瓷器是中國人發明的，這是舉世公認的。瓷器的發明是在陶器技術不斷發展和提高的基礎上產生的。商代的白陶是用瓷土（高嶺土）作原料，燒成溫度達1000℃以上，它是原始瓷器出現的基礎。白陶的燒製成功對由陶器過度到瓷器起了十分重要的作用。
在商代和西周遺址中發現的“青釉器”以明顯的具有瓷器的基本特征。它們質地較陶器細膩堅硬，胎色以灰白居多，燒結溫度高達1100～1200℃，胎質基本燒結，吸水性較弱，器表麵施有一層石灰釉。但是它們與瓷器還不完全相同。被人稱為“原始瓷”或“原始青瓷”。
原始瓷從商代出現後，經過西周、春秋戰國到東漢，曆經了1600～1700年間的變化發展，由不成熟逐步到成熟。
東漢以來至魏晉時製作的瓷器，從出土的文物來看多為青瓷。這些青瓷的加工精細，胎質堅硬，不吸水，表麵施有一層青色玻璃質釉。這種高水平的製瓷技術，標誌著中國瓷器生產已進入一個新時代。
我國白釉瓷器萌發於南北朝，到了隋朝，已經發展到成熟階段。至唐代更有新的發展。瓷器燒成溫度達到1200℃，瓷的白度也達到了70％以上，接近現代高級細瓷的標準。這一成就為釉下彩和釉上彩瓷器的發展打下基礎。
宋代瓷器，在胎質、釉料和製作技術等方麵，又有了新的提高，燒瓷技術達到完全成熟的程度。在工藝技術上，有了明確的分工，在我國瓷器發展的一個重要階段。宋代聞名中外的名窯很多，耀州窯、磁州窯、景德鎮窯、龍泉窯、越窯、建窯以及被稱為宋代五大名窯的汝、官、哥、鈞、定等產品都有它們自己獨特的風格。耀州窯（陝西銅川）產品精美，胎骨很薄，釉層勻淨；磁州窯（河北彭城）以磁石泥為坯，所以瓷器又稱為磁器。磁州窯多生產白瓷黑花的瓷器；景德鎮窯的產品質薄色潤，光致精美，白度和透光度之高被推為宋瓷的代表作品之一；龍泉窯的產品多為粉青或翠青，釉色美麗光亮；越窯燒製的瓷器胎薄，精巧細致，光澤美觀；建窯所生產的黑瓷是宋代名瓷之一，黑釉光亮如漆；汝窯為宋代五大名窯之冠，瓷器釉色以淡青為主色，色清潤；官窯是否存在一直是人們爭議的問題，一般學者認為，官窯就是卞京官窯，窯設於卞京，為宮廷燒製瓷器；哥窯在何處燒造也一直是人們爭議的問題。根據各方麵資料的分析，哥窯燒造地點最大的可能是與北宋官窯一起生產；均窯燒造的彩色瓷器較多，以胭脂紅最好蔥綠及墨色的瓷器也不錯；定窯生產的瓷器胎細，質薄而有光，瓷色滋潤，白釉似粉，稱粉定或白定。
我國古代陶瓷器釉彩的發展，是從無釉到有釉，又由單色釉到多色釉，然後再由釉下彩到釉上彩，並逐步發展成釉下與釉上合繪的五彩、鬥彩。
彩瓷一般分為釉下彩和釉上彩兩大類，在胎坯上先畫好圖案，上釉後入窯燒煉的彩瓷叫釉下彩；上釉後入窯燒成的瓷器再彩繪，又經爐火烘燒而成的彩瓷，叫釉上彩。明代著名的青花瓷器就是釉下彩的一種。
明代精致白釉的燒製成功，以銅為呈色劑的單色釉瓷器的燒製成功，使明代的瓷器豐富多彩。明代瓷器加釉方法的多樣化，標誌著中國製瓷技術的不斷提高。成化年間創燒出在釉下青花輪廓線內添加釉上彩的“鬥彩”，嘉靖、萬曆年間燒製成的不用青花勾邊而直接用多種彩色描繪的五彩，都是著名的珍品。清代的瓷器，是在明代取得卓越成就的基礎上進一步發展起來的，製瓷技術達到了輝煌的境界。康熙時的素三彩、五彩，雍正、乾隆時的粉彩、琺琅彩都是聞名中外的精品。
明代在釉下青花輪廓線內添加釉上彩而燒成的一種瓷器，由於釉下彩青花與釉上彩繪爭奇鬥豔，故名“鬥彩”。
清代仿銅胎畫琺琅效果的一種瓷器。琺琅彩又稱“料彩”。
我國初唐時期，瓷器便由海上和“絲綢之路”輸入到西方去了。公元8世紀，我國瓷器已經傳到阿拉伯、印度、波斯、埃及和地中海沿岸各國。
五代時瓷器傳到朝鮮。與此同時，製瓷技術也被引進。朝鮮工匠在學習中國技術的基礎上進行了改進燒製成功了優美的“翠色”瓷器。唐代的陶瓷在日本出土的很多，南宋時期日本人加藤四郎、左衛門景正在福建學習製瓷，回國後建窯，燒製出黑釉等瓷器。
在南洋一帶，如印度尼西亞曾出土晚唐、五代的青瓷和三彩陶器。文萊也發現過唐代黑釉、青釉瓷器。馬來半島也發現過唐代的瓷器。
11世紀，我國造瓷技術傳到波斯喇吉斯，後來又傳到阿拉伯、土耳其和埃及等地。15世紀後半葉，中國的造瓷技術才傳到意大利的威尼斯。從此，歐洲的造瓷技術便得到迅速發展。