梁山城外有個淨土庵，平日香火極盛，一般人傳說庵裏的藥簽很靈。他母親就去那庵裏，伏在阿彌陀佛的神座下麵，虔誠禱祝，想到傷心的時候，不由得痛哭起來。求了藥方回家給王潤章服了，仍是不見有效。然這王老太太的心理，認定唯一的生路，便是求神，不問有效與否，每逢初一十五，必去庵裏痛哭流涕的禱祝一番。
這庵裏的住持和尚空法大師，見他每逢初一十五便來拜佛，拜下去必痛哭失聲，料知必有重大的心事。這次王老太太痛哭禱祝完了，空法大師即上前合掌說道：“貧僧見女菩薩每次來燒香，必痛哭一陣，不知有什麼為難的事？貧僧出家人本不應問，不過見女菩薩來哭的次數太多了，實在覺得可憐。若是可以說給貧僧聽的話，或者也能替女菩薩幫幫忙。”王老太太見問，含著一副眼淚將潤章承繼三房，尚無子嗣，及現在害著癆病，醫藥無效的話說了。
空法大師當下問了一會潤章的病情說道：“貧僧也略知醫理，隻可惜不曾見著少爺的麵，不能懸揣還有救無救。女菩薩何妨把少爺帶到這裏來，給貧僧診視一番。尋常醫生治不好的，不見得便是不治之症。”王老太太連忙稱謝。次日就帶了王潤章到庵裏來。空法大師仔細診了脈，問了病情說道：“這病已是非常沉重了，平常草根樹皮的藥餌，不問吃多少是治不好這病的。”王老太太聽到這裏，已忍不住放聲哭起來。空法連連搖手笑道：“貧僧的話還沒有說完，草根樹皮治不好，貧僧卻還有能治的方法，女菩薩不要性急，請聽貧僧慢慢說來。”王老太太一聽說還有能治的方法，不由得立時轉悲為喜。
空法道：“這病尚有一線生機，但是貧僧得先問女菩薩能舍不能舍？”王老太太問怎麼叫做能舍不能舍？空法道：“你這少爺的病，本來已到不可救藥的時候了；如果再住在家中，不能靜養，便是活菩薩臨凡，也惟有束手歎息。於今要你少爺的病好，得把他舍給貧僧，就在這庵裏住著，聽憑貧僧如何施治，不能過問。至少三年之中，他夫妻不許見麵。須待病好了，身體強壯了，方可回家。能這麼辦，貧僧包可治好。”王老太太道：“小兒的病已如此沉重，一旦死了，怎由得我不舍？此刻蒙大師父的恩典，隻要舍三年，病好後仍許回家，哪有不能舍之理。”說罷即拉著潤章一同向空法叩頭道謝。空法攙起潤章說道：“既是決定了住在這庵裏治病，從今日起就用不著回家去。現在也用不著旁的東西，被褥床帳，這裏都有，將來要什麼，再打發人去府上攜取，是很便當的。”
王潤章這病是因為年輕身體發育不曾健全，禁不起三個老婆包圍著他下總攻擊，房勞過度，便成了這個痼疾。大凡害癆瘵的青年，越是病的厲害，越喜和婦人交接，直到把性命送掉，方肯罷休。空法和尚明白這個道理，所以不肯放潤章回家。潤章這時一則礙著空法的麵子，二則也要顧到自己性命，隻得應允就在庵裏住下來。他母親獨自回去，潤章初住在庵裏的時候，空法並不向他提起治病的話，每日三餐都吃的是素菜。天方破曉的時分，空法就起來邀潤章到附近草木茂盛的山林裏去遊逛，遊得覺得肚中饑了，才回庵早餐。
是這般過了兩個月，潤章自覺精神好多了，空法便傳他靜坐的方法。他這種靜坐，一不調息，二不守竅，隻須盤膝坐著，斷絕思慮。於是又過了四個月，不但所有的病象完全退去，身體比未病以前更壯實了。空法說道：“若但求治病，則你此刻已可算是無病之人了。不過你有三房家眷，各房都望你生育小兒，承接宗嗣；倘就這麼回去，不到一年，又要成癆病了。我看你的根基還好，可以練得內家功夫；我打發人到你家去，叫你老太太雇兩個清秀的童男女來，好幫助你練習。”潤章聽說肯傳他內家功夫，喜得連忙叩頭拜師。
從這日起，空法就教潤章把靜坐的方法改變了，在靜坐的時候，須存想丹田，吸時得在丹田略停，方始呼出。是這麼做了一個月功夫，始將童男女雇到。空法每日要潤章袒衣仰臥，教童男女用掌輕輕在腹部臍眼順摸。潤章的心思跟隨著摸處團轉；腹部摸了兩月之後，漸漸推到胸膛，推到兩肋。又用布縫成一尺二三寸長，二寸對徑的小口袋，用那種養水仙花的小圓石子，將口袋裝滿。裝和搗衣的木杵一樣，給童男女拿著；一麵推摸，一麵捶打。煞是古怪！並不借助旁的力量，就這麼每日鍛煉，周身摸遍，周身捶遍；裝石子的捶過之後，改用裝鐵砂的再捶。
在初練的時候，不覺得怎樣，練成了才知道渾身可以任人捶打，不覺痛苦，便是遇著會擒拿手及會點穴的人，也不怕被人將穴道點閉。並且就這麼練習，兩膀能練成數百斤的活力；下陰能自由提上去，自由放出來。身上功夫練成了，繼續不斷的做坐功，肌膚筋骨都好像改換了一般，九天能赤膊睡在冰雪中，不覺寒冷；伏天能披裘行赤日中，不覺炎熱。十天半月不吃一點兒東西，不覺嫌餓；一次吃一鬥米的飯，也不覺飽悶。
轉眼三年過去，王潤章的內家功夫，基礎已經穩固了，空法和尚才放他回家。在家中住了兩年，三房妻室都生了個兒子；他母親卻因潤章病時，憂勞過度，一病死了。王潤章將他母親的喪事辦了之後，對他三個妻子說道：“我本來是一個病入膏肓，朝夕等死的人，蒙師父再造之恩，得以不死。我對家庭最重的責任，便是生兒子接續禋祀。托天之福，你們各人都生了一個兒子，我的責任算是盡了。此後，我本身的大事要緊，不能在家閑居著，需出門去訪求名師。何時能回家來，不能預定；好在家中產業，各房都足溫飽，無須我在家經營。”他三房妻子聽了他這番話，自然都留戀著，不願他走。但是他一不盤纏，二不要行李，就空手不辭而別的走了出來。在各省遊曆了幾年，所遇的高人隱士很不少，他的功夫更有了進步。
這回到宜昌，是打算回梁山去看看他師父，不料在茶棚裏遇見陳長策。因喜陳長策生成一副好筋骨，談話又非常爽直，加以性喜武藝，他認為是一個練內家功夫的資質，不忍舍棄，存心出麵與陳長策攀談。此時將他自己這番履曆，約略說給陳長策聽了說道：“我當日病的那麼疲憊，做老師初留我住淨土庵的時候，我明知是生死關頭，然心裏仍十二分的不願意。一到黃昏時際，就惦記著家中老婆，幾番忍耐不住，想逃回家去和老婆睡睡再來。無如敝老師賽過看見我的心事，防閑得異常嚴密；經過兩個月的打熬，欲火方慢慢的停息。我那時是住在庵裏，不能與老婆會麵，所以製止愁火，還容易些兒。於今你要練這功夫，住在自己公館裏，終日和家眷在一塊兒糾纏著，恐怕你把持不住。”
陳長策搖頭道：“世上無難事，隻怕有心人。我既決心練這功夫，自有應付敝內和小妾的方法。”王潤章點頭道：“要有把握才好，最好在初練期的時期中，每日隻吃素菜，將策腥蔥蒜戒絕。”陳長道策：“我正覺得先生在初進淨土庵的時候，應該多吃好菜調養，不知為什麼倒教先生吃素。難道練這功夫，是應吃素嗎？”王潤章道：“一來師父是出家人，原是吃素的。二來葷腥蔥蒜，都是增長欲火的毒藥，一方要斷絕色欲，卻一方吃增長欲火的葷腥，豈不是背道而馳嗎？我勸你在初練的時期中吃素，便是這個因由。”
陳艮策求功夫的心切，就從這日與他妻妾分房。因他睡的房間，與他妻妾的房間，隻一牆之隔，還恐怕夜間忍耐不住，跑到妻妾房間裏去；特地買了兩把鎖來，交一把給他妻子，一到夜間，兩邊都把門鎖了；就是他妻妾熬不住想找他，也不能過來。王潤章依著空法和尚傳給他的次序，傳給陳長策，也雇用了兩個童男女。不過王潤章不能在陳公館久住，隻把方法傳了；叮囑陳長策遵著練習，他自己便動身回梁山去了。臨行時對陳長策道：“我的行蹤無定，你以後要找我是找不著的。你遵著我所傳的方法，練到不能進步的時候，我自然會來指點你，好接續用功。我現在沒有旁的言語吩咐，你隻牢牢的記著，色字頭上一把刀，多少英雄好漢，在這把刀上送了性命。”陳長策在此時正在十分勇往的練功夫，毫不在的請師兄盡管放心。
王潤章走後，陳長策認真練了四個月，不僅腹部充實，兩邊肋條骨縫都長滿了，摸去就和兩塊鐵板一樣，無論如何用手指去按，也按不著肋條骨。兩脅裏麵，仿佛塞上了兩團棉絮，肩窩也平滿了，周身要害之處，聽憑有力量的人，拿槍去紮，他一點兒不鼓勁的承受著，連汗毛都不損傷。他正自覺很得意，心想若不遇見王潤章這種異人，傳授了自己這樣妙法，便是下一輩子苦功練武藝，也練不到這麼一半的功夫來。如此努力三年下去，不愁不和王潤章一樣。
誰知事與願違，這日他哥子忽然將他叫去說道：“你在這裏住了差不多一年，我屢次想替你謀一件臨時的小差使，也可以弄幾個錢做零用，無如一向都沒有好機會。湊巧近來有一件田土官司，兩造都是闊人，都在出錢運動，用得著派委員前去勘察一下。我想這倒是件好差使，正好派你去走一趟；已把委劄填好了，你明日就帶一個書記，四名親兵，下鄉去辦理這件案子罷。”
陳長策聽了，心裏惦記著自己的功夫，不能間斷，然平日對於他哥子的話，是從來不敢違拗的；加以是公事，業經填好了委劄，不能推辭不去。他哥子拿出委劄來，他隻好謝委下來，找著承辦這案的書記，問這案情。那書記連忙向他道喜，說這案有極大的好處，下鄉至少得兩個月才能辦理完結。陳長策見說要兩個月才能辦完，心裏更著急了，然也不能對那書記說出什麼來，隻好暫時把雇用的童男女退了，次日即下鄉去勘查田地。
在鄉下辦案的時候，一切起居飲食都很簡率；又沒有童男女在跟前，不僅不能加緊練功夫，就是靜坐也多障礙。沒奈何將功夫擱下，辦理了兩個多月案件回來，他自己心裏對於這內家功夫，不知不覺的冷淡了。而他的妻室和姨太太，都整整熬了半年多，不曾沾著丈夫的氣味，更是氣得極力將王潤章詆毀，說得內家功夫一錢不值。陳長策這時委實把持不住了，回衙門銷差之後，便左擁右抱的繼續未遇王潤章以前的工作。事後心裏雖不免懊悔，但是戒已破了，體已毀了，痛悔也是枉然。
一旦忽接了一封郵局寄來的信，原來是王潤章從上海寄給他的，信中說因有重要的事，到了上海；教陳長策接信後趕緊到上海來，不可遲誤。陳長策因此到了上海，王潤章見陳長策在功夫下正好的時候，破了色戒，隻氣得罵道：“我為的就是恐怕你在家把持不住，所以在我臨走的時候，再三叮囑在這色字上注意，你好像很有把握的樣子。你要知道我們老師生平收徒弟異常慎重，他門下沒有半途而廢的徒弟。”因逼著陳長策從新再練。
陳長策有王潤章監在旁邊，又離開了家眷，能一心不亂的練習，進步比在宜昌時還迅速。王潤章打聽得杭州有一個高僧，已修煉有得了。王潤章要去訪他求參證，咐吩陳長策認真做功夫，自到杭州訪道去了。
陳長策因聽得朋友說：秦鶴岐也是一個做內家功夫的，他並不求人介紹，就憑著一張名片，去拜訪秦鶴岐，一老一少見麵之後，倒很說得投機。陳長策當麵顯出周身聽憑人敲打的功夫來。秦鶴岐說這便是鐵布衫法。
這日陳長策正在家做坐功，秦鶴岐引著霍元甲農勁蓀到來。陳長策對於霍元甲的人品武藝，早已聽人說過，心中是很欽仰的。見麵自不免有一番推崇仰慕的話說，聽說霍元甲要在上海擺擂台，直喜得陳長策拍掌讚歎，願效奔走之勞。農、霍二人連忙稱謝。彼此暢談了一會，農、霍二人起身作辭，秦鶴岐也一同出來。
霍元甲與農勁蓀回到寓所，農勁蓀乘著夜間沒有來訪的人客，擬好了擂台規則，及中西文字的廣告，念給霍元甲聽了說道：“報紙鼓吹的力量極大，我們雖刊登了廣告，然不及各報上有文字揄揚的使人容易興起。我想辦幾席酒菜，請各報館的新聞記者來，向他們說明已訂約和奧比音比武及擺擂台的用意，我認定這種事，報紙上是樂於鼓吹的。”
霍元甲道：“農爺說應該怎麼辦便怎麼辦，不過我們都不是下江人，平日在上海沒有聲名；忽然請各報館的新聞記者吃飯，還恐怕有不來的。不如請李九和彭庶白先生介紹我們去拜會各報館的主筆先生，等到擂台開張的前兩天，方請他們吃飯，不知農爺的意思怎樣？”
農勁蓀點頭道：“這也使得。”
次日，彭李二人都來回看，農勁蓀把聯絡各報館的話說了。彭庶白忽然指著李九哈哈大笑，隻笑得農、霍二人都莫名其妙，忙問怎麼？
不知彭庶白笑的什麼？且俟第六十七回再說。