霍俊清聽了農勁蓀的話，連忙放下雁翎刀，立起身來，向農勁蓀一躬到地說道：“若沒有你，幾乎以暴易暴，不知其非了。所有一切防守的事，全請你一人主持，我聽候調遺便了。”農勁蓀也連忙回禮笑道：“你我兄弟，怎倒如此客氣起來，你於今既和我的意見相同，就照我剛才所說的計劃辦理便了。”
霍俊清連聲應是，於是農勁蓀就督率一般人，預備防守之具，這裏才搬了許多石灰石子，到堡壘跟前，那一百五十六名神兵，已搖旗呐喊，殺將來了。這些神兵手裏，多拿的單刀，最長的兵器，也不過丈八蛇矛。休說槍炮，連弓箭也沒有，如何好攻奪堡壘呢？曲店街的街道，又甚窄狹，不能容多人齊上。農勁蓀教幫同把守的商民，來回搬運石灰石子，並在兩邊屋瓦上，架起鍋；燒了滾水，用長柄勺往底下隻澆，自己便率領了二十名好漢，排立在堡上，抓石灰石子撒下去。
霍俊清把守的那方麵，也是如此對付，一邊有兩個會打彈子的，就分左右立在屋脊上。神兵見攻不下堡壘，反被石子滾水，傷了不少的人，便有出主意，從遠處上屋，由屋上繞著彎子攻進來的。農勁蓀早已料著了，預備了四張打二百步開外的彈弓，並吩咐了隻揀上屋的四肢打去，使他們立不住腳，不許打中要害。那一百五十六名神兵，奮勇攻了三點多鍾，有三十多個被石子打腫了頭臉，有四十多個被石灰迷了眼睛，有十多個被彈子打傷了手腳，隻有五六十個沒受傷的，然也都累得精疲力竭，不能進攻了。隻得悄悄收兵，回大本營報知韓起龍去了。
農勁蓀也回到淮慶會館，與霍俊清計議道：“像今日這般攻擊，便再增加十倍的兵力，也不足懼，就隻怕他們那些野蠻種子，不問青紅皂白，在周圍放起火來，我們在裏麵守，他們在外麵燒，我們這裏消防的器具，又不完備，難免不顧此失彼。”
霍俊清聽了失色道：“這便怎麼好呢？這一般小醜，全是些亡命之徒，他們知道什麼顧忌，若真個四麵放起火來，豈不糟了嗎？”農勁蓀道：“事已如此，古語所說騎虎難下，於今惟有把防守的範圍推廣，不能專守這曲店街，我們守的略遠些，他們見放火燒不著淮慶會館，就自然不會有此一著了。”霍俊清道：“街口的堡壘，不要跟著移遠些嗎？”農勁蓀搖頭道：“堡壘用不著移動，隻將人分作堡內堡外兩道防守便了。這種巷戰，全賴房上有人掩護，有沒有堡壘，倒沒多大的關係。好在我們這裏能上高的，很有幾個人；分班輪流在屋上巡哨，趁這下子，做出些火蛋來，給在屋上巡哨的用。隻是不要做的太大，每個有一兩重夠了，免得炸傷人。”
霍俊清笑道：“什麼火蛋，我倒不曾見過，不知怎生做的呢？”農勁蓀也笑道：“這是一種嚇人的玩意兒，本名火彈，因其形和蛋一樣，所以人都呼為火蛋。原是獵戶用的，獵戶在山中，遇了猛獸時，隻一個火蛋，能將猛獸嚇跑，有時也能將猛獸炸傷。做法甚是簡單，用皮紙糊成蛋殼形的東西，將火藥灌在裏麵，紮口的所在，安著引線，引線要多要短，多則易於點著，短則脫手就炸。紙殼越糊的牢，火藥越裝得緊，炸時的力量就越大，若要使他炸傷人，火藥裏麵，可拌些碎磁片碎鐵片，不過我們於今，用不著這麼惡毒罷了。”霍俊清連說很是，隨教農勁蓀親手做出一個模樣來，然後派定精細的商人，照樣趕造。
這夜霍俊清、農勁蓀，都在堡外逡巡了一夜，不見動靜，次日農勁蓀向霍俊清說道：“我今日得去他們駐紮的村莊，探了虛實，若有下說詞的機會，能費些唇舌，把這天大的問題解決了，豈不是大家的好處。”霍俊清問道：“你打算怎生去法？”農勁蓀道：“昨日我曾剝了兩套神兵衣巾在這裏，就裝作神兵，混到裏麵去，還愁探不出內容來嗎？”