被譽為“罐頭之父”的尼古拉·阿培爾，揭開了科技史上食品保鮮新的一頁。
阿培爾1750年出生於法國瑪恩河畔的夏龍鎮，從小沒有受過正規的教育，在一家糖果鋪當學徒。
18世紀末19世紀初，正是拿破侖攻城掠地、銳不可擋之時，令拿破侖最為頭痛的，就是軍隊食品的供應問題。由於遠途興師動眾，加上天氣炎熱，食品很快就會變質，再加上士兵水土不服，因此，部隊的戰鬥力大大受挫，拿破侖不得不下令尋求食品保鮮辦法。
就在拿破侖為食品問題煩惱的時候，食品工人出身的阿培爾發現，密封在容器中的食品，隻要經過適當加熱，便可長期保管而不壞。阿培爾由此受到啟發。他從1975年開始，曆經10年研究，將洗淨的食品放於瓶中塞上軟木塞密封，分別在沸水中加熱30～60分鍾後，再在另一沸水池中作更長時間的加熱，這就是密封高壓滅菌保鮮——食品罐裝技術。
1806年，阿培爾的第一批罐頭食品送上了拿破侖遠征軍的戰艦，從此，前方將士獲得了可靠的保鮮食品。阿培爾也發表了食品保鮮論文，並於1809年獲得了獎賞。
由於阿培爾在罐裝技術上開了先河，人類解決了生存的一大難題。從此，各種密封高壓保鮮食品源源誕生，並且成為當今食品市場的主流。
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罐頭起子
19世紀20年代間，英國探險家威廉姆·帕裏率領幾個極地研究人員越過巴芬海灣，穿過漫長的凍土地帶，向北極極點進發。探險人員新采用了一種可以保證他們在嚴寒的極地環境中生存下去的裝備：罐裝食品。薄薄的熟鐵皮罐可以讓他們所帶的食物毫不變質。但麻煩的是食用的時候很難打開這些罐頭。一聽烤小牛肉罐頭上會有這樣的說明：請用錘子、鑿子從頂部打開。
1812年，英國工程師、造紙商布萊恩·唐金發明了這種用金屬罐來保存食物的方法，它也成了極少數離不了輔助工具的製品之一。顯然，唐金認為如何造出打開罐頭的配套工具，是別人的事情了。
早期的鐵皮罐頭單單是鐵皮就要比所裝食物重許多。19世紀初，士兵們用刺刀來打開罐頭，後來到美國內戰時期，饑餓難耐的士兵們就開槍把這些罐頭打開食用。
第一個用做開罐頭的起子相比之下改進並不大。鑽透罐頭頂蓋需要一個尖銳的工具，人們必須小心地沿著罐頭蓋的一周鋸開鐵皮，露出罐內食物，但這件事做起來麻煩，甚至危險。顧客們經常用自家的工具打開這些罐頭，或幹脆請店主幫忙。
19世紀50年代末,當製造商能製作更薄的罐頭盒時,起子的設計得到了突破性進展。1858年，艾茲拉·沃納申請了一項專利：一種帶刀刃的起子。人們可用力把刀刃壓進罐頭蓋，而不是用力砸進去，還有一小塊金屬護板用以保證起子不至於進入罐內太深，防止罐內液體噴濺出來。另外，弧形刀刃能卡住罐頭蓋的邊沿,從而把蓋子揭掉。沃納過於樂觀地聲稱,自己的這項技術連小孩子都能輕鬆安全地操作。