劉恪雖知道這些強盜，都沒有了不得的能耐，憑著自己的本領，不付不了；不過船頭上的地麵太小，人多了不好施展；若是一個個下毒手砍下河去，又自覺太慘毒了。明知自己的義父，是個居心最慈善的人，做官的時候，對於人命素極慎重；此番若將強盜殺死太多，料知自己義父見了，心中必不快活；但是十多個強盜擁擠上來，要一個個僅將腳筋截斷，實不容易。
劉恪與眾強盜略交了幾手，打算自己退上岸去，將眾強盜引到岸上，地麵寬些，就好從容對付了。遂虛晃了一刀，翻身一個箭步，已退到了岸上。高聲對眾強盜罵道：“你們這班狗強盜，真有能耐，就上岸來與你少爺走幾路！”
話未說了，忽聽得有個強盜，“哎喲”一聲，雙手抱住頭顱，跳下小船去了；其餘的都似乎自知不是對手，各自紛紛逃上小船，也不暇兼顧被截斷腳筋，倒在船頭的這幾個同夥了。劉恪見他們逃走，隻得仍上船頭。看武溫泰也手擎彈弓，跨過船來，對準逃去的小船上，連發了幾彈；弓弦響後，緊接著就是一聲“哎喲”。劉恪連忙搖手，向武溫泰道：“饒他們去罷，不要打了！你好好的看守著這幾個強盜，我進去稟老爺發落。”武溫泰連聲應是。劉恪下了單刀，走進艙去。
此時艙裏沒有燈燭，不見有人走動，也不聞人聲。劉恪隻叫武溫泰從鄰船上，將燈燭過來看時，原來官船上所有的男女老少，一股腦兒用繩索綁在船梢裏，每人口中都塞了衣角或棉絮；劉曦夫婦也在其內。劉恪先解了劉曦夫婦的縛，即跪下請罪道：“今夜使兩老受此侮辱，全是兒子罪該萬死！”劉曦夫婦看是劉恪，驚喜得望了又望；連望了幾眼，覺得不錯，才一把摟住，說道：“是我的兒嗎？你怎麼到了這裏？我是做夢呢，還是已經死了在陰間相見呢？”劉恪看了兩老夫妻這種殷勤親熱的樣子，不知不覺的流下淚來，說道：“爹媽不要疑惑，確是兒子來了。上船來打劫的強盜，已被兒子打跑了，還拏了三個在外麵，等候爹親自審問發落。”
劉曦將劉恪拉了起來，說道：“這也奇了！你已出衙門有幾個月了，如何知道我今夜在這裏遇盜；並且那許多凶神惡煞也似的強盜，你又如何能將他們打跑？”劉恪回道：“這話說來很長，於今且求爹先把拏住的三個強盜發落了，再審問鄰船的武溫泰；至於兒子的事，還得細細的稟明。”
劉曦父子談話時，武溫泰船上已有人過來，將一幹人的綁鬆了，在前艙臨時設了公案，點了一對很大的蠟燭；劉恪攙著劉曦，到前艙審訊那三個強盜。既到了這步田地，不問如何狡賴的強盜，也不能不認了。
三人一般的供詞，都說這地方叫大刀河；支河汊港極多，沿著汊港居住的，多是漁人。不過，這種漁人，白天雖是打魚為業，夜間遇有大船停泊在此，便邀夥行劫，從來沒有破過案。因為這大刀河縱橫約二、三十裏內，除了漁人之外，沒有做他項事業的人居住，也不與做他項事業的人來往；男婚女嫁，都是漁人；外人不能將女兒嫁給漁人，也不娶漁人的女兒，所以行劫的事，不至走漏消息到外邊去。
劉恪指著武溫泰問道：“你們認識他麼？”三人都望著武溫泰，搖頭道：“不認識。”劉曦道：“你們行劫未成，我又是下任之官，原可以不認真究辦你們。不過，你們成群結黨，盤據要路，掛著打魚的招牌，劫奪過往船隻，也不知曾劫了多少財物，傷了多少性命；我今日若不將你們送官嚴辦，這條水路將永無平安之日。”
當即命人將強盜的供詞錄了，劉曦並親手寫了一封信，連夜派人押解三個強盜去當地縣衙裏懲辦。後來那縣官就根據強盜的供詞，調兵將大刀河岸的漁人，拿辦的拿辦，驅逐的驅逐，一個也不存留；這條河道就此安靜了。此是題外之文，趁此交代一句不表。
再說劉曦派人將強盜押走後，武溫泰才上前叩頭請安。劉曦視了幾眼，問道：“你不是那年到襄陽賣解的武溫泰嗎？怎麼也到這裏來了呢？”隨又望著劉恪問道：“你跑出去，還是和他們一塊兒混麼？”劉恪連忙跪下答道：“不是。兒子正要向爹請罪；兒子也不知道他們的船，為甚麼跟著官船行走？”
劉曦教劉恪和武溫泰起來，問道：“你既不是和他們在一塊，如何來得這麼湊巧？”劉恪便把從鄭五在花園教武藝起，直到此時止，從頭至尾說了個大概，道：“兒子當看見他這船緊跟著官船開走，因疑心是希圖劫奪官船的，所以不去嵩山，臨時雇船追隨下來。於今雖知道他不是圖劫，然究竟為甚麼跟到這裏，我還是不知道。”
劉曦點頭向武溫泰道：“我沒有虧負你的地方，行囊裏又沒有多少金銀財寶，料你也不至起了不良之心。但是，你既不圖劫，卻為何緊跟我的船，同開同泊，幾日不離呢？”
武溫泰道：“這話說來原因很長，並很希奇古怪。自那年承大老爺恩典，不追究拐逃的罪，並賞賜了小人許多的銀錢，小人出來思量，這種遭際甚是難得！全家在江湖上討飯，原是因為沒有本錢做生意，迫不得已，嫌走上這條路；既承大老爺賞賜，做小生意的本錢已經夠了，何必再幹那永沒有長進的賣解生涯呢？
“小人夫婦商議了好一會，遂決計改業；不過，小人一家大小多年在外飄流，久已沒有家鄉住處，改業做賣買，究在何處存身呢？加以百行買賣是外行，也不好從那一行著手。喜得多年在江湖上飄流，江西、安徽、湖北、河南幾省的生意情形，還能知道一個大概；就買了現在這隻舊貨船，揀容易出脫的貨物，從這省載了運到那省發賣；一家大小的人，有了這隻船；也就不愁沒有地方居住了。托大老爺的鴻福，頭一次買賣，便做得十分得法；第二次裝了些磁貨，從九江開船，打算運往宜昌出脫。不料才開行一日，就遇著倒風，連泊了十餘日，不能開動；好容易盼到風息了，連忙開船前進。
“船行不久，天色轉了順風。一家人正在高興，拉起風帆，箭離弦也似的向前行走，忽聽得岸上有人大叫：‘停船！’小人在艙裏聽得叫喚的聲音很急，也不知道是叫誰停船。無意的走出艙來探望；隻見一個年約五十來歲的道人，正望著小人船上招手，口裏不住的說：‘快將船靠過來！’此時船離岸雖隔了十來丈河麵，然因是白晝，看得分明。小人仔細看那道人，麵貌生得雖甚堂皇，衣服也甚齊整；隻是神氣之間，好像心裏有事要尋人廝鬧的樣子。小人因為不認識他，又想趁著順風多趕些路程，便不肯無端將船停泊，隻高聲對道人說道：‘我這船不搭客，請照顧後麵搭客的船罷！’
“道人見不停船，一麵追趕著，一麵說道：‘我不是搭船的，因有要緊的話問你，快靠過來！’小人又說道：‘我和你素不相識，有甚麼話問，要問就這麼問，用不著停船。’那道人聽小人這般說，似乎生了氣，腳步更追的急了，忿忿的罵道：‘你敢不靠過來麼？鬧發了我的火性，你休得後悔！’小人越是看了他這種情形，越不敢將船停泊。因第一次買賣做的得法，船上除貨物之外，也還存積了幾十兩銀子；心裏恐怕這道人不懷好意，忙將風帆極力拉起，船更走的快了。想不到道人竟呼著小人的姓名，說道：‘武溫泰，你以為拉起風帆，我便追不上你麼？你若能逃，我也不來了。’
“那道人的本領確是不小，說罷，兩腳如飛，轉眼就到了船的前麵。仍立住腳，問道：‘你還敢不靠過來嗎？’小人自知本領敵不過他，隻得拱手陪笑，說道：‘我與道長素不相識，想沒有得罪你的地方。我是個做小買賣的人，要趁這順風多趕幾十裏路，道長有甚麼話請說；停船實在太耽擱久了。’那道人冷笑了一聲，說道：‘你不靠過來，我難道不能上船嗎？’旋說旋將道袍擄起，在水麵上如履平地，一路走上船頭；腳上草鞋都不曾濕透。上船後，也不向小人說話，兩眼向艙裏艙外，仿佛尋覓甚麼。小人的妻子兒子此時都立在船頭上，道人尋覓了一會，就向幾個小孩子打量著，問道：‘你家裏的人盡在這裏嗎？’小人答道：‘不盡在這裏，還有在哪裏呢？’