話說彭庶白繼引李九之言說道：“劉才三隨即下床，吩咐廚房備辦酒菜，一麵替這劉公接風，一麵替自己賀喜。那場所教的徒弟，見師傅忽然起床，興高采烈的吩咐廚房辦酒菜。雖曾聽說是十多年前的徒弟來了，然因這位劉公在當時並沒有大聲名，一般徒弟都不知道他的能為怎樣。劉才三曾親眼看見劈碎石頭的本領，卻還不知道這種重拳法打在人身上怎樣。等到夜深時候，一般徒弟都睡著了，劉才三方對這劉公說道：‘我聽說重拳法隻能嚇人，實在打在人身上是不中用的。我也不曾學過重拳法，不知這話確也不確？’劉公道：‘哪有不能打人的道理！不過尋常人無論體魄如何堅強，也不能受重拳法一擊。會重拳法的，非到萬不得已，絕不敢拿著打人，並不是打在人身上不中用。’劉才三問道：‘尋常人受不起，要什麼樣的人方受得起呢？’劉公道：‘必須練過重拳法的人，或者是修道多年的人，方能閃避的了。’
“劉才三道：‘那和尚的來曆，我也曾派人探聽。隻因他不是兩湖的人，探聽不出他的履曆，不知道他曾否練過重拳法，或是修了多年的道。如果他還練過的，你打不著他，又怎麼辦呢？’劉公搖手道：‘我雖沒見過那和尚，卻敢斷定他不會重拳法，他若會重拳法；便不至接二連三的來找師傅，定要與師傅動手。因為練重拳法的人，在未練之先，就得發誓，一生不能由自己先動念去打人；被人逼得無可奈何，才能動手。並且他與師傅打了二百多回合，可知他不會重拳法，於今即算他會重拳法，我要打他的功夫，還很多很多。總之我隻不尋人動手，凡是無端來尋我動手的，我都能包不吃虧。’劉才三聽了，這才真放了心。次日早起就拿了些銀兩，親自到街上買裁料，替這劉公趕做極漂亮的衣服。
“等到滿一個月的這日，門房果然來報和尚又來了。劉才三成了驚弓之鳥，一聽和尚來了，登時臉上變了顏色，忙問劉公怎麼辦？劉公當即對門房道：‘你教他到客廳裏坐，大師傅就出來會他。’門房答應去了。劉才三問道：‘你要帶什麼東西不要？’劉公點頭道：‘要的，承你老人家的情，替我做了幾套漂亮衣服，請即刻賞給我穿了去見他罷，衣服排場也是很要緊的。’劉才三連忙把新做的衣服都捧了來。劉公揀時行闊綽的裝束起來。俗語說得好，神要金裝，人要衣裝。劉公的儀表，本來不差，加以闊綽入時的衣服，更顯得堂皇威武了。而當時在場的徒弟，又都知道湊趣，明知道這位大徒弟要假裝大師傅去見和尚，不約而同的多來前護後擁。劉公鼻架墨晶眼鏡，口銜京八寸旱煙管，從容緩步的走到客廳裏來。
“這和尚一見不是一月以前動手的人，心裏已是吃了一驚，又見這種排場舉動，確是一個大師傅模樣，即自覺上次猜度錯了。暗想這裏的大司務，尚能和我打二三百個回合不分勝負，這師傅的本領就可想而知了，我倒要見機而行，不可魯莽。想著即上前合掌道：‘貧僧特從五台山來奉訪大師傅，今日已是第四次進謁了。’劉公不住的用兩眼在和尚渾身打量著，麵上漸漸的露出瞧不起他的神氣，半晌才略點了點腦袋說道：‘哦，前次我不在家的時候，聽說有一個外路和尚來訪，不相信門房說我不在家，開口就出言不遜，以致與我家廚子動起手來，想必那和尚就是你了。我那廚子很稱讚你的武藝。我那廚子的武藝雖不行，隻是他生性素來不佩服人的；他既稱讚你，想必你比他是要高強一點兒。你三番五次來要見我，是打算和我較量麼？也好，就在這裏玩玩罷。’
“那和尚被劉公這一種神威懾服了，麵上不知不覺露出害怕的樣子來。沉吟了一會，才又合掌說領教。劉公吸旱煙自若。和尚道：‘請寬衣將旱煙管放下，方好動手。’劉公搖頭哈哈笑道：‘什麼了不得的事，要我們小題大做！看你怎樣好打，就怎樣打來便了，吸旱煙不妨事。’那和尚也有些欺劉公托大，又仗著自己的虎爪功厲害，能伸手到豬牛肚中抓出心肝腸肺；所以前次與劉才三動手的時候，一沾手劉才三的衣袖就被拉斷了半截。這一個月以來，旁的武藝並沒多少增加，獨虎爪功更加厲害了。猛然向劉公撲將過來，劉公隨手揮去，和尚不知不覺的就跌翻在一丈以外。和尚就在地上叩了一個頭道：‘大師傅的本領，畢竟不凡，真夠得上懸掛金字招牌。’說罷跳起身走了。劉才三躲在旁看得仔細，聽得分明，心中簡直感激萬分；將那一場武藝所得的二千兩銀子，除吃喝用費之外，全數替劉公做了衣服。劉才三也從此不再出門教拳了。像這樣的好事，還不足以給諸位下酒嗎？”
彭庶白呷了口酒，又道：“當時在座的人聽李九少爺這麼說，大家都很注意劉天祿。其中就不免有口裏不說什麼，麵上卻現出不大相信的神色的。譚承祖複起身說道：‘敝居停方才所談的，皆由兄弟平日所閑談。不但絲毫沒有增加份量，並有許多在於今迷信科學的人，所視為近於神話的地方，經敝居停剪裁了，不曾說出來。兄弟請向諸位補說幾句，好在兄弟此時所談的，比較平日向敝居停所談的，更易信而有征。因為劉公天祿現在同座，諸位若有迷信科學，不相信武藝有軟功夫的，不妨當麵質問劉公，或請劉公當麵一試。這問題是我國數千年來最足研究的問題，希望諸位不要根據一知半解的科學，認定科學範圍所不能理解的，便斷為沒有這回事。劉公天祿在南州代自己師傅揚名打和尚的事，此刻在湘陰的孩提婦孺，都無不知道，也無一個不能原原本本的說出來。”
“譚承祖繼道：‘劉公當日將和尚打跌一丈開外，所用的確不是硬功夫，是軟功夫；但不是重拳法，是沾衣法。怎麼謂之沾衣法呢？學會了這種法術的人，在要運用的時候，隻須心神一凝聚；那怕是數人合抱不交的老樹，或是數千斤重的大石，一舉手揮去，沾著衣袖就騰空飛來，三丈五丈皆能由自己的意思揮去。劉公所會的法術，不僅這二三種，兄弟不能舉其名；而知其作用的，還有許多，然都是會武藝的人最切實用的，兄弟也曾向劉公請教。據說要練這種把勢最切實用的法術，凡是硬功夫練有七八成火候的，便極易練習。沒有硬功夫，要想專運用軟功夫，卻是極難，劉公能於百步以外，出手便將敵人打倒；又能使敵人不得近身，一近身就自行滑倒，這方法名叫滑油令。滑油令能下的多，但程度有深淺，所下即有遠近。劉公能於平地下十丈，砂地下三丈。在他省或有更高強的，兄弟不得而知；在敝省湖南，卻沒有再高的了。而能在砂地下滑油令的，更是極少。”
“‘敝屋停好奇成性，平日聽得兄弟談到這些功夫，不惜卑詞厚幣，派兄弟親去湖南將兩位老前輩接來；一則是誠心想瞻仰兩位的豐采，二則也不無幾分疑兄弟過於誇誕之處，想迎接兩位老前輩來，好研究一個水落石出。兄弟到湖南與兩位老前輩相見的時候，代達敝居停一番誠意之後，就老實不客氣的向兩位聲明：到了上海，難免有人要求硬軟功夫都得顯顯，那時千萬不能拒絕；因為一經拒絕，不僅使人不相信這兩位有這種能耐，並使人不相信此間有這麼一回事。如果兩位存心不想顯給人家看，那麼上海就去不得。想不到兩位老前輩真肯賞臉，居然答應凡是能顯出來給人看的，絕不推辭。我聽了這話，就如獲至寶，立時買輪伺候兩位動身到上海來。劉公天祿的軼事，剛才敝居停已說了一樁。劉公平生的軼事，雖尚有很多，隻是一時在席間，不便一一為諸位介紹，將來有機會再談罷。”
“譚承祖意猶未盡說道：‘兄弟這時且把楊公萬興的軼事，也向諸位介紹一二樁。劉公在湘陰得名甚遲，直到四十六歲在南州將那和尚打敗，回來才享大名。至於楊公得名就很早，楊公的神力，可以說是天授。他少時從何人練武藝，練的是什麼功夫，此時都無須細說。因為古語說了的，七十二行，行行出狀元。無論練什麼功夫，隻要拚得吃苦，沒有不能練成好手的。兄弟在小孩時代，就聽得楊公一樁替人爭草堆的事。那時湖南稍為荒僻點兒的州縣，多有沒地主的山場田地，那些山場田地何以會沒有地主的呢？因為經過天國之亂，凡是遭了兵燹的地方，居民多有逃避他鄉，或在中途離散，不能再歸鄉裏的。因此沒主兒的山場田地，小所在任人占領，無人爭論；惟有大山頭大荒畝，因為大家多明知無主，就有誰的力量大，能以武力占據，這年就歸誰管業。像這種因爭據山場田地而相打的事，在當時是極平常的。這位楊公的族人，每年與他姓人為爭一處草堆，也不知曾打過多少次，及打傷多少人了。’”
農勁蓀聽到這裏，截住話頭問道：“兄弟不曾到湖南，請問草堆是什麼？”
彭庶白點頭笑道：“這話我曾問過譚承祖的，據說草堆是那地方人的土稱，其實就是長滿了茅柴的山。每一座大山頭的茅柴，割下來常有好幾萬擔，運到缺乏柴草的地方去賣，可以得善價。這年楊公已有二十歲了，仗著天生神力，使一條熟銅棍一百四十斤。在遠處望著的人，見使一條黃光燦爛的東西，莫不認做裝了金的木棍。沒人相信能使這般粗壯的銅棍。楊公知道這年同族的人，又得和他姓人爭草堆相打了，一麵勸同族的人毋須聚眾準備；一麵打發人去對方勸說，從此平分草堆，永絕後患，免得年年相打傷人。
“本來是年年相打的，已經習以為常了，將近秋季割茅的時候，雙方都得準備打起來。今忽然由楊家派人去對方講和，對方哪裏知道楊公是出於好意，以為楊家必是出了變故，不能繼續一年一度的打下去，竟公然拒絕講和。不但拒絕講和，打聽得楊家族人，果然還沒有準備；並想乘不曾準備的時候，多聚人上山割茅。楊家的人看了如此情形，都埋怨楊公不該出麵多事，以致反上了人家的大當。楊公也非常氣忿，即奮臂對同族的人說道：‘他們再聚多些也不要緊，我一個人去對付便了，隻請你們跟在我後麵壯一壯聲威。’隨即在同族的人當中挑了四個一般年齡，一般身強力壯的人，同扛了那件一百四十斤重的熟銅棍，跟隨背後；楊公赤剝著獨自上前，向草堆上大踏步走去。
“那邊見楊公獨自赤剝當先，也料知必是一個好手，便公推了八個武藝最好的，各操靶棍上前迎敵。楊公隻作沒看見，直衝到跟前。八人嚇得不由得退了幾步，及見楊公和顏悅色，並沒有動手相打的神氣。膽壯的才大聲喝道：‘你是誰？獨自赤剝上山來，難道是要尋人廝打嗎？’楊公厲聲答道：‘我曾打發人來講和，情願與你們平分草堆，你們不答應，並乘我們沒作準備，就集多人上山割草，畢竟是誰要尋人廝打，得問你們自己才得知道。你們仗著各有四兩氣力，要廝打盡管打來，我這邊請了我一個包打，你們打敗了我，就和打敗了我一族人一樣，不要客氣，請動手打來罷！’那八個雖知道楊公必有驚人的本領，才敢有這般驚人的舉動，然不相信一雙空手能敵若幹人。隻是楊公既經如此誇口，他們原是來廝打的，自無袖手不動之理。
“有一個使檀木棍的大漢，舉起一條茶杯粗細的檀木棍，對準楊公的頭猛然劈將下來，隻聽得嘩喳一聲響，棍梢飛了一尺多長。楊公動也不動，反從容笑道：‘要尋人廝打，又不帶一條牢實點兒的棍來，這樣比燈草還軟的東西，不使出來獻酸也罷了。’震斷一條檀木棍不打緊，這八個人實在驚得呆了。還是一個使靶的伶俐些，暗想棍紋是直性，橫劈下去，用力過猛，被震斷是尋常的事；我這靶是無論如何震不斷的，看他能受得了。靶這樣武器，本是比較刀槍箭戟都笨滯多了，使靶的多是力大而不能以巧勝人的。因為用法甚是簡單，最便於招架敵人的兵器；隨著敵人的兵器，乘虛直搗，不能如刀劍一般的劈剁。