“小翠子對王老板娘道：‘李春林等人在客棧裏，不見我回去，必不放心；因為老媽媽帶我到這裏來的緣因；我還不曾對他說明白。’王老板娘道：‘有甚麼話可對我說，我回去對他說便了。這裏朱老太爺看上了你，就要留你在這裏，是再好沒有的事，不要違背他老人家的意思。’小翠子笑道：‘那有這麼容易的事。我到他家來當婢女，不曾得他家一個身價，難道進門就不許出去嗎？’王老板娘恐怕事情弄僵，忙改口說：‘不是不許出去。’
“小翠子見朱家已有了進身之路，即回到王鴻發棧，悄悄的對李春林說道：‘我父親的仇人已經見著了。我於今須到仇人家去臥底，我父親的朋友已與我約好了，不久就得前來。叔叔住在此間，不便與他們會麵；並且在此久住不動，易使公門中人生疑；最好於我到仇家去後，便移到城外小飯店中暫住些時。隻等約好了的那幾個朋友一到，我即設法送信給叔叔。’李春林道：‘你去後我方移動，所移之處，你如何得知道呢？不如借送我們出城為由，一同到城外將住處弄妥了，你再回頭到這裏來，免得臨時大家會不著麵。’
“小翠子也覺得這話有理，遂對王老板娘說道：‘我李家叔叔見我得了一個好安身之所，異常欣喜。於今他們要往四鄉賣藝去，我平日受了他們多少的恩典，打算送他們出了城就回來。’王老板娘恐怕小翠子一去不來，卻又不好說不許前去的話，隻是現出躊躇的樣子說道：‘朱老太爺等著你去，你何必送他們去城外呢？如果你定要去，我就陪你同去如何？’小翠子大笑道：‘你怕我就此去了不回來嗎？我若不願意到朱家當婢女，又何苦給你送到朱家去看呢？如果我不情願去朱家，盡可一口回絕你，何必口裏答應你，暗地又跟人逃跑？世上那有這種情理！’
“王老板娘一想，這話不錯，才不說甚麼，讓小翠子送李春林等人出城。在離城二三裏地麵，找著一家小飯店住了。小翠子回到王鴻發，王老板娘那肯耽誤，立時送到朱家，大約得的酬勞銀子不少。小翠子也明知這種做媒婆的人，必拿著他的身體，瞞天過海的賣錢；但是他隻求得以進身，媒婆得錢與否，也不放在心上。那惡賊本是酒色之徒，一見小翠子就忍不住饞涎欲滴，露出種種輕薄樣子。小翠子心裏正有些著急；讓那惡賊糾纏罷，清白之身，實在忍耐不下；不讓他糾纏罷，又恐怕小不忍則亂大謀！
“幸虧惡賊去年在常德堂子裏，討了一個姑娘，做第八個姨太太；那姑娘是有名的雌老虎，見小翠子生得這般標致，惡賊簡直是蒼蠅見了血的樣子，不由得醋心大發，抓住惡賊大哭大鬧起來。惡賊平日極寵愛八姨太，絲毫不敢違反他的意思；忽見他無端大哭大鬧，料知必是為小翠子的事；隻得再三勸慰，卒至將小翠子撥到惡賊的大老婆房裏，不許惡賊親近，雌老虎方收了雌威不哭鬧了。惡賊與大老婆不睦，終年不踏進大老婆的房，不和大老婆談話。小翠子在他房中，倒落得一個身心清淨。
“我剛才進城去，就是到朱家會小翠子，問他別後布置的情形。喜得朱家上下人等，都已深入睡鄉，小翠子正獨自在床上打坐。我一響暗號，他便偷著出來了，將到桃源後的種種情形說給我聽。我說：‘李春林雖會武藝，隻是有甚麼事可所用得著他們呢？’小翠子說：‘我在常德遇見他們的時候，隻覺得他是江湖上一個有義氣的朋友，加以武藝高強，必有可以用得著他們之處；就是用他們不著，也不過害他們多跑了些路程。他們原是隨處賣藝的人，來去不礙人的眼。’
“問小翠子：‘到朱家這幾日中，看朱宗琪還是每日外出呢，還是終日在家中，不大出外呢？’小翠子說：‘朱宗琪並不輕易出門，必待有緊要的事，才乘轎出門。隨行的有四個人；表麵是跟隨，實在是化重金從外府外縣訪來於勇士。朱宗琪也自知仇怨太多，防人報複。這四人的武藝雖不知道怎樣，然既有這四人在他跟前，動手時便得留意。現在桃源縣的知縣姓羅，湊巧明日在縣衙裏做五十歲的大壽，本城略有體麵的紳商，莫不親去縣衙拜壽。
“‘今夜暖壽，朱宗琪也去了。回家時很高興的對他幾個小老婆說：“羅知縣待我格外優渥，親自陪我在簽押房裏坐談；本城眾紳商，多有見不著羅知縣的麵。”明日是正壽期，朱宗琪想必還得去縣衙拜壽。我問小翠子：“曾否打聽羅知縣的官聲？”小翠子說：“雖不曾打聽他的官聲怎樣，但是像朱宗琪這種惡紳，羅知縣倒待他格外優渥，可知羅知縣也不是一個好東西。”’”
胡慶魁接口說道：“小翠子這話一點也不錯，我也因此可以斷定羅知縣是一個貪官；做官的人在任上做壽，多是借著撈錢的。朱宗琪是桃源縣頭等富紳，又會巴結官府，大概朱宗琪的壽禮送得格外豐富，所以羅知縣待他也格外的優渥；若不為壽禮送得獨多，就是和朱宗琪要好，官紳狼狽為奸。與朱宗琪要好的，小翠子都可以知道他不是個好東西；若是貪圖朱宗琪壽禮獨多的，也可以斷定不是個好東西——二者必居其一。”
劉恪在旁搖嘴說道：“做官的人在任上做壽，藉以撈錢的，固然不少；但也不可一概而論。不見得清廉之官，便不在任上做壽。”胡慶魁、成章甫二人一聽劉恪的話，都知道他是存心偏護他的義父劉曦在襄陽府任上做壽的事。二人都點頭笑著，連連應：“是。”
成章甫忽望著胡慶魁笑道：“明日不好教李春林帶著他一家人去縣衙裏慶壽嗎？倘能天假之緣，在會場下手，就比偷偷摸摸殺在他家裏的好多了。”胡慶魁略加思索，即點頭說道：“這倒是一個千載難逢的機會。慶壽的人必多，我們混在當中；便是事後逃走起來，也好趁著紛亂之際，使跟隨朱宗琪的認不清麵貌。”
劉恪問道：“要我裝成賣解的一同去麼？”胡慶魁說道：“那倒可以不必；我們不過藉著賣解的引朱宗琪出來，方好下手。你也裝成賣解的，倒使李春林一幹人受累了。我們仇已報了之後，李春林一幹人能平安脫身更好；就是不能脫身，也沒要緊。因為，曾家與朱家的仇恨，桃源人都知道，是多年的積怨，與旁人沒有關連；李春林是湖北人，無論如何也不能牽扯到他們身上去。”
劉恪道：“李春林住在那家小飯店裏，我們又不認識他，如何能與他們見麵談話呢？”成章甫笑道：“這事用不著你耽憂，你老婆已答應今夜在我走後去知照他們。我們且趁天還未亮，各自安歇一會，蓄著精神明日好去幹大事。”二人於是都解衣就寢。胡慶魁將絲腰帶給還劉恪道：“有下次做事，還得仔細一點兒才好。你想，今夜如果留著那更夫的活口，朱宗琪明白知道有人來害他，敢親身到縣衙裏來麼？”劉恪接過絲腰帶，也自睡了。
沒一會，天已大亮。成章甫在蒙矓中，聽得外麵有人問成道人；料知是李春林來了。連忙下床，係好了道袍，開門出去迎接。隻見一個五短身材、皮膚粗黑、身著短衣的人，年約五十來歲；右手托著兩顆頭號鐵彈，在掌心中不住的團團旋轉。
成章甫也是練武的人，知道這種鐵彈，是保定府的特產；江湖上人也稱這鐵彈為“英雄膽”。彈心是空的，捏在手中一搖動，就從手中發出一種極清脆的響聲；在掌中旋轉起來，又是好看，又是好聽。北方好武的人，無不各有一對，沒事時就托在掌中旋轉。
這人一麵轉著鐵彈，一麵和店夥說話。店夥聽得門響，回頭看見成章甫出來，就伸手向成章甫指了一指，對這人說道：“我們這裏隻住了一個道人，就是他。你去看是不是？”這人一望成章甫，忙停了手中鐵彈的旋轉，趨近前拱手，說道：“道爺貴姓是姓成麼？”成章甫點頭笑道：“貧道也知道你是李春林大哥。”李春林也點頭應是。成章甫道：“此地不大好說話，我們到外邊去罷！”說時，挽著李春林的手，向店外走去。
這蠶頭鎮不過幾十家店麵，鎮頭盡處，便是曠野。此時剛天明不久，野外沒有行人。成章甫因小翠子不曾將朱宗琪的姓名告訴李春林，便也不將曾彭壽被害的話說出；隻含糊說小翠子已經諸事都準備好了，不須李春林動手與人廝殺，隻要李春林帶領妻室女兒去縣衙慶壽；小翠子的仇人，自有人動手誅戮，不用李春林過問。
李春林聽了成章甫這般吩咐，麵上現出不快的神氣，說道：“既用不著我動手廝殺，又要我們這些人做甚麼呢？我一番熱忱，情願跟著到桃源來，為的是江湖上一點義氣，不能存貪生怕死的心。誰知武家姑娘還是不大信我的樣子，至今連仇人的姓名住址都不肯說給我聽；至於他父親怎生被人謀害，我更不得而知。是這般的情形，我就想仗義替朋友報仇，也無從著手了。”
成章甫見李春林說話很帶著生氣的樣子，忙從旁解釋道：“李大哥不可誤怪了武家姑娘。實因這仇家是桃源縣第一個惡霸，他的耳目爪牙都多的非常，若稍不謹慎，不但大仇難報，甚至倒送了報仇人的性命。李大哥是江湖上一個義烈漢子，沒有貪生怕死的心，武家姑娘豈不知道？隻是他曾和貧道商量，覺得李大哥有妻室，男女同行，不能如單人獨馬的，立時可以遠走高飛；仇家又是此地的惡霸，在左右護衛的人很多，若要李大哥動手，武家姑娘說，恐怕連累大招、二招兩位姑娘。所以，隻求李大哥去縣衙慶壽，多使幾項驚人技藝，引動多人來看，武家姑娘便好趁熱鬧，刺殺他的仇人。他何嚐是不信李大哥呢？”
李春林聽了這類解釋的話，心裏即時舒服了。點頭說道：“是這種情形，倒也罷了！不過武家姑娘不必如此過慮。他不要小覷了我兩個小女；小女雖沒有驚人的本領，但是高來高去的功夫，也不在人之下。承他的情，不肯連累小女，我覺不甚妥當。他以為，我自做我賣解的事，表麵不與他們的事相幹；他們刺殺仇人之後，可以逃跑，我們用不著逃跑。其實，是這樣絕不妥當。如果我們賣解的，真不與他們報仇的相幹，我們心裏安定斷不至有可疑的形跡露出來；於今我們明知此去慶壽，是借慶壽為武家姑娘報仇，他們動手相殺的時候，我們何能不露出一點可疑的形跡？又在公門之地，更不能大膽，不跟著他們一同逃跑。”