張如海急得連忙解說道：“老弟不可誤會了我的意思。老弟為來救我，以致鼙鼓三家村為敵人襲取去了；我豈是無心肝的人，不急圖將鼙鼓三家村奪回來交還老弟。無奈這番與陸繩祖交戰，不比前幾番，前番隻有嚴如鬆一個人，盡管他善用兵，沒有好將官給他調遣，所以還容易對付。於今陸繩祖不知從何處，請來了這一部軍隊，比從來寧遠府會理州所有的官軍都厲害。老弟就為性急，又不把敵人放在眼裏，以致吃了這麼大的虧；若再魯莽，萬一有失，豈不更難挽救！
“嚴如鬆不長著三頭六臂，手下也不過十多萬人，我們以三倍之眾，安有不能將他擊退之理。擊退了他，我等沒有後顏之憂了，奪回鼙鼓三家村，可謂易如反掌。我這回在打仗的時候，用法術雖也難免受譴，隻是純為自救，不曾仗著法術殺人，或者不至受怎樣的嚴譴，若依賴法術與敵人廝殺，使用法術之人，必難得好結果。不問甚麼人學法術；在未學之先，當師傅的無不拿這話告誡，並須徒弟真心承諾，當天發誓，當師傅的方肯肯傳授大法；這不是一件當耍的事。”
謝長霖問道：“何以白蓮教的人，能隨時隨地使用法術呢？”張如海道：“白蓮教能成事麼？有好結果麼？老弟難道還疑心我有意縱敵，不肯用法解圍麼？”謝長霖低頭不做聲。
張如海這夜正與阿侯支徒商量對付嚴如鬆之策，忽部下的蠻兵來報，說：“謝長霖已率部從西邊偷下山去了，也不知是偷劫敵人營寨呢，還是回鼙鼓三家村去！”張如海聽了，拍案大驚，道：“不好了！此去必然全軍覆了回來。謝老弟不聽我的言語，真是無法。他打敗仗不要緊，以後沒有他與我齊心合力，教我拿甚麼大將去對付嚴如鬆呢？”說罷，臉上現出非常著急的樣子。
阿侯支徒說道：“我情願率我的部下，跟蹤謝土司前去。如果他在半途遇上埋伏，被敵兵包圍，我包管救他出來。本來我們擁數十萬兵，不能一戰，任憑敵人將鼙鼓三家村占據，又不能去救，也無怪謝土司忍耐不住。”
張如海道：“謝老弟性情暴躁，隻知勇往直前，不懂用兵之道。我原不怪他不能忍耐，但是你是曾戰敗周達五，生擒石達開的人，應該明白用兵之道，第一在調度得宜，不全仗兵多將勇。我們四土司早已祭告了天地，立好了盟誓，無論何人被陸繩祖攻打，三土司都得出兵去救，共同禦敵的。
“所以，前次嚴如鬆率兵前來攻打爐鐵糧子，我立時通告三土司。白摸子率兵從東邊殺來，嶺漢賓謝長霖率兵從西方和西南方殺來，嚴如鬆恐陷在重圍中全軍覆沒，又無力分兵做三路抵禦，隻得不待三土司兵到，就自行解圍而退。直待三土司的兵，都駐紮在山下，嚴如鬆才回兵來劫寨。三土司手下被殺死的人雖不少，然嚴軍也有損傷，相持數月，敵人始終得不著利益，自願罷兵回去。
“這回我原打算將嚴如鬆擊退之後，合力進攻陸繩祖的。無奈嶺漢賓和白摸子得了通報，都遲遲不派兵來；謝老弟又過於性急，在半途遇了伏兵，銳氣大挫；嶺漢賓頓兵不來，反遭了敵人的騙，身受重傷。為今之計，惟有派舌辯之士，以利害去阿祿馬家說白摸子、嶺鎮雲。他們不圖自保便罷，欲圖自保，就非齊心合力來謀對付陸繩祖，沒有第二條生路。派去的人已有二三日了。此刻還沒有回報。在白嶺二土司的兵未到以前，我惟有緊守；出戰必難獲勝。
“鼙鼓三家村被敵人占據，姑無論我與謝老弟是生死至交，他又是為救我出兵，以致後路空虛，為敵人所乘，我憑天理人情，應該竭力幫他將失地奪回。就以形勢而論，若聽憑敵人將鼙鼓三家村占據，我爐鐵糧子從此一日也不得安枕，豈非自取滅亡之道！謝老弟不能諒我苦心，並且胡猜亂想，以為我隻圖自己解圍，不顧他的利害；就是白嶺二土司，也與謝老弟同一見解。因二年來，嚴如鬆不出兵則已，出兵總是來攻打我爐鐵糧子，我每次都得通告三土司來救，白嶺二土司便因此生心了。說連年打仗，所死傷的不少，都是為來救我。殊不知這正是嚴如鬆的離間詭計。
“陸繩祖與我四土司一般的仇恨，其中有何厚薄？因見我們四土司齊心合力，他永遠沒有報仇之望。旁的離間之計，多不及此計妥當。所以，嚴如鬆不攻打容易攻下的阿祿馬家，也不攻打鐵寨子，專一來打最難陷落的爐鐵糧子。明知白嶺二土司屢次出兵救我，所有死傷都是為救我死傷的；並且每次打仗，嚴如鬆對白嶺二土司的部下攻擊得格外厲害，他兩部受的損失也獨多。這說計早已被我窺破了，曾對白嶺二土司說明。無奈他兩人心裏總覺得嚴如鬆專打爐鐵糧子，是和我的仇恨比他們深。他們既如此存心，教我也沒有法子。
“於今我派去勸白嶺二土司的人，還沒有回來，謝老弟又有這番舉動，我雖明知此去凶多吉少，也不能不冒險去救他。老兄既願意率兵前去，是再好沒有的了！我料謝老弟絕不是偷下山去劫嚴如鬆的營寨，他救鼙鼓三家村的心切，定是回三家村去了。老兄若帶兵從大路去，又恐怕謝老弟防大路有埋伏，特地抄小路回三家村，不如分兵兩路前去。一則可以救謝老弟；二則也可以使此刻占據鼙鼓三家村的敵人，不得安然退出。”
阿侯支徒當即答應。將手下的蠻兵分做兩隊，自己率著一隊走大路，由部下頭目率一隊走小路。乘黑夜下山，仗著蠻兵地形熟悉，趁一點兒星月之光，銜枚疾走。
再說嚴如鬆此時雖未攻山，然山上有大隊的蠻兵下來，豈有不知之理。謝長霖偷下山寨的時候，嚴如鬆便已得探兵的報告，也防備是乘黑夜下山劫營。連忙傳令分兵三路，一路後退，兩路向左右分開埋伏，等待劫寨的兵來。及等了一會不見蠻兵前來，又得了探報，才知道是謝長霖率部從大路回鼙鼓三家村去了。
嚴如鬆心想：“謝長霖在幾日前與我交戰的時候，他就知道鼙鼓三家村已經被我兵占據去了。依他火烈的性格，當日就應該回兵去救。其所以遲到今夜才去，這其間大半是張如海逆料謝長霖的兵力有限，怨怕奪不回鼙鼓三家村，反被我們打敗。而張如海自己在此刻，又不能分兵去幫助，必是約了白摸子、嶺漢賓兩部的兵，同向鼙鼓三家村去。現在占據三家村的，總計不過三千多兵，興蠻兵打起來，可以一當十；隻是究竟眾寡太懸殊，斷不能抵擋三土司的兵力。
“這爐鐵糧子有張如海在，我非待撲滅了白摸子和謝長霖兩部之後，是攻打不下的。不如趁謝長霖不曾與白摸子、嶺漢賓會合的時候，率部追殺上去。好在我早料到謝長霖必回兵去救，已在大路上埋伏了兵等候。我此去將他兩麵夾攻，雖不能殺他全軍覆沒，也必殺他一個七零八落。不過，我既率兵追去，難保張如海不衝下山來；倒不如索性分兵一半從小路去鼙鼓三家村，且竭全力把謝長霖滅了。料張如海雖有謀而多疑慮，凡事都必計慮萬全，見我忽然退兵，未必就敢來犯我根本之地。”
嚴如鬆計算已定，立刻依計而行。謝長霖雖是忿張如海不幫他從速奪回鼙鼓三家村，賭氣自行率部下山。隻是他也知道恐怕大路上有埋伏，但小路太遠，又不好行走，乃教一個頭目率領一小隊人在前開路，自己率大隊相隨而行。嚴如鬆所派的伏兵，在黑夜之中，也看不出來了多少敵人，遇敵便衝出來廝殺；開路的兵少，抵敵不過的仍舊逃回大隊。
謝長霖聞報，一些兒不慌亂，下令分兩邊包圍上去。埋伏的不過幾千人，十多萬蠻兵包圍上去，自然都被圍在內。喜得還在黑夜，不好廝殺。謝長霖打算圍到天明，便不愁這幾千伏兵不束手待斃了。誰知天尚未亮，張如鬆已帶兵趕來；大家混殺了一陣，天光才亮。這一場混殺，也無所謂指揮調度，雙方都死傷了不少的人。謝長霖見嚴如鬆的追兵在後，若不將追兵殺退，絕難前進。隻得重整部曲，與嚴如鬆拚個死活。
嚴如鬆不料阿侯支徒率領大部生蠻，也跟在背後來了，自己的兵又分了一半走小路，實在抵敵不住，隻好率著敗殘兵卒，落荒逃走；喜得謝長霖和阿侯支徒都急於去救鼙鼓三家村，並沒追趕。嚴如鬆檢點殘卒，尚有三萬多可用之兵。
嚴如鬆心想：李曠等兵力太薄，非我親自去救援。萬一被謝長霖、阿侯支徒等三四部分的兵馬圍困，不能衝突出來。於今去三家村的大路，既不好通行，隻好也抄小路前去；但求能全師而退，徐圖再舉也還容易。遂整頓人馬，轉抄小路而去。結果如何？下回分解。