話說劉恪一眼看見那船上的旗號，知道那船上便是自己義父劉曦的官眷，嚇得連忙倒退了幾步，惟恐船上有熟人出來看見。退到可以隱身的所在，仍探頭伸頸向那船上窺看。暗想：我義父難道已為我放走胡老師的事，罷官回籍麼？若不然，怎麼會帶眷屬停泊在這河下呢？我曾記得鄭師傅間談過，近來這條水路很不安靜，常有截江打劫的事。我知道我義父跟前，從來沒有熟悉江湖情形的人，大約還不明白這條水路的利害。
他又想：我承他老人家從武溫泰手中提拔出來，加以三年養育教誨之恩，不但絲毫不曾報答，反因我私縱要犯，將他老人家的前程斷送，良心上實在太過不去了。論情理，我應該在暗中護送他平安回籍；不過，不知道究竟是不是已罷官回去？好在此處還離襄陽不遠，我何不且回頭向人打聽一番，再作計較？
劉恪正這麼想著，忽見那官船尾上走出幾個水手，跳上堤岸，將錨拔了起來，像要開船的樣子。靠著那官船左右停泊的船，也都有人出來準備開船。就是停在河對岸的官渡，也載著渡客過來了。
劉恪忽又轉念道：“胡老師吩咐我在夜間行走，不許我在白天露麵；他既是這麼吩咐，必有不能露麵的道理。這船是白天行走，夜間停泊的；我若一路護送，如何能絕不露麵呢？萬一因不聽吩咐，出了意外的亂子，便後悔也來不及了！我義父乃堂堂一府之尊，他一生清廉，宦囊又不充足，想必沒有大膽的強盜敢截劫官船，何用我如此多慮？不如趁這曉色朦朧的時候渡過河去，胡亂買辦些幹糧，覓個僻靜地方藏躲。”主意打定，即低頭向渡船上走去。
大凡越是怕被人家看見的人，越是歡喜不斷的拿眼睛去看人家。劉格此時雖低著頭走上渡船，仍不住的偷眼看那官船，已被水手用船篙撐離了河岸。
那船既離了河岸，劉恪以為不至有人能認識自己了，膽量不由得大了些。看停泊在官船左方的一隻小船，也急忙解纜開頭。劉恪一見那撐腰篙的漢子，好生麵熟；再看船梢裏坐著一個婦人，分明是武溫泰的妻子周芙蓉。喜得他麵朝艙裏，船又正在掉頭的時候，不曾回過臉來；然劉恪已驚得縮頸低頭不迭；直待兩船都已開走了，才敢抬頭向上流望了一望。
他暗自忖道：“怎麼武溫泰的船，會跟著我義父的官船一路行走？這事隻怕有些蹊蹺？武溫泰夫婦原不是正經東西，那年我義父為提拔我，又使他夫婦受了羞辱，說不定就是因那回的事，懷恨在心，想趁這下任的時候圖個報複；不然明知道前麵是襄陽府的官船，為甚麼要急忽忽的跟著開頭呢？我既看見了這番情形，更不能不在暗中護送了。”
他這麼思量著，渡船已過了河。跳上河岸，便不遵大路行走，隻就河邊遠遠的跟著那兩隻船前進。約莫行了三、五裏路，忽又轉念想道：是這般跟在後麵步行不妥，一則河邊沒有東西遮掩，恐怕被兩船上認識我的人看見；二則白天既跟著行走，沒有休息，夜間如何能在暗中保護？好在我身邊還有幾兩銀子，我何不也雇一隻小船，跟定他們船尾；白天好躲在艙裏睡覺，也免得有人看見。思量停當，即在河邊雇了一隻有篷的小船；白天跟著那兩隻船行走，夜間停泊在離官船半裏可所在。每夜初更以後，劉恪便上岸，在官船左右好藏形的地方伏著。
隻是連伏了四夜，並不見武溫泰有甚麼動靜。他心想：這就奇了！怎的隻管早起跟著開，夜間跟著停泊，一點兒舉動也沒有呢？前、昨兩夜停泊的碼頭太熱鬧，或是恐怕驚醒岸上的人，不敢動手；今夜這一帶河邊並沒有人，幾家魚棚裏的漁人，照例是不管閑事的；上下流頭停泊的，又都是些小船，有誰敢出頭救人的？今夜若還不動手，便多半不是跟著圖劫的了。不過，這幾日我偷眼看武溫泰船上，屢次看見小翠子探頭探腦的向官艙裏張望，不是將要圖劫，為甚麼有這些鬼鬼祟祟的舉動呢？正在如此猜疑，忽隱隱聽得上流頭，有捏著嘴唇打呼哨聲音。
劉恪雖不曾聽過這種聲音，然跟隨武溫泰的時候，江湖豪傑、綠林好漢，行劫打搶的故事，聽說得很多；當此夜深人靜之際，又正是提心吊膽的防範搶劫，突然有這種聲音入耳，自然格外的注意。當即從伏匿的蘆葦中，立起身來，借著迷離星月之光，隨著呼哨聲所在，舉眼望去。隻見江麵波平如鏡，約有四五隻不滿一丈的小魚船，在水麵穿梭也似的下來。
劉恪是童身又曾經修煉的人，眼光較平常人厲害；雖在夜間相隔幾十丈遠近，隻要略有星光，他便能辨別人物。細看那幾隻魚船上，每船上僅有三個壯漢；三片短槳都豎著下水，劃動起來，毫無聲息。各人背上有刀柄從左臂露出，船上沒有一件打魚的器具；這類情形一落眼，就已看出是截江的強徒來了。
他不禁暗自吃驚道：怪道武溫泰這東西，前、昨兩夜不肯下手，原來還約了這多同夥！隻武溫泰一家人動手，我雖隻一個人，也不愁對付不了；於今又加了這麼十幾個，我單身一個人，顧此失彼，卻教我怎樣辦呢？
那五隻船真快，轉眼就向官船包圍過來了。各人放下短槳，從肩上拔出刀來，一個個向官船跳上去；武溫泰船上的艙門，也同時開了。隻見武溫泰手挺雪亮單刀，踏出艙來。
劉恪不見武溫泰還好，一見了麵，那一腔無名熱火哪裏按納得住？虎也似的大吼了一聲，雙腳一頓，早從蘆葦中橫飛到了武溫泰的船頭。不待武溫泰施展手腳，已一手將單刀奪了過來；右腿起處，武溫泰被踢得一個觔鬥仍栽進船艙裏去了。
劉恪忍不住用刀尖指著艙裏，厲聲罵道：“沒天良的狗強盜！劉大老爺有何事虧負了你，你不知感激，反敢夥同強徒截江打劫！”
劉恪以為眾強盜是武溫泰為首約來的，將武溫泰一家拿獲了，便不怕他不供出同夥的來。剛要跟進艙裏去，先將武家的人個個殺傷，使他不能動，然後再過官船抵禦這些強盜。還沒跨進艙門，就聽得武溫泰的聲音在艙裏說道：“少爺弄錯了！我就是感激大老爺的恩典，聽說下任回籍；我明知這條水路不好走，又不敢露麵勸阻，隻好雇船跟在後麵，暗中保護。少爺不信，請拿了那些強徒審問。”
劉恪聽了，還沒有回答，陡聽得官船艙裏有高呼救命的聲音。此時惟恐自己義父受傷，但也不暇推詳武溫泰的話是真是假，隻開口說道：“你既沒有圖劫之意，就不許出來，且待我打退了那些小醜，再叫你說話。”說畢，即擎著武溫泰的單刀，飛舞過船。
在船頭上把風的幾個強盜，見有外人殺過來，知道不是官船上的；以為是同道的人偶然不期而遇，便用江湖上例行的隱語打招呼。劉恪哪裏理會呢！手起刀落，已就近劈翻一個；趕上一腳，踢得飛起一丈多遠，才撲通一聲，跌入河中去了。
立在旁邊的強盜看得分明，方知不是同道。便有一個強盜對劉恪說道：“過路的好漢不要多事。這船上坐的是貪官汙吏，我們劫了去救濟窮苦之人，好漢何必出力保護這種惡人？”劉恪哈哈大笑道：“你們這些狗強盜真瞎了眼！你們知道我是誰？我家老爺一生公正廉明，誰不知道？你們這些狗強盜敢來相犯！”
劉恪從鄭五苦練了幾年武藝，直到此時才得試手。心想：一個個劈落河中，將沒有對證問武溫泰的話；決定將各人的腳筋砍斷，使不能逃跑。當下緊了緊手中刀，使出幾年來苦練的本領，隻有幾個照麵，便把立在船頭上把風的人腳筋都截斷了。無論有多大能為的人，腳筋一斷，就登時站立不起來，然於性命並無妨礙。
劉恪在船頭上說話動手，已把在艙裏搶劫的強盜驚動了；探頭出來看時，見劉恪僅單身一人，尚不畏懼，也都挺刀而出，上前動手。