1752年，46歲的美國科學家富蘭克林用綢子做了一個風箏，並在一個風雨交加的天氣裏用麻線把風箏放上天空，麻線下端係了一把金屬鑰匙，當雨水把麻線澆濕以後就變成了導電體。這時，他把手靠近鑰匙，突然看到電火花在鑰匙和手指之間跳過，同時，手指感到一陣刺痛。這個實驗證明了天空中打雷實際上就是一種大規模的放電現象。由此，使富蘭克林想到，如果在高大的建築物上裝一根金屬導線，導線下端接地，根據尖端放電的原理，就可避免建築物遭到雷擊的危險。這就導致了避雷針的發明。由於避雷針的發明，人類生活的世界就多了幾分安全。關於避雷針的發明，似乎是一個偶然事件。一個巧合提醒了一位偉人突發奇想，導致了發明和創造。
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我國古建築避雷針
公元17世紀(1688)時，法國著名旅行家、修道士卡勃裏歐列·戴馬卡連在遊曆中國之後，曾著《中國新事》一書，書中談到中國建築時寫道：“中國屋宇的屋脊兩頭都雕飾有一個仰頭張嘴的龍頭，龍嘴吐出金屬舌頭，伸向天空，舌根連著一根細鐵絲直通地下。這些奇妙的裝置，在遇到雷電時，就大顯神通，若雷電擊中了屋宇，電流就會從龍舌沿線跑到地裏，這時的雷電就起不了破壞作用。”說的就是我國古建築上的避雷針。