劉鳳春道：“這一段事故說來好笑。我於今相信人的本領，原來隻有六成的，如遇緊急或非常氣忿的時候，可以逼出十成來。凡是認識我的人，誰也知道我沒有高來高去的本領，我一輩子就不曾練過縱跳的功夫；然而到了要緊的當兒，我居然也能一跺腳就衝上了一丈五尺高的天花板。憑四爺說，這不是好笑的事麼？”
霍元甲笑道：“這種事若在尋常不會高來高去的教師幹出來，不但是好笑，並且可以說是奇事，在你鳳春哥卻算不了什麼。因為鳳春哥雖一輩子不曾練過蹤跳，然平生練的是八卦拳，走了這多年的九宮，兩腳已走的仿佛是哪吒太子的風火輪了。練蹤跳也不過把全身之力，練到兩腳尖上來；你此刻兩腳尖的力，就是有高來高去本領的人，恐怕能趕得上的也少，你能上高是算不了什麼。你且把那一段事故說出來給我們聽聽！”
劉鳳春道：“我有一個朋友，多年在洵貝子府當護院，平日與各親王貝勒府裏都有來往。去年那親王因要請一個得力的護院，我那朋友就求洵貝子薦我前去。我為朋友的盛情難卻，且又素來知道那親王是一般王爺中最仁厚的，遂進了王府。這時王府正在花園中建造新房屋，我就在新房屋中居住。我那房子是西院北屋三間，中間的一間最大，每日早晚我便在這房裏練功夫。左邊一間是我的臥室，右邊房空著，炕上也設備了被褥，偶然有朋友來，就留宿在那房裏。左右兩房的天花板，和尋常百姓家的房屋一般，是用花紙裱糊的。惟有中間的一間，與皇宮裏的一樣，全是見方一尺多的格子，中嵌木板，用金漆顏料繪種種花樣在上麵。這種天花板雖比用花紙糊的來得堅固，然那方格子的木板極小，中嵌的木板又薄，上麵是不能承受重量東西的。
“我記得這日是正月初三，晚飯因一時高興，多喝了幾杯酒；二更以後，我獨自在房中做功夫，正自做的得意的時候，忽見房角上立著一個身穿夜行衣的小夥子，笑嘻嘻的向我望著，我不由得吃了一驚！因為我那西院裏沒有別人同住，我回西院的時候，已把門關上了。從來夜間沒有人上我那院子裏來，加以這人生麵，又穿的是夜行衣，使我一見就知道不是善類。當即厲聲喝問道：‘你是誰？半夜來此幹什麼？’這人不慌不忙的向房中走幾步笑道：‘好一個翠花劉，果然名不虛傳，今日我方看停當了。’我見他不回答我姓名來意，卻說出這幾句話來，忍不住生氣問道：‘你究竟是什麼人？到這裏來幹什麼的？快說，不然，便休怪我。’他說：‘我便是這麼一個人。因久聞你翠花劉的聲名，專來看你練功夫的。’我又問他從什麼地方進來的。他說：‘我住在這院子裏已將近一個月了，每日早晚看你練功夫，都是從上麵朝底下看，不十分停當；今晚看的高興，不知不覺的下來了。’
“我一聽這話，好生詫異，便問他這一個月在何處藏身？他伸手指著天花板道：‘就在這上麵。’我想這人身材雖小，但至少也應該有七八十斤重，如何能在天花板上藏身呢？並且天花板不像樓板，上邊有屋瓦蓋著，下邊沒有樓門，四方牆壁也沒有可以供人出入的門窗；若不把屋瓦揭開，不問有多大的本領，也不能鑽進天花板上麵去。我既在王府裏當護院，居然有人敢藏身在王府的天花板內，早晚窺探我練功夫，至一個月之久。他若不現身出來，我還不得知道。這事情傳播出去，於我的聲名不是大有妨礙嗎？我是這麼一想，不覺生起氣來。就逼近前去問道：‘你如何能到天花板裏麵去的，你快說！是不是把屋瓦揭動了？’他笑指著屋上說道：‘屋瓦揭動了不曾，難道你住在屋子裏麵的人都不知道嗎？你平日不曾留心，此刻何坊到屋上去瞧瞧呢？’
“我聽了他這番帶著挖苦意思的話，禁不住怒道：‘放屁！你這小子簡直真是有意和我過不去。我在這裏幹什麼的，你知道麼？我在這裏當護院，你什麼地方不好住，為何偏要住在我這天花板內，不是和我尋開心嗎？’我一麵這麼說，一麵安排動手打他。他仍是嬉皮笑臉的說道：‘你問我這話，我倒要問你，北京城裏有多少個翠花劉？你也得快說。’我說翠花劉就隻有我一個，別處我不知道，北京城裏沒有第二個。他聽了拍手笑道：‘卻又來！既是隻有一個翠花劉，翠花劉又住在這屋裏，我要看翠花劉練武藝，不到這裏來，卻到哪裏去？我住在這天花板裏將近一月，你不知道，隻能怪你不小心，不能怪我有意和你過不去。’
“我此時心裏實在恨他不過，也懶得再和他多說，劈胸就是一掌打過去罵道：‘你偏有道理，反怪我不小心。你要不是一個強盜，斷不會有這種舉動，我揍了你替地方除害。’我這一掌雖沒有了不得的功夫，然尋常練武藝的，很不容易躲閃。他卻非常從容的避開了說道：‘我此來正想請教幾手。’說著也回手與我打起來。他的身法真快，走了五十多個照麵，我兩手簡直沒一次沾著了他的衣服。不過他實在的功夫究竟不大，手腳都飄忽不沉著，這是由於練武藝的時候，全副精神注重在矯捷，所以缺少沉著的功夫；拳腳就是打到了我身上，沒有多大的份量。我既覺著他的功夫不實在，便改變了打法，一步一步的逼上前去。他抵敵不住，隻好後退，越退越靠近房角，我毫不放鬆。他的背抵住牆壁了，我心想他身法任憑如何矯捷，已逼到角上，看他再有何法閃躲。即伸兩指去取他的兩眼，以為他是絕逃不掉的了。
“想不到隻聽得他說了一句好厲害，頭頂上跟著喳啦一聲響，房角上已不見他的蹤影了。趕緊抬頭看時，隻見天花板穿了一個窟窿，原來靠牆角方格中的木板，已被衝去一塊了。我此時不暇思索，隻覺怒不可遏！非將他擒住不可，緊跟著將雙腳一跺，身體朝上一聳；原打算攀住方格，再鑽上天花板去的，誰知這一蹤已衝上了窟窿。他因知道我素來不能上高，不料我這番居然能追上去，他不由得一驚慌，就被我擒住了，仍從窟窿裏將他拉下地來。
“他雙膝跪在我麵前，要求我收他做個徒弟。我一不知道他的姓名，二不知道他的履曆，並且眼見他這種離奇的舉動，憑霍四爺說我們是有身家的人，在北京那種輦轂之下，怎敢隨便收這樣徒弟呢？萬一受起拖累來，旁人不罵我荒謬嗎？但是我心裏雖怕受拖累，口裏卻不好直說，因為他一對我下跪，把我那初見他時的怒氣都消了，隻得將他攙扶起來說道：‘你的本領已在我之上，我怎能做你的師傅？’他立起來道：‘我的本領雖平常，然從十五歲起就橫行關內外，直到今夜才遇到對手。我原是為訪師而來，因聽說你生平沒有收過徒弟，自知冒昧來求拜師是辦不到的；一時又找不著可以介紹的人，隻好偷進王府來，藏在天花板內，早晚偷看一陣。你的武藝，我已看得了一些兒門徑，使我情不自禁的非拜師不可。你不要疑心我是一個黑道中人物，我姓王名子春，因我身材生得瘦小，認識我的人都呼我為王小乙。我家住在索倫，祖遺的田產也還不少，用不著我到外邊來謀生計；我自十五歲出來闖江湖，一不為衣，二不為食，為的就是歡喜武藝，到處訪求名師，求你放心收我做徒弟。’”
霍元甲插口問道：“你畢竟收了他這個徒弟沒有呢？”
劉鳳春搖頭道：“我膽小，他雖說不是黑道中人，我畢竟不敢收這樣不知來曆的徒弟。我並恐怕這事被王府裏知道，於我麵子上不好看，連坐也不敢留他坐一下，催他快去。他倒也聰明，知道我的意思，當指著天花板上窟窿說道：‘這地方被我衝破了，明天給府裏人看見不妥，我還是走這地方出去，將窟窿補好。’我還沒回答，他隻說了一聲後會有期，就從房屋中間，翻身朝上一聳；隻見一條黑影子晃了一下，再看那窟窿時，繪了花紋的木板，已經安放好了，那種身法之快，實令人可驚！
“我此時靜聽天花板上，有無響聲，僅聽得有兩個耗子，一前一後的跑到後牆根去了；我連忙跑到後院裏去看，竟看不出一點兒痕跡。我直到這時才想起每日早晚練功夫的時候，天花板上總有耗子跑來跑去的聲響，我做夢也想不到天花板上可以藏人。第二日早起，我再仔細查看天花板，竟沒有一個方格中的木板不是活動的；原來都是這王子春為要看我練功夫，將木板移動一二分，好從縫中偷看，怪道他往上一衝，木板就開了，隨時又可以安放下來。
“我怕他因拜師不能如願，仍不肯離開我那房屋，趁著沒人來的時候，我想再衝上天花板去看看。誰知竟衝不上去，費了好幾番氣力，手剛摸著天花板，身體便掉下來了；後來用桌子搭成一個台，才鑽進天花板內。空洞洞的一無所有，僅靠後院的牆角上，有一堆稻草，可以看出是曾有人在草內睡過多時的。我想踏上天花板去，查看草裏有什麼痕跡。我兩手才向方格上一按，就聽得喳喳的響，用不著身體上去，隻須兩手用力一按，全房天花板都得塌下來。真不知道那王子春是怎樣練成的功夫？能在上麵跑來跑去，絲毫不覺天花板震動。”
霍元甲笑道：“他就這麼走了，我便再遲幾日到上海來，也是見他不著，吳大哥怎麼再三的說可惜？”
李存義笑道：“鳳春老弟的話才說了一半，還有一半沒說完，這小子近來在北京鬧的笑話多呢。鳳春老弟因遇了這事之後，心中很鬱鬱不樂，次日就到我家來對我說道：‘這碗護院的飯不容易吃，世間的能人太多，像王子春這人，還是一個小孩子，就有這麼高強的本領；喜得他是為要練武藝來的，沒什麼關係。萬一有像他這般能耐的強盜，悄悄的到王府裏麵拿幾件貴重東西走了，有意和我尋開心，教我如何嗬護？’我當時勸慰鳳春老弟一番。本來當護院的不能全仗能耐，還是一半靠交情，一半靠聲望；像鳳春老弟這種硬本領，還說不夠吃這碗護院的飯，那麼北京沒有夠得上當護院的了。是這般說了一陣，也沒人把這事放在心上。
“過不了幾日，我就聽得有人傳說，這幾日有一個年紀很輕、身材極小的人，穿著一件藍布大褂；在東城羊肉胡同口上擺下一個拆字攤，替人拆字談休咎，所說並不甚驗，也沒有多少生意。在沒有生意的時候，就尋著住在胡同附近的攀談，問羊肉胡同十三號住的是誰？有人說他聽姓張；他又問張家有多少人，有沒有一個年老行三的？醉鬼張三住在羊肉胡同十三號多年了，那胡同附近的人家，誰也知道，並且凡是聞醉鬼張三的名的，都知道是一個武藝極好，而性情極僻靜的人。大家見這拆字的忽然盤問醉鬼張三的情形，自然都有些注意。那羊肉胡同口上，從來很僻靜的，擺拆字攤應在繁華人多的地方，不應揀這終日沒人行走的所在，這也是可疑的。二十來歲的人擺攤替人拆字，更是少見。有了這幾層可疑之處，便有與醉鬼張三關切的人，將這種情形說給張三聽。
“張三也真是古怪，平日多少有名的好手前去訪他，他都不看在眼裏，動輒罵人，三言兩語不合，就和人動手打起來。聽說去訪張三的，無人不受傷出門，不過受傷有輕重之分罷了。這回一聽說拆字人盤問的情形，倒把他驚得臉上變了顏色。他正在攀著酒壺喝酒，聽了這情形，連酒壺都掉在地下；他素來喝酒是一天到晚不間斷的，那怕出門做事或訪朋友，手中都提著酒壺，一麵行走，一麵對著壺嘴喝。這日酒壺掉在地下，他家裏人拾起來，照例替他灌上酒，他隻管搖手說：‘不要了不要了。’隨即把家中所有的人都叫到身邊來，十分慎重的吩咐道：‘我現在要到房中去睡覺，在這幾天之內，無論有誰訪我，你們隻回說不在家。你們此後對人說話，須客氣一點兒，不可得罪人。’說畢就到房中睡著，一言不發，也不喝酒，也不出門。
“一連過了三日，那拆字的後生，仍是每日向人打聽；有時也到十三號門口來回的閑走，有時伏在拆字攤上打盹。直到第三日下午，那後生伏在拆字攤上打盹，不知怎的身上藍布大褂的下擺，忽然被火燒著了，黑煙直往上冒。後生驚醒起來，嚇得手慌腳亂的樣子，連忙將身上的火撲滅，吐舌搖頭對立在旁邊的人說道：‘醉鬼張三的本領不錯，我已領教過了。’說罷，匆匆收了拆字攤就走。”
彭庶白在旁邊聽到這裏，忍不住問道：“他不曾和張三會麵，怎麼說已領教過了呢？”
不知李存義怎生回答。且俟第七十二回再說。