話說劉知事便衣小帽在花廳裏，教陳化龍坐了，親自問道：“你就是算命算得很準的陳化龍麼？”
陳化龍應道：“小人前幾年無力謀生，借著拆字算命糊口。準與不準，卻不敢自誇。”
劉知事問道：“你近來不拆字算命了嗎？”
陳化龍道：“是。”劉知事道：“改了行業麼？”陳化龍道：“是。”
劉知事道：“本縣知道你算命算得很準，在通城很能賺錢，為甚麼忽然改行業呢？”
陳化龍心想：這縣官真奇怪，無緣無故的在黑夜把我請來，卻問我這些不相幹的話。隻得答道：“拆字算命隻不過是借以糊口的，賺不了多少錢。”
劉知事很從容的問道：“你此刻改了甚麼行業呢？”陳化龍道：“和人合夥做些穀米生意。”
劉知事道：“已改行多少時日了呢？”
陳化龍道：“才改行一個多月。”劉知事道：“和誰合夥做穀米生意？”
陳化龍毫不躊躇的答道：“和周禮賢家裏的當差阿貴合夥。”
劉知事道：“每人多少本錢？”
陳化龍道：“小人的本錢很少，不過二百多兩銀子。”
劉知事笑道：“二百多兩銀子也不能算少了，你拆字算命能積聚得這麼許多銀兩嗎？”
陳化龍想不到會問他這話，即時露出些驚慌的樣子來，答道：“積蓄也有一點兒，有一半是認息借來做本錢的。”
劉知事兩眼不轉睛的望著陳化龍的臉，連連點頭笑道：“借錢給你的人，不待說就是周禮賢了。是不是呢？”
陳化龍知道這話來得不妙，做了虧心事的人，遇了這種時候，任憑是如何大奸大惡的人，也難鎮靜得和沒事人一樣。陳化龍想不到會這麼盤詰，心裏不曾預備對答的話，欲待承認是向周禮賢借的，又恐怕連帶著那虧心的事出來；欲待不承認是借周禮賢的，究竟是向誰借的？也得說出一個人來。原來並沒有借銀子給他的人，隨便說了是不能對質的；不能對質，便更顯得這銀子的來曆不明了。
陳化龍心裏這麼一計算，不由得後悔自己說話太不檢點；何苦要說出每人有二三百兩銀子本錢的話來呢？在平常對普通人說話，隨時說了，可以隨時反齒不承認；如今在這地方說出來的話，何能反齒說不曾說呢？如此一後悔一著急，口裏更不能爽快回答。
劉知事仍是目不轉睛的在陳化龍臉上端詳著，繼續著說道：“周禮賢這東西也太刻薄，不念你的好處了。你幫了他那麼大的忙，幾百兩銀子都不肯爽爽利利的送給你，還要你出息錢向他認借，真是豈有此理！”
陳化龍一聽這幾句話，臉上不知不覺的變了顏色，渾身如赤膊站在北風頭上，索落落的抖起來。但是他知道這事是不能認的，隻好極力鎮定著說道：“小人並不曾替周禮賢幫忙，錢也不是向他借的。周禮賢雖是個有錢的紳士，小人不過和他那當差的阿貴認識，他怎麼肯借錢給小人？”
劉知事漸漸的收了笑容問道：“你在幾個月以前替魏丕基算命，說得那麼準確，挨了那一破鞋的打，還不值得酬謝你幾百兩銀子嗎？”
陳化龍裝做不懂得的樣子，說道：“魏丕基是誰？小人不認識。幾個月前小人不曾改業，每日算的命很多，算命是從來不問人姓名的。”
劉知事不等陳化龍再往下說，早沉下臉來，鼻孔裏哼了一聲說道：“是這麼好好的問你，你怎麼肯實說？本縣知道你是皮肉作賤，來！”
這“來”字一喊出口，兩旁伏下的衙役，都應聲擁了出來，分兩排站著。
同是一聲堂威喝罷，就有兩個幹役走過陳化龍跟前，不由分說的揪住往下一拖；隻在後膝彎裏踢一腳，便身不由自主的跪倒在地。一塊兩尺多長、寸多寬的毛竹小板，向前麵地下一擲，仿佛是給他自己看看，使他知道就是要用這竹板打他。
劉知事伸手指著陳化龍，說道：“你以為你們的事做得這般巧妙，是永遠不會敗露的麼？嗄，嗄！這種謀財害命的勾當，不幹便罷；幹了的，你看古今來有誰能逃出法網？你照實供出來，周禮賢怎生和你商通，害魏丕基的性命？本縣念你無知受人主使，倒不難超脫你一條生路；你若打算替周禮賢隱瞞不說，本縣立刻可以將你打死。”
陳化龍搗蒜也似的叩頭說道：“小人實在不認識魏丕基是甚麼人；就是周禮賢，小人也隻和他當差的阿貴認識。他是個有錢有勢的紳士，怎麼會和小人商通謀財害命呢？”
劉知事望著陳化龍“咦”了一句道：“本縣如此開導，你不說，定要使皮肉吃苦。也好！看你有能耐的熬過去打？”
兩旁又轟雷也似的喝了聲堂威，掌刑的已在堂威聲中，把陳化龍揪翻在地。褪下褲腰來，扭做一團，夾在腿縫中間。一個將兩腿按住，一個向上打了個跧，擎著竹板在手中等候。劉知事喝問道：“還不實說麼？”
陳化龍哭起來，答道：“小人實在不知道要怎麼說？”劉知事緊跟著喝道：“打！”就劈劈拍拍的打起來了。
陳化龍是一個半瓶醋的讀書人，又有四、五十歲了，如何能熬得住刑呢？打不到一百板，兩腿已打得皮開肉綻，痛不可當，委實受不住再打了；隻得喊道：“小人情願供了。”劉知事吩咐，扶起來跪著。
陳化龍供道：“周禮賢謀財害命的事，小人實在一點兒不知道；不過到魏家去算命的事，前幾日阿貴是曾和小人商量過的。阿貴教小人如此這般的說，小人問阿貴何以要說得那麼凶險？阿貴道：‘何以要說得那麼凶險？連我也不知道；隻是你照樣說了，必重重的謝你。’小人道：‘我是依賴算命糊口的，好八字說成壞八字，又隻三個月便見分曉；算不靈，不壞了我自己的聲名嗎？說人好，不靈不要緊；說得這麼凶險，若過期不驗，不怕人家真來搗毀我的課棚嗎？’
“阿貴說：‘你不用管他靈不靈，隻顧照樣說了，我便包管你以後用不著再算八字糊口了。你算八字到死，也賺不了幾文錢；這回若依我吩咐的說了，算了出門，我立刻送你一百兩銀子。’小人聽說有一百兩銀子，就答應了阿貴。阿貴又說道：‘我來叫你同去算命的時候，不見得第一個報給你算的，就是那個要說壞的八字；隻要留神聽我東家向你開口說了一句“君子問凶不問吉”的話，那個八字便是要照我吩咐的說了。’
“過了幾日，阿貴又來叫小人將課棚移到河邊上擺著，並送了一兩銀子給小人，說：‘河邊上往來的人不多，生意是不會好的。這一兩銀子給你做津貼，以後你在河邊上擺一天，我送你一兩銀子。’小人心想平時就是生意極好的這一日，也賺不到一兩銀子，樂得在河邊上清閑多了，因此小人就把課棚移到河邊上。阿貴真個每日送給小人一兩銀子。
“約過了十來日，這日阿貴便帶著一個人來替小人看守課棚，叫小人跟他去魏家算命；在路上又將那日教的話叮囑了一遍。到魏家報出第一個八字，周禮賢即望著小人說了‘君子問凶不問吉’的話。小人一則心想得那一百兩銀子，不能不依著阿貴叮囑的話說，二則那個八字推算起來，也實在不好。小人所說在三個月以內，防有飛來之禍的話，並不是阿貴叮囑小人說的，實是照命理推算，應該如此。
“想不到小人才說了幾句，裏麵就忽然飛出一件黑東西來打在小人頭上，並有一個少年婦女罵將出來。小人正要和他理論，阿貴不由分說的跑過來，拉住小人往外便走。小人到門外埋怨阿貴道：‘你原來是拿銀子騙我來挨打的麼？’阿貴登時從懷中取一包銀子給小人道：‘你幾句話就得這麼大包銀子，便挨一兩下打，有甚麼要緊？’小人接過銀包，問是多少；阿貴說足足的一百兩。小人送到相識的店家一秤，分兩成色都不錯。小人也不知道為著甚麼事，要將那八字說壞？也沒去打聽。直到三個月以後，聽得滿城紛紛傳說魏丕基忽然失心瘋投河死了，連屍體都打撈不著的話，才猜度這其中必有緣故。
“魏丕基投河的次日，小人就去找阿貴問魏丕基死時的情形怎樣。阿貴說不知是何道理，好好的人會陡然發狂起來？持刀將家裏的人亂砍，一路砍到河邊，也不知是失足呢？還是有意投河？小人料知阿貴這些話都是假的，當下冷笑了一聲答道：‘魏丕基究竟是怎樣死的？我倒可以不管，橫豎死活都不關我的事；不過你們東家教我們幫著幹這種傷天害理的事，他發了大財，卻隻送我這一點兒銀子，他的心未免太狠了一點？’
“阿貴聽小人這般說，初時麵上很露著驚慌，後來忽然反臉說道：‘你這是甚麼話，誰教你幫著幹傷天害理的事！我東家原是通城的殷實紳士，誰不知道；你何處見他發了甚麼大財？甚麼時候來教你幫他的？’阿貴說時做出很凶惡的樣子，小人也不理會，隻是閑閑的說道：‘你是周家當差的，不能替你東家作主，你不要把你東家的好事弄壞了；因為是你來請我的，我有話不能不向你說。你隻對你東家是這麼說，他不打算將我陳化龍的口塞住便罷；若要塞住我的口，那一百兩銀子便太少了，塞不住。盡三天回我的信；如三天不來回信，我自有我的做法。’
“阿貴見小人恐嚇不了，隻得又改口和小人講交情。第二日，阿貴又送了五十兩銀子給小人，小人還不肯依允；一次一次的增加，五次才加到三百兩。阿貴邀小人合夥做買賣，小人因自己的本錢太少，就與他合夥做起米穀生意來；至於魏丕基究竟是如何死的？小人至今還不知道，實在不敢亂說。以上所供，皆係實情，求大老爺格外開恩。”
劉知事得了這篇供詞，即吩咐將陳化龍收監羈押。立時傳集衙役、仵作人等，劉知事親自率領著，教書辦呂良才引道，逕向魏丕基家奔來。一行人除呂良才和劉知事本人以外，誰也不知道此去將往甚麼所在？直到魏丕基家門首停步敲門，衙役等人方才知道。
其中雖有與周禮賢通聲氣的衙役，在劉知事審訊陳化龍的時候，聽得那種不利於周禮賢的供詞，打算給周禮賢通消息的；無奈那時已在二更過後，以為次早還來得及，想不到劉知事連夜就親到魏丕基家來。和周禮賢通聲氣的衙役，臨時哪裏來得及向周禮賢討好？並且眾衙役也無人知道周禮賢是謀財害命的要犯。