窗玻璃,對今天的人們來說,實在是太普通了。裝有玻璃的窗,陽光可以透射,風雨可以阻擋,給我們的居室帶來光明和溫馨。然而,在幾百年前,安裝窗玻璃還是富貴人家的一種奢侈呢!
盡管人類熔煉玻璃的曆史可追溯到4000～5000年以前,但是這段時期的玻璃可不像現在人們所看到的那樣晶瑩透明,由於原材料加工以及技術方麵的原因,當時的玻璃是不透明的,因此人們也沒想到將它嵌在窗上。
為了給黑暗的房屋帶來光亮,人們想了許多辦法,動了不少腦筋。英國人和德國人在窗上嵌油紙、塗蠟的白布甚至薄薄的雲母片；俄國人則將牛膀胱的薄膜蒙在窗框上；而我們中國人呢?使用得最多的當然是窗紙,還有削磨得很薄的牛角片。這些材料的透明度自然遠遠不及今天的窗玻璃,因此,無論當時的屋內陳設如何榮華富貴,住在裏麵總會感到昏暗不適。
直到14世紀,有一個名叫戈克萊的法國技師才發明了一種窗玻璃。他選用了當時透明度最高的乳白色玻璃,磨得薄如蟬翼,呈半透明狀態。這種最早的窗玻璃麵積很小,每一塊隻有手掌大小。為了便於安裝,戈克萊將這種窗玻璃做成圓片形的,還在中央處拉出一個凸起的柄呢!
如何安裝這種窗玻璃呢?首先必須在窗上裝一張用錫製作的網,網上設計有一個個玻璃大小的圓孔,孔中間還必須有金屬絲,以便把窗玻璃上的柄拴住。
盡管這種原始的窗玻璃存在著許多缺陷,但在當時來說,這可是最先進最新潮的玩意兒,隻有極富有的貴族才安裝得起呢!
1567年,英國有一位公爵,名叫諾土伯連,他家裏就安裝著這種帶柄的窗玻璃。但是,在大風天氣裏,這種窗玻璃常常容易被風吹落打碎,造成嚴重的損失。為此,家裏的管家給仆人們下了一道命令:每當公爵離開家裏以後,立刻全體動員,將每塊窗玻璃都從窗上卸下來,放到庫房中保管好；隻有當公爵就要回來時,才能把它拿出來安裝；平時如果誰私自安裝窗玻璃,就將受到嚴厲的懲罰；誰如果偷懶漏卸一塊玻璃,也決不寬容!這些規矩今天看來十分可笑,但卻是當時窗玻璃發明之初的真實寫照。
在戈克萊之後,又有人發明了用各種顏色的小玻璃片拚成各種圖案的彩色窗玻璃,上麵有山脈、森林、花鳥、人獸,迎著陽光觀看,還真有點特殊的魅力呢!這種圖案形的彩色窗玻璃不僅受到普通人家的歡迎,連教堂也少不了它,直到今天,西方的許多教堂還采用這種窗玻璃來增添宗教神秘的色彩呢!
不過,這種用小片拚起來的彩色玻璃對普通家庭還是不適用,人們需要的是大塊的無色透明窗玻璃。
玻璃吹管,這是一個沒有留下姓名的羅馬人的發明。這種設計巧妙的吹管是鐵製的,有手指一般粗細,一米左右的長度,一端像喇叭一樣略微向外擴張,另一端則裝著一個木製的咬嘴,以便保護嘴唇不致燙傷。
這一發明盡管十分簡單,卻非常實用。羅馬人用它蘸上玻璃液,然後用力地吹,玻璃液就像小孩吹肥皂泡那樣膨脹起來,再借助於鉗子、棍子等工具,製造出形狀各異的玻璃瓶、玻璃杯和其他玻璃製品。
這種玻璃吹管能不能用來製造窗玻璃呢?沒有人試過,因為窗玻璃是平的,而吹出來的玻璃泡卻是圓球形的。怎麼辦?聰明的吹玻璃技師想到,將吹出來的瓶子趁軟的時候及時剖開、展平,不就可以得到片狀的窗玻璃了嗎?
當然,這件事想想容易,做起來卻要難得多,因為要把玻璃液吹成厚薄均勻的長玻璃圓筒很不容易。玻璃技師們經過長期摸索,才逐漸形成了吹製玻璃圓筒的方法: