話說孫福全讓吳鑒泉來家，彼此寒暄了幾句，孫福全開口道：“承你賜步，有什麼貴幹？”吳鑒泉笑道：“並沒有旁的事故，想來邀你同去上海走一遭，不知你能否抽身同去？”孫福全道：“我身上原無一定的職務，無論要去哪裏，隻要我自己高興，隨時皆可前去，不過得看我自己願意不願意。你邀我去上海幹什麼呢？你且說出原由來，我若高興，一定陪你同去走一遭。”吳鑒泉即將到天津看霍元甲，霍元甲托他多邀幾個好手前去上海幫場的話，說了一番道：“霍四爺曾對我說：‘此刻上海也有幾個練內家武藝的能手，我其所以安排前去，固然是想看看這位英國大力士的本領，然也想借此時機，與在上海的幾個會內家武藝的人物結識結識。’”孫福全喜道：“霍元甲與英國大力士比武，真有這一回事嗎？我在去年就聽得從天津來的人說：‘霍元甲帶了一個徒弟，同一個姓農的朋友，到上海找英國大力士比武去了。’我立時就打聽英國大力士是誰？霍元甲在天津做生意，為什麼要巴巴的跑到上海去和那大力士比武？無奈說這話的人，也弄不明白，據說是聽得旁人這麼說。後來我遇著天津來的熟人就問，多不知道有這回事，我以為必是謠言，便不擱在心上。照你這樣說來，竟是實有其事；喜得還沒在去年比賽，留給我們也瞧瞧熱鬧，我決定和你同去。霍元甲曾說在何日動身呢？”
吳鑒泉見孫福全應允同去，也很高興的答道：“霍四爺說比賽日期，雖在二月，但是他預備就在日內動身前去。”孫福全道：“從天津去上海一水之便，何必要去這麼早呢？像我們身上沒有一定職務的人，遲去早去，本來都沒有關係，不過早去得多花幾文旅費罷了。霍四爺現做著藥材生意，不比閑人，去這麼早幹什麼？”吳鑒泉搖頭道：“早去有何用意，他沒說明，他僅說正二月生意清淡，早去沒有妨礙。因恐怕遲走，臨生意外的阻隔，以致過了約期。得受五百兩銀子的罰金，尚在其次，名譽上所受的損失太大。”孫福全搖頭道：“原由絕不止此，必還有道理，他不肯在事前說出來。好在你我閑著無事，就在日內動身前去也使得。”當下吳孫二人約好了動身的日期，各自準備首途，後文自有交代，暫且放下。
於今單說霍元甲在淮慶會館過了新年初五，因不久就得去上海和奧比音比賽，雖自信有八九成可望比賽勝利，然不能絕對不作失敗的準備。萬一比賽的結果，竟不能取膀，五千兩紋銀，在中人之產的霍家，自是钜款；並且這種事情，關係霍家的聲名甚大，不得不在事前歸家一走，將情由奉告老父。在霍元甲以為這種因外國人藐視中國無人，仗義出頭和外國人賭賽的事，不但是個人得名譽，霍家迷蹤藝的聲威，也可因此震動全世界。自己老父和眾兄弟，都是能相信他自己的武藝，不至比不過外國人的，當無不讚成此舉之理，誰知竟大不然。
霍元甲歸到家園，向霍恩第拜了年，眾兄弟都在家中度歲；新年相見，自有一番家禮，這都不用細表。霍元甲特地將眾兄弟邀到他老父房中，將去年到上海詳細情形說了一遍道：“我其所以敢於賭此钜款，實在是自信和外國大力士動手，確有把握，不至被他打敗。”霍恩第聽了問道：“你在天津曾和外國大力士比過麼？”霍元甲道：“不曾比過。去年俄國的大力士到天津來顯武藝，自稱是世界上第一個大力士，孩兒特地邀同好友農勁蓀君前去，要求較量；那大力士不中用，竟不敢動手，就這麼悄悄的跑了。後來打聽，才知道已從天津往別國去了，不敢再在中國地方顯武藝。”
霍恩第又問道：“你會過上海那個英國大力士，見過他的功夫麼？”霍元甲道：“孩子見報載奧比音在上海顯藝的事，邀農君趕到上海時，不料遲了幾日，奧比音已動身到南洋群島去了，因此不曾會過麵。功夫如何，更不知道。”霍恩第搖頭道：“你這孩子真荒唐極了，既是不曾會過麵，更不知道功夫深淺，怎敢糊裏糊塗的與人賭勝負，賭到五千兩銀子呢？你是練武的世家子弟，難道不知道武藝這東西，功夫深淺是沒有止境的嗎？無論誰人，也不能說自信沒有對手，你冒昧與外國人訂賭五千兩銀子的約，豈不是荒謬的舉動。”
霍元甲道：“爹爹請放寬心，孩兒絕不敢荒謬。孩兒雖不曾與奧比音會過麵，不知道他的功夫如何？隻是孩兒的好友農君，他是一個會武藝的人，在外國多歲，深知外國人的武藝；曾詳細將外國武藝的方法，說給孩兒聽；孩兒又曾親眼看過外國大力士與外國大力士比賽，外國武藝的手法身法，早已知的一個大概了。外國武藝全仗氣力，若能使他有氣力用不著，他便無法可以取勝了。因此孩兒覺得有把握，不至被外國人打敗。”霍恩第見霍元甲這麼說，知道這個兒子，平日作事，素不荒唐，也就不再說責備的話了。
隻是眾兄弟當中，有兩個聽了不願意；最反對的是霍大爺，他接著向霍元甲說道：“外國武藝的手法身法，在你所親目看見的，盡管極笨極不中用，然不能就此斷定外國人的武藝不好。因為武藝在乎各人能否下苦功夫，那怕手法身法都極好了，不曾下過一番苦功夫，難道就中用嗎？這英國大力士既能名震全球，居然敢飄洋過海，到上海來顯武藝，可知他的武藝，斷不是平常外國人所能趕上的。
“你看了有武藝不好的外國人，便斷定凡是外國人都沒有好武藝；公然敢與人訂約，賭五千兩銀子的勝負。萬一這英國大力士，不和你所看見的大力士一般不中用，你被他打敗了，霍家百多年迷縱藝的威名，被你喪盡，還在其次；這五千兩銀子的損失，還是你一個人拿出來呢？還是在公賬內開支呢？去年你替胡震澤在各錢店張羅的一萬串錢，至今胡震澤不曾償還一文，各錢店都把賬撥到淮慶藥棧賬上。我家吃這種虧已吃得不耐煩了，若再加上五千兩，我家破產還不夠呢？”
霍元甲見自己大哥說得這般氣忿，一時不敢辯駁。想起胡震澤那一萬串錢的事，問心也是覺得對不起自家兄弟，因為胡震澤與家中兄弟都沒有交情，而淮慶藥棧是十兄弟共有的財產；為顧一個人的私交，使大家受損失，也無怪大哥這般氣忿。霍元甲既如此著想，所以不敢再加辯駁，隻好和顏悅色的說道：“請大哥不用這麼著慮，胡家的那一萬串錢，雖是拖延了不少時日，不過他此刻的生意，並不曾收歇；若做的得法，償還一萬串錢也非難事。”
霍大爺不待霍元甲再說下去，即連連搖手截住說道：“你這呆子還在這裏望胡家的生意得法，你睡著了啊！胡家的生意，何時做的不得法，你尚以為他是償不起這一萬串錢嗎？我早已聽得人說，胡震澤那小子當日向你開口，就起了不良之心。他知道你是一個呆子，人家說滿口的假話，你也照例相信是真話；所以他錢借到了手之後，不斷的到淮慶會館來，今日對你說這項生意蝕了本，明日又對你說那項生意蝕了本，你信以為實，便不向他討賬。他的生意真蝕了本嗎？他僅借了一萬串錢做生意，若據他所說今日也蝕本，明日也蝕本，蝕到此刻，這一萬串錢的本，不早已蝕完了嗎？何以生意還不曾收歇呢？”
霍元甲本不敢和自己大哥辯駿，隻是他的生性，最愛朋友，如有人毀謗，他是非竭力辯護不可的。當下也連連搖手說道：“這話太不實在了，如果胡震澤是這樣的人，我自願挖了我兩隻眼睛。他並不曾時常到我那裏說蝕本的話，僅有一萬串的本錢，才做了不到一年的生意，若就逼著他償還，他除卻將生意收歇，如何能償還得起呢？”霍大爺不聽這話猶可，聽了更加氣忿道：“不逼著他償還，倒逼著我們兄弟來償還，你畢竟安著什麼心眼？”
霍元甲被逼得歎了一聲道：“大哥也不要生氣，這一萬串錢，我盡我的力量，設法償還便了。好在是由我出麵向各錢店張羅得來的，並不是從淮慶藥棧的本錢內提出來的。至於和外國人賭賽的這五千兩銀子，我能僥幸打勝，是不須說的了。便是打敗了，我自有代替我賠錢的人，外國人絕不至向家裏來要賬。”霍元甲說畢話，心裏總不免有些難過，也不高興在家中停留，即辭別家人，回到天津來；到天津後想起這回事，仍是悶悶不樂。
農勁蓀見他不是尋常瀟灑的神氣，便問他為什麼事納悶？霍元甲初不肯說，農勁蓀問了幾遍，他才將回家的情形說出來道：“大家兄弟也是一番好意，著慮家中人多業少，吃不起這麼大的虧累，隻是我眼見胡震澤這種情形，又何忍迫逼他拿出錢來呢？偏我自己又不爭氣，沒有代還的力量，因此一籌莫展。”農勁蓀道：“胡家這一萬串錢的事，我早已慮到四爺得受些拖累。不過四爺不用焦急，去上海與奧比音較量起來，我能代四爺保險，得他五千兩紋銀；有了這五千兩銀子，彌補這一萬串錢，相差也不多了。並且四爺到了上海，我還有方法替四爺張羅些銀錢，但是得早去。”
霍元甲問有什麼方法？農勁蓀道：“我想上海是中國第一個通商碼頭，水陸交通便當，四爺到上海之後，可以與彭庶白等老居上海的人商量，擇地方擺一個擂台，登報招人打擂。這種擺擂打擂的事，在小說上多有，然實行的極少；上海那種地方，更是從來不曾聽說有人擺過擂。預計擺起來，一登報紙，必有來打的人；在打的時候，來看的必十分擁擠。那時不妨依照去年俄國大力士到天津來賣藝的辦法，發賣入場券；不用說每張十元八元，那怕就賣幾角錢一張，積少成多，擺到十天半月，也可以得不少的錢了。”霍元甲躊躇道：“這辦法隻怕幹不了。一則恐怕真有武藝高強的，見報而來，我敵不過人家；二則從來擺擂，都是任人觀看，沒聽說要看錢的擺擂。由我創始做出來，一定給人笑話。”
農勁蓀連忙搖手說道：“不然不然，中國古時擺擂不取看錢，並不見得擺擂的人品就高尚；現在擺擂取看錢，也不見得人品就卑下。因是時候不同，地方不同，而擺擂的用意也不同。西洋各國的拳鬥家比賽，沒有不賣入場券的；如果比賽的是兩國最有名的拳鬥家，入場券有賣到每人一百多元的。中國古時擺擂，多是有錢的人，想得聲名，或想選快婿，所以不取看貲。於今在上海擺擂，租地方得花錢，到巡捕房打照會得花錢，雇巡捕維持場中秩序錢。種種的用費，不從看客身上取，難道我們自己掏腰包？至於怕真有武藝高強的，敵不過，這更是過慮。與四爺交過手的，何止幾百人，幾曾有敵不過的！
“我料定一般練武藝的心理，動輒歡喜與人較量的，必是年輕經驗不多的人。縱有能耐，也不會比四爺再高強的。武藝比四爺高強的，年紀必在四爺之上。大凡中年以後的人，十九火性已退，越是用了多年的苦功，越不肯輕易嚐試。一則因自己的經驗閱曆多，知道這東西難操必勝之券；二則因這人既有幾十年的苦功，必已有幾十年的名譽。這名譽得之非易，失之不難；擺擂的又不曾指名逼他較量，而且就打勝了，也毫無所得，他何苦勉強出頭呢？”
霍元甲想了一想點頭道：“農爺說可行，自然是可行的，隻是不怕國人罵我狂妄嗎？”農勁蓀道：“擺擂台的事很平常，怎能罵你狂妄呢？並且登報的措詞，其權在我。我已思量了一個極妥善的辦法，到上海後再與彭庶白商量一番，便可決定。依照我這計劃做下去，不但胡震澤這一萬串錢，可望償還，以後尚可以因此幹一番驚人的事業。”霍元甲忙起身向農勁蓀拱手笑道：“我簡直是一個瞎子，農爺可算是我引路的人。”農勁蓀也笑道：“四爺能認識我，便是有眼的人。”二人商議停當了，即準備動身到上海來。
正月十四日，就到了上海，仍住在去年所住的四馬路的一家旅館裏。將行李安頓妥當，霍元甲即邀同農勁蓀帶著劉震聲，一同雇車去拜訪彭庶白。湊巧彭庶白這日不曾出門，他是一個生性歡喜武藝的人，見霍元甲等三人來了，自是異常欣喜，見麵寒暄了幾句即問道：“此刻距訂約比賽之期，還有一個多月，三位何以就到上海來了呢？難道去年所訂的約有變更嗎？”農勁蓀答道：“訂的約並無變更，其所以早來一個多月，卻有兩種原因：一則因四爺在天津做著藥材生意，恐怕等到約期已近才動身，或者臨時發生意外的事故，使不得抽身；不如早些離開天津，索性將生意托人照顧；二則因為我思量了一種計劃，須早來方能實行。我這計劃，正待與足下商量。是什麼計劃呢？我在想上海擇地方擺設一個擂；借以多號召國內武藝高強的好漢到上海來，專一準備與外國的大力士及拳鬥家比賽。