話說成章甫繼續說道：“我不知道中了甚麼妖毒？去問老者，那老者現出很慈悲的神氣，說道：‘我知道你是初出門；你剛才走過九華山的時候，忽聽得有人叫喚你，你隨口答應了麼？’我心裏又吃了一驚，問道：‘那座草木都沒有的高山是九華山嗎？’老者點頭道：‘是。’我便把聽得有人呼喚的情形說了。
“老者歎氣說道：‘可恨九華山那邊的人，明知你在下午過山，也不向你說出厲害來。你可知道那呼喚你的是甚麼？那山上有一隻蛇妖，叫喚的聲音很奇怪，無論何人聽了都覺得是有人叫喚自己的名字。能不回答便好，雖中毒卻很輕，有藥可以醫治；回答了一聲，就無所逃免了。中了這妖毒的人，眉心是帶青黑色的。歇宿在哪裏，那妖便到哪裏來；同在一塊兒宿的都難保住性命。是這樣的情形，如何能怪小店不留你歇宿呢！我因為已活到七、八十歲了，用不著那麼怕死，不忍不說給你聽；若遇旁人，你便和他拚命，他也不敢明說給你聽，恐怕那東西來纏他。於今話已說明白了，請你走罷！大丈夫不要連累無幹之人。’
“我聽了這番話，想起這日下午所遇種種情形，知道不至虛假。若在平時，我明知死到臨頭了，必忍不住傷心哭泣；然此時隻覺得是天數注定，應該死在這裏，不是一哭可以濟事的，反而仰天打了一個哈哈，道：‘我隻道為別的原由不留我歇宿，原來是怕受我的連累。這有甚麼要緊！你們若肯早向我說明，我早已走到外邊等死去了；我豈是個肯連累旁人的不義漢子！少陪了！’即轉身走了出來。暗想：走了三家，家家如此；就到第四家，不也是一般的不肯容留嗎？不如悄悄的在人家房簷底下蹲一會，那妖精來要吃我，就由他吃了完事。
“在黑暗中約行了幾十步，忽覺得有人在我肩上輕拍了兩下。我想：那妖精就來了嗎？掉轉身看時，雖在暗處看不甚分明，然也依稀看得出是個身材很高大的人。那人見我轉身即說道：‘朋友？你中了妖毒，就準備等死，不想再活了嗎？’
“我一聽這人是四川口音，料想必是落在那火鋪裏的客商，看了我落店和爭吵的情形，所以知道我中妖毒的事。他既這般問我，必有救我的方法，當即回身答道：‘螻蟻尚且貪生，世間豈有準備等死，不想再活的人！無奈我是異鄉之人，不知道此間厲害；又不肯聽人家勸戒，以致弄到這步田地。各家火鋪都害怕，不敢容留我，我除了聽天由命之外，還有甚麼法子呢？既蒙老兄關懷下問，想必有好方法可以避開這遭大難；倘得遂救，當終身感激大德。’
“這人笑道：‘這樣大難，我那有救你的力量！不過，我看你倒是一個很曠達的人；明知中了妖毒，死在眼前了，還能談笑自若，不慌不亂，可知不是一個輕淺浮躁的人。我在這條路上來往的次數極多，知道離此地不遠有一位隱士，具有神鬼不測的本領；他若肯慈悲救你，必能保全你的性命。不過他既是一個隱士，一不求名，二不求利，肯救你與否，就須看你的緣法何如？’
“我問那隱士姓甚麼？叫甚麼名字？家住在哪裏？這人挽了我的手，一邊走一邊說道：‘你是異鄉人，又在黑夜，就把地名人名說給你聽，你也找尋不著。再多耽擱一會，隻怕那妖精已不肯放你過去了！’我走時，覺得這人挽我胳膊的手，有無窮的氣力。幾步之後，我的雙腳雖仍是一步步踏在地下，然仿佛已不能由我作主了，隻略在地下點了一點，就走過去了；哪裏是我自己走路呢？簡直是被他拖著跑罷了！
“我心裏免不了又疑惑起來，暗想：我自己從小練武，兩膀也有幾百斤氣力，加以百五六十斤重的身體，甚麼人能將我這麼拖著跑？莫不就是那妖精有意是這麼捉弄我一陣，再現出原形來吃我麼！雖則心裏如此疑惑，隻是並不害怕，仍向這人問道：‘承老兄的好意救我，還不曾請教老兄的尊姓大名。’這人答道：‘此時救性命要緊；救得了性命，你我再通姓名不遲。如果性命不能救，我把姓名說給你聽也無益。’
“我見他說話這般誠懇，才知道他確是好意要救我的人，不是妖精變化來捉弄我的；若不是這種有能耐的人，何能知道那隱士有神鬼不測的本領？心裏是這麼胡思亂想，倒把中了妖毒，命在呼吸的事置之度外了。一口氣不停留的，約莫跑了十多裏高低仄狹的山路。忽覺這人停了步，很低的聲音向我耳邊說道：‘前麵山坡中那所房屋，便是那隱士隱居之處。我不能同你去，你自己上前叩門。他出來開門的時候，你將中妖毒的原由說給他聽；須十分誠意的拜求他拯救，萬不可說出有人送你前來的話。那隱士是道家裝束，有六、七十歲的模樣。快去，快去！不可認錯了人。’
“我還待問話，這人已轉身走了。我不敢叫喚，隻得就一點兒星光，看前麵山坡中，果有一所不大的房屋。到此時心裏卻有些害怕那妖精找來了，急急跑上前敲門。不一會，大門開了。我看那開門的人，仿佛是一個年輕的人，也不是道家裝束。我還不曾開口，這人已問道：‘你是哪裏來的？半夜三更，敲門打戶的找那個？’我一想：不好了！這隱士究竟姓甚麼，我還不知道；他問我找那個，我不能說出姓名來，怎好回答呢？喜得我心裏一時忽然靈巧起來，絕不遲疑的答道：‘對不起，驚擾了！我是有急事，特地前來求見老道爺的；請老哥快去稟報一聲。’
“我正說了這話，隻見裏麵有燈光閃了出來。舉眼看時，正是一個胡須雪白的老道，左手擎著一枝油燈，緩步走出來；張眼向大門外探著，麵上微露驚詫的神氣。雖在夜間，看那老道的豐姿神采，真可以稱得起仙風道骨，沒些兒塵俗之氣！我到了這時候，也顧不得冒昧魯莽了，衝進大門，直向老道雙膝跪下，說道：‘我在九華山經過，中了妖蛇之毒，求老道爺慈悲救我！’老道連忙伸右手扶我起來，說道：‘你中了妖毒，來找我有甚麼用處！’
“我見他有推托的意思，乘他鬆手的時候，仍舊跪下，說道：‘非你老人家不能救，千萬求你老人家慈悲！’老道用手中燈在我臉上照著，說道：‘這就奇了！我在這裏住了幾十年，一不曾做醫生，二不曾做法師，更沒人求我治過妖毒。聽你說話是湖南口音；初到這地方來，怎麼知道來找我？你且說出來，是誰說給你聽的。起來談罷，這般跪著甚麼樣子！’我說：‘你老人家應允救我，我就起來；不然，寧可跪死在這裏！’老道聽了我的話，也不回答，伸手在我頭頂上摸揣了一陣，從容點頭，說道：‘你起來！我不可惜你這條小性命，卻可惜你這幾根好仙骨；救你便了！’我這才欣然跳了起來。
“老道吩咐那開門的人將大門關好，將我引進一間房裏。我看那房中的陳設，樸素清雅；隻是並無床帳。當牕橫列一張大條桌，桌上堆著幾函舊書；桌旁兩大書櫥，也是滿櫥古籍；窗對麵安放一張木榻，榻當中鋪著很厚的坐墊，榻旁擺著幾把靠椅。老道自己就榻上坐著，指著靠椅讓我坐了，問道：‘你是湖南人，單身到貴州來做甚麼事？’我原來準備有人盤問的時候，回答去某處探親的，然此時不敢照平常回答；因我本來沒有親戚在貴州。隻得答道：‘到貴州來並沒有一定的事故，因為生性喜遊山玩水，在家也是孤單一人，不如出門走走。’
“老道聽了，似信不信的樣子；又問道：‘你怎麼知道上我這裏來的呢？’我隻好隨口應道：‘因聽得本地方人指點，所以知道。’老道搖了搖頭道：‘本地方人是誰？在甚麼地方，如何指點你的？’我說：‘在前邊火鋪裏，說起你老人家有神鬼不測的本領，必能救我的性命，因此才投奔你老人家這裏來。’老道笑道：‘那人對你說我姓甚麼？叫甚麼名字？這裏叫甚麼地名？’這幾句話就問得我不能回答了。老道見我回答不出，就笑道：‘姓名、地名都不知道，真虧你在黑夜居然找得著！’
“我看了他說這話的神情，恐怕他怪我不誠實，不敢不說出來。便起身作揖，說道：‘實在是有一個四川口音的好漢，送我到這裏來的。隻因他吩咐我不可對你老人家說，並非我敢撒謊。那好漢送到門外，便轉身走了；我至今尚不知道他的姓名。’老道沉吟著，說道：‘四川口音嗎？是何等模樣的人呢？’我說：‘因在黑夜，他雖挽了我的胳膊同走，但是沒看清楚他是甚麼模樣。僅看出他的身材，仿佛和我一般高大；頭上似乎線了一個很長大的包巾。’
“老道略略點了點頭，道：‘這也是你的機緣湊巧，居然能找到我這裏來。不過九華山滿山都是毒蟒，每日隻有辰、巳、午三個時辰，能走那山裏經過；一過了那三個時辰，走過那山裏的人，輕重總得中些蛇毒。那發聲叫喚行人的妖蟒，更是陰毒無比！我救雖救你，不過能否如願，此時尚難決定；這就得看你的氣數何如。’我即拱手說道：‘仗老道爺的神威法力，能曲全我這條性命，我固是感德無涯；但是我的願望，實不僅想救我一人的性命。我是一個孤單之人，死了有何足惜！像我一樣初次出門，不知厲害，在午後從九華山經過的，何止我一人？容留這種妖精，盤據要路害人；老道爺但能將這妖精驅除，免害行人，我的性命就不能救也不要緊。’
“老道見我這般說，顯出很驚訝的神氣望著我，說道：‘你尚能如此存心，我豈可袖手坐視。不過那妖精陰毒異常；他所至之處，青草不生；凡人血肉之軀，隻要呼吸了他一口毒氣，就得發生瘟疫之症。那九華山原是貴州有名的蛇窟，從來就有無數的毒蛇，涵淹卵育其中；不大出來為害行人，也沒有靈覺，不能變化。
“‘近幾年來，不知從哪裏來了這條大蛇妖，九華山上這條路，便成為行人的畏途了。這妖精的叫聲很怪，不問是甚麼人聽了，都覺得仿佛是叫自己的名字。不答應的沒要緊，不過害病幾天便好了；隻要於無意中答應了一句，聽憑這人走到甚麼地方，一到半夜他就追尋來了。自從這妖精盤據九華山後，是這般害死的人，已不計其數了。因此居住在九華山附近，二、三十裏以內的人，無不知道這妖精厲害的。但見這人眉目間現了黑氣，仿佛皮膚裏起了一層煙霧，便可知道是答應了這妖精的叫聲。
“‘貧道為這妖精尋覓一樣克製他的東西，走遍幾省才尋著。然貧道心裏還覺得不十分可靠，所以這東西到手了幾個月，不敢嚐試；打算再調養幾日，然後動手去驅除他。不料有你來了；難得你有這樣一片寧肯不救自己性命，隻求免害行人的心思，我隻好不顧一切了！’