周亮用手拍著馬頸項，對馬笑著說道：“夥伴夥伴！我幾年就憑著你，走東西，闖南北，得著今日這般地位，這般聲望，何嚐不是全虧了你。我知道你生成的這般筋骨，終日投閑置散，是不舒服的；難得今日這麼好清朗的天氣，又在這田野之間，沒什麼東西礙你腳步；可盡你的興致，奔馳一會，乏了再去楊柳窪上料。”那馬就像聽懂了周亮的言語似的，登時四蹄如翻銀盞，逢山過山、逢水過水，兩丈遠的壕坑，隻頭一點，便纘過去了。一氣奔騰了七八十裏地，周亮一則不肯將馬跑得太乏，一則恐怕離遠了鏢，發生意外，漸漸的將韁頭勒住。
正要轉到上楊柳窪的道路，隻見路邊一個須發都白的老頭，割了一竹籃的青草，一手托住籃底，一手用兩個指頭，套在竹籃的小窟窿裏，高高的舉在肩頭上行走。周亮估量那大籃青草，結結實實的，至少也有一百斤上下，那老頭一手托得高高的，一些兒也不像吃力；心中已是很有些納罕，故意勒住馬，一步一步的跟在後麵走，想看這老頭是那一家的。
老頭隻管向前走，並不知道後麵有人跟蹤窺探，也不回頭望一望。周亮跟著行了十來裏見老頭始終是那麼舉著，不曾換過手，心裏不由得大驚；慌忙跳下馬來，趕到老頭麵前，抱拳說道：“請問老英雄貴姓大名，尊居哪裏？”
老頭一麵打量周亮，一麵點了點頭笑道：“對不起達官，恕老朽兩手不閑，不能回禮。老朽姓王，鄉村裏的野人，從來沒有用名字的時候。現在人家都叫我王老頭，我的名字，就是王老頭了。”
說話時，仍不肯將草籃放下。周亮看了王老頭這般神氣，更料知不是個尋常人物，複作了一個揖道：“小輩想到老英雄府上，拜望拜望，不知尊意如何？”王老頭且不回周亮的話，兩眼注視著那匹翻毛赤炭馬，不住的點頭笑道：“果是名不虛傳，非這般人物，不能騎這般好馬；這倒是一匹龍駒，隻可惜不能教它在疆場上建功立業。就退一步講，在綠林中，也還用得它著。”說時，回頭望著周亮笑道：“老哥的意思，以為如何？老哥現在，是不是委屈了它呢？”
周亮答道：“如果有幹城之將，效力疆場，小輩固願將這馬奉送。就是有綠林中人物，夠得上做這馬主人的，小輩也不吝惜。奈幾年不曾遇著，若是老英雄肯賞臉將它收下，小輩可即時奉贈。”
王老頭哈哈笑道：“送給老朽馱草籃，那就更加可惜了！寒舍即在前麵，老哥是不容易降臨的貴客；老朽倒沒有什麼，小兒平日聞老哥的大名，非常仰慕，時常自恨沒有結識老哥的道路。今日也是有緣，老朽往常總是在離寒舍三五裏地割草，今日偏巧高興，割到十裏以外去了，不然也遇不著老哥？”
周亮聽得，暗想這老頭，並沒請教我姓名，聽他這話，竟像是認識我的，可見得我的名頭，實在不小。心中高興不過，對王老頭笑道：“有事弟子服其勞，請你老人家把草籃放下來，小輩替你老人家，馱到尊府去。”周亮說這話的用意，是想量量這一大籃青草，看畢竟有多重？看自己托在手上，吃力不吃力。王老頭似乎理會得周亮的用意，隻隨口謙讓了兩句，便將草籃放下來笑道：“教老哥代勞，如何敢當，仔細弄髒了老哥的盛服。”
周亮笑嘻嘻的，將手中的馬鞭和韁頭，都掛在判官頭上。那馬教練慣了的，隻要把韁頭往判官頭上一掛，周亮走到哪裏，它就跟到哪裏，旁人誰也牽它不動。周亮彎腰將草籃往手中一托，也照王老頭的樣，左手兩個指頭，套在草籃的小窟窿裏，扶住草籃，不教傾倒。王老頭在前麵走著道：“老朽在前引道了。”
周亮將全身的力，都運在一條右臂上，起初一些兒也不覺吃力，草籃重不過一百二十斤；才跟著走了半裏多路，便覺得右肩有些酸脹起來了，隻是還不難忍耐。又行了半裏，右臂漸漸有些抖起來了；左手的兩個指頭，也脹疼得幾乎失了知覺，草籃便越加重了分兩個的。心裏想換用左手托著才好，忽轉念想起王老頭，行了十來裏，又立著和我談了好一會，他並不曾換過手，且始終沒露出一些兒吃力的樣子；他的年紀，比我大了好幾倍，又不是個有大聲名的人，尚且有如此本領，我怎麼就這般不濟，難道一半也趕他不上嗎？他說他家就在前麵，大約也沒多遠了；我道番若不忍苦，把這籃草托到他家裏，未免太給他笑話。周亮心裏既有此轉念，立時覺得氣力增加了好些。
王老頭旋走旋抬頭看天色，回頭向周亮笑道：“請老哥去寒舍午飯，此刻也是時候了，老哥可能快些兒走麼？”周亮是個要強的人，如何肯示人以弱呢！隻得連連答道：“隨你老人家的便，要快走就快走。”王老頭的腳步，真個緊了。可憐周亮平生不曾吃過這種苦頭，走了裏多路，已是支持不來了。在這支持不來的時候，更教他快走，他口裏雖是那麼強硬的答應，身體哪裏能來得及？隻把個周亮急得恨無地縫可入。
不知周亮這草籃，如何下地？且俟第二回再說。