形的，至少也得三年不離我的左右，並有幾條曆代相傳的規矩，在拜師的時候，得發誓遵守。你未必能在此居住三年，更未必能遵守我們的規矩。你有了這樣高強的本領，已足夠在外麵行走了，何苦受種種拘束拜我為師？’
“他躊躇了一會說道：‘曆代相傳的規矩，既是同門的師兄弟都能遵守，我沒有不能遵守之理，就隻三年不能離開左右，是辦不到的。因為我這番進關來，我老師限我一年之內，得回索倫去；倘承你的情，肯收我做徒弟，隻能盡兩三個月的時間，把所有的法門學會，自去下功夫練習。’我問他老師是誰？為什麼限他一年回去？他說他老師姓楊，人都稱他為楊大毛，原籍是貴州人。不但武藝好，法術也極高深。北方人知道楊大毛聲名的不多，南方人提起楊大毛三字，不知道的卻極少。我問他道：‘楊大毛既是南方貴州人，你家在關外索倫，如何能拜他為師的呢？’他聽了遲疑不肯說，我當時也不便再三追問，談了一會兒就作辭去了。
“次日他又到我家來，要求我介紹他，去拜訪北京一般練武藝有聲名的人物。這是不能由我推諉的，今日同來的諸位，我都介紹他見過了，他也曾對我提到四爺，說要到天津拜訪。他與我多會見了幾次之後，才肯將楊大毛的曆史說給我聽。
“原來楊大毛是貴州有名的劇盜，在貴州犯了無數的大案，官廳追捕甚急，在貴州不能安身，跑到湖南乾州躲著。乾州鴉溪地方，有一個大王廟，相傳那大王廟的大王有三個，原是三兄弟，是宋朝徽宗皇帝時候的人。三兄弟的母親是閨女，不曾出嫁，一日在河邊洗衣，不知怎的，心裏忽有感觸，歸家後就懷了孕。閨女的父母疑女不貞節，將閨女驅逐出門。閨女蒙此不白之冤，原想去尋短見，隻是覺得尋短見死了，這冤枉便永無伸雪之日；於是跑到自己舅父家，求舅父收留，由舅父作主，嫁給姓楊的人家。十個月後，這日要臨盆了，忽然天昏地暗，大兩傾盆而下，遠近的人多看見一條神龍，在楊家房屋頂上的天空中，盤旋夭矯，那閨女接連生下三個男孩。
“這三兄弟出世以後，長得極快，七八歲的時候，就和大人一般高大，並且勇猛異常。到了二十多歲的時候，適逢苗子作亂，漢兵連打幾回敗仗，楊氏三兄弟便去投軍，居然把苗亂平了。當時的統兵大員，將楊氏三兄弟平苗的功績，奏知宋徽宗，宋徽宗傳旨三兄弟進京晉見。三兄弟的儀表，本極魁偉，又都有萬夫不當之勇，便有小人在徽宗麵前進讒言：說楊氏三兄弟這般驍勇善戰，十多萬苗兵造反，他三人居然能把苗兵打敗，倘若他三兄弟造起反來，朝廷卻把何人去平他們呢？徽宗也是一個昏庸之主，竟聽信了這些讒言，賜他三兄弟一壇藥酒，教他們將酒帶回家中，集合全家的人同飲。他們興高采烈的帶了那壇酒回家，行到鴉溪地方，這日恰是小暑節，他三兄弟忽想喝酒，就在鴉溪開壇同飲。也是他楊家的族人不該送命，他三兄弟喝了這酒，立時腸肚爆裂，都中毒而死。
“死後地方人感他兄弟平苗之功，建了這大王廟，塑了他三兄弟的像供著，從來非常靈異。每次苗子叛變，凡是帶兵平苗的官員，都得到大王廟虔誠致祭，並得請大王的神旗，隨軍行走。三個大王的旗色，各自不同，大大王的是白旗，二大王的是紅旗，三大王的是黑旗；請旗的在神前禱告，用卦問是幾大王同去，若是請了白旗，就很吉利，這番出兵，必不待接仗，苗子便可平服。請了紅旗，就有打仗，但沒有劇戰。如請了黑旗，定有幾場惡戰。因為鴉溪的大王廟有這般靈異，於是貴州四川雲南幾省地方，有苗子的所在，多建了大王廟。數百年來，凡遇苗亂，統兵無有不親自到大王廟行香致祭的。
“有一次湘西的苗子叛變，常德提督婁元慶奉旨親自率兵進剿，當出發的時候，照例到大王廟行香，並請大王神旗出征。偏偏請了黑旗三大王出征。全城的人民，聽說請了黑旗，料知必有惡戰，都為之惶恐不安；尤其是有子弟當兵的人家，多自以為是凶多吉少，竟至全家號哭。提督婁元慶，看了這種情形，就在大王廟許願，如果打了勝仗回來，即親自到大王廟上匾酬神。這次出征，雖然經過了幾場，隻是死傷不多，結果把苗亂平了。婁元慶自然感激大王，便做了一塊金字匾，親自送到大王廟去，並演戲三日酬神。在那時候，提督親自到大王廟上匾，鴉溪地方，素來不是繁華市鎮，平時沒有戲班到那裏去演戲；這時又有戲看，這消息傳播開去，驚動了數十百裏的人，都特地趕到鴉溪來，看提督上匾和演戲。
“那楊大毛本藏躲在鴉溪，此時他跑到大王廟去看戲，也是楊大毛合該出頭。當時木匠用扶梯木板在神殿上搭成一座台，爬上台去安放新匾；不知怎的木板不曾搭牢，兩個木匠立在上麵，同時跌倒下來。人既跌下，那匾也跟著掉了下來，不偏不斜的正打在兩個木匠身上。木匠已經跌傷了，又加以匾壓，當即鮮血直冒，不省人事。婁元慶見跌傷了木匠，自然甚為著急，鴉溪沒有好外科醫生，竟是束手無策。婁元慶見廟中看戲及瞧熱鬧的人多，便當眾大聲說道：‘無論何人，隻要救好這兩個受傷的木匠，我當酬謝一百兩紋銀。’楊大毛在人叢中聽了，心想出頭自薦，又恐怕因此自投羅網。
“他在鴉溪有一個相契的朋友，知道他的心事，遂出麵對婁元慶說道：‘現在有一個最會醫傷的人在這裏，能治好這兩個木匠的傷；他並不要錢，不過他是貴州人，在貴州曾犯了案子，逃走到鴉溪來，不敢露麵。若是軍門肯加恩敉他的罪，他立時便能將兩木匠的傷治好。’婁元慶問在貴州犯的什麼案件？這朋友說，被人誣攀犯了盜案。婁元慶是一個粗人，滿口答應，隻要不是謀反叛逆的大罪，不問是什麼大案子，都可以行文到貴州去，將案注銷。
“楊大毛既聽了這如赦旨一般的言語，即時出來見過婁元慶，扯開自己的褲腰，對準兩個木匠身上，灑了一泡尿，圍在殿上看的人，及婁元慶都非常詫異！說人已受傷要死了，如何還對他身上灑尿？楊大毛也不理會，一麵灑尿，一麵口中念咒；一泡尿潮完，咒也念畢。把腳在地上一跺，喝一聲起！兩個木匠登時如睡夢才醒一般，張開眼睛向四處望了一望，仿佛不覺得是曾受了傷的，一會兒就立起身來，繼續將匾上好。滿廟看熱鬧的人，無不稱奇道異。婁元慶更是賞識，不但行文去貴州銷案，並帶楊大毛到常德衙門裏，要保舉他做武官。楊大毛生成的異性，不情願做官，後來又犯了盜案，充軍充到關外。在關外十多年，也收了不少徒弟。
“王子春的父親，原是關外有名的胡子，綽號叫做王刺蝟，就是形容他武藝好，身材又矮小，和人動手打起來，他遍身和有刺的一樣，沾著便痛不可當。在索倫稱霸一方，沒人敢惹。開設了幾處燒鍋店，（不肖生注：燒鍋是北方一種很大的營業，主要的營業是造酒，也可以寄宿旅客，並兼營典質借貸諸業。非有雄厚資本及相當勢力、相當資望的人不能辦。）所結識的綠林好漢極多。楊大毛也聞王刺蝟的名，有心想結識，隻因自己是一個充軍到關外的人，又無人介紹，恐怕王刺蝟瞧他不起。他到索倫以後，便不去拜訪王刺蝟，卻租借了幾間房屋，懸牌教起武藝來。凡是在索倫略有聲望，及稍會武藝的人，楊大毛一一前去拜訪，並說出因充軍到關外，為生計所逼，隻得憑教武藝以資糊口的意思來，惟不去訪王刺蝟。
“一個南方的配軍，居然敢到關外懸牌教武藝，盡管他親自登門去拜訪有聲望的，怎免得有人前去與他較量。不過經了許多次的比賽，都被楊大毛占了勝利，威名傳了出去，也就有人送子弟跟楊大毛學習。有幾個給楊大毛打敗了的把式，心裏氣忿不服，知道楊大毛獨不曾去拜訪王刺蝟，便跑到王刺蝟跟前進讒。王刺蝟既是稱霸索倫的人物，自是有些心高氣傲；見楊大毛到索倫教武藝，名望資格在他以下的，都去拜訪了，獨不來拜訪他，已是按不住一把無名火；無禁得加上許多人的挑撥，遂打發人去通知楊大毛道：‘這索倫地方是關外的，不是貴州所管轄的，不許貴州人在此地教武藝，限三天以內離開索倫；如三天以內不能離開，本日就得把所收成的徒弟退了，把所懸教武藝的招牌取了。’
“楊大毛有意要激怒王刺蝟，在未懸牌以前，就料到王刺蝟必有這一著，當即不慌不忙的笑問來人道：‘你這話是誰教你來說的？’來人自然把王刺蝟的名字提出來。楊大毛故意裝出很詫異的神氣說道：‘這地方還有王某來說話的份兒嗎？請你回去對他說：他倘若是一個好漢，他教我退了徒弟，取了招牌，我一定照辦。不過他也得即日把所做的燒鍋買賣收歇，他不收歇，便算不了好漢。他自己知道要吃飯，卻不許人家吃飯，這還算得是好漢嗎？’王刺蝟打發去的人，自然不敢爭辯，回來還添枝帶葉的說了一個詳盡。王刺蝟聽了如火上澆油，立時就要率領得力的黨羽，前去與楊大毛見個高下。
“這時王子春才有十歲，已跟著他父親練過五年拳腳功夫了，見他父親這般生氣，要去和楊大毛相拚，便對他父親說道：‘依我看楊大毛到索倫來的舉動，簡直是安心要激怒父親。據曾去和他打過的人說，他那身手快的如狂風驟雨，不要說還手，便想躲閃招架也來不及，父親何苦前去與他相打。’王刺蝟哪裏肯信呢。忿然說：‘我在索倫稱霸二十年了，一雙拳頭也不知打過了多少好漢。他的本領如果比我好，我拜他為師便了，打一打有什麼要緊。”王子春當然不敢再說。
“王刺蝟帶了幾個黨羽，殺氣騰騰的跑到楊大毛家裏去，楊大毛吸鴉片煙，此時正獨自橫躺在土坑上過迷癮。他有幾個徒弟，在院子裏練武藝，王刺蝟率黨羽闖進大門，楊大毛的徒弟一見就知道來意不善；剛待問王刺蝟來幹什麼，王刺蝟已圓睜兩眼大喝道：‘好大膽的囚徒，到我索倫來教武藝，敢目空一切，叫他出來會我！’楊大毛的徒弟到裏麵打了一轉，出來說道：‘我老師在裏麵吸大煙，你有事要見他，請到裏麵去。’
“王刺蝟便大踏步往裏走，見楊大毛還躺在炕上不動，不由得更加生氣；也懶得多說，跑上前打算拖住楊大毛的雙腳，往地下便摜。想不到剛將腳握住，隻覺得掌心受了一陣震動，身體不由自主的騰空跳了起來。幸始王刺蝟自己的本領不弱，身體雖騰空跳起，但是仍能兩足落地，身法不亂。定了定神再看坑上，隻見握著的煙具，並不見楊大毛的蹤影了。王刺蝟自然覺得可怪，回頭向房中四處張望，還是不見，乃問同來的道：‘你們看見那囚徒逃到哪裏去了？’大家都東張西望的說不曾見他出房門，說不定藏在土炕裏麵去了。
“正在這時候，王刺蝟忽覺著自己頭頂上，被人拍了一巴掌，驚得抬頭看時，原來楊大毛將背緊貼在天花板上，麵朝地，笑嘻嘻的望著王刺蝟道：‘你這一點點能為，也太可憐了。我的拳頭，不打無能之輩，勸你且回家去，從師苦練三年，再來見我；或者有和我走幾合的能耐，此時相差太遠！我如何忍心下手打你。’好一個王刺蝟，真不失為英雄本色，打不過便立時認輸，對楊大毛招手道：‘你下來，我已佩服你了，我就拜你為師何如？’楊大毛翻身落下地來，就和一片秋葉墮下一樣，毫無聲息。這種本領，王刺蝟雖結識得不少的綠林豪傑，卻不曾見過。當時就拜楊大毛為師，十分殷勤的把楊大毛迎接到家中。
“王子春這時雖年小，也跟著父親練習。王刺蝟生性本來豪爽，加以心想楊大毛傳授他的絕技，款待楊大毛之誠懇，正和孝順兒子伺候父母一樣；楊大毛也盡心竭力的教他父子，於是不間斷的教了一年半。這日楊大毛忽然對王刺蝟說道：‘我充軍到關外已有十多年了，無時不想回貴川家鄉地方去看看。我現在已決計悄悄的回家去走一遭，那怕與家裏人見一麵就死也甘心，不知你父子能為我備辦行裝麼？”王刺蝟原是一個疏財仗義的人，平常對於一麵不相識的人，隻要去向他告幫，他尚且盡力相助，何況楊大毛是他父子的師傅呢！自然絕不躊躇的一口答應。除替楊大毛備辦了行裝之外，還送了五百兩銀子，兩匹能日行三四百裏的騾子，一匹馱行裝，一匹給楊大毛乘坐。又辦了極豐盛的酒席，與楊大毛餿行。以為楊大毛此番回貴川去，斷不能再到關外來，因此王刺蝟父子二人直送了幾十裏，才各灑淚而別。