矽在地球上的儲量極為豐富，火山熔岩生成的石英和遍布江河湖海的沙粒，都是矽和氧構成的化合物，矽材料之源取之不盡；而且，製造矽晶體管的工藝並不複雜，在高溫下矽很容易被還原，能夠在融熔狀態製備成原子排列十分規則的晶體，將它們切成薄片磨光，使某些普通元素摻入其中（例如硼或磷），裝上金屬引線封裝之後即成可以使用的晶體管。矽材料化學性質穩定，能夠在表麵形成牢固的二氧化矽薄膜對晶體管提供很好的保護；用矽材料製成的晶體管，其特性為不易受溫度影響，工作十分可靠，因而幾乎在所有應用領域，它迅速取代了鍺晶體管。
1958年，在德克薩斯儀器公司工作的年輕工程師基爾比想出一個很好的主意，不僅在矽片上製造晶體管，還使矽片在可以控製的特定區域摻入其他的不同元素，改變其導電性做成電阻；再在矽片表麵形成的氧化層特定區域鍍一層金屬做成電容；然後按照電路設計要求將它們相互連接，使一塊小小的矽片具有電子線路的功能，人們稱之為集成電路，它就像一座顯微鏡下的城市。
集成電路的發明，是電子產品工藝技術的一次革命，進一步減小了電子設備的體積，由此，它們變得更輕、更小。由於不同的電子元件大部分可以在同一塊矽片上製造，相互緊密連接在一起，因而減少了元件失效和引線斷裂的可能性，提高了電子設備的可靠性，也降低了電子產品製造的成本。為充分體現集成電路的優越性，人們競相改進工藝，努力在同樣尺寸的矽片上製造越來越多的電子元件。20世紀60年代初期，人們隻能製做一塊矽片包含幾十個元件的小規模集成電路；20世紀70年代後期，人們已經能夠在麵積30平方毫米的一塊矽片上集成13萬個晶體管；20世紀90年代以來，超大規模集成電路技術迅速發展，人們已經能在一塊指甲蓋大小的矽片上製做包含500萬個晶體管的集成電路，它的功能相當於250台1945年發明的電子計算機。
集成電路的發明，大幅度地降低了電子產品成本，它們的尺寸奇跡般地減小，導致了家用電子計算機和手機的出現，使從前專門機構才能購置的電子裝置成為公眾可以使用的工具。
用集成電路製造的電子裝置廉價、小巧、可靠、方便，令人們對電子技術刮目相看，它們的應用迅速擴展到人類活動的眾多領域，成為革新傳統技術有力的手段，有效地提高了人類活動水平。
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我國集成電路的發展曆史
我國集成電路產業誕生於六十年代，共經曆了三個發展階段：
1965年～1978年：以計算機和軍工配套為目標，以開發邏輯電路為主要產品，初步建立集成電路工業基礎及相關設備、儀器、材料的配套條件；
1978年～1990年：主要引進美國二手設備，改善集成電路裝備水平，在“治散治亂”的同時，以消費類整機作為配套重點，較好地解決了彩電集成電路的國產化；
1990年～2000年：以908工程、909工程為重點，以CAD為突破口，抓好科技攻關和北方科研開發基地的建設，為信息產業服務，集成電路行業取得了新的發展。