話說農勁蓀見霍元甲問去看餘伯華怎樣了的話，即長歎了一聲說道：“無孽債不成父子，無冤愆不做夫妻的句古話，依餘伯華這回的事看來，確是有些兒道理。餘伯華原籍是安徽六安州的人，家業雖不甚富裕，然他家世代書香，也算是六安州的望族，他本人沒有同胞兄弟，堂兄弟雖有幾個，隻因分別多年了，名為兄弟，實際各不相顧。堂兄弟之中，有兩三個處境還好，隻他一個人最窮，也隻他一個人麵貌生得最漂亮，性情生得最溫和，天資不待說也是最聰悟。少時際遇倒好，被一個遠房族叔賞識了他。
“這族叔在京裏做京官，嫌六安地方沒有什高明俊偉的師友。恐怕誤了餘伯華這般好資質；情願受些損失，將餘伯華帶到北京來，留在自己身邊，教了幾年文學，就送進譯學館讀書。餘伯華天資既好，又肯用功，畢業時的成績，比一般同學的都好，畢業後在總理各國事務衙門當差，年齡還不過二十六歲。
“當日在六安州的時候，他的堂兄弟，比他年長的不待說多已娶妻生子，就是比他年輕的，也都訂好了親事，惟有他因家業不富，無人過問。此時從譯學館畢了業，又得了總理各國事務衙門的差事，都知道他前程未可限量，同鄉同事中，托人向他族叔說媒，要將女兒或妹子許配給他的，不計其數。他族叔也是一個很漂亮的人，知道婚姻大事，須得由他本人作主，由家長代辦的，最不妥當，一概回絕，教說媒的去與伯華本人交涉。誰知餘伯華眼高於頂，打聽這些來說媒的女子，不是姿色平常，就是毫無知識，多不堪與伯華這種新人物匹配，一個一個的都被拒絕了。弄得那些同鄉同事的人，沒一個不說餘伯華這樣挑精選肥，東不成，西不就，看他將來配一個怎樣天仙似的人物。餘伯華也不顧人家議論，存心非得稱心如意的眷屬，寧可鰥居一世。
“那時恰好天津報紙上，登出了一條中國從來沒有的征婚廣告。有一個原籍美國的女子，年齡十七歲了，三歲的時候，就跟著他父親到中國來，十多年不曾回國。他父親是個海軍少將，死在中國，留下這一個未成年的女公子，遺產倒很豐富，約莫有二三百萬，遺囑將所有的財產，一古腦兒傳給這個女公子。這女公子雖是美國人，然因出國的時候太小，對於他本國的情形，都不知道；加以在中國住成了習慣，不情願回本國去。隻因自己是個年輕女子，管理這許多財產，很不是一件容易的事，想招一個合式的丈夫來家，幫同管理，精神上也可以增加許多愉快。
“登報征婚的事，在中國自是希奇，在外國平常。他登出來征婚的條件，並不苛細。第一年齡，隻要三十歲以內的；第二學問，隻要能通中英兩國語言文字的；第三體格，隻要五官端正，無疾病及無嗜好的。應征的以中國人為限，但不限省分。這三種資格，中國人有當選希望的，自是車載鬥量。他雖沒有入中國籍，然他的姓名，多年就學中國人的樣，姓卜名妲麗，廣告上也就把這姓名登了出來。
“自從這廣告登出後，一般年齡在三十歲以內，略懂英文的未婚男子，紛紛投函寄相片去應征。卜妲麗揀那容貌整齊，文理清順的，覆函約期一一麵試，整整的忙了兩個月，麵試了四五百人，簡直沒有一個當意的。因為卜妲麗本人，實在生的太美，看得那一般應征的，不是粗俗不入眼，就是寒酸不堪，沒有能與他理想中人物恰合的。
“這時也有人和餘伯華開玩笑的說道：‘你選不著合意的老婆，這卜妲麗就選不著合式的老公，這倒是天生的一對好配偶，你何不好好的寫一封信，和相片一同寄去，碰碰機緣呢。’餘伯華笑道：‘我選老婆若隻是為家財，到此刻隻怕兒子都養了。卜妲麗仗著幾百萬財產，隻要人家給相片他看，他就不拿相片給人家看。他若看中了我，願意要我做他的丈夫，但是我和他見麵的時候，若因他生得不好，不願意要他做我的老婆，那時卻怎麼辦呢？”不肯去應征。
“也是天緣湊巧，餘伯華正在這時候，奉了他上司的派遣到天津來。他本是總理各國事務衙門的人員，多是與外人接近的職務。一次在美國人家中，偶然遇見一個西洋少女，餘伯華見這少女生得美麗絕倫，不但是他生平不曾見過，並且是他理想中所不曾有過的美人。向那美國人打聽，才知道這少女，就是登報征婚的卜妲麗。他不由得心裏想道：‘我隻道卜妲麗不過富有財產，姿色必很平常，不然，何以沒資格好的少年去向他求婚，要他自己出名登報來征婚呢？我因存著這種思想，所以任憑他登報，任憑朋友勸誘，隻是不願意投函寄相片去，不料我這麼想竟是大錯了。他既生得這般豔麗，我能與他成夫婦，豈非幸福，何不寫一封信與相片同時寄去，看是如何？’
“真是千裏姻緣似線牽！他見了卜妲麗，滿心歡喜；卜妲麗見了他，也是相見恨晚。既是兩下都情願，而兩下又都沒有障礙，自然容易配成眷屬。他兩人成為夫婦之後，卜妲麗因不願丈夫離開，教餘伯華把差事辭了，一心安閑的，過那十分甜蜜的日月。卜家原是極華麗的鋼絲輪馬車，餘伯華還嫌那車是平常人坐的，若是夫妻同坐，尚有許多不便的所在。由他自出心裁，定製了一輛，用兩匹一般高大，一般毛色的亞拉伯高頭駿馬。
“尋常西洋人所用駕駿馬車的，多是中國人，頭戴紅纓大帽，身著紅滾邊的馬車夫製服。餘伯華覺得這種辦法，是西洋人有意侮辱中國的官吏；因紅纓大帽是做官人戴的，製服是模仿開氣袍形式做的，所以他的馬車夫，花重價雇兩個年輕生得漂亮的西洋人充當，用西洋貴族馬車夫的製服。就是家中守門的，以及供驅使的男女雇役，也都是西人。卜妲麗極愛餘伯華，無論大小的事，都聽憑餘伯華的意思辦理，絲毫不忍拂逆。每日夫妻兩個，必盛裝豔服的，同坐了那特製的馬車，出門尋種種快樂。
“卜妲麗從小歡喜在海岸上散步，餘伯華每日必陪伴他到海岸閑行片時。天津的中西人士，看了他們這樣一對美滿夫妻，無不在背地裏歎為神仙中人，由是因羨慕而變為妒嫉。這一般人的妒嫉之心一起，餘伯華夫婦的厄運便臨頭了。最使一般人看了兩眼發紅的，就是卜妲麗擁有的數百萬財產，都存心欺他年輕容易對付，無人不想沾染幾個上腰包；寫危言恫嚇的信來，向卜妲麗借錢的，中外人都有。卜妲麗年輕膽小，接了這類書信，真嚇的不知所措。
“無奈餘伯華生性強項，說這是詐索的行為，無論中國法律與外國法律，都是不許可的。若憑這一紙恐嚇的書信，就害怕起來，真個送錢給他們，此端一開，你我此後還有安靜的日月嗎？隻有置之不理，看他們有什麼辦法？卜妲麗道：‘他們信中多說了，如果我過了他的限期，沒有回信給他們，他們自有最後的手段施行出來。我想他們所謂最後的手段，必是乘我們出外的時候，用危險品與我們拚命。他們都是些下等動物，不值錢的性命，算不了什麼要緊的東西，我們如何值得與他們拚呢？”
“餘伯華搖頭道：‘不然！人雖有貧富貴賤等階級的分別，然自己的性命，自己看得要緊，不肯胡亂犧牲，是不論貧富貴賤的人，都是一般的。他們盡管寫信來嚇我們，也不過是這麼嚇嚇罷了。恐嚇得生了效力，真個得了錢，他們自是心滿意足；就是不生效力，他們也受不到損失。所謂最後手段的拚命，是要他們先自決心，拚著自己不要性命，方能施行的。試問他們拚性命來對付我們，即算如願相償，將我們的性命斷送了，究竟於他們自己有什麼好處？並且他們與我兩人無冤無仇，何苦拚著性命來幹這種捐人害己的事呢？’
“卜妲麗道：‘話雖如此，我總覺得這些寫信的人，是和強盜一般可怕的危險人物，若照你所持的理由說來，世間應該沒有殺人放火的強盜了。’餘伯華道：‘你所見也是，不過我們隻可設法防範他們的最後手段，不能應允他們的要求，因為這種要求，不應允倒罷了，應允了甲，就得應允乙，丙丁來信，又得援例，將不勝其擾，非到財產散盡不止！’卜妲麗點頭問道：‘他們最後的手段，究竟如何施行，信上不曾說出來，你我不得而知；或者各人有各人的不同，我們怎生防範呢？’餘伯華道：‘不問他們各人準備的是什麼手段，要而言之，不外侵害我兩人身體上的安全，我兩人隻從保護身體安全上著想就得了。’卜妲麗道：‘我家的房產器具，以及裝飾品都早已保了火險，隻可恨女子不能保生命險，快點兒替你去保生命險好嗎？’
“餘伯華笑道：‘保壽險不過為死後得賠償，與我們此刻保護身體上安全的目的，絕不相涉。’卜妲麗也不覺笑起來說道；‘我真轉錯念頭了，你以為怎樣才可以安全呢？’餘伯華道：‘我有方法，多雇幾名有勇力有膽量的人，日夜分班在家中保護。不問誰人來拜會我，須教來人在門外等著，將名片傳進來；你我許可會見，方引到客廳裏坐著。你我再從屏風後窺看，確是可會的人，便出麵相見。就在主客談話的時候，雇來的勇士，也不妨在左近衛護。你我沒有要緊事，總以少出門為好；必不得已要出去時，至少也得帶三四個勇士，跟隨左右護衛。是這麼辦法，我們花的錢有限，料想他們的最後手段，絕不能實施出來。’
“卜妲麗道：‘這樣一來，我們的居處行動都不能自由了，有財產的應該享受快樂，似這般倒是受苦了。’餘伯華道：‘似這般朝夕防範，本來精神上不免感覺許多不自由的痛苦，不過我打算且是這麼防範些時，看外麵的風聲怎樣？那些寫信的東西，沒有旁的舉動做出來便罷，若再有其他詐索方法使出來，你我何不離開天津，或去上海，或去香港呢？你我既離了此地，看他們還有什麼方法使出來？’卜妲麗道：‘我卻早已想到離開天津這一著了，無奈此地的產業，沒有妥當人可以交其經管。’餘伯華道：‘好在此時還用不著這麼辦，到了必須走開的時候，找人經管產業，絕非難事。’
“他夫妻商議妥當了，餘伯華就找著同鄉的，物色了八個會武藝的年輕人，充當衛士，不理會那些寫信的人。那一般妒嫉他夫妻的中西無賴，見恐嚇信不發生效力，最後手段又因他夫妻防範嚴密，不能實行，一時也就想不出對付的方法。本來已經可望暫時相安無事了，這也怪餘伯華自己不好，得意忘形；那一種驕蹇的樣子，不用說妒嫉他們的人看不上眼，就是絕不相幹的人見了，也都覺得他驕奢過分。
“偏巧他有一次在堂子裏玩耍，無意中開罪了現任直隸總督的方大公子，方大公子當時就向自己左右的人說道：‘餘家這小子，太輕狂得不像樣兒了，下次他若再敢這麼無禮，真得揍他一頓。’方大公子左右的人當中，就有三四個是曾向卜坦麗求婚的，妒嫉餘伯華的心思，也不減於那些寫恐嚇信的人。此時聽了方大公子的話，正合他們的意思。他們終年伴著方大公子，知道大公子性格是服軟不服硬的，其中有一個最陰毒險狠的清客，便微笑了一笑說道：‘大爺要搊旁人都容易，餘家這小子的靠山來頭太大，這是非不惹上身的好多了。’方大公子一聽這話，果然氣得圓睜兩眼喝問道：‘那小子什麼靠山，來頭如何大？’