彭庶白道：“瞧到高興的時候，何妨也上台去玩幾手呢？兄弟聽霍元甲閑談的口氣，他此番借這擂台訪友，很希望有本領的人上去指教。他這樣胸襟的人，絕不因上台去和他動手，便生仇視之心。”柳惕安問道：“霍元甲的武藝，先生也曾看出他有何等驚人的絕技沒有呢？”彭庶白搖頭道：“不曾看見他有什麼絕技，聽說他平生所練習的，就隻他家祖傳的，名曰迷蹤藝。看他使出來，也不覺得如何玄妙。”柳惕安點頭道：“武藝本是要實行的東西，不是精研這一門，便不能明了這一門的訣竅；不和這人交手，便不知道這人功夫的深淺。”
彭庶白連連稱讚道：“老哥這話不錯，所以一般會武藝的江湖朋友，都爭著練出一種特別驚人的技能來。有專練頭鋒的，一頭鋒向牆壁上撞去，能將牆壁撞一個大窟窿；有專練臀鋒的也是如此，練指練肘練腳的就更多了。為的就是真武藝不能憑空表演出來給人看，但認真和人交起手來，那費了許多苦功練成的驚人絕技，十九毫無用處。自己沒有真才實學，專靠一部份厲害，就和一個小孩和大人相打，小孩手中便拿著一把很快的刀，因不會使用，又沒有氣力，仍一般的敵不過大人。
“霍元甲的本領，究竟高到如何的程度，我們雖不能說，但是有一個會武藝的老前輩說他，一手足有八百斤的實力。北方講究練武藝的人多，他在北方能稱雄一時，到南方來擺擂台，自然有七八分把握。”
柳惕安笑道：“難道練武藝也分南北嗎？我覺得天之生材，不分地域，不見得在北方能稱雄一時的，到南方來也無對手。若以這種標準推測下去，則在中國可以稱雄的，到東洋也可以稱雄，到西洋也可以稱雄，不是成了一個無敵於天下的人嗎？不過霍元甲擺擂台雖在南方，南方的能人，不見得就上台去和他比並。先生平日歡喜結交會武藝的人，難道所見的人材，南方固不如北方嗎？深山大澤，實生龍蛇。以我所知，南方的好手，隨處皆有，隻以地位身份種種關係，聲名不容易傳播出來罷了。”
彭庶白點頭道：“南方人最文弱的，莫過於江浙兩省，然江浙兩省人中，武藝練得極好的，也還是不少。老哥這句天之生材不分地域的話，確有道理。”二人又談論了一會，已過十二點鍾了，彭庶白才作辭出來。柳惕安問了彭庶白的居處，直送出弄口，方握手而別。
次日各大新聞紙上，都把霍元甲擺擂台的濟息登載出來，擂台設在張家花園，並登有霍元甲啟事的廣告。廣告大意說：“元甲承學祖傳的武藝，用了二十多年的苦功，生平和會武藝的較量，不下三千次，未嚐敗北。今因與英國大力士訂約比賽來渥，特趁這機會，借張園地址，擺設擂台一月；好結識國內豪傑之士，共圖提倡吾國武術，一洗西洋人譏誚吾國為東方病夫之奇辱。”
還有用英文登載外國報紙的廣告，大意說：“歐美人常誚吾國為東方病夫國，我乃病夫國中之一病夫，但因從幼學習家傳的武藝，甚願與銅頭鐵臂之歐美人士，以腕力相見。特設擂台一月於張園，並預備金杯金牌等物品。不論東西洋人，凡能踢我一腳的，送金杯一隻，打我一拳的，送金牌一方，以資紀念，傷者各自醫療，死者各自埋葬，各憑自身本領。除不許旁人幫助，及施用傷人暗器外，毫無限製。”報上並登有霍元甲的肖像及履曆。
柳惕安看報上不曾登載開擂的時日，他本來要去回拜彭庶白，午後便雇車到戈登路彭庶白家來。彭庶白因料知柳惕安必來，已邀了幾個朋友在家談話。柳惕全到時，彭庶白首先指著一個年約二十多歲，身穿白狐皮袍，青種羊馬褂，鼻架金絲眼鏡，口銜雪茄，形似貴胄公子的人介紹道：“這是盛紹先先生，為人極豪俠仗義，他自己雖沒有間功夫練武藝，他府上所雇用護院的人，多是身懷絕技的。他不像尋常紈絝子弟，對於有本領的人，能不問身份，都以禮貌相待。”柳惕安見彭庶白特別慎重介紹，又看了盛紹先的氣概，知道必是一個大闊人，俟彭庶白介紹完畢，一一寒暄了一番。彭庶白就把昨夜所見柳惕安在馬路上打流氓的情形，繪形繪聲的說了一遍。
盛紹先聽得眉飛色舞的說道：“對付上海的流氓，唯一的好方法，就是打他們一個落花流水。若自揣沒有這力量，便隻好忍氣，一切不與他們計較，和他們到巡捕房裏打官司，是萬萬使不得的。上海的巡捕，除了印度安南兩種人外，絕少不是青紅幫的。紅幫在上海的勢力還小，青幫的勢力，簡直大得駭人；就說上海一埠的安寧，全仗青幫維持，也不為過。青幫的領頭稱為老頭子，便是馬路上的流氓，也多拜了老頭子的，其中也有一種結合。像柳君外省人，在上海做客，是造般給他們一頓痛打，最是痛快，也不怕他們事後來尋仇報複。若是常住在上海的，在路上打過就走，卻不可使他們知道姓名居處。”說時指著彭庶白笑道：“你貴同鄉潘大牛的夫人，去年冬天不是在新世界遊戲場裏，也和柳君一樣幹過一回痛快事嗎？”
彭庶白點頭道：“那回的事，痛快是痛快，不過很危險，潘夫人差一點吃了大虧。”柳惕安忙問是怎樣的情形。
彭庶白道：“敝同鄉有個姓潘的，因身體生得非常高大，天生的氣力也非常之大，所以大家都叫他為潘大牛。他的夫人是一個體育家，練過幾年武藝，手腳也還俐落；容貌更生得豔麗，裝束又十分入時。她哪裏知道上海流氓的厲害，時常歡喜獨自走到熱鬧場所遊玩。去年冬天，她又一個人到新世界遊戲場去玩耍，便有兩個年輕的流氓，誤認這潘夫人為住家的野雞，故意跟在背後說笑話。潘夫人聽了回頭一看，見那兩人的衣服很漂亮，頂上的西式頭發梳得光可鑒人，以為是兩個上等人，存著一點客氣的念頭，不作理會。誰知她這一回頭，沒有生氣的表示，倒更壞了！更以為是住家野雞了，公然開口問潘夫人住在哪裏？潘夫人從小就在日本留學，平日的習慣，並不以和陌生的男子交談為稀奇事。那兩人問她的住處，她雖沒將住處說出來，但也還不生氣。不過此時潘夫人已看出那兩人拆白黨吊膀子的舉動，反覺得好笑。
“兩人看了這情形，越發毫無忌憚，又進一步伸手來拉潘夫人的衣袖。潘夫人至此才對那人說道：‘自重些，不要看錯了人。’這兩句話，在潘夫人口中說出來，已經自覺說得極嚴厲，不為人留餘地了。哪裏知道上海的流氓拆白黨，專就表麵上看，好像是上等人，實際都是極下作無恥的；休說是罵，便是被人打幾下，也算不了什麼。當時聽了潘夫人這兩句話，倒顯著得意似的，涎皮涎臉的笑道：“搭什麼架子，你看，我們臉上沒長著眼睛麼？”接著還說了些不三不四的話。
“這麼一來，就逼得這位潘夫人生氣了。也不高興和他們口角，仗著自己是個體育家，身手快便，趁著那人邊說邊伸過臉來，用手指點著兩眼教他瞧的時候，一舉手便打了一個結實的耳光。哎呀一聲尚不曾喊出，左手第二個耳光又到了。這兩下耳光真是不同凡響，隻打得那人兩眼冒火。待衝過來與潘夫人扭打，虧了同在場中遊覽的人，多有看見兩人輕薄情形的，至此齊聲喝采。有大呼打得好的；立在近處的，恐怕潘夫人吃；都將那人攔住。那兩人知道風勢不好，隻鼻孔裏哼了兩聲說道：‘好，要你這麼凶，我若不給點兒顏色你看，你也不知我們的厲害。’說罷，悻悻的走了。
“當時就有一個六七十歲的老年人，走近潘夫人跟前說道：‘你這位太太認識那兩個人麼？’潘夫人自然回答不認識。那老人立時伸了伸舌頭說道：‘怪道你原來不認識他們，若是認識，便有吃雷的膽量，也不敢得罪他們，何況當眾打他的耳光呢？挨打的那個是這一帶有名的白相人，綽號小蘇州，姓陳名寶鼎；還有一個姓張名壁奎，也是圈子裏有勢力的人物。他們都和捕房裏有交情，他們隻要嘴裏略動一動，大英地界的白相朋友，隨時能嘯聚一千八百，聽憑他們驅使，雖赴湯蹈火也不推辭。不是我故意說這些話嚇你，我因見你是單身一個女子，恐不知道，吃他們的大虧，不忍不說給你聽。據我推測，他兩人受了你的淩辱，是絕不肯甘休的，此時隻怕已有多人在門外等候你出去。’
“潘夫人看這老人說話很誠實，知道不是假的，便說道：‘這一帶巡捕很多，難道聽憑他們聚眾欺負一個女子，也不上前幹涉嗎？’那老人笑道：‘怎麼說是不幹涉，他們既是通氣的，隻要幾秒鍾假裝不看見，要打的打過了，要殺的殺過了。這一帶巡捕多，你要知道站著的閑人更多，他們預備打你的人，在不曾動手的時候，誰也不能去無故幹涉他，動手打過了，就一哄而散。即算是你自己的親人當巡捕，此時也是無法。’
“這段話說得潘夫人害怕起來，幸虧他一時想到兄弟身上。因潘家與舍下有幾重戚誼的關係，平日潘夫人常到舍下來，知道兄弟和上海幾個有名的老頭子有交情；又知道兄弟也曾練過幾天武藝，就在遊戲場借了個電話打給我，叫我立時前去。因在電話裏不便多說，我還不知道為什麼事叫我去，等我到新世界會見他時，已是十二點鍾了。他把情形說給我聽，我當時也嚇了一跳，然表麵上隻得鎮靜的說不要緊，教他緊跟著我走，不可離開。才走出大門，隻見一個身穿短棉衣褲的大漢，手上拿著一根用舊報紙包裹的東西，約有三尺來長，望去似乎分量很重。我是存心提防的，那神氣一落我的眼，就已看出是來尋仇的。旁邊還站著十多個人，裝束都差不多，個個橫眉惡眼，凶像十足。再看一個巡捕也沒有，馬路上的行人已極稀少，平時那一帶黃包車最多的，道時連一輛都找不著，可以說是眼前充滿了殺氣。
“我帶著潘夫人出門走不到十步，那大漢已挨近身來，猛然舉手中家夥，向潘夫人劈頭打下，我忙回身將臂膀格去。可惡那東西下毒手，報紙裏麵竟是一根鐵棒，因用力過猛，碰在我的臂膀上，震得那鐵棒跳起來，脫手飛出，掉落在水門汀上，當啷一聲大響。我見他們如此凶毒，氣忿得一手將大漢的領襟擒住，使勁揉擦了兩下罵道：‘渾蛋，打死人不要償命嗎？’我生平不喜說誇口的話，到了這種關頭，隻好對那些將要動手還不曾動手的大聲道：‘你們難道連我彭某都不認識嗎？這位潘太太是我至親，他是規規矩矩的人家人，小蘇州自不睜眼，還要向人尋麻煩嗎？’
那小蘇州本來認識我，他這時躲在對麵一個弄堂裏，暗中指揮那些小流氓動手，萬不料有我出頭。他大約也自覺這事鬧穿了丟人，便已溜著跑了。未動手的聽我一說，又見大漢被我一手擒住，掙紮不脫，也是一個個的黑暗處溜跑。我逆料危險的關頭已過，才鬆手放了大漢，連掉在水門汀上的鐵棒，都來不及拾起，抱頭鼠竄而去。直到他們溜跑了，停在對過馬路上的黃包車，方敢跑過來攬生意，如此可見他們白相人的威風。”
盛紹先笑著對柳惕安道：“上海的流氓，與別處的光棍不同，最是欺軟怕硬！有本領的隻要顯一次給他們看，留下姓名來，他們便互相傳說；以後這人不問在什麼時候，什麼所在，流氓絕不敢惹。庶白兄其所以提出他自己姓名，那些流氓就抽身溜跑，固然是和上海著名的老頭子有交情，但專靠那點兒交情，也不能發生這般大的效力。實際還是因為有一次，庶白兄曾當著許多大流氓，顯過大本領，所以幾個有勢力的老頭子，竭力和他拉交情，小流氓更是聞名喪膽。”
柳惕安很高興的問道：“庶白兄顯過什麼大本領，我很願意聽聽。”彭庶白搖頭笑道：“紹先總歡喜替我吹牛，我小本領都沒有，還有什麼大本領可顯呢？”
盛紹先道：“這事有兄弟在場，瞞的了別人，我是瞞不了的。前年正月間，我與庶白兄同在跑馬廳一家總會裏賭牌九，同場的有三個是上海白相人當中很有勢力的，我們並不認識，他們卻認識我，一心想贏我的錢。然總會裏不能賭假牌假骰子，全憑各人的運氣。不料那日偏偏是我大贏，那三個白相人都輸了，正商量去增加賭本來再賭；被庶白兄看破了他們的舉動，暗中知會我不可再賭了。我也正瞧不起那三人的賭品，安排要走。
“想不到那三人見我要走，便情急起來，齊聲留我要多推一盤，我不肯。他們居然發出不中聽的話來，說我不該贏了錢就走，無論如何，非再推一盤不可。其勢洶洶，解衣的解衣，捋袖的捋袖，簡直現出要動武的樣子。總會裏人雖出麵排解，然一則和他們是同類，二則畏懼他們的勢力，寧可得罪我，不能不向他們討好。我那時又不曾帶跟隨的人，與庶白兄結交不久，更不知道他有這麼大的本領，一時真逼得我又受氣又害怕，不知應如何才好。
“虧了庶白兄出麵正問那三人道：‘你們憑什麼勒逼他多推一盤，你們也欺人太甚了。老實說給你們聽，是我彭某教他不可再賭的，你們打算怎麼辦？有手段盡管向我使出來。’三人倒吃了一驚似的，向庶白兄望了幾眼，論庶白兄的身體氣度，本像一個文弱書生，三人自然不放在眼裏。其中一個做出鄙視不屑的樣子冷笑道：‘好不識相，你也夠得上出頭露麵與我們說話麼？你憑什麼出麵幹涉我們的事，今天有誰敢走，我們就給誰顏色看。’我當時看了這種情形，一方麵替自己著急，一方麵又替庶白兄擔憂。
“真是藝高人膽大，庶白兄在這時候，一點兒也不驚慌；隨意伸手抓了一把骨牌，有意無意的用兩個指頭拈一張，隻輕輕一撚，牛骨和竹片便分做兩邊。放下又拈一張，也是一撚就破！一連撚破了十多張，笑說道：‘這樣不結實的牌，如何能推牌九。’那骨牌雖是用膠鏢黏的，但是每張牛骨上有兩道榫，若沒有絕大的力量，斷不能這麼一撚就破。那總會裏本來請了一個保鏢的姓劉，混名叫做劉辣子，聽說也練得一身好功夫。當時劉辣子在旁邊看了，忍不住逞口而出的喝了一聲好功夫。
“那三人至此方知道認真鬧下去，占不了便宜，登時落了威風，隻得勉強說道：‘你姓彭的如果真是好漢，明晚再到這裏來。’庶白兄反笑嘻嘻的答道：‘我也算不了什麼好漢，不過我從今日起，可以每晚到這裏來；準來一個月，若有一晚不到，便算我怕了你們。’說畢起身，一麵拉著我往外走，一麵招呼那三人道：‘明天見。’
“出了總會之後，我非常耽心，恐怕庶白兄為我的事，被他們暗算，庶白兄搖頭說沒有妨礙。我力勸他明晚不可再去，他倒大笑說豈有此理！我見他既決心明晚再去，隻得連夜把上海有名的把勢，都邀到舍間來，共有二十多個。我將情形告知那些把勢，教他們準備，裝著是賭客一道兒同去。萬一那些白相人和庶白兄動起手來，我這裏既有準備，大約也不致於吃眼前虧。我是這麼做了，也沒說給庶白兄聽，我知道他要強的脾氣，說給他聽，甚至把事情弄僵了。世間的事，真使人料不著，我以為第二晚必有一場很大的糾紛，誰知竟大謬不然。