很久以前的一個陽光明媚的日子，有一艘腓尼基人的大商船來到地中海沿岸的貝魯斯河河口，船上裝了許多天然蘇打的晶體。對於這裏海水漲落的規律，船員們並不掌握。當大船走到離河口不遠的一片美麗的沙洲時便擱淺了。
被困在船上的腓尼基人，索性跳下大船，奔向這片美麗的沙洲，一邊盡情嘻戲，一邊等候漲潮後繼續行船。中午到了，他們決定在沙洲上埋鍋造飯。可是沙洲上到處是軟軟的細沙，竟找不到可以支鍋的石塊。有人突然想起船上裝的天然結晶蘇打，於是大家一起動手，搬來幾十塊壘起鍋灶，然後架起木柴燃了起來。飯很快做好了。當他們吃完飯收拾餐具準備回船時，突然發現了一個奇妙的現象：隻見鍋下沙子上有種東西晶瑩發光，十分可愛。大家都不知道這是什麼東西，以為發現了寶貝，就把它收藏了起來。其實，這是在燒火做飯時，支著鍋的蘇打塊在高溫下和地上的石英砂發生了化學反應，形成了玻璃。
聰明的腓尼基人意外地發現這個秘密後，很快就學會了製作方法，他們先把石英砂和天然蘇打攪拌在一起，然後用特製的爐子把它們熔化，再把玻璃液製成大大小小的玻璃珠。這些好看的珠子很快就受到外國人的歡迎，一些有錢人甚至用黃金和珠寶來兌換，腓尼基人由此發了大財。
實際上，早在公元前2000年，美索不達米亞人就已開始生產簡單的玻璃製品了，而真正的玻璃器皿則是於公元前1500年在埃及出現的。從公元前9世紀起，玻璃製造業日漸繁榮。到公元6世紀前，在羅得島和塞浦路斯島上已有玻璃製造廠，而建於公元前332年的亞曆山大城，在當時就是一個生產玻璃的重要城市。
從公元7世紀起，阿拉伯一些國家如美索不達米亞、波斯、埃及和敘利亞，其玻璃製造業也很繁榮。它們當時已能夠用透明玻璃或彩色玻璃製造清真寺用的燈。
在歐洲，玻璃製造業出現的時間比較晚。在大約18世紀之前，歐洲人都是從威尼斯購買高級玻璃器皿。這種情況隨著18世紀歐洲人雷文斯克羅特發明一種透明性更好的鋁玻璃逐步改變，玻璃生產業由此在歐洲興盛起來。
相關鏈接
玻璃為什麼是透明的？
一個重要的原因：再堅實的物質，如果從原子的內部去看，它其實是空蕩蕩的。因為在原子的內部，原子核和電子的體積加起來不到原子體積的百億分之一。況且，還沒有證據證明原子核和電子就不能被光子穿過！所以，透明才是正常的！
要想弄清楚這個複雜的問題首先得弄清楚下麵這個問題：一些物質為什麼是不透明的？
對於不透明的物質，我們可以分為四大類：
①由於自由電子的阻擋作用導致的不透明：這是金屬不透明的原因。
②能吸收光線的物質導致的不透明：這類物質的分子的電子的激發能比較低，恰好在可見光範圍內，分子裏往往有苯環、苯醌、聯苯胺或其它共軛體係的結構，這種結構可以降低電子的激發能，使電子容易發生躍遷而吸收光子的能量。這樣光線就被吸收了。
③由於透明物質的結構被破壞而造成的不透明。如玻璃是透明的，而玻璃粉則是不透明的；冰是透明的，而冰被砸碎了就是不透明的了。如果一種物質它的結構特點不符合①、②，那它就是可以通過光線的，但如果它的結構裏有很多小空隙，那它就是白色。這就是白色物體不透明的原因。
④上述①、②、③種原因混合的結果。現實中的許多物體的不透明就是這個原因造成的。
如果一種物質它的結構裏即沒有自由電子，又沒有容易激發的電子，物質的結構又很緊密，沒有許多孔隙等條件。那物質就可以通過光子，即是透明的。所以玻璃是透明的！