宇宙，對於人類有一種神秘的魅力。清晨冉冉升起的旭日，晚上夜空中眨著眼的星星，皎潔的月亮，都讓人浮想聯翩。人類渴望了解“外麵的世界”，於是就有了許多關於宇宙的美麗神話。“嫦娥奔月”在我國是一個婦孺皆知的神話。在這個神話中，嫦娥吞下一顆長生不老的藥丸，就飛到了月球上。而在現實中，要達到月球談何容易！要知道看起來近在咫尺的月球，與地球平均距離是384401公裏。
然而，人類的智慧是可以戰勝一切的。
20世紀中葉，許多有誌於探求宇宙奧秘的科學家，都在試圖研製一種能載人在太空中遨遊的飛行器——宇宙飛船。
在這一領域，前蘇聯和美國走在世界各國的前麵。50年代，前蘇聯政府撥出大量資金作為宇宙飛船的研製經費。成千上萬的科學家、航天技術專家聚集在一起，研究外層空間的飛行、宇宙飛船的材料和結構等技術。他們考慮的問題，大到宇宙飛船的模型設計，小到宇航員上廁所的問題。要在茫茫的宇宙中航行，任何的細節問題都是馬虎不得的。
經過眾多科學家的努力，人類曆史上的第一艘宇宙飛船誕生了！它是由球形密封座艙和圓柱形儀器組成，除了具備一般人造衛星基本係統設備外，還設有生命維持係統、重返地球用的載入係統、應急跳逸係統及回收登陸係統等。
1961年4月12日，這艘名為“東方1號”的宇宙飛船，載著前蘇聯宇航員尤裏·加加林，在空間繞地球一圈，飛行了1小時48分鍾。在“東方1號”宇宙飛船返回地麵前，拋掉了末級運載火箭和儀器艙，隻剩下座艙單獨進入大氣層；當座艙下降到離地麵隻有7公裏時，飛船座艙彈出宇航員，然後，宇航員用降落傘單獨著陸。
“東方1號”宇宙飛船的航行成功，意味著人類已經可以飛出地球，在宇宙空間中航行了。廣大的科學家也深受鼓舞，以更大的熱情投入宇宙飛船的研製中去。
1961年8月6日，前蘇聯發射了“東方2號”宇宙飛船。這艘飛船在空中飛行了25小時18分鍾，飛行距離達70萬公裏。宇航員蓋爾曼·季托夫，在空中失重的狀態下，品嚐了裝在儀器管中的宇宙食品，還美美地睡了一覺。
接著，前蘇聯在1962年8月11日，發射了“東方3號”、“東方4號”宇宙飛船；在1965年3月18日，發射了“上升2號”宇宙飛船，都獲得了成功。
與此同時，美國也抓緊宇宙飛船的研製工作。終於在多次成功和失敗的研製、發射基礎上，製成了“阿波羅11號”宇宙飛船。這艘宇宙飛船長25米、重45噸。在飛船內，有3把靠椅，在靠椅的上方，安裝了各種控製飛船的儀器。用於發射“阿波羅11號”的三級火箭有85米長，重達2700噸。這個巨大的工程耗資達240億美元，有40多萬人參加了它的研製工作。
1969年7月16日，在美國肯尼迪航天中心，發射了載有3名宇航員的宇宙飛船。“阿波羅11號”升空後，先用兩個多小時繞地球一圈半，然後飛向月球。又經過73小時的飛行，宇宙飛船於1969年7月20日到達月球。