“這日走到一處，見是一個小小的市鎮；雖不甚熱鬧，也有數十戶人家，中有三、四家火鋪。我因走的有些疲乏了，就在火鋪裏休息休息。火鋪的夥計過來周旋了一會，問道：‘客官上哪裏去？今日不走了麼？’我說：‘天色還早，再走二三十裏路歇店也不遲。’那夥計打量我幾眼，問道：‘客官是初次在這條路上行走麼？’我是心裏懷著鬼胎的人，隨時隨地都怕人看出破綻，知道我是從湖南初逃出來的；其實路隔千多裏，誰會無端疑心到湖南造反的事情上去？不過我既防人看出破綻，便不肯承認是初次行走的話，就隨口答道：‘我在這條路上行走過好幾次了；今日還得趕路，不能在這裏歇宿。’那夥計見我這麼說，望我笑了一笑，走開去了。
“我也不在意，給了兩文茶錢，馱上包袱又待上路。才走了幾步，有一個人好像是那火鋪的老板，追了出來，說道：‘天色已是不早，客官今日不要走，在小店歇了；明日再走，豈不很好嗎？’我說：‘我要趕路，不然就早些兒落店也不要緊。’那老板說道：‘客官不要弄錯了，隻道我是為做生意留你住夜。實在是此刻天色已經不早了，前麵山路不好行走，你又沒同伴的人，一個人走這條路。在上午還好一點兒；於今快要黃昏了，若錯過了這個宿頭，朝東非翻過九華山，便沒有歇處。那九華山是遠近馳名，一過正午就不好走的。你必是初次走這條路，不知道厲害；我看你是出遠門的人，不能不說給你聽。’
“我一聽那老板的話，隻得停了步，問道：‘九華山上有甚麼東西厲害？我實是不知道。既承你的好意，何不爽性說給我聽？’那老板道：‘這話我卻不敢說，我隻能勸你不走。至於那山上有甚麼東西厲害？你將來自然會知道的，此時用不著我說。’我見他說話，忽又這麼吞吐，便笑問道：‘是不是有好漢在那山裏落草，不許行人經過呢？’那老板連連搖頭，道：‘不是，不是。此刻太平時候，那有強盜落草的事！’我說：‘既是沒有強盜落草，此外我都不怕。謝你的好意，我還是要趕路。’
“我當時所以不肯在那火鋪歇宿，一則是為時候太早；二則也有些疑心那火鋪定要留我歇宿，是不懷好意；三則仗著自己會些武藝，隻要沒有大夥的強盜攔劫，旁的都不害怕。有這三個原因，遂拔步又走。走時，還聽得那老板歎氣，說道：‘不信老人言，饑荒在眼前。’我也不做理會，仍上前行走。隻是一邊走，一邊心裏想道：若不是那老板存心不好，看了我的包袱沉重，打算將我留下來，謀我的財；便是九華山上出了傷人的虎豹。好在我身邊帶了防身的利刀，又仗著少年時練的武藝，就是真有虎豹前來，也不懼怯。
“我走了四、五裏路，見前麵有一座高山，料知必是九華山了。遂立住腳向山上及四周望了一轉，不見有一個人影，也不見有飛禽走獸的動靜。細看那座山形，雖不顯得十分險峻的樣子，然樹木非常茂密，葛藤荊棘，更將山上山下蔓衍得看不出一些土色來。在荊棘叢中，隱約現出一條彎彎曲曲的樵徑；但是兩旁荊棘都有四、五尺高下，人在其中行走，勢不能向兩旁探望。
“我心想：這樣的山路，如果真有虎豹，驟然跳出來傷人，委實不好對付。因為一則路徑太狹，二則虎豹非到了眼前不能看見，怪不得單身客商不敢行走。隻是我既到了山下，總不好意思退回去；並且，我本來沒有伴侶，就是退回去，明日來走，不還是單身一個人嗎？倒落得那火鋪裏人看了笑話。隻得定下心神，暗忖：我本是亡命出來的，不死於千軍萬馬之中，而死於一望無人之處，豈不是天數注定，不能逃避的嗎？不過，我得盡我的力量防範罷了！
“我當下將包袱的結頭緊了一緊，手握利刃，一步一步的走上去。這種地方不好用眼，就隻好用耳了。喜得那山路都是鵝卵石鋪成的，腳踏下去沒有響聲；如果有野獸從荊棘叢中跑出來，遠遠的就應該聽得出聲音；有聲音便好防備了！約莫走上了半山，在一段山路最崎嶇、荊棘最濃密的地方，陡聽得左邊山上的小樹枝，哨喇喇一陣響。嚇得我忙停步立了一個架式，睜兩眼定睛向響的所在望著，好一會，卻又不見響動了。不禁自己呸了一口，道：‘真是青天白日活見鬼了，這不是自己嚇自己嗎？假使有人在旁邊看了我這種害怕的情形，傳出去，豈非笑話！’心裏如此一想，不由得自覺有些慚愧。
“我提起腳又待行走，那發響的地方，猛然又是喳喇一響。待不理罷，明知是一處凶險的所在；既聽得聲響，怎敢不理呢？沒奈何隻得重整精神，等待那畜牲出來。眼看著那發響的地方，荊棘不住的動搖，分明是有野獸在內。我想：此時準備了，等待他出來；他不出來，我正在行走的時候，他若突然乘我不備，我倒為他所算了。何不索性用石子打動他，給點兒厲害他看，使他逃開去了，我便可以放心前行。遂彎腰拾了幾顆石子在手，對準那地方打去。隻見荊棘往兩邊一倒，雖不見那野獸露麵，然就那荊棘搖動的情形看來，可以知道那野獸已被石子驚動了，正向我麵前射箭也似的跑了過來。
“我慌忙擎刀等待，那野獸跑到離我不到一丈遠近，大約是看見有我攔住了去路，忽然掉轉身向斜刺裏跑去了。他這轉身一跳，卻被我看見他的原形了；原來是一隻很大的灰色野兔。我又好笑又好氣，然因為看見這隻野兔，倒使我心裏安定了許多——為的這山裏若有虎豹等猛獸，麂、兔一類的小野獸，斷不能存身；山中既有兔子，就可知沒有虎豹了。不過依舊提防著走，直走過了那座高山，除看見那隻灰兔之外，不見有第二隻野獸。心裏不覺好笑：幸虧不曾信那老板的話；若是膽小的人，被他那麼一嚇，真個早早的在哪裏歇宿，定得上他的大當，甚至連性命都送掉。
“過了那座山，我又走了十來裏高高低低極不好行走的小路，前麵又豎著一座高山，比才經過的還高些。但是，這山不僅沒有樹木，連荊棘青草都沒有；光溜溜的一座山，映著將近銜山的日光，黑黝黝的如上了退光漆的一般。像這樣的高山，休說大猛獸存身不住，就是小兔子也無處可以藏形；這是不妨大膽走過去，用不著防範的。就隻天色已快向晚了，山這邊沒有人家，非翻過山那邊找不著地方歇宿；不得不急急的爬過去，一步不敢停留；努力朝山上躥去。一口氣踏上了山頂，猛聽得來路山底下有很尖銳的聲音，仿佛是叫我‘成章甫’三個字。
“我自從逃出湖南之後，因提防著有人追捕，早將姓名改了。心中久已計算：如果有人呼我成章甫，我斷不能回答。然走了二十多日，並不曾遇著叫成章甫的人；既走了這種深山之中，不知不覺的已把怕人追捕的心思懈怠了。此時，猛然聽得有人呼喚，不知怎的逞口而出的應了一聲。應過之後，才失悔自己太孟浪：在外亡命的人，如何能隨口應人家的呼喚？一麵失悔，一麵回身向山底下望去。這山既是光溜溜的一望無餘，有人絕無不看見之理。隻是我向山底下細細的看了一陣，不僅不見有人，連鳥雀的影兒都沒有；自以為是耳裏聽錯了，也沒拿著當一回事。
“因怕天色昏暗了，趕不上宿頭，急匆匆往山下跑。下山走不到二三裏路，天色便已昏黑了。喜得離山五裏遠近，就是一處鄉鎮；鎮上火鋪還不曾關大門。我這時兩腳也實在走得疲憊不堪了，來不及揀選那一家火鋪清潔，看見頭一家火鋪就走了進去。進門剛坐下，即有一個夥計模樣的人走近前，向我臉上望了又望，並在渾身上下打量了幾眼，才問道：‘客官是打從九華山來的麼？’我見他那麼打量的神情，心裏自有些驚訝；然逆料這地方的人，必不知道我逃亡的履曆。隨口應道：‘不錯，是從九華山過來的。你問我做甚麼？’那夥計揮手說道：‘不做甚麼，敝店今夜的客住滿了，請客官照顧別家去罷！’
“我聽了雖不免懷疑，然他既說客滿不能住，有話也無須說了，隻得馱起包袱走出門來。貼鄰也是一家火鋪，又跨了進去。攔大門有一個夥計坐著，一見我跨進門，就起身目不轉睛的望著我的麵孔；隨即張開兩條胳膊將我阻攔著，說道：‘對不起，客官，小店今夜客滿了，請往別家去。’我說：‘隻要一席之地，胡亂睡一夜……’那夥計不待我說下去，連忙雙手搖著，說道：‘不行，不行，就是站立一夜的地方也沒有。’
“我聽了這般拒絕的話，開口不得，沒奈何又走到第三家；誰知這家的夥計見了我，也是和前兩人一般的情形，一般的言語。我不信有這麼湊巧的事，真個三家都住滿了旅客，舉眼向裏邊探望，見裏麵的客商很少，即對那夥計說道：‘裏邊房屋多是空的，我住下不是不給錢，怎麼說客滿了不給我住呢？’夥計道：‘實是沒有空房，請快點兒走罷！’說時用手將我向門外推去。
“我一時火冒上來，再也忍耐不下，順手將那夥計一帶。那東西就像紙糊蔑紮的，帶的往前一撲，鼻尖擦地，口裏就不幹不淨的罵起來。罵的我更怒不可遏了，還待下手打他，那東西卻已跳起來向裏麵逃跑，仍不住的一路罵去；我也氣忿忿的追上去。旁邊有幾個客商形像的人，跑來將我攔著，並勸道：‘有理好說，出門人不可隨意動手打人。’我道：‘我何嚐是無理打人的人？叵耐這東西太存心欺負我出門人了。分明這裏空著的房間很多，他偏說沒有房間了；並且不由分說的將我向門外便推。諸位大家都是出門的人，請評評這個道理。這裏若不開著火鋪，我不能行強，要在這裏歇宿；既是掛著安寓客商的招牌，又不是真個住滿了客，為甚麼不給我住？’
“我的話正說到這裏，隻見裏麵踱出來一個須發都白了的老者，也在我麵上望了幾眼，說道：‘老哥不要動氣，小店果然不是沒有房屋；不留老哥歇宿，是因老哥已中了妖毒，不敢留你歇宿。留了你不打緊，我們一家的性命都難保住了。’我聽了這種話，怎麼能不吃驚呢？這是關乎自己生命的大事，不敢對那老者生氣，並向他作了一個揖，問道：‘請問老丈，我中了甚麼妖毒？求老丈指教我。我是個初出遠門的人，實不知道。’”那老者回答些甚麼來？下回分解。