話說胡蘿葡自處死了小麼兒，一夥人衝出關帝廟，心裏總不免有些難過。眾頭目知道胡蘿葡心中不自在，特地辦了些酒菜，邀胡蘿葡去痛飲。他們哥老會做事，並不秘密，在關帝廟處分小麼兒的事，頃刻就傳遍數十裏，無不知道。有許多認識胡小麼兒的人，大家就議論恐怕胡小麼兒死的太冤枉；認識趙觀音的，也都說他未必有這麼幹淨；在與胡蘿葡沒有關係的人，隻不過議論一番就罷了。惟有那飛毛腿嚴如鬆，心裏正在打算如何與胡蘿葡為難，難得有這種機會，即時著手極力打聽胡蘿葡家中的實在情形。
胡蘿葡哪裏知道，這夜在小頭目家痛飲到二更以後才回家。乘著幾分醉意，走到自家大門外；在月光之下仿佛見大門開著，一個大漢從裏麵出來，右手操著大刀，左手捉一個血淋淋的人頭。
胡蘿葡在醉眼蒙矓中，自覺看得很仔細，不由得心裏一驚。因那大漢來勢甚猛，不敢直迎上去，忙閃過一旁，打算等大漢走到切近，出其不意的衝上去。誰知道閃到旁邊好一會，隻不見那大漢走過來，倒隱隱的聽得屋內有哭泣之聲。胡蘿葡好生疑惑，急伸頭大門口望去；不但不見那大漢，大門並不曾開著；更是詫異起來。急上前敲大門，隻聽得裏麵一片號啕大哭之聲，沒有人來開門。
胡蘿葡不知家中出了甚麼亂子，急得一腳將大門踢破。跑進裏麵看時，隻見家內許多人，都圍做一團痛哭；趙觀音仰麵躺在地下，麵白如紙，兩眼上翻，形像雖是難看，然不像是已經死了的棋樣；趙觀音的母親在旁哭得最是慘痛。胡蘿葡看了這情形，喝道：“你們隻管這樣哭甚麼？他如何成了這種模樣？”
趙觀音的母親見是女婿回來了，方停了哭聲，說道：“我女兒因知道你把小麼兒在關帝廟上了刀山，想起小麼兒這樣漂亮的小夥子，一下子就弄死了，也覺得有些可惜。因此他一個人睡不著，等你又不回來，隻得要我來做個伴兒。他還對我淌了一陣眼淚說：‘小麼兒平日怎樣溫存可愛，簡直比一個小姑娘還來得好；就隻脾氣太硬了一點兒。若是脾氣好的，也不至這般慘死了。’
“他正在這樣對我說，忽聽得大門咯喳響了一聲。我說是你回來了，剛待叫人去開門，他說不是你平日敲門的聲音。話還沒說了，隻見他張眼望著窗外，臉上現出驚慌之色，道：‘不好了！周將軍拿大刀殺來了。’旋說旋做出慌急得不了的神氣，似乎想逃躲又無處可逃躲的模樣。我雖沒看見甚麼，然看了他這種神情，也不由得非常害怕，忙拉住他的衣袖，說道：‘不要驚嚇，無端怕成這個樣子做甚麼呢？’他哪裏聽我分說，兩眼向房門外望著。忽然，雙膝跪下來，一麵叩頭一麵舉手打著自己的嘴巴，說道：‘我該死，我該死！下次再不敢誣陷好人了。’我心想多半是怨鬼來了，也隻得跟著他跪下來哀求。不料我才跪下，就覺得有一線快風削過；他隨著這風大叫一聲，身體仰後便倒，四肢都不動彈了。我見已沒了鼻息，方知是死了，忍不住一哭。他們多已睡了，聽了我的哭聲才起來。”
胡蘿葡看了這種情形，聽了這些言語，想起剛才在門外所見的，心裏始明白上了趙觀音的當，活活的將一個親生好兒子處死了。看趙觀音頸項上，圍著一條紅線，隱隱從皮膚中現出；知道是遭了天戮，也不能不悲傷痛哭。胡蘿葡自這樁事鬧出來之後，一般人對於他往日精明幹練的聲譽，都有些懷疑了；尤其是他會裏的人，多數不以他為然。嚴如鬆早有奪他地位之心，得了這個機會，便施出種種傾軌他的手段來。
胡蘿葡遭了這種家庭變故，於一切事都已心灰意懶，沒原有興致與嚴如鬆爭奪的；無如嚴如鬆逼他太甚，逼得他氣忿起來，單獨約嚴如鬆在成都郊外萬祿山比並。
嚴如鬆被胡蘿葡一金錢鏢打中了左眼，以為嚴如鬆受了重創，必然退敗。誰知，嚴如鬆毫不在意，一伸食指連標帶眼珠挖了出來，將一個血淋淋的眼珠往口裏一拋，咽下肚中去了，就拿這個金錢鏢還打胡蘿葡。雖沒打中要害，然胡蘿葡見嚴如鬆這般凶勇，不由得膽寒，隻得閃過一旁，說道：“不用打了！我自願讓你成名。不過，我有一句話對你說，你得應允我，我方可死；不然，且再打幾百合再說。”嚴如鬆道：“你有話盡管說出來，能應允的無不應允。”
胡蘿葡道：“‘人死留名，豹死留皮’，這是兩句千載不易的古話。我於今生不逢時，雖自負文才武略，無所用之，隻落得伏居草莽，稱一個化外之雄，聊自娛樂。已委屈我經綸匡濟之才不少；今複遭家庭變故，同類更不相容，仔細思量，尚有何麵目？有何生趣？但是我死後，你得將我葬在這萬綠山頂，立碑刊‘義士胡樂璞之墓’七字。碑上不要年號，以明我不是清朝順民；生前不奉其正朔，死後更不可汙我。你依得依不得？”
嚴如鬆道：“這可包在我身上辦好。”好字緩說出口，胡蘿葡已仰麵而倒，胸前血噴數尺；原來已用利刃自殺了。嚴如鬆聽了他臨死的這番言語，又見他自殺得如此爽快，不知不覺的感傷起來，撫屍痛哭。隨即拿出許多錢來，替胡蘿葡經營喪葬。至今義士胡樂璞之墓，尚在萬綠山中。嚴如鬆繼續他的地位，草莽勢力更加擴大了；不過官府對於會黨，也剿辦得比前加嚴了。
陸繩祖蓄誌要報父仇，一麵秘密搜討軍實：那時最難得的法國十三響無煙槍，陸繩祖已前後購了六百多枝，大炮也購了七八尊；一麵竭誠延納四方豪傑之士。聽說嚴如鬆的膽識才略都了不得，就設法羅致；嚴如鬆也因官府防範得緊，無可展布，正希望有一處英雄用武之地，所以最初投到陸繩祖部下。常言“惟英雄能識英雄”，陸繩祖一見嚴如鬆，真有魚水之樂；一切軍事，都聽憑嚴如鬆的調度。胡慶魁原與嚴如鬆是好友，嚴如鬆去投陸繩祖，也是胡慶魁從旁慫恿的；等到李曠等人來投奔時，嚴如鬆已與謝長霖、張如海等打過好幾仗了。
以嚴如鬆之勇敢善戰，加以犀利無比的槍炮，應該很容易的將四土司掃滅；實際卻不然。爐鐵糧子與鼙鼓三家村兩處地方，在前麵說過的，都是天然的奇險；加以四土司聯絡一氣，攻擊一處，那三處都來救援；每處一出兵就是三四十萬，漫山被野而來，銳不可當；槍炮雖不及陸繩祖這邊的厲害，然土式槍炮也能抵禦。
嚴如鬆所打過的幾仗，僅能使四土司下的蠻子多所死傷；而自己手下的蠻子，也得死傷不少。一次圍攻爐鐵糧子，圍了三四個月，每夜還聽得裏麵有高歌玩笑之聲，與太平盛世無異。嚴如鬆才知道久圍無益，徒然疲勞了自家的軍隊，隻得自行解圍，率隊回來。
陸繩祖見報不了父仇，隻急得每日到父親墳上去叩拜禱祝，仍感覺少了幫手。所以，李曠張必成等來投，陸繩祖接了如獲至寶。蠻兵打仗，照例是勝則所向無敵，銳不可當；追逐起敵人來，無所謂隊伍步伐，各自爭先恐後，大吼一聲；打起敗仗來，也是一般的亂跑。常有因前麵的蠻兵逃的太慢的，後麵又有追兵趕來，就動手將前麵的蠻兵打死倒地，從身上踐踏過去逃跑。酋長或土司的號令，到此時毫無效力了。李曠等所帶來的眾兄弟，都是久經戰鬥的勁旅；在落草的時候，與有紀律的官軍抵敵，尚能一以當十；與這種烏合的蠻子打起來，自然更有把握了。