那皮靴在盛紹先頭上著了一下，跳起來落到座位底下去了。盛紹先嚇得立起身來，東張西望，他不知道是皮靴落下，還以為是有人與他鬧著玩的。氣得張口罵道：“是誰打我這麼一下？”引得座上的人都笑起來。柳惕安忙彎腰從後座位底下拾起那皮靴給盛紹先看道：“是他打了你這麼一下。他的主人被霍元甲打得跌了一丈多遠，他要替他主人出氣，所以將你打這麼一下。”盛紹先見是東海趙的皮靴，這才轉怒為笑。
東海趙這一跤跌的太重，台上雖鋪了一層細砂，但是鋪的極薄；因恐怕鋪的太厚了，腳踏在上麵不得勁，砂底下全是方磚砌成。東海趙退了一丈多遠，才仰麵跌下，來勢愈遠，便跌的愈重；身體雖沒有跌傷，不過打了兩次，早已打的筋疲力竭；又經這般一跌，哪裏還掙紮得起來？耳裏分明聽得台下喝采拍掌之聲，心裏又羞慚又氣忿，忍不住兩眼流下淚來。這番霍元甲也不上前攙扶了。東海趙勉強爬起來坐著，自覺右腿麻木，不似平時活動，便用雙手抱著膝蓋骨揉擦。
柳惕安擎著那隻皮靴，笑向盛紹先道：“我替你來報複他一下好麼？”盛紹先問道：“你打算怎生報複他？”柳惕安笑嘻嘻的道：“你瞧罷。”說時將皮靴隻輕輕往台上一拋，正正落在東海趙頭上。台上台下的人，都不約而同的喝了聲好手法。東海趙不提防有這一下，也和盛紹先一般的大吃一驚！不過此時的東海趙已羞憤不堪，沒有張口罵人的勇氣了。皮靴從頭上掉在皋上，東海趙拾起穿在腳上，立起身拍了拍衣褲上的灰塵，低頭走進後台，穿了上衣就走。不但不和人說話，連正眼也不瞧人一下，後台的人都罵這小子氣量太小。
農勁蓀走到台口對觀眾說道：“方才這位趙君，是東海人，上台時便不肯簽名，經多番交涉，僅簽了東海趙三字在證書上；前兩次與霍台主相打的情形，諸位中不少明眼人，看了大約不免疑心打的太不實在？這是霍台主一點兒愛才之心，因明知東海趙的武藝，剛練得有一點兒門徑，還夠不上說有功夫；然而天生的資質很好，腰腿甚為靈活，將來很有大成的希望。霍台主覺得把他打敗，也算不了什麼，恐怕他倒因一次失敗，灰了上前之心，豈不白白的斷送了一個好人所以第一次打時，霍台主兩手在東海趙遍身都點到了，卻不肯使勁打下，以為東海趙心裏必然明白，若能就此收手，豈不甚好？無奈他粗心，硬要再打。
“霍台主還顧念他年輕，第二次有意顯點兒真才實學給他看；隻一條臂膊壓在他肩上，硬將他壓倒在台上，像這種打法，非本領高到十倍以上的人，斷不肯嚐試。因人之一身，最能載重的是肩，尋常一二百斤能承受得起的很多；像東海趙那般強壯的體格，加以雙手扭住霍台主的臂膊，若不是有絕大的力量，如何能毫不討巧的，一條臂脾硬把他壓倒下來？既能把他壓倒，豈有臂膊被扭住不能掙脫之理？霍台主隨身跌下，仍是為顏全他的顏麵。兄弟慮及諸位不明白霍台主的用意，勸他不可如此，自毀聲譽，第三次才是真打。霍躉主秉著以武會友的精神，絕無對本國同胞爭勝之念，望在座的豪傑之士，繼續上來顯顯手段。”說畢退下。
等了好一會，竟無人敢上台來。農、霍二人商量，覺得沒人打擂，台上太寂置了，使看客枯坐無味。當時有人主張請南北武術界名人，及與農、霍二人有交情的，上台將各人擅長的武藝，表演一番；同門或要好的能打一打對手更好。農勁蓀反對道：“這使不得！我們所請來幫場的南北名人，及與我們有交情的，沒有江湖賣藝之流，不是花拳繡腳腿好使給人看。武術中不問是那一種拳腳，及那一種器械，凡是能切實用的，多不好看。不是行家看了，總覺索然無味。並且有一個月的時間，今日才開始，何能每日請朋友上台表演呢？這也是事實上辦不到的。一般看客的心理，花錢買券入場，為的是看打擂，擂沒人來打，無論表演什麼武藝，也不能使看客滿意。今天有東海趙打了三場，等再一會沒人上來，就此宣布散會，也無不可，明天或者來打的多幾個也不可知。”
霍元甲道：“我心裏就為一般看客花錢買券來看打擂，卻沒人上台來打給他們看，教他們花錢看著一座空台，委實有些自覺難為情似的。”當時有彭庶白在旁說道：“兄弟有一個辦法，不知四爺和農爺的意見怎樣？以後來打擂的，須先一日或兩日來報名，經過簽名的手續，訂期相打；然後在各報上將打擂的姓名宣布出來，不能臨時上台就打。如沒有人來報名，這日便不賣入場券，一則可以免得人花錢沒得看；二則可以免像東海趙這般上台不肯簽名的事故發生。”
農勁蓀聽了連忙說：“這辦法最妥當，此時就得對台下的看客宣說一番。回寓後再做一條廣告，遍登中外各報。”說時問霍元甲道：“四爺還有沒有意見？”霍元甲道：“我並沒有旁的意見，不過臨時上台來打的，須看有沒有時間，如有時間，立時就打也使得。我就是這點意思，彭先生覺得怎樣？”
彭庶白笑道：“四爺的意思是很好，以為打擂的一時乘興上來，若不許他就打，未免掃人的興。殊不知一般上台打擂的心理，普通都和東海趙差不多，在沒有打勝以前，是不願意將姓名說出來的。既要人先三日報名，便不能許人臨時來打，既許人臨時來打，絕沒有願意在先一二日報名的了。這兩個辦法是相衝突的。”霍元甲點頭應是，農勁蓀複到台口將這辦法報告了，就宣告散會。
霍元甲問彭庶白道：“剛才將皮靴拋在東海趙頭頂上的那個西裝少年，好像向你打招呼，你認識他麼？”彭庶白笑道：“是我新結識的朋友，姓柳名惕安，四爺是不是因見他拋皮靴的手法很準，所以注意他呢？”霍元甲道：“他拋皮靴固然使我注意，但在未拋皮靴以前，我已覺得他的神采特別驚人；最奇的是那一雙眼睛，無意中望去，仿佛有兩道綠光似的，仔細看時，卻又不見得與旁人不同。”
彭庶白道：“我所見也正是如此，我因和他相交，到現在剛見過三次麵，還不知道他的來曆，不過可以斷定他與我們的誌趣絕不相左。此刻已宣告散會了，我去引他來與四爺見見好麼？”霍元甲忙道：“很好。”彭庶白遂從後台走出，隻見迎麵走來一大群人，老少高矮肥瘦俊醜不一，約莫有十多個，裝束形象都是北方人，彭庶白一個也不認識。彭庶白原是擔任招待的職務，見有客來，不能不作理會，隻得接著問諸位上台來會誰？走在前麵一個身材極高的答道：“我是李存義，特地帶了幾個朋友，從天津到這裏來，要會霍四爺。”彭庶白也曾聞李存義的聲名，知道是北幾省武術界負盛名的人物，遂回身引這一群人到後台。
霍元甲遠遠的看見，就連忙上前迎接著笑道：“啊呀呀！想不到諸位老大哥居然在今日趕到了，真是感激不淺。”說時一一相見握手。原來此番同來的，有劉鳳春、孫福全、尚雲祥、吳鑒泉、紀子修、劉恩綬。這都是與霍元甲有交情的，年齡班輩雖有老少高低，然武藝各有獨到之處。尚雲祥是李存義生平最得意的徒弟，論武藝當然不及李存義精練；但是尚雲祥的年齡比李存義輕，氣力比李存義強大，與人動手較量的時候，因為年少氣盛的關係，有時反比李存義打得幹脆；所以他在北方的聲名，不在李存義之下，從他學習形意拳的也非常之多。
這個紀子修是京兆人，身村異常矮小。從幼就喜練嶽氏散手的拳術，因他生性顯悟，能推陳出新，把嶽氏散手的方法，推演出一套嶽氏聯拳來。他對於拳術沒有門戶派別的習氣，專練的是嶽氏散手，形意八卦太極以及通臂種種有名的拳術，他都次第從名師練習。又從大槍劉練得一路花槍，神出鬼沒，更使得一路好方天畫戟。為人不矜才，不使氣，若是不知道他履曆的人，就和他結交至數年之久，也看不出他是個武術界特出的人物。
有一次他跟著幾個朋友，在天橋閑逛，正在一麵走著一麵談話，不提防背後一輛東洋車跑來；因跑的太快，又須避讓旁邊的塌車，一時收煞不住，隻好將車扶手舉高些，口裏呼著借光借光；不料那車扶手正抵在紀子修的後頸彎上，車夫一看嚇慌了，以為這人的頸項必已受傷。剛待把車扶手再舉高些，哪裏來得及呢？隻見紀子修將脖子一硬，震得那東洋車往後跳起來，車上還坐了一個人，車夫兩手被震得握捏不住，連人帶車翻了一個觔鬥！天橋是北京最繁華熱鬧的地方，往來的人，無時無刻不是肩摩踵接；這時在路旁看見的人，都驚得吐舌！大家爭著來看他，倒沒人理會那翻倒在地的車和人了。
劉恩綬也是大槍劉的徒弟，在北幾省也負有相當的聲望。以外的是孫福全紀子修的徒弟，特地帶來看打擂台，想藉此增長見識的。霍元甲一一相見之後，隨即給彭庶白介紹。彭庶白心裏惦記著柳惕安，恐怕走了，匆匆又從後台出來看時；看客已走了十之八九，柳惕安和盛紹先都不見了，在人叢中探望了幾眼沒有，料知已同盛紹先坐汽車走了，隻得仍回後台來。即聽得吳鑒泉笑向霍元甲道：“四爺在天津的時候，約了我同到上海來，你臨行也不給我一個信兒？等我到天津來，去淮慶會館訪你時，方知道已動身好幾日了。”
霍元甲連忙拱手陪罪道：“這事實在對不起老哥，不過我當時也沒安排來這麼早。”吳鑒泉卻連忙搖手笑道：“你弄錯了，你以為我是怪你不應不等我同走麼？不是不是！我是因為你早走了幾日，錯過了一個奇人，不曾見麵，我覺得有點兒可惜。”霍元甲問道：“是怎樣的一個奇人？在天津錯過了不曾見麵，以後還有見麵的機會沒有呢？”
吳鑒泉道：“若以後容易有見麵的機會，我也不說可惜的話了。就因為這人是關外人，家住在索倫地方，到關內來一趟很不容易。”彭庶白至此截斷話頭對霍元甲說道：“那柳惕安大約已跟著盛紹先坐汽車走了。我趕到門外沒見著他，我看這地方不大好談話，四爺何不請李先生、吳先生及同來的諸位朋友，一同回去。一則好談話，二則我們也好辦事。”農勁蓀笑道：“我也正待是這般說了。我們要商量要急辦的事還多著呢。”
霍元甲遂引這一大群人出了張園，回到寓所。大家才坐定，茶房便擎了一張名片走進來，遞給霍元甲，霍元甲接在手中看了一看。即遞給農勁蓀道：“農爺認識這人麼？”
農勁蓀看了名片上印著王子春三字，搖頭道：“不認識。”遂向那茶房問道：“這人現在外麵麼？”茶房道：“早已來過了，要見霍先生，我對他說霍先生同朋友一道兒出去了，他顯著不相信的樣子，隻管探頭朝裏麵望。我們同夥的說：‘誰還瞞你嗎？’他問上哪裏去了，我說你要知道霍先生的去處很容易，隻到馬路上隨意買一份報看看便明白了。他聽了這話似乎驚訝，又問究竟上哪裏去了？我就把張園擺擂台的話說了，他便留下這張名片走了。”
彭庶白笑道：“這人也太麻木了，既知道來這裏訪四爺，難道還沒得著擺擂台的消息？並且中外各報上都登了廣告，這種新奇的消息，最易傳播，此時的上海，已是婦孺皆知了，他竟不知道！不是太麻木嗎？”
李存義靠近農勁蓀坐著，就農勁蓀手中接過那名片來看了，連忙起身呼著那茶房問道：“這人有多大年紀了？身材怎樣？”茶房停步回身說道：“這人很瘦小的身材，兩隻眼睛倒生的不小，年紀至多也不得過二十歲。”李存義問道：“說話是北方口音麼？”茶房應是。李存義拍著自己大腿笑道：“是了是了，一定就是他。”李存義這麼一說，弄得滿房的人，都望著他問怎麼？
李存義對吳鑒泉笑道：“世間事真叫人難料，你猜這個來訪霍四爺的是誰？就是你說可惜，恐怕以後霍四爺不容易見著的王小乙。”吳鑒泉道：“原來是他來了嗎？他是剛從天津來的，他不知道有擺擂的事，這卻不能怪他太麻木。”
霍元甲聽了欣然問道：“這人究竟是怎樣一個奇人，在張園的時候，吳大哥連姓名都不曾說出，便把話頭打斷了。這人既來上海，今日雖不曾會麵，料想他還要來的。或者他到擂台上來見我也未可知。見是不愁見不著的，不過他的履曆，我甚想知道，還是請吳大哥把話說完罷。”吳鑒泉指著劉鳳春道：“這王小乙和我也不認識，是由鳳春哥把他引出來的，請他說來，比我說的更詳細。”