話說張必成領兵埋伏在去爐鐵糧子的大路之上，二、三日不見有謝長霖的救兵回來。派探四出探聽消息，知道嶺漢賓已經因重傷身死，其子嶺鎮雲年輕，膽識不足，雖繼續做土司統率部下熟夷，隻是不敢出兵報仇；部下頭目中又沒有能人，因幾次出兵救爐鐵糧子，都被嚴如鬆殺死不少，更不願意出戰了；張如海派來勸誘出兵的說客，嶺鎮雲以新喪為辭，毫不為動。
李曠、鄭五二人駐紮在鐵寨子附近，原是防備嶺土司出兵去救鼙鼓三家村，既探知嶺鎮雲是個膽小懦弱的後生，全無出兵勇氣，便率部到鼙鼓三家村，幫同張四防守。去爐鐵糧子的兩條大小路上，不斷的有探報消息之人。當攻破鼙鼓三家村時，也擄獲了不少的牛羊馬匹，已陸續派人押運交陸繩祖去了。
這日，忽得了急報說：“謝長霖回兵來救，在路上與嚴如鬆的伏兵大戰。嚴如鬆也帶兵追來，正在兩下混戰之際，不提防阿侯支徒也帶兵隨後而來，竟將嚴如鬆殺得大敗，落荒逃走。於今謝長霖的熟蠻，與阿侯支徒的生蠻會合，不下四五十萬人馬，聲勢浩大，殺奔前來了。”
李曠等正商議抵禦之策，又得報知道嚴如鬆派了一半人馬抄小路前來，在某地與阿侯支徒的生蠻相遇，兩下大戰一場，不分勝負。喜得嚴如鬆在大路上殺敗了，就率了敗殘的人馬，也從小路抄來，才將阿侯支徒的人馬殺退；於今嚴如鬆正領兵向此地前進。
鄭五道：“小路遠而難行，我們若等待嚴如鬆的兵來，然後應戰，必已遲了。我們此刻的兵力，尚不及敵人百分之一，無論如何也不能應戰；還是照原定的計策，將鼙鼓三家村一把火燒了，趕緊向小路退兵。嚴如鬆不攻打爐鐵糧子，而率領全部到這裏來，可知他已料到謝長霖的來勢必猛，非我們所能抵敵。”
李曠也知道阿侯支徒是一個獷悍有名的生蠻之王，自家兵少不敢嚐試，便依鄭五的話，一麵派兵分途縱火；一麵令張必成從速撤退埋伏之兵，一同從小路迎上嚴如鬆的隊伍。
這裏伏兵剛退，謝長霖就到了。幸喜阿侯支徒素善用兵，逆料沿途必有埋伏，幾番阻擋謝長霖不可輕進。依謝長霖是要晝夜兼程續趕的，阿侯支徒力言不可，因此耽擱了不少的時間。鄭五等得報後，能從容縱火而退；若不然，彼此一交戰，眾寡懸殊，就說不定要受多大的損失了。鄭五等迎上了嚴如鬆的大隊，就此收兵回去。
陸繩祖的土司衙門，地名叫做溜溜壩。一麵接壤會理州，一麵毗連寧遠府。森林畜牧之富饒，遠在白嶺諸土司轄境之上。因為地方富饒，緩引起四土司覬覦之心。建設土司衙門之處，雖不及爐鐵糧子那般天然險峻，但是山川雄勝之地。
陸繩祖誌大心雄，自接任土司以來，專修戰備。除購買外國槍炮，羅致英雄豪傑練兵而外，並新築石城縱橫十多裏；比寧遠府的城池還雄壯數倍。土司境內，照例是不許漢人隨意出人的。陸繩祖因誌切報仇的緣故，知道非借重漢人的人材，是不能戰勝四土司的，所以特別與漢人交結。
陸繩祖也略通漢文，尤歡喜與舉人進士來往。深信嚴如鬆有將材，把軍權都交給嚴如鬆，聽憑他獨斷獨行；對李曠等人也格外欽敬。這番嚴如鬆班師回來，陸繩祖因李曠等殺死了他的大仇人嶺漢賓，心中非常痛快，大排筵席慶功。
他們夷人最盛大的筵宴，就是宰牛、宰馬、宰羊；宰法卻與漢人不同。與宴的人在上麵坐著，由宰殺牛、羊的人，牽著要宰的馬牛羊，從與宴人麵前走過。就在附近地方，用狼槌打死，以表示所宰的馬、牛、羊，都是肥壯的；是特殺的而不是用病死了的馬、牛、羊待客。打死之後，剝下皮來，馬、牛、羊做一鍋煮了。半生半熟，就大塊的用缽盛起來。像這種盛宴，與宴的倒非吃不可；不吃便是瞧不起主人。
陸繩祖以這種盛宴慶功，李曠鄭五等固是初次躬與盛典，就是嚴如鬆自投效陸繩祖部下，也沒有享受過這般隆重的待遇。
陸繩祖的家庭親信之人，都出來侑酒。陸繩祖的夫人姓自——漢人中不見有姓自的——也是一個小部落酋長的女兒，年齡比陸繩祖大兩歲。不但生得容貌姣好，並練得一身好武藝；也不知得自何人傳授。會射一種四、五寸長的毒藥箭，能兩手同時連珠發出，各有各的準頭，不差毫發；刀槍劍戟也使得神出鬼沒。在未嫁陸繩祖之前，就擁有數十名年紀相當的女蠻，時常騎著數十匹高頭駿馬，馳轉深山窮穀中，尋獵野獸。
夷人多是喜畋獵的，每有爭獵野獸，互相決鬥的時候；惟有自氏所部女蠻所至之處，沒人敢與爭鬥；因為屢次爭鬥，都被自氏殺敗了。
陸繩祖的母親，想為陸繩祖求一個好內助，共謀報仇之事，所以娶自氏來家。隻是自氏雖有絕大的能耐，然性情暴烈，殘酷不仁，手下的人稍有不合，即抽刀手刃之，真是殺人不眨眼！加以生性淫蕩。夷人雖不重節操，但為男女有外遇，以致相殺的事，也時常發生。
自氏在娘家的時候，因自氏通奸，爭風吃醋而動幹戈的，已有過幾次。嫁陸繩祖後，卻斂跡了。若在漢人，似這般在娘家時因奸情鬧了種種風波的女子，絕沒有上等人家的男子肯娶。猓夷的風俗，倒不算一回事；隻要到婆家後，不再有外遇就好了。
這回盛宴，陸自氏也濃妝係抹的出來侑酒。
嚴如鬆部下有一個管帶姓包名慎的，年紀雖有三十多歲，然像貌生得如白麵書生，也略通文墨；心計最工，頗得嚴如鬆的信任，因此也帶著赴宴。筵席散後，陸繩祖論功行賞，李曠等人不待說都有賞賜；並分配各人軍隊駐紮之地，好一心訓練軍隊，預備再出兵報仇。
諸事布置已畢，陸繩祖忽對嚴如鬆說道：“我久想覓一個精明幹練的人，替我經理家事；苦於尋覓不著。我留心看你部下的包慎，為人又細心，又精幹，倒是一個難得的人物。你可以讓給我，替我經理家事麼？”嚴如鬆聽了，不好不應允，隻得連聲說：“我遵命送包慎過來，聽候驅使。”回營即對包慎說了陸繩祖的話。
包慎怫然說道：“我跟隨大哥這麼多年了，嚴大哥就教我去赴湯蹈火，我也不敢含糊。陸土司雖是嚴大哥的上司，但我一到他那邊，替他經理家事，便不能朝夕在嚴大哥跟前伺候了。我不情願離開這裏，求嚴大哥的婉言，代辭謝土司的厚意罷！”
嚴如鬆見包慎這麼說，心裏自然歡喜，點頭說道：“你的忠心我知道。不過，土司既親口向我要你去幫他，我又曾當麵答應的了；於今你不肯去，在我自然知道你是忠心對我；在陸土司甚至疑心我不放你去。這怎麼使得呢？好兄弟！委屈些兒。承陸土司待我如骨肉，一切大權都交給我，我就為陸土司把性命送掉也情願。你去幫助土司，就和幫助我一樣。”
包慎經嚴如鬆勸了許多話，才應充了。次日，嚴如鬆即親送包慎到土司衙門。從此包慎不名包慎，衙門中上下人等都稱為包師爺。
陸繩祖生性爽直，不相信這人便罷，既相信這人，即以委托這部分事務的全權付與，毫不疑慮。他知道包慎是嚴如鬆極信任的人，隻要有嚴如鬆在，不愁包慎有異誌。包慎進衙門不久，陸繩祖就將銀錢出人的大權，完全委托在他身上。包慎本來精幹，處置一切的事務，都能適合陸繩祖的意思。沒經過多時，包師爺已成為陸土司跟前第一個紅人了！這且按下，後文自有交代。
於今且說成章甫率領曾服籌並李春林一家男女，從白塔澗首途往會理州來。桃源縣雖出了在縣衙殺人的大案，然須在本地緝捕凶手不著，方呈報省峰，始能發出海捕的公文，谘請鄰省一律查拿凶手。成章甫等因走的迅速，沿途並沒有留難阻滯；既進了土司境界，官府中人就明明知道，也無法逮捕了。
那時做邊防官的人，都以敷衍相安為能事。萬一不慎，惹發了土司的脾氣，鬧出夷人撲城劫掠的亂子來，這邊防官擅起邊釁的罪名，輕則削職，重則性命不保。因這種緣故，做邊防官的，總不敢得罪土司。像陸繩祖這種有大誌作用的土司，更是巴結還恐怕巴結不上，誰敢得罪呢！因為如此，曾服籌在陸繩祖部下，不但用不著更名掉姓，並明目張膽的直認是曾彭壽的後人。
陸繩祖因知道曾服籌不能在內地露麵，而李曠等多是曾服籌父親手下的黨羽，有曾服籌在此，必可得到這班黨羽的死力，所以對曾服籌非常推重。即日拜成章甫為軍師，統率嚴如鬆、曾服籌兩部分人馬，再去攻打爐鐵糧子。
這回雖沒有增加多少人馬，但是新添了李春林一家會武藝的男女，又有成章甫、曾服籌兩個，都是想立些功業，為各人進身之禮，因此聲勢比前幾回更盛。成章甫知道嚴如鬆屢次攻擊爐鐵糧子，勞而無功，這回卻隻以少數的兵，向爐鐵糧子進攻，牽製張如海，親自統率大隊，暗襲白摸子。但又不嚴密將阿祿馬家包圍，故意放白摸子向張如海、嶺鎮雲、謝長霖三土司告急，逆料張如海屢次求白摸子到爐鐵糧子解圍，此番白摸子告急，勢不能不親自率兵來救。
以地勢而論，爐鐵糧子離阿祿馬家最近，謝長霖、嶺鎮雲都得從爐鐵糧子境內經過，才能到阿祿馬家來。成章甫在爐鐵糧子到阿祿馬家的路上，並不埋伏一個人馬，反把自己精銳之兵，分做若幹隊，散處離阿祿馬家甚遠的山林中；親自率著攻打阿祿馬家的，不過一二萬不甚耐戰的兵卒，每日攻擊二三次，做出準備持久包圍的神氣。
張如海正在要派人向白摸子等三土司告急求援，忽接了白摸子求援的信。心想：這必是嚴如鬆的詭計；不是想趁我率兵去救白土司的時候，來奪我爐鐵糧子，便是埋伏了精兵在半途等我。我雖不可落他的圈套，隻是白土司有難，論情勢卻不能不出力去救他。好在此番來攻擊爐鐵糧子的，看情勢不過是一股牽製之師，沒有多少力量；並且敵人的主將都不在此，不難一鼓把他擊退，再分兵前去救白摸子。若一時不能擊退，就惟有等謝嶺兩土司的兵到，再合力去解阿祿馬家之圍。
計劃既定，即時傳令，出兵下山禦敵。攻擊爐鐵糧子的，本非勁旅，山上的蠻兵，又是奮勇迎擊，竟被殺死了大半；餘兵狼狽潰竄，不能成軍。張如海明知敵軍主力不在此，也懶得追擊。一麵派人去催促謝嶺兩土司出兵；一麵將自己兵馬分撥一半，嚴守山寨，親率一半去救阿祿馬家。
張如海在四土司中，是最能用兵的。依他的意見，因知陸繩祖誌在報仇，其勢非將四土司完全殲滅不止。與其年年防備陸繩祖前來攻打，不如合四土司之力，先發製人，前去攻打溜溜壩。無如白摸子和嶺漢賓兩土司，隻圖苟安，不肯出兵，僅他與謝長霖兩部的力量，自知敵不過陸繩祖，所以隻得坐待陸繩祖報仇之師。
這回他親自率兵去救白摸子，在未出發之前，就陸續派有精幹的探兵，探看阿祿馬家的道路，附近有無埋伏兵；並派有搜山的軍隊，一路搜索前進。不見有一兵一卒的埋伏，離阿祿馬家三十裏，便將軍隊駐紮。一查圍困阿祿馬家的兵，攻擊並不甚猛烈，人數也不過四五萬。張如海心想：陸繩祖原可以出兵三十萬，攻爐鐵糧子的隻一、二萬，此處又隻有四，五萬，可知他的大部軍隊，必是用聲東擊西之法，以這五六萬兵牽製我和白土司，實在是攻擊鐵寨子或鼙鼓三家村去了。於今惟有趕緊撲滅這四五萬人，我再合白土司的兵，去救鐵寨子與鼙鼓三家村。