“當譚承祖打倒張教師的時候，湊巧這裏東家李九少爺也在那十多人之中。十多人看了，都不明白張教師如何跌倒的；惟有李九少爺是一個內行，一望就知道譚承祖是用什麼手法打的。覺得譚承祖的武藝不錯，當夜就與譚承祖談了一番，甚是投機。過不了幾日，李九少爺即就到哈家交涉，要聘請譚承祖來家佐理家務。哈公館的食客多，去一個人算得什麼。譚承祖一出手，打破了張教師一隻飯碗，卻到手了自己一隻飯碗。到李家後，因來曆與別人不同，又時常能和九少爺談論拳棒，所以獨見信用，委他在這裏當賬房。
“我剛才打發人去請的兩個朋友，就是由譚承祖特地從他家鄉地方接到這裏來的，一個姓楊名萬興，一個姓劉名天祿，兩人的年紀都將近六十歲了。為什麼不遠數千裏，無端把兩人接到這裏來呢？隻因譚承祖平日與九少爺談話，不談到武藝上去便罷，一談武藝，便免不了提起楊萬興劉天祿兩人；功力如何老到，身手如何矯健，某次在某處和某人是如何打勝的，談到精神百倍，唾花四濺。九少爺是公子哥兒脾氣，聽了興高采烈，問劉楊兩人是古時的人物呢？還是現在的人物呢？譚承祖道：‘自然是現在的人物。若是古時的人物，已死無對證了，又何須說呢？’
“九少爺見說其人尚在，隨即教譚承祖寫信打發人去迎接。譚承祖道：‘寫信不見得能接來。”九少爺就教他親自前去，隨即拿了五百塊錢，給劉楊兩人做安家費，和三人同來的路費。於是不到一個月，劉天祿楊萬興已到上海來了。初到上海的幾日，九少爺因見這兩人的本領，確是難得；譚承祖平日所談的並不虛假，也就十分欽敬，備辦了幾桌的酒席，陪款兩人。凡是上海會些武藝的人，平時與李九少爺有來往的，無不請來作陪。我因是同鄉的關係，也在被邀之列。我於今且把當日在李家所見的情形，先說一說，再說他兩人的履曆。”
彭庶白說到這裏，堂倌已送上酒菜來，忙起身替三人斟了酒，大家一麵吃喝，一麵聽彭庶白繼續說道：“我從來與來往很密，劉天祿楊萬興的聲名，早已間接聽李九爺說過多次了，想瞻仰的心思，也不減於李九，眾陪客中惟我到的極早，到時隻見李九爺譚承祖和一個土裏土氣的鄉老頭兒，同立在客廳中，三人都麵朝上邊望著，好像看什麼把戲的樣子。我也不向他們打招呼，跟著朝上邊一望，原來還有一個身體瘦弱些兒的鄉老頭，正用背貼在牆上，雙肩向上移動，已爬上了幾尺高了；仍不停留的向上移去，轉眼便頭頂著天花板了。
“這種壁虎功，原不算希奇，我在小孩時代就見過。不過壁虎功向上走是容易，能橫行的卻沒見過。此時這鄉老頭的頭，既頂著天花板了；就將兩掌心貼著牆壁，靠天花板橫行起來，並且移動的甚快。隻在轉角的時候，似乎有點兒吃力的樣子。走了兩方牆壁，才溜下地來，對李九爺拱手說獻醜。我也上前打招呼，始知道顯壁虎功的是劉天祿，立著看的是楊萬興，因見有客來了，不肯再顯能為。
“據李九爺這日在席上對眾陪客演說劉天祿楊萬興兩人的軼事道：‘我不與劉楊二公同鄉，在今番以前，又絕沒有親近過二公，對於二公的曆史，應該無從知道。隻是有譚君朝夕替二公介紹，所談不止數十次，因此兩耳已經聽得極熟了。我初聽了譚君所談的，心裏異常欽仰二公的能耐，孜孜的想能會一麵才好。打發譚君去迎接的時候，我心裏卻又異常惴惴，惟恐迎接二公不來。今日在座諸君，於二公先見麵，後聞名，不勞想慕，很是幸福。我於今且把我所知道的二公軼事，說兩件出來，給諸君下酒。劉公是長沙人，十四歲的時候，從湘陰最有名的大教師劉才三練習拳腳，不間斷練了十年，就跟著自己叔父去辰州做木排生意。這一去就是十多年不通音訊，劉才三仍是到各處教拳腳，所至之處，從學的都是本地練武藝有名的人物。
“湖南的風俗，教拳的沒人敢懸金字招牌，惟有劉才三毋論到什麼地方教拳，總是帶著一塊金字招牌同走。開場之日，便將紅綢蓋在招牌上，懸掛大門外麵，燃放鞭炮慶賀。如遇有來拆場的打手，在未動手前，劉才三必與來人交涉妥當；若打場被人拆了，劉才三打不過人，將金字招牌劈破，即時離開本地。如拆場的本領不高，反被劉才三打敗了，便得掛紅陪禮。劉才三從教拳以來，經過拆場的次數，在一百次以上了，沒一次不是打得來人掛紅陪禮的。因此金字招牌上所掛的紅綢，有二三百張之多，望去隻是一個紅球，不像是招牌了。
“南州地方，有幾個有錢的人，歡喜練武；聞劉才三的名，派人專誠奉請，說好了二千兩銀子，教一年的拳腳。那時二千兩銀子教一場武藝，在尋常教師是沒有的事，而在劉才三卻非高價。因劉才三教拳，至少非有二千兩銀子不教。劉才三平時告誡徒弟，有三不打的話：一出家人不打，二乞丐不打，三女子不打。因這三種人，不會武藝便罷，會武藝的多有驚人的本領。劉才三常說：‘在一般人的眼中看這三種人，多以為是沒有能力的可憐人；練了武藝去和這三種人動手，便先自擔了個不是的聲名。萬一遇著武藝高強的，挨一頓打，更不值得。’劉才三既以這三不打教徒弟，他本人自然存心不和這三種人動手。到南州教了半年，並沒有敢來拆場的。
“這日忽來了一個和尚，到門房裏說要見劉師傅。門房進去傳報，劉才三聽說來的是和尚，即連忙搖手道：‘說我不在家就完了。’門房退出對和尚道：‘對不起，劉師傅今日出門拜客去了，不在家中。’和尚點了點頭，折身就走。第二日那和尚又走了來，門房隻得又進去傳報，劉才三對門房說道：‘不是會武藝的，不至一次又一次的來找我。我的規矩，不與出家人動手，你還是去回報他不在家。’門房出來說又不在家，那和尚麵上已露出不高興的樣子，然也沒什麼，就退出去了。
“第三日又走來對說道：‘今日劉師傅難道又不在家麼？’門房明知劉才三不肯相會，便答道：‘今日果然又不在家，和尚找他有何貴幹？’和尚這番不似前昨兩日那麼和平了。高聲發話說道：‘好大的架子，連看他三日，三日都不在家，我不相信這麼湊巧！若真不在家，可放我進裏麵找尋；尋找不著就坐下，等他回來。’門房說：‘不行不行！你是出家人，如何好放你進裏麵去，裏麵住著家眷。’和尚不依道：‘我隻找劉才三，與裏麵的家眷無涉。我長途跋涉到這裏來，也不知受了多少風霜勞苦，為的就是要見劉才三。他若是怕了我，趕快將金字招牌劈破。’旋說旋捋著兩隻大袖往裏麵走，門房哪裏攔阻得住呢？
“此時劉才三正藏身在二門後，聽外邊的言語，見和尚公然衝了進來，慌忙退到間，脫了腳上鞋襪，換了大司務的衣服，托了一盤茶出來。見和尚已坐在客堂椅上，兩眼不住的向各處張望；看了劉才三托茶出來，也不在意。劉才三問道：‘大和尚是來會我師傅的麼？他出門看朋友去了。我師傅的規矩，是不打出家人的。可惜我師傅的大徒弟，也跟著師傅出門去了，隻留了我這個不行的灶雞子在家。你是來找我師傅比藝的麼？’說時將茶遞上去。
“和尚一麵伸手接茶，一麵答應不錯；茶杯還不曾接妥，茶盤已劈麵打將下來。和尚的手法好快，盡管在他無意中劈去，他避開茶盤，順手就將劉才三的衣袖拉住；兩邊都朝自己懷裏一拉，隻聽得喳的一聲，衣袖被拉去半截。彼此各不相下的，就在客堂裏動起手來。也是棋逢敵手，將遇良才，打了二三百個回合，沒有分勝負。和尚忽然跳出圈子，指著劉才三說道：‘你不就是劉才三嗎？假裝什麼灶雞子，一個月後再來領教，那時定使你知道我的厲害！’說畢揚長而去。
“劉才三看斷了的半截衣袖，斷處五個指爪印，就和五把極鋒利尖刀刺破的一般。心想這和尚的本領，在我之上。我盡我的力量，才勉強支持一個平手，占不著他半點便宜；他若一個月後再來，我如何對付他呢？我的金字招牌，難道就要在這地方劈破嗎？心裏越想越著急，越沒有對付的方法。光陰易逝，一零眼就過了二十日，劉才三還是一籌莫展；隻急得病倒在床，水米不能入口。所教的徒弟，雖都情願幫助師傅，然哪有幫助的力量呢？當時在南州的湘陰人，都聽說這麼一回事，也多代替劉才三擔憂。因劉才三是湘陰最著名的好手，若被人打敗了，同鄉的人麵子上多不好看。隻是希望劉才三打勝的人雖多，然誰也沒有辦法。
“這事真是湊巧極了。劉才三多年不得音訊的徒弟，就是這位劉天祿先生，不知被一陣什麼風吹到南州來了。這位劉公因駕著木排到南州，並不知道自己的師傅在南州教拳；與和尚相打的事，更是毫不知道。但是岸上做木排生意的人，多湘陰人，見麵閑談起來，不知不覺的談到劉才三身上去了。這位劉公便說道：‘劉才三麼？是我的師傅，於今在這裏教打，我又恰好到這裏來了，免不得要辦點兒禮物，去給師傅請安。’做木排生意的聽了笑道：‘你要去請安，就得快去，若去遲了，隻怕他不能等你。’這位劉公問是什麼原故，那些人將和尚來訪的事由說了，並說劉才三現在已三日不沾水米，睡在床上隻奄奄一息了。
“這位劉公那敢停留，禮物也來不及備了，逕向劉才三教拳的人家走去，照例請門房通報。劉才三想不到十多年不通音信的徒弟，無端會到這裏來；以為又是來較量武藝的，連連對門房驚弓之烏。搖手說：‘病了不能見客。’喜得這劉公能寫字，當下向門房借了紙筆，寫出自己的姓名履曆，又教門房拿了進去。劉才三見是自家徒弟來了，心裏雖安了些兒，然逆料自家的徒弟，本領必難勝過他自己；但欣喜有了一個可以托付後事的人，隨即教門房將這劉公帶進去。
“劉公的性情最厚，一見自家師傅病到那種憔悴樣子，不由得心酸下淚，跪倒在床前問候病狀。劉才三忍住不將病由說出來。劉公問道：‘師傅不曾請醫生來服藥嗎？’劉才三歎道：‘我這病不是醫生能治好的，用不著請醫生。’劉公道：‘弟子也能治病，隻請師傅把病由說給我聽。’劉才三問道：‘你這十多年來也曾另覓師傅，在武藝上用功麼？’劉公道：‘老師請放心，弟子十多年來也受了幾位名師的指教，大約不難將老師的病治好。’
“劉才三問道：‘你在外麵已聽得人說和尚來拆場的事麼？’劉公道：‘南州的人，誰都知道這回事了。’劉才三道：‘你這十多年來練了些什麼驚人的本領？’劉公道：‘硬本領練到師傅這般地位不容易高強了。弟子練的是軟功夫，和人動手確有把握。’劉才三道：‘你且使一點兒給我看看，不問什麼軟功夫。’劉公知道師傅還不相信自己的功夫，能敵得過和尚；當即使出重拳法來，將床前做榻凳的一塊方石，隻輕輕一掌拍得粉碎。劉才三看了，一蹶劣就翻起身來坐著道：‘我的病已經好了。’”
不知劉天祿如何對付和尚，且俟第六十五回再說。