但第一種在美國真正得到較廣泛使用的起子是19世紀晚期出現的“牛頭”起子，因起子固定刀刃的鑄鐵頭的形狀而得名。它有兩個刀刃，短而尖銳的那個可以插入蓋子，而後稍長的那個可以沿著蓋子邊緣進行切割，這與1858年沃納的起子相比顯得更方便。這種起子在那個年代非常流行，以至今天我們經常能在古董店裏見到它們。
威廉姆·萊曼於1870年曾申請了一種神奇的輪刀起子。不過，他的這項設計仍存在嚴重缺陷，使用時必須用起子的一端準確無誤地刺入蓋子的中央部位，然後以其為支點進行切割。此外，這種起子還必須根據罐子形狀的不同進行調節。
1925年,舊金山的星牌起子公司在萊曼的輪刀之外又加了一個鋸齒齒輪,可以在蓋子的下沿運行。至此，起子的革新進入了新時期。這種起子在工作時，用兩個輪子擠壓蓋子，可以穩固而順利地把罐頭打開。1931年電動起子出現，工作原理和星牌起子相同，人們至今仍在使用。
打開飲料罐的技術走過的是不同的道路。酒廠和飲料製造商用錫罐替代玻璃瓶盛裝飲料，並非是為長久保存之故，而是由於錫罐便宜，且可以用後即扔。人們通常不用再把蓋子完全打開，人們熟知的“教堂鑰匙”起子可以在瓶蓋上打開一個三角形洞口，借此就既可以吸啜又可以飲用了。
20世紀50年代末，超薄鋁罐的出現使人們得以不借助特殊工具就能打開罐頭了。這種罐頭蓋子上連有一個小圓形拉片，很容易打開，但隨之也產生了很多垃圾。十多年間，這種丟棄的拉片隨處可見，直到法律規定拉片在開罐後必須和蓋子保持一體，這種現象才得到遏止。
最近70年間，盡管仍有許多改進的空間，但起子的設計並未發生太多變化。普通手工操作的起子經常會使蓋子落到罐內，留下要取出一個鋒利金屬圓片的麻煩。有一種不太時興的設計曾改用輪刀從蓋子下沿開罐來解決這個問題。蓋子確實去掉了，但罐子口卻留下了尖利的邊緣。
用一個刀刃打開罐子的老式起子，現在還沒被完全淘汰。今天，野營者們使用的叫“約翰韋恩”的起子，是瑞士軍刀和其他便攜刀子的特色附件。有些電動起子上設計有磁鐵可以吸住蓋子，另外一些起子上帶有許多附件，可以用來打開瓶子、罐子或塑料袋子，或用來使刀子更鋒利，或別的什麼用途。