針灸是中國一種獨特的醫療方法。它最早產生於原始時代。在中草藥還沒有問世的時代，針灸就是當時治療疾病的主要方法。原始時期的人們是怎樣想到發明用針灸治病的呢？說來也真有趣。原始人主要是以狩獵為生，他們在捕獲各種獸類時，必然要發生與野獸的拚鬥，有時，他們為了謀生，即使是帶著某種疾病，也要去打獵，結果在與野獸搏鬥時不慎將身體的某個部位刺傷或碰傷，但不久他們發現在某個部位被刺傷或碰傷後，原來的某種疾病就隨之消失了。由此，聰明的原始人就有意識地進行一些試驗，這樣，在長期的實踐中就逐漸總結出了所說的針灸治療法的一種——針刺療法。針灸療法的另外一種——灸灼療法，也是起源於原始時代。當時的人們在冬天為了禦寒，往往有圍火取暖的習慣，即利用燃燒的樹枝、雜草取暖。在圍火取暖的過程中，有時燃燒的火會灼傷人的表皮，但人們發現，有些病患者在體表皮膚被灼傷後，原來的疾病卻反而減輕了。由此，人們後來就發明了灸灼的治療方法。針灸療法在我國可謂源遠流長，曆史悠久。在古代文獻中最早記載針灸法的是《史記扁鵲倉公傳》。文中記載古代神醫扁鵲曾用針刺方法將一名昏迷多日的患者從死亡線上救了過來。還有眾所周知的華佗以針刺法治療曹操的“頭風”的病例。當然，從現在來看，當時使用針刺療法還處在原始起步階段，針刺的用具是一些鋒利的小石片，小石針，後來又利用細而硬的骨頭作針。隨著金屬的出現和被利用，先後又使用過鐵針、銅針、銀針，發展到現代又主要是不鏽鋼針；而且，現代的針刺又與中醫經絡的穴位治療和理療緊密結合，從而取得了更佳的效果。因此，我國的針灸醫學不僅在國內深受重視，被廣泛使用，而且也越來越受到國際醫學界的重視，尤其是在1971年，我國正式向全世界宣布了針刺麻醉成功的消息後，這更引起了國際醫學界許多人士對針灸療法的興趣。現在，針灸療法已經走向了歐洲、非洲、美洲，正在給全世界的許多患者帶來健康和歡樂。
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“國粹針灸”在美國的故事
中餐、針灸、功夫、中藥美譽海外，可稱之為“新四大國粹”。針灸術是繼中餐後又一傳遍西方的中國文化的精粹，也是中國真正對西方科學技術有影響的一個領域。盡管中醫藥隨著中國移民很早就來到美國，無論是民間還是官方都公認針灸療法是隨著尼克鬆訪華正式傳入美國的。有很多美國人都知道引發當年“針灸熱”的導火索是發表在紐約時報上的一篇報道。
在美國針灸界和醫學界流傳得最廣的一則關於針灸傳入美國的傳聞是這樣的：在尼克鬆訪華團成員中，有一名年輕的隨團記者，在中國患了闌尾炎，住進了中國醫院。中國醫生在做闌尾切除術時，沒有用麻藥而是用了針刺鎮痛麻醉，手術十分成功。這位記者回美國後，在紐約時報發表了一篇文章，介紹自己的親身經曆，從而引發了美國的針灸熱。
這一故事均可稱為醫學界的“美麗的傳說”，那麼曆史事實究竟是如何呢？
原來在紐約時報撰文的是美國著名記者詹姆斯·羅斯頓(JamesReston)先生，當時他已是紐約時報駐華盛頓記者站主任，擅長政治時事報道，一生業績不凡，采訪過從羅斯福到布什等數屆美國總統和周恩來及赫魯曉夫等各國領袖人物。羅斯頓獲過多項新聞界大獎，後來還當過紐約時報的副總裁，於1995年去世。
事實是在中美關係開始緩和後，尼克鬆總統訪華之前的1971年7月，羅斯頓被派往中國采訪，在北京參觀了很多單位，包括到中醫院參觀了針灸治療。但在訪問時不幸患了急性闌尾炎，在中國醫院接受了闌尾切除手術治療，術中使用的是常規藥物麻醉，術後感到腹脹不適，接受了針灸治療，之後於1971年7月26日在紐約時報上發表了那篇著名的紀實報道：“現在讓我告訴你們我在北京的闌尾切除手術”。
1971年的羅斯頓已經是一位60多歲的資深記者了，由於他的不凡經曆和紐約時報在新聞界的地位，在一般美國人心目中，這樣的記者寫出的文章，可信度是極高的，而當時又正值白宮剛剛宣布尼克鬆總統將於1972年訪華，美國公眾對他們不甚了解的東方大國——中國有一種神秘感，而羅斯頓的文章正好滿足了廣大讀者的好奇心。羅斯頓在文章中寫到(節譯)：