“這晚我和庶白兄一進那總會的門，那三人都穿戴得衣冠齊整，一字排班在大門裏拱手迎接，個個滿麵是笑，將我們讓到裏麵一間房內。看那房間的陳設，好像是總會裏一間很重要的內賬房，房中已先有五個衣冠楚楚的人坐著，見我們進房，也都起身拱手相迎。倒是昨天發言的那人，指著我二人向那五人介紹。我兩人的姓名履曆，他說出來竟見像是老朋友。如是又將五人的姓名履曆，一一給我二人介紹；有兩三個是多年在上海享有大名的，此刻都在巡捕房擔任重要職務，見麵談話之間，都對庶白兄表示十分欽佩之意。
“庶白兄見三人如此舉動，絲毫沒有要尋仇的意味，這才重新請教三人的姓名。三人各遞了名片，對於昨夜的事並竭力認錯，要求我兩人不可擱在心上；以後好結為朋友，長來長往，彼此有個照應。他們既這般客氣，我們當然不再計較。後來他們真個常和庶白兄來往，凡是庶白兄委托他們什麼事，他們無不盡力幫忙。因此小蘇州一類的人，多知道庶白兄的本領。”
柳惕安聽了笑向彭庶白拱手道：“原來先生有這般大本領，將來霍元甲開擂的時候，想必是要上台去一顯身手的，不知霍元甲已定了開擂的日期沒有？”彭庶白道：“這些小玩意算得什麼！霍四爺才真是大方家呢。常言拳不離手，曲不離口。兄弟不過少年時候，曾做過幾年功夫，近年來因人事牽纏，精神也自覺疲萎了，全沒有在這上麵用功；手腳簡直荒疏的不成話了，如何還敢上擂台去獻醜？今日曾到霍四爺那裏，聽說已定了在二十日午前十時開擂，派了兄弟在台上照料。這是上海從來沒有人幹過的事，又經各種報紙上竭力鼓吹，屆時一定很熱鬧的。”
柳惕安屈指算了一算道：“二十日就是後天，內地各省交通不便，消息更不靈通；縱然有各新聞紙竭力鼓吹，無如內地看報的人太少，練武藝的又多不識字，這消息不容易傳到他們耳裏去。即算得了這消息，因為交通不便，也難趕到上海來，我逆料後天開擂，能上台去比賽的必不多。”
彭庶白點頭道：“我推測也是如此，遠在數百裏或數千裏以外的，果然不易得到這消息，不能趕來比賽；便是住在上海附近，及上海本埠的，開台之後，去看的必多，但真肯上台去動手的，絕不致十分踴躍。”盛紹先道：“我國會武藝的人，門戶習氣，素來很深，嫉妒旁人成名，尤其是會武藝人的普通毛病。尋常一個拳棒教師，若到一個生地方去設廠教徒弟，前去拆廠的尚且甚多；何以像霍元甲這樣擺擂台，並在各報上大吹大擂的登廣告，招人去打，倒沒有真個肯上台去動手的呢？你這是如何推測出來的？”
彭庶白笑道：“我是根據我個人的心理推測的，也不見得將來事實一定如此。我想開台以後，上去打的不能說沒有，不過多半是原來在上海，或是適逢其會的；上去的打贏了，擂台便得收歇。若打輸了，跟著上去的便不免有些氣餒，年輕好勝又沒有多大聲名的，方肯上去。過了四十歲的人，或是已享盛名的人，是不會隨隨便便上去動手的。由表麵上看來，上海是一個五方雜處的所在，各種人才聚集必多，在這地方擺擂台，確非容易；然實在細細研究起來，倒是上海比內地容易。
“這其中有個道理，兄弟在此地住了多年，已看出這道理來了。剛才紹先兄說：‘尋常拳棒教師，到生地方教徒弟，前去拆廠的甚多。’那是什麼道理呢？門戶習氣，和嫉妒旁人成名，雖也是前去拆廠的原因，但主要的原因，還是發生於地域觀念。覺得我是一個會武藝的人，我所居處的一帶地方，應由我一人稱霸；他處的人到我這裏來收徒弟，於我的權利名譽都有損害，因此就鼓動了自己的勇氣，前去拆廠。上海的情形不同，現在上海的人口雖多，隻是土著極少，客籍占十分之八九。住在上海會武藝的人，這種地域觀念，人人都很淡薄，所以倒比別處容易。”
盛紹先道：“我自恨天生體弱，又從小處在重文輕武的家庭之中，不曾練過武藝。我若是一個練武的人，就明知敵不過霍元甲，我也得上台去和他打一打，不相信他真有這麼大的牛皮。打得過他，自是千好萬好，打不過他，也算不了什麼。他擺擂台，將人打敗是應該的。”彭庶白笑道：“你因不會武藝，才有這種思想，如果你是一個練武的，便不肯說這話了。”柳惕安見坐談的時間已久，起身作辭。彭庶白堅留不放，說已預備了晚餐。柳惕安覺得彭庶白很真搫，也就不推諉。
晚餐後，盛紹先約柳惕安二十日同去張園看開擂，柳惕安自是欣然答應。這時汽車初到中國來行駛不久，上海的各國領事及各大洋商，不過數十輛，中國人自備汽車的更少，一般闊人都是乘自備的雙馬車。盛家特別歡喜鬧闊，已從外國買來了幾輛汽車；盛紹先這回到彭家來，就是乘坐汽車來的。他因見柳惕安儀表俊偉，又聽得彭庶白說武藝了得，有心想結交，定要用汽車送柳惕安回一新商棧。柳惕安推辭。盛紹先道：“我知道了老哥的寓所，後天好來接老哥一同去張園。”柳惕安推辭不了，隻得辭了彭庶白，和盛紹先同車回棧。
二十日才八點多鍾，盛紹先就到一新商棧來了，一迭連聲的催柳惕安快穿衣服同去。柳惕安道：“十點鍾開擂，如何要去這麼早？”盛紹先道：“老哥哪裏知道，上海人最好新奇，凡是新奇的玩意兒，看的總是人山人海。我昨日聽得張園幫著布置擂台的人說：‘前天報上一登出今日開擂的廣告來，就有許多的人跑到張園去，要買票預定座位。’我平日在這個時候，還睡著不曾起床，今早六點多鍾，我當差的去張園買入場券回來，說已到不少的人了。我恐怕去遲了找不著好看的座位，所以急匆匆的用了早點到這裏來。”
柳惕安笑道：“這擂台有一個月，何愁沒得看？好在我此刻沒有旁的事，既承你親來見邀，立時便去也使得。不過呆呆的在人叢中坐等幾點鍾，卻是一件苦事。”說時已穿戴好了衣冠，遂同盛紹先出來，跨上汽車，如風馳電掣一般的，不要幾分鍾就到了。
因盛紹先已買好了入場券，柳惕安跟著進去，看場中果已萬頭攢動，圍著擂台三方麵的座位，都已坐滿八九成了。進場後就有招待的人過來，好像是和盛紹先認識的。直引到擂台正麵底下第二排座位之間。柳惕安看這一排的座位，都有人坐著，連針也插不下了，心想如何引我們到這裏來？隻見那招待的人，向坐著的兩個人做了做手勢，那兩人即時起身，騰出兩個座位來。招待的人笑向盛紹先道：“若不先教人把座位占住，簡直沒有方法可以留下來。”盛紹先胡亂點了點頭，一麵讓柳惕安先坐，一麵從懷中摸出一張鈔票，遞給那招待的人，並向耳邊說了幾句話。招待的人滿臉帶笑，連聲應是去了。
柳惕安看這擂台，隻有三尺來高，寬廣倒有三丈；全體用磚土築成，上麵鋪著一層細砂，中間擺著一張方桌，幾張靠椅；上海許多名人贈送的匾額鏡架綢彩之類，四方台柱上都懸掛滿了，隻是台上還沒有出麵。
盛紹先對柳惕安說道：“聽得庶白兄說，霍元甲這回擺擂台，所有一切的布置，多是由農勁蓀作主的；就是這個擂台，看去很像平常，卻費了一番心思研究出來的。平常用木板搭成的，無論如何牢實，經兩個會武藝的人，在台上跳蹤的時候，總不免有些震動，木板相銜接之處，很難平坦。兩人正在以性命相撲的當兒，若是腳下無端被木板，或釘木板的鐵釘絆這麼一下，豈不糟了。若和舞台上一般，鋪上一層地毯，不是把腳底滯住不靈，便是溜滑使人立不牢腳。那農勁蓀是個極有經驗的人，知道台太高了危險，兩下動手相打，難保不有躀下台來的時候。自己打不過人，或受傷、或打死，皆無話說。萬一因從台上跌倒下來，受傷或死，就太不值得了；所以這擂台隻有三尺來高，便是為這個緣故。”盛紹先說到這裏，方才那招待的雙手捧著一大包點心水果走來，交給盛紹先。盛紹先讓柳惕安吃。
柳惕安看三方麵座位上，東西洋人很多，不但沒有在場中吃點心水果的，交頭接耳說話的都沒有；說笑爭鬧的聲音，全在中國人坐得多的地方發出來，不由得暗自歎道：“你霍元甲一個人要替中國人爭氣，中國人自不爭氣；隻怕你就把性命拚掉，這口氣也爭不轉來。”心中正在覺得難過，盛紹先卻接二連三的拈著餅幹糖果讓他吃。並說這是真正的西洋餅幹，這是道地的美國蜜柑，不是真西洋貨吃不得，要講究衛生，便不能圖省錢。真正西洋貨，價錢是大一點，但是也不算貴。你瞧，五元錢買了這麼一大包，還算貴嗎？柳惕安隻氣得哭不得笑不得，暗想彭庶白如何與這種人要好，還說他沒有紈絝習氣？一時又苦於不能與他離開，初次相交的人，更不好規勸，隻好自己緊閉著嘴不答白。
一會兒又掏出錄來看看，好容易聽到台上壁鍾敲到十下，座中掌聲大起，隻響得震耳欲聾。一個年約三十多歲，體格魁梧，身穿洋服的男子，在如雷一般的掌聲中，從容走到擂台前麵，向台下觀眾鞠了一躬。盛紹先連忙對柳惕安說道：“這人便是農勁蓀，能說外國話，替霍元甲當翻譯。”柳惕安連連點頭道：“我知道，請聽他演說。”
隻見農勁蓀直挺挺的站著，等掌聲停了，才發出洪鍾一般的聲音說道：“今天霍元甲先生的擂台開幕，兄弟受霍先生委托，代表向諸位說幾句話，請諸位聽聽。霍元甲從小在家學習祖傳的武藝，平日受祖若父的教訓，總以好勇鬥狠為戒。在天津經商若幹年，和人較量的事實雖多，然沒有一次是由霍元甲主動，要求人家比賽的。由霍元甲自己主動的，除卻在天津對俄國大力士，及去年在上海對黑人大力士外，就隻有這一次；前兩次是對外國人，這一次也是對外國人。霍元甲何以專找外國大力士較量呢？這心理完全是因受了外國人的刺激發生出來的！外國人譏誚我國為東方病夫國，元甲不服氣，覺得凡是中國人，都要竭力爭轉這一口氣來。所以每次有外國大力士到中國來獻藝，元甲不知道便罷，知道是絕不肯輕易放過的。但是諸位不可誤會，以為夾雜得有仇外的觀念在內，這是絲毫沒有的。元甲這種舉動，無非要使外國人了解，譏誚我國為東方病夫國是錯誤的！
“去年冬天與英國大力士訂了約，今年二月在上海比賽。元甲的意思，終覺一個人的力量有限；外國人的譏誚誠可惡，然我國民的體力，和尚武精神，也實在有提倡振作的必要。因此不揣冒昧，趁著距離比賽期間的時日，擺這一個擂台。一則藉此結識海內英雄，好同心協力的，謀洗東方病夫之恥辱；二則想利用傳播這擺擂台打擂台的消息於內地，以振作同胞尚武的精神。在元甲心裏，甚希望有外國人肯上台來比賽。所以用外國文字登廣告，並說有金杯金牌等獎品，有意說出些誇大的話來，無非想激動外國人。若論元甲生平為人，從來不曾向人說過半句近似誇張的話，凡曾與元甲接談過的朋友們，大約都能見信。其所以不能不同時用中國文字，登中國新聞紙上的廣告，為的就想避免專對外國人的嫌疑，這一點是要請同胞原諒的。這裏還訂了幾條上台較量的規則，雖已張貼在台上，然諸位容或有不曾看見的，兄弟且將規則的大意，向諸位報告一番。”
他說時從衣袋中掏出一張字紙，看了一看說道：“第一條的大意是，上台打擂的人不拘國籍、不論年齡，但隻限於男子，女子恕不交手。第二條是每次隻許一人上台，先報明姓名籍貫，由台主接談後，方可交手。第三條是打擂的隻許空手上台，不能摘帶武器及施用暗器藥物之類。第四條是比賽的勝負，倘遇勢均力敵，不易分別時，本台會聘請南北名家多人，秉公評判。第五條是打擂的各憑本身武藝，及隨身衣服，禁用手套護心鏡及頭盔麵具之類。第六條是打擂的以鈴聲為開始及停止之標準，在鈴聲未響以前，彼此對立，不得突然衝擊，犯者算輸，不得要求重比。遇勝負不決，難分難解之時，一聞鈴聲，須雙方同時停止，不得趁一方麵已經停止時進攻，犯者亦算輸。第七條是打擂時打法及部位原無限製，但彼此以武會友，雙方皆非仇敵，應各存心保全武術家之道德，總以不下毒手，及攻擊要害部位為宜。第八條是雙方既以武力相見，難保不有死傷，傷者自醫，死者自殮，不得有後言。
“規則就隻有這八條，第二條當中有一句與台主接談的話，台主便是霍元甲。接談雖沒有一定範圍，但是包括了一種簽字的手續在內。本台印好了一種死傷兩無異言的證書，台主和評判的名人，當然都簽了名在上麵；上台打擂的人，也得把名簽好，方可聽鈴聲動手。從今日起，在一個月內，每日上午十點鍾開始。霍元甲在台上恭候海內外的武術家指教，兄弟代表霍先生要說的話，已經完了，此刻兄弟介紹霍先生和諸位相見。”說罷又向觀眾鞠了一躬，如雷一般的掌聲又起；便有一個頭戴貂皮暖帽，身穿藍花緞羊皮袍，青素緞馬掛，年約四十歲的人，大踏步走出台來。
柳惕安看這人身材並不高大，生得一副紫色臉膛，兩道稀薄而長的眉毛，一雙形小而有神光的眼睛，鼻梁正直，嘴無髭須，那種麵貌，使人一望便知是個很強毅而又極慈祥的人，和農勁蓀並肩立著。農勁蓀對觀眾介紹道：“這便是台主霍元甲。”
霍元甲這時方對三方麵的觀眾鞠了三個躬，慢條斯理的說道：“我霍元甲沒有念過書，是一個完全的粗人，不會說話，所以請農爺代我說。這打擂台也是很粗魯的事。古人說得好，來者不善，善者不來。這種事，不能不有個規矩，我特地請了這張園的園主張叔和先生來，做一個見證人，要打時請他搖鈴。剛才農爺已說過了搖鈴的辦法，我很望外國的武內家大力士，肯上台來指教我。農爺會說外國語，有外國人來，我就請他當翻譯。”霍元甲說到這裏，亳左邊座中忽有一個人跳起身來，大聲說道：“不用多說閑話了，我來和你打一打。”眾看客都吃了一驚。
不知這人是誰？且俟第七十一回再說。