醫學中用途極廣的凡士林，是一種半透明、油脂狀的藥膏。在醫藥中享有“萬能”的美譽。可誰能料到，它卻是切斯博羅從廢物中提煉出來的。
切斯博羅是美國紐約市布魯克林區的一位年輕的藥劑師。他是個很善於觀察的人，常常會下意識地細心留意周圍的事物。
1859年，美國新聞界報道了一個大喜訊：賓夕法尼亞州發現了新油田!這一新的發現，使人們欣喜不已，爭相前往觀看。
這一年，切斯博羅正好20歲。年輕熱情的他忍不住好奇心，也動身前往賓州，想親眼看看石油是怎樣從地下冒出來的，又怎樣提煉加工的。他和許多前來參觀的人們一樣，饒有興致地觀看石油工人們的每一道操作工序。
在石油工人的操作下，油井開始冒出了石油，這使切斯博羅和其他前來參觀的人很激動。忽然，石油工人們停止了操作，不耐煩地走到油井邊，將油井中的抽油杆提起後，很費勁地清除滯結在抽油杆上的一層蠟垢。
參觀的人們不解地問：“這是怎麼回事?”
有個工人說：“沒什麼，我們必須不時地清除這些廢物，油杆才能繼續有效地工作，石油才能從地下冒出來。”
前來參觀的人們漸漸地散開了，到別處觀光去了。隻有切斯博羅沒有走開，他仍然待在油井旁邊看工人們的操作，一邊和他們聊天。
切斯博羅問道：“這油杆上的廢物是什麼?”
“我們叫它杆蠟。這些廢物太討厭了，什麼用處也沒有，還不時地要中斷我們的工作。”
望著這層膠狀的杆蠟，切斯博羅忍不住追問道：
“它真的一點兒用處都沒有嗎?”
“當然，它不僅對石油鑽井沒一點用處，反而是一大障礙。”一個工人答道。末了，他又補充道：“不過，用它來治療灼傷和割傷倒還有點用。我們有許多工人手弄傷了，常常塗些杆蠟就好了。”
聽到這裏，切斯博羅心中一動。他心想：莫非這杆蠟中存在著一種對醫藥學頗有價值的物質?於是，他收集了一些杆蠟的樣品帶回紐約。
一回到家，切斯博羅首先想證明工人的話是否可信。為此，他故意割傷自己的手，然後塗上些杆蠟。果然，沒過多久，傷口就愈合了。
這使切斯博羅興奮不已，他堅信杆蠟中一定含有某種很有價值的物質，一定要設法把它提煉出來!
然而，要真正實現這個願望絕非容易的事。切斯博羅整整花了十一年的時間，采用過無數種方法，經過無數次實驗，終於在1870年才從這些石油“廢物”中提煉出一種油脂，並把它淨化成半透明的膏狀物。
但是，這種膏狀的油脂到底能有多大的用處昵?切斯博羅對此心中並沒有數，他又陷入了迷茫之中。
一天，他的手弄傷了，趕忙找來一盒藥膏準備敷傷口。可當他打開盒蓋時，發現裏麵的藥膏上麵長著綠色的黴點，已經變質了。身為藥劑師的他，忽然領悟到：這藥膏是用動物油和植物油調製而成的，時間長了自然就會變壞。
刹那問，切斯博羅豁然開朗，顧不上自己的傷口，立刻弄來一些藥物，開始用從杆蠟中提煉出來的淨化油膏調製藥膏的實驗。
藥膏製成後，他把自己當作第一個試驗對象，將試製的藥膏塗在創口處。結果，傷很快好了。
然而，切斯博羅並不滿足於此，為了完善自己的發明，他一次又一次把自己割傷、刮傷、燙傷，看看這種藥膏對不同傷口的作用有何不同。最後，他著手建立了第一家製造這種油膏的工廠，並將產品命名為“凡士林”。