話說劉貴因操勞過度，又是不舍得化錢求醫服藥，以致一天沉重一天。這時曾服籌年幼沒有知識，男女工都是雇用的人，能盡他自己的職務便是有天良的了，誰來過問東家的病體如何呢？纏綿床褥的病了半個多月，劉貴才自知病勢不輕，著急延醫診治；偏遇了個不會用藥的醫生，兩帖藥服下去，病勢便益發加重了。
湊巧在這個時候，男工和女工忽然發生出戀愛關係來，並都存心欺負曾服籌年幼。劉貴病倒了不能動，兩人完全把態度改變了，鎮日夜毫無忌憚的鬼混在一團；劉貴在病榻上呼喚，分明聽得，也隻裝沒聽得。
劉貴因想積蓄些銀錢，準備好帶回桃源，替曾家重興門第。做小本買賣的人要積蓄，總逃不了“勤儉”兩個字；主人過於勤儉，雇工多是不情願的。劉貴就因平時過於省儉，不能得雇工的歡心；劉貴不病倒，他們隻能心裏不高興，為要顧全飯碗，不敢有所表示；到此時就不覺得盡情發揮出來了。
曾服籌年輕，男女工有甚麼舉動多不避忌；曾服籌看在眼裏，記在心裏，到病榻跟前，一五一十說給劉貴聽。曾服籌在這時候，已直認劉貴做父親，早已改了姓劉，全不記憶有曾家的一回事了。劉貴聽了男女工的禽獸行為，隻氣了一個半死，滿心想將兩人開除，另行改雇。無奈自己病到了這一步，連床都不能下，開除容易，一時卻無從改雇兩個相安的人；若一日雇不著人，不但買賣沒人經理，就是飲食都不得到口，隻好按下火性忍耐。
他總以為自己年事不高，病魔終有退去的時候，等到病體略好，再來整理家事；誰知病本是由憂鬱而成的，正在沉重的當兒，更加以惱怒，哪裏還能久活！就在這夜二更過後，忽然變了症候。劉貴自知死到臨頭了，因曾服籌原是睡在他身旁的；極力掙紮著，將曾服籌推了醒來，握住曾服籌的手說道：“不要睡著了，我有話和你說。”
曾服籌從睡夢中驚覺，蒙矓著兩眼，一麵用手揉著，一麵看房中昏沉沉的。一盞油燈雖在床跟前點著，然油已將盡，又有多久不曾剔燈芯了，不到半寸長的火焰；但是倒虧了這半寸長的火焰，照在劉貴臉上，看得出已淌下滿臉的淚珠來。小孩子心理，劉貴的病勢危險，倒不覺得可慮；一見劉貴滿臉是淚，卻很著急的問道：“爹爹有什麼地方痛嗎？怎麼哭起來了呢？”劉貴聽了，益發淚如泉湧，緊握著曾服籌的手，說道：“你快不要再叫我爹爹了！我今生短命，隻怕就是因這個折磨死我了。其實我也不是不知道尊卑上下的人，委實是無可氣何啊！我原打算待你成年之後，才向你說出實情來的；無奈我的大限已到，不能由我作主。我在這時候就撇下你去死，真不甘心！”說到這裏，已哽咽得不能成聲了；曾服籌莫名其妙的也跟著哭泣。
劉貴哽咽了一陣，接續說道：“我這時候對你說的話，你萬不可忘掉一句。你不但不是我的兒子，你並不姓劉；你於今的名叫服籌兩個字，卻是你原來的名字，你親生父母在我帶你逃出來的時候臨時給你取的。我記得當時你父親曾說，是教你將來長大了，替他複仇的意思；隻因複仇兩個字太顯露了些，所以改了用現在這兩個字。
“你父親姓曾名彭壽，是湖南桃源縣白塔澗地方的钜富。我是從十來歲起就在你父親跟前聽差的，名分上我與你父親雖是主仆；實在你父親待我恩重如山，儼然兄弟一樣。你父親為人，一生正直，最喜幫助窮苦的人；白塔澗周圍數十裏的窮苦人家，提起來沒有不感激曾大老爺的；就是地方紳士，也都和你父親要好。
“惟其中有一個姓朱名宗琪的狗雜種，也是白塔澗一帶的一個有錢有勢的紳士，那東西並不曾因甚麼事與你父親結仇，隻為你父親好行善事，糴給窮苦人的穀米，價錢總得比旁人便宜些；朱宗琪那東西刻薄成家，他的穀價比旁人更貴。你父親借錢給人，不要利息；朱就盤剝重利。兩下相形見絀，地方人益發稱頌你父親的好處，背地裏將朱宗琪罵得狗血淋頭。朱宗琪也知道地方人都恨他；然他不怪自己的不好，反怨恨你父親，說你父親是有意這般做作，顯出他的厲害刻薄，好收買地方的人心。
“這種話也傳到了你父親耳裏，隻是全不介意，仍照著平常的樣行事；也不因朱宗琪怨恨，便將穀米的價抬高。誰知朱宗琪就因此遇事與你父親為難；你父親生成寬厚的性質，有許多小事雖明知是朱宗琪從中播弄，總忍耐不與計較。你父親因得人心的緣故，朱宗琪三回五次的借事想暗害你父親，都弄巧成拙；不僅暗害不著，反受了地方人多少唾罵。那惡賊真是絕無天良，越害不著越不肯罷休。
“湊巧這年桃源仙人岩裏忽然出現了一個仙人，整日的伸出一雙穿紅鞋的腳在岩外，驚動了遠近無數的人，都到岩下拜祭。那仙人顯聖，附在拜祭的人身上，說白塔澗地方的人心太壞，上天降罰，一地方的人都應瘟死。那仙人名字叫做廣德真人，因一念慈悲，特地來塵世在白塔澗觀音廟施水，救治一般害瘟疫的人。
“那時你祖母背上生了一個碗口大的背疽，經多少醫生治不好；你父親最孝，為那背疽焦急的了不得。見廣德真人在觀音廟替人治病，無不靈驗，害瘟疫的雖死了不少，曾到觀音廟求了楊枝水服下的都得死裏逃生。那時你一家人之中，除我而外，也都害過一般症候的瘟疫，也是虧得服了楊枝水才好的；你父親因此虔誠發心，迎接廣德真人來家，替你祖母治背疽。不知叩了多少頭，膝行了多少路，三番兩次的，才將廣德真人迎接來家。
“那廣德真人真是神仙，一到你家，就知道你家必因他得禍，當即吩咐家裏人不許張揚出去給外人知道；隻是家裏人雖不去外麵說，不知怎的地方數十裏的人，不到一兩日工夫，大家都知道仙人藏在曾百萬家裏了。廣德真人不吩咐家裏人隱瞞倒沒事，就因為隱瞞著不給人知道，朱宗琪那個沒天良的東西便好借此散布謠言了。
“朱宗琪本來和你父親有嫌隙的，這回廣德真人到觀音廟施水治病，求水的人多和平時賽會一樣。朱宗琪趁這時候，放賬給一般做小生意的，貪圖重利；心恨你父親不該獨自把廣德真人迎接去了，害得他少賺了許多利錢，心裏更覺不快活。湊巧在那時候，又有幾個強盜乘朱宗琪在觀音廟不曾回家的時分，到朱家將看門的捆綁在地，老弱婦孺逼到一間房關著，把朱家所有的細軟都搶劫一空去了。
“朱宗琪又傷心，又忿恨，不怪自己貪心不足，不該坐守在觀音廟不回家，反遷怒在廣德真人和你父親身上。說若不是廣德真人在觀音廟妖言惑眾，白塔澗一帶素來沒有強盜搶劫的事；為有廣德真人一來，閑雜人等才敢在觀音廟附近停留。朱宗琪既遷怒在廣德真人身上，而廣德真人又偏巧在你家藏著，不使外人知道，朱宗琪便好施展他害人的手段了。立時將全家搬到桃源縣城裏住著，買通桃源縣知事，輕輕的加你父親一個‘窩藏匪類，圖謀不軌’的罪名，派兵來捉拿你父親和廣德真人。
“你父親是一個正直無私的君子，怎肯做犯法的事呢？既自己居心無愧，就是官府來捉拿，也不害怕。當時已跟著來捉的人，上了刑具，一同動身去桃源縣。誰知才走了一兩裏路，地方人聽得桃源縣派兵捉拿救命的仙人和你父親，都不服氣；更有幾個不知從哪裏來的大漢，一個個都勇猛非常，鳴鑼邀集地方人，在白塔底下，從官兵手裏，將廣德真人和你父親奪了下來，並打死了好幾個衙役。
“你父親知道事情弄糟了，然不是出乎你父親的本意，也就無可奈何；但是你祖母就在這時候，因受驚過甚，已好的背疽複發，來不及醫治死了。你父親料知是那麼鬧下去，終歸是要被朱宗琪害得滅族的。曾家幾代單傳，隻有你這一個根苗，那時才有三歲；若不趁早設法逃出那禍坑，勢必同歸於盡。當下決計教你母親帶你逃跑，派我跟隨伺候；無奈你母親生成三貞九烈之性，寧肯和你父親同死，不肯離開一步。可憐你父親隻急得跺腳，一再勸你母親顧念禋祀，不可固執；你母親隻是不依，並說如果定要他走，他立刻就死。
“我從小受了你父母的大恩，那時在旁看了這種情形，心裏比快刀剜著還難過，當下也沒工夫計慮事情難易，就一口答應帶你出來逃難。可憐你父親為將你托付我，還向我下了一禮。我就為你粉身碎骨，也是應該的；不過我不待你成人就死，實在辜負你父母待我的深恩！”
劉貴說到這裏，已忍不住哭起來了。曾服籌知道了他自己身世，也悲泣不勝。劉貴又推著曾服籌說道：“我自己不能動彈，我腰間纏著一個小小的布包兒，你替我取下來。我還有話向你說。”
曾服籌忍住啼哭，從劉貴腰間解下一個小包裹來；看包裹上麵纏紮得非常緊密，劉貴教他將包裹解開，取出裏麵的東西來。曾服籌手邊沒有剪刀，針線密縫的包裹，雙手無力的十來歲小孩，一時哪能將包裹內的東西取出。用指甲撥了一會撥不動，隻得拿向油燈跟前，反覆尋見線尾；虧他還聰明，知道就燈火將纏紮的線燒斷。隻是線雖燒斷了，包裹一散，裏麵兩件很沉重又很光滑的東西，已在線斷時脫離包裹掉下地來，隻掉得當啷啷連聲響亮。
劉貴聽了，急得“哎呀”一聲道：“不打破了麼？”
曾服壽慌忙從地下拾起來，問道：“就是這一隻圓圈兒、一塊白石頭麼？”