打獵的老頭笑道：“這事你胡少爺不用管，他不找我的麻煩，我自然情願替他救人，於今他自鬥不過我，與我有何相幹。你以為他們這一般東西是好人麼？盡是些壞坯子，一個個都打死也不虧他。”說畢，仍率領了五個徒弟，四條獵狗，掉臂不願的走了。他們走後，走索的老頭和老婆婆，都撫著女孩的身體，放聲大哭起來。真是淒慘，直哭得天昏地暗，白日無光。許多看熱鬧的人，看了這種情形，沒一個不噓唏歎息。胡直哉年輕心軟，也忍不住流下淚來。
方才出頭做和事俺的人，便高聲提議向眾人說道：“這老頭兒可憐的情形，我們都看在眼裏，於今他這姑娘，多半是沒有回生之望了。他們在江湖上賣藝，全憑著這姑娘做搖錢樹；此刻姑娘既凶多吉少，他本人與那打獵的鬥法，又受了委屈，我們替他設想，也實難堪。我想代替他要求諸位看官，大發慈悲，每人盡力幫助他些銀錢，給他做養老的盤纏！不知諸位看官們的意思怎樣？”
這一段話，正合胡直哉的心理，連忙接著說道：“這辦法極好，論情理，我們看了這樣千百年不容易見到的大把戲，也值得多出幾個錢。我於今先盡我身上所有的，都拿出來給他，望諸位也多出些罷。”胡直哉這時身上還有六七百文大錢，盡數掏出來摔在草地上。那做和事佬的人豎起大拇指對胡直哉道：“胡少爺的舉動真了不得。”在當日生活程度極低的時候，又在霍邱鄉下，六七百文確是一個很大的數目。當下許多看熱鬧的人，見胡直哉是個小孩子，尚且出這多錢，都覺得太少了拿不出手，一會兒湊齊了，竟有二十多串大錢。
老頭兒揩幹了眼淚，向眾人作揖道謝。回身問胡直哉道：“你姓胡麼？你的老太爺是不是做過天門縣正堂的？”胡直哉點頭道：“你怎的知道我父親做過天門縣正堂，你姓什麼？”老頭複現出很冷酷的麵孔，待理不理的神氣答道：“我是天門縣的人，如何不知道？你老太爺做官那麼厲害，倒難為他生出你這麼一個好兒子。”
胡直哉此時雖然年輕，聽了這番話，卻很不快活。就是圍著看的眾人，也都覺得這老頭說話太無道理，當下就有一個心直口快的人說道：“你這老頭說話也太不盡人情了。剛才若不是胡少爺倡首出那麼多錢，如何能湊成二十多串錢給你？我們都尚且恭維他了不得，你是身受實惠的人，怎的倒使出這般嘴臉來對他？你不要欺負他年紀小。你既是天門縣的人，他老太爺做過天門縣正堂，你更應對他恭敬，才是道理。”
老頭兒被責備得長歎一聲道：“我實在老糊塗了，我的孫女兒命在呼吸，我還在這裏閑談。”旋說旋低頭在女孩身上按摩。老婆婆和中年男子也幫著揉手捏腳，約經過一刻鍾的時間，忽聽得女孩喉嚨裏格格作響，不一會眼珠兒在裏麵轉動起來。老頭兒拈住頂心發提了一提，就耳根呼喚了兩聲，女孩竟已活轉來了。眾人都道這女孩多半是死了，所以大家湊錢給他，於今看這情形，竟像是特地裝死騙錢的，各人都有些後悔起來。不過錢已拿出，並且當出錢時，又沒有個數目，不便收回來，隻好大家眼睜睜的望著走索老頭收拾了錢和賣藝的器具，率領著一行人走了。
胡直哉留神看那女孩，雖則被救活轉來，但是精神仍非常疲萎，絕不似初見時那般伶俐活潑了。行走時顯得步伐艱難，胡直哉仍不免心生憐惜，然也沒有辦法，大家都散了，隻得回家。不過心裏總放不下這回鬥法的事，時常和門客談論。他心想走索的在江湖上糊口，東西南北，本來沒一定的行止，天門縣人到霍邱來，是很平常的事。至於打獵的，不是尋常走江湖的路數，斷不至多遠的到此地來打獵；他逆料必是離霍邱不遠的人，托門客去外邊打聽，很容易的就打聽出下落來了。
原來那打獵的老頭姓單，是河南遂平縣人，家中很富有，並不以打獵為生。隻因生性好獵，每年秋冬兩季，多是借著打獵消遣。凡是大獵戶，沒有不會法術的，不過程度有高下罷了。姓單的因家境好，特地花了幾百兩銀子，拜甘肅最著名的獵戶為師，學會的法術極多。這番帶著徒弟獵狗到霍邱來，不是為打獵，乃是因霍邱曹翰林家鬧妖精。曹翰林的小姐被妖精纏了，安徽有名的法師都請遍了，無人能把妖精降服；聽人說起遂平單獵戶的法術高強，輾轉托人用重金聘請到霍邱來降妖。
胡直哉聽了便問那門客道：“曹翰林家在哪裏，他小姐如何被妖精纏了，此刻已經降服了沒有。”那門客道：“曹翰林是霍邱的钜富，家住在離此地五十多裏的霸王莊，曹翰林本人已有七十多歲了。這個被妖纏的小姐，才十七歲，是第八個姨太太生的。聽說容貌美得和天仙一般，平常不輕易出門，也無人知道是被什麼妖精纏了。那小姐自己不肯說，曹家的人更不肯將被纏的情形對外人說，所以不知道。隻聽說單獵戶雖到了曹家，據說妖精的本領很大，不易降服，須慢慢的待有機會，才能下手，此刻是還不曾降服的。”胡直哉聽了這些話，心想單獵戶既是河南人，便是結交之後，也不容易見麵，隻得將這事擱起，已懶得和門客討論了。
過了幾日，胡家門房裏忽來了一個送信的人，說這封信是我東家打發我來送給你家少爺的，請你送上去罷。門房看信封上寫著專呈胡少爺直哉台啟，下邊署著陸緘兩字，便問送信的你東家是誰？送信的道：“你送給你少爺看了自然知道。”門房隻得將信拿進來交給胡直哉，回身到門房裏看時，那送信的已不待回信走了。
卻說胡直哉拆開那信一看，不覺嚇了一跳！原來信中大意說：“你父親做天門縣的時候將我老師劉四疙疸殺害，我同門兄弟多有發誓要報這仇恨的；我因念你父親當時是為地方，為公事，不能責怪。不過你父親不應該將我老師的法寶和財產，一概沒收入了私囊，這是於道理說不過去的，我也不能替你父親回護。這番來你門前走索，本是受了同門兄弟的委托，前來報仇的。不料無端遇了對頭人，將我攪擾；又見你尚有一點仁心，能倡首傾囊助我，使我不忍再下報複的毒手，所以寫這信給你。仇雖不由我報，你父親當日沒入私囊的財產法寶，我卻不能不取回去銷差。此後我同門兄弟是否不另圖報複，我不得知，我本人是絕不再來了。”信尾署陸觀澄三字。
胡直哉忙將這信送給自己父親看，胡知事也不免驚駭道：“這事已經過二十多年了，在當時除了我自己而外，旁人絕少知道的。近年來更是連我自己都忘記這回事了。這些匪徒竟敢明目張膽的前來報複，這還了得。他信上既說要把劉四疙疸的法寶和財產取回去，免不得是要到我這裏來的。為今之計，我隻有寫一封信給霍邱縣袁大老爺，請他多派幾名捕快來，在家裏等著；一邊懸賞捉拿那些餘匪。他們敢來，是自投羅網；就是不來，我既知道劉四疙疸還有餘孽，也得辦他們。並要呈請移文天門縣，辦他一個斬草除根。”胡直哉道：“你說的自是正當辦法，不過我覺得犯不著這麼費事。我猜想這陸觀澄若是懼怕官廳拿辦，也不寫信到這裏來明說了。我看見他的法術很高強，尋常捕快，絕不是他的對手，如何能將他拿住？”
胡知事不待直哉往下說，連連搖頭說道：“小孩子亂說，你於今正在讀書，不懂得邪不勝正的道理嗎？他那種邪法有何用處。劉四疙疸是他的老師，法術不用說得比他高強，當時何以被我拿住正了法？劉四疙疸的法寶，據當時捕獲的匪黨說：‘劉四疙疸用這法寶，在陸地能騰空飛起，在水裏能飄洋渡海。’何以在他部下叛變捉他的時候，他卻不使用這法寶逃跑呢？”
胡直哉道：“法術誠不可恃，不過陸觀澄信上，已說明他不報仇了。我家倒去驚動官府，恐怕反要惹出麻煩來。我覺得現在不比你做天門縣的時候，那時一則因職責所在，地方發生了叛逆大事，不能不力圖肅清；二則有大權在握，兵勇保甲，調度自如，並能生殺由己。然而還是劉匪自己的部下叛變，始得成擒。如果不是他部下將他捉來獻功，恐怕也沒有那般容易平服。現在你早已退歸林下，鄉居離城數十裏。平日又因圖清靜，不大和官府往來，家中雇人，男女不到十個。他們那些餘匪，不來報複便罷，若真個要來報仇，哪裏用得著什麼法術？隻須十多個壯健漢子，在深夜賺開大門進來，便可為所欲為，不須顧慮什麼。即算去縣衙裏請得力的捕快來防護，但是隻能防護一時，不能把捕快永遠留在家裏。他們報複既能遲到二十多年，安知便不能再遲下去。”
胡知事見自己的兒子滔滔不絕的說了這一大篇道理，一時也覺得似乎近理，無可辯駁，隻得正色說道：“依你卻待怎樣？難道真個把當日沒收的東西，退還給他？那也太不成話的。他的法寶，就是一個裏麵雕刻了五個老鼠的盤子，我拿著一點兒用處沒有。不過在每年六月六日曬黴的時候，背著人在衣箱裏翻出來撫摩一番，我便退還給他也使得。至於劉四疙疸的財產，金銀珠寶在當時就沒有點算清楚，一大半入了官，散失的也不少，我所得有限。不過究竟有多少，連我自己也說不出個數目來，如何能退還給他？”胡直哉道：“這信上寫署陸觀澄，是不是真姓名，無從查考，又沒有住在的地名；即算情願退還給他，除了他自己來取，我們也沒有法設。”
胡知事道：“這種妖匪的餘孽，說話不見得有信義，萬一他來索取法寶財產的時候，乘機施報複手段，我們毫無防備，不是坐以待斃嗎？我現在打算一麵把壯健的佃戶，都找到家裏來日夜防護，一麵仍得稟報霍邱縣；我再加一封私信給袁大老爺，請派八名捕快來。這匪徒信上雖沒有居處，但他一行有四個人，又帶了走索的行頭，有甚地方給他們藏躲，何愁緝捕不著？”胡直哉隻覺得自己父親這種辦法不妥當，但是自己卻想不出比較妥當的辦法來，盡管低著頭，皺著眉現出躊躇著急的樣子。胡知事既決定了辦法，便自去分途實行。
胡直哉獨自躊躇了好一會，忽然想出一個自覺甚好的方法來，對他父親說道：“我推想那劉四疙疸的餘黨，還不知有多少人。我家找壯健的佃戶，及驚官動府去請捕快，隻對付這陸觀澄一個人，倒還容易；如果因拿辦陸觀澄，反惹得那些餘黨都來和我家為難。常言明槍易躲，暗箭難防，我家不是終日誠惶誠恐的畏禍嗎？前日和這陸觀澄鬥法的那個獵戶，法術比陸高強。我打聽得那獵戶姓單，是曹翰林家特地請來降妖的；我家不如也把他請來，將陸觀澄的信給他看，他必有對付的方法。”
胡知事不待胡直哉說完，忙搖手說道：“不行不行，你這孩子真不長進，有堂堂正正的道路不走，如何會去求助於獵戶？那曹翰林生平的行為，就不正大，在家鄉地方待人又極刻薄；家庭之間，素來帷簿不修，女兒被妖精纏擾，乃是意中事。自己的正氣不足以勝邪，就隻好求助於會邪術的人，叫做以毒攻毒。他這種舉動，可說是名教的罪人，足使士林齒冷。我生平以理自持，這種舉動，不是我家所應做的。”
胡直哉雖知道自己父親平日喜講理學，卻不料如此固執。當下既被嚴詞拒絕，不敢多說，退回書房，前思後想，越想越覺得自己父親這般辦法，一定惹出多少的麻煩來。他想，陸觀澄信中既說他同門兄弟都要報仇，我做兒子的理應設法防範。想來想去，惟有親自去訪單獵戶，麵求他設法。料知向自己父親說明前去，是絕不得許可的。暗自計算五十多裏路，也不算很遠；年輕的人，沒有行路的經驗，以為五十多裏路，是極容易行走的；也懶得和門客商量，獨自決定了親去霸王莊。
借故向他母親要了一串錢，次日吃了早飯，假裝閑談向家裏當差的打聽了去霸王莊的路徑，毅然動身朝霸王莊行走。初出門時走的很快，才走了二十來裏，兩腳已酸痛得不能走了，腹中更覺得饑餓不堪；問過路的人，才知道須再走十裏方有火鋪。可憐胡直哉出娘胎就嬌生慣養，一裏路也不曾步行過，這番一口氣走了二十多裏，兩腳如何能不酸痛？在路旁草地上坐著歇息了一會，隻好咬緊牙關又走，就和有無數的花針刺在腳底上一樣。一步一挨的，好容易才挨到了一個小鎮，看那鎮上約莫有數十家居戶，槽坊雜鋪屠坊飯店都有。
胡直哉走進一家飯店，劈麵就遇著一個好生麵熟的人，心裏正在思量是誰，那人已現出驚異的神色，卻又很恭敬的上前呼著少爺道：“怎的走到我們這裏來了，就隻少爺一個人麼？”胡直哉一聽這人稱呼說話，心裏已想起來了，這人便是自家的佃戶朱長盛，每年元旦必來胡家拜年，因此見麵認識。當下答道：“我因要去霸王莊有事，所以打這裏經過，你如何也在這飯店呢？”
朱長盛一麵拂拭靠椅端著請胡直哉坐，一麵笑道：“少爺不知道麼？這小店就是我開設的，已有好幾年了。”隨即忙著泡茶打水，備辦午餐。胡直哉正在饑疲不堪的時候，無意中得到自家佃戶所開的飯店裏，不知不覺的得了許多安慰。那時佃戶對於東家，是非常尊敬的，所以有東佃如父子的話。朱長盛對待這個不易降臨的小東家，自是竭盡其力；雖在倉卒之間，也辦了許多酒菜，並臨時邀了地方兩個有麵子的紳士來作陪客。
在席間朱長盛問胡直哉道：“少爺要去霸王莊，不知為的什麼事？”胡直哉道：“我正想向你們打聽，霸王莊離此地還有多少路，那莊上有多少人家？”朱長盛道：“此去倒不過十多裏路，莊上就是曹翰林一家，附近十幾戶都是曹家的佃戶，少爺是去曹家呢？還是去訪別人呢？”胡直哉道：“聽說曹家猜來一個姓單的獵戶，我去霸王莊便是想去訪他。”朱長盛道：“少爺與那姓單的認識麼？”胡直哉點頭說：“認識，但沒有交情。”朱長盛問道：“是那姓單的約了少爺去相會麼？”
胡直哉見他這般追問，似乎有因，便道：“定要約了才能去相會嗎？你如何這麼問我？”朱長盛道：“我問少爺這話有緣故的，若是那姓單的不曾約少爺去會，少爺便去不得。就是前去也十九會不著，還怕受意外的危險。”胡直哉不覺吃驚問道：“道話怎麼講？”
朱長盛道：“少爺幸虧今日落在我這店裏，不然恐怕要鬧出大亂子來。我這裏來往的人多，近來沒一天不有人來說霸王莊的事，所以知道得很詳細。那霸王莊曹家，是人人知道的霍邱縣大富紳，曹翰林有個女兒，已定了人家，快要出閣了，不知如何忽被妖精纏了。妖精初來的時候，那小姐害羞不敢對人說；後來曹家的人見小姐一天一天的麵黃肌瘦起來，食量大減；白天隻是昏昏的睡覺，一過黃昏，就把自己睡房門關了，家人在門外呼喚也不答應。曹翰林以為是病，請了許多名醫診視，都隻說氣血虛弱，卻瞧不出什麼病症來。後來還是那小姐的母親八姨太太，問出女兒的情形來，知道是被妖精纏了。周圍數百裏的法師道士，都延請遍了，不但降伏不了，倒有好幾個法師道士，反被妖精打傷了。據近處的高法師回來對人說：‘那妖精既不是狐狸，也不是鬼魅，來去如風，凶猛非常，無論什麼驅妖禁祟的咒語，他全不害怕。’
“這回從河南把姓單的獵戶請來，真不知花了多少錢，費了多少事。姓單的來曹家住了一夜之後，曹家的人問他看出是何的妖精，他說他二十年來，替人家除過妖精，至少也有幾十次了。每次被妖纏的人家，便可看得出一種妖氣來。妖精的種類不同，妖氣也跟著有分別，就是山魈鬼魅，所停留之處，也有一種鬼氣，到眼即能知道。這霸王莊的妖精太奇怪，表麵上一點兒看不出妖氣和鬼氣來，一時竟不能斷定是什麼妖魅。不過我不管他是什麼，我既來了，不怕他不降伏。他從這日起，每日帶著五個徒弟，四條獵狗，到四周山上去打獵；其實遇了鳥獸，並不開槍，東西南北每方都走過六十裏才回頭。
“四方走遍了，便對曹翰林說道：‘在這裏害人的，雖尚分不出是什麼妖魅，然因此可以知道妖魅的本領，大不尋常。怪不得府上請來的法師道士，不能降伏他，倒被他打傷了。我於今也不敢說真有降妖的能耐。不過我仗著老師的傳授，即算法術敵不過妖精，也還有方法能使妖精不再來此地害人。’曹翰林說：‘這幾日妖精果然不敢到小女房裏去，大約已是那妖精害怕，知道有道法高強的人來了，所以不來嚐試。’