話說嚴如鬆大獲勝利，極口稱讚李曠等能幹。李曠道：“謝長霖雖暫時殺退了，然他這回致敗之由，是因他過於自恃，僅率領二百名生蠻前來解圍，所以落了我們的圈套；若他統率大隊前來，我等兵少，分之則力弱，便不見得能抵禦得住。據探告，謝長霖的大隊，已跟隨他出發了。他性急，親自率領二百名蠻兵，日夜兼程而進，所以先到。他被打敗回去，他這種一勇之夫，必不就此甘休；他回頭迎著大隊，仍得率領前來的。依我的愚見，謝長霖既親率大軍來救爐鐵糧子，他鼙鼓三家村的防備必然空虛。我等何不悄悄的分一枝精銳之兵，繞道去襲取鼙鼓三家村呢？這裏還是照舊攻打，不可露出分兵的形跡來。張如海此刻的兵力薄弱，必不敢出戰，緊守以待各方的援助。我們若能悄悄的將鼙鼓三家村襲下來，謝長霖欲歸無路，以後就少一個勁敵了。”
嚴如鬆聽了，連說：“此計甚好。然這種重任，仍非李大哥親去不可。不過，李大哥初到這地方來不久，對於這地方情形還不甚熟悉，兄弟不能不說明白，使李大哥此去好存心提防著。鼙鼓三家村東靠爐鐵糧子，西靠鐵寨子；嶺漢賓的土司衙門，就在鐵寨子地方。謝長霖雖離了鼙鼓三家村，然他們四土司是素來有結合的。李大哥去攻打鼙鼓三家村，須分一枝兵防備西麵的嶺漢賓出兵抄襲後路。”說時，從袖中取出一卷地圖來，展開指給李曠看。
李曠細看了一遍，笑道：“大哥部下有生蠻，請挑二百名給我。謝長霖與張如海的交情最厚，所以聽得張如海被圍求救，來不及等大隊同行，自恃驍勇，率二百名生蠻來救。於今被殺敗回去，我料他絕不肯回到鼙鼓三家村去；在半途遇著大隊，必率領兼程而來。我手下盡是漢人，裝生蠻不能答話。隻要大哥派二百名生蠻給我，我有謝長霖手下的生蠻衣服和兵器，就假裝殺敗了的生蠻，趁黃昏時候直奔鐵寨子，聲言謝長霖兵敗求援，逆料不至為嶺漢賓察覺。”
嚴如鬆道：“此計騙嶺漢賓則可，騙張如海難。聽憑李大哥斟酌去辦罷！”隨即挑選了二百名生蠻，歸李曠調度。李曠便帶領多年共患難的二千多兵士，並鄭五、張必成等頭目，教二百假裝的生蠻在前，一同抄小路向鼙鼓三家村殺去。因恐在大路上遇著謝長霖的大隊，所以抄山僻小路，走到一條分叉路口。
李曠對鄭五說道：“我兩人還是帶五百名兄弟，並二百名生蠻，向西去襲鐵寨子；張必成兄弟率全隊去打鼙鼓三家村。謝長霖既已傾巢而出，攻打想必不難。”當下分兵兩路，張、李二人各自領著前進。
張必成走了一會，向急猴子張四說道：“謝長霖既不在鼙鼓三家村，他部下能戰的熟夷，必已十九開向爐鐵糧子去了。嶺漢賓的援兵，又有李大哥去對付。我們此去，若攻打一座空寨也攻不下來，未免太對不起人了。”
張四道：“我曾問向導兵，說鼙鼓三家村的土司衙門，建築在平陽之地；周圍一丈多高的石城上，有五座十分堅固的石碉，碉上架有大炮；守調的兵，日夜輪流不息，遠望數裏沒有遮礙。我們的兵去，還在離城數裏之外，便能看得明明白白；開炮可使我們不能近城。”張必成道：“炮隻能打遠，不能打近。我們乘黑夜偷偷的進攻，守調的兵不見得能看見；就看見也離城不遠了。好在我等兄弟身邊，都有繩梯，僅有丈多高的石城，便不用繩梯，能縱跳上去的也多。”
二張率領隊伍翻山越山，不止一日。這日行到離鼙鼓三家村四十五裏地，張必成令紮營休息。親自帶了一個向導兵，假裝熟夷到鼙鼓三家村附近踏看。黃昏以後，才率領隊伍前進。半夜，迫近城根。蠻兵畢竟沒有謀略，毫無防備。能縱跳的跳上城樓，不能跳的用繩梯緣上城頭。一聲喊殺，蠻兵多從夢中驚起，都來不及抵抗，就做了刀下之鬼。
城裏也有二三千守兵，因在半夜，不知有多少敵兵，強壯的衝城而出，老弱的多被亂刀殺死。直殺到天明，城上城下的屍橫遍地。鼙鼓三家村的土司衙門，就此被張必成占領了。一麵派人去鐵寨子、爐鐵糧子給李曠、嚴如鬆送信；一麵派人探聽謝長霖往救張如海的勝負。
派的人分途去後，張必成說道：“三家村雖然乘虛占據了，隻是逃出城去的熟蠻不少，必去給謝長霖送信。謝長霖聽說自己的巢穴有失，斷無不回兵來和我拚命之理。我們的兵力太薄，如何能當謝長霖的十萬之眾呢？如果又被他奪回去，我們豈非白受辛苦。所望嚴如鬆能將謝長霖的兵殺敗，不然就望李大哥趕緊到這裏來，幫同固守；就隻我們這一千多人，一被謝長霖回兵圍困，插翅也難飛去了。
“為今之計，我且分兵一千紮駐城外，就去爐鐵糧子的大路上，擇險要之地，埋伏二三百人。謝長霖不知我等虛實，若在黑夜遇伏，必然驚潰；即不然，也得將他的蠻兵，截為兩斷，使他首尾不能相應。如果我在城外之兵，因眾寡不敵，被他衝擊過來，你也用不著死守孤城，徒然死傷自家兄弟。趕緊在城內各處放火，最好燒他一個精光，僅留一座空城，就讓他奪回去，也毫無所用。”
張四道：“放火是我們的本行買賣，這一座鬥大的城池，頃刻就可以變為瓦礫之場。”張必成隨即分了一千名兵士，帶到城外，分據三處險要之地埋伏了。張必成等在落草為寇的時候，無時不與官軍對壘，總是以少勝多。因為這些頭目兵士，都是曾在陳廣德手下受過訓練的人；加以多年的戰場經驗，每遇交鋒，皆能人自為戰；頭目調遣指揮，異常容易。這種精練之卒，與不曾受過軍事訓練的蠻兵對陣，自然無處不占著便宜。
且說謝長霖自被李、鄭二人殺得大敗虧輸之後，隻得率領敗殘的生蠻，仍向歸途飛跑。遇著自己大隊，果然不回鼙鼓三家村，就率著這十多萬熟蠻，再鼓勇氣，向爐鐵糧子殺奔前來。奔到前次遇敵的石壁下，不敢再冒昧前進，親自帶了數千蠻兵，抄到石壁上搜索一番。不見有一個兵埋伏，隻見自己手下的百多名生蠻，都赤身露體的死在地下，無人收屍；每一個屍體上都是傷痕無數，可見當時數人圍攻一人的厲害。
謝長霖看了心裏好生難過，本想命部下將這些屍體葬埋，無奈耳聽得爐鐵糧子槍炮聲與喊殺之聲，正在驚天動地。謝長霖是從來服從張如海的，心裏惟恐爐鐵糧子有失，張如海受了危險，急欲率隊前去解圍。遂不顧這些屍體，奮勇殺上前去。
嚴如鬆也能用兵，得探報知道謝長霖率大軍來了，即下令攻山的兵暫退數裏，讓出一條道路給謝長霖上山。謝長霖不知是計，以為嚴如鬆不敢交鋒，逕直衝上山去。山上守兵見這番確是謝長霖的救兵到了，都興高采烈的放蠻兵上山。嚴如鬆見謝長霖的兵上山去了，隨派了五千悍卒，三百悍十三響快槍，在謝長霖歸途上埋伏。
謝長霖上山與張如海相見，訴說半途遇伏的情形。張如海聽罷，即跺腳，說道：“壞了，壞了！老弟傾全力來救我，不怕敵人分兵去襲鼙鼓三家村嗎？這回陸繩祖不知從哪裏請來這些幫手，都是深曉兵法，能征慣戰之人。老弟傾全力到這裏來，他們若不曾探聽確實，也不至僅派數百人在石壁上埋伏。其所以老弟第一次帶二百人來，遇了埋伏，這次帶大軍來他們不但不埋伏，卻讓路給老弟上山，可知他們是計定而行的。
“我因在山頭上望見他們後邊的軍隊，紛紛向西移動，料知是甚麼的救兵到了。他們得報後分兵堵截，故督隊衝下山去，打算接應老弟；不料老弟過於輕敵，僅率二百人前來。二人將老弟殺退，卻假裝老弟手下的兵，來襲我後路。敵人中原有一部漢兵，十分耐戰。初次來攻，曾被奪去碉壘三座。忽然不攻自退，我已著慮其中必有詭計。近日前來攻山的，不見那些漢兵的影兒，照這樣情形推測起來，他們不是乘虛去襲取鼙鼓三家村，是到哪裏去了呢？”
謝長霖聽了怔了一怔，說道：“不要緊，不要緊！我動身的時候，曾到鐵寨子與嶺漢賓商量，請他著意防備；我也留了三千多人守城。談何容易就能襲取！嶺漢賓本來也要派兵到這裏來的，隻因我帶了這麼多的兵來，他就為怕敵人乘虛而至，所以按兵不動。有嶺漢賓在鐵寨子，地形不熟的漢兵，怕他做甚麼！”
張如海搖頭道：“不能。嶺漢賓不是這回敵人的對手，倒是陸繩祖那小子親自出馬，不過一勇之夫，很好對付。這回嚴如鬆所帶來的這些人物，人人都有些本領。若是尋常帶兵打仗的武官，見已奪得了三座碉壘，豈肯無故又退下去？必然再接再厲的向上攻打。我那時已準備了讓他攻上來，等到他們已攻上第六、七座碉壘時候，你們的救兵已近山下，然後以全力衝下山來；兩麵夾攻，不怕他攻山的兵不全軍覆沒。用兵之道，不能舍則不能取。他們無端將已奪得的碉壘不要，便不能看他們為尋常之輩。”