因財起意，於是就和周氏設計，將周氏嫁給魏丕基做繼室。以為魏丕基的體質衰弱，年紀又已五十多了，所以過門之後，不待多少時間，必因療瘵而死；周氏與魏丕基既成夫婦，魏丕基死後，便不怕親族人等出來謀奪產業了。但是事與願違，周氏過門以後，魏丕基身體雖漸見衰頹；然經過兩、三年，還不曾發出要病的現象。
周禮賢疑周氏不肯盡力使魏丕基身體虧損，恐怕再延長下去，周氏與魏丕基的情誼日深，與自己日益疏遠，不肯照預定的計劃行事，那就弄巧成拙；不但白費了幾年的心血，反把自己心愛的侄女整個的送給魏丕基去了，於是才起了謀殺魏丕基的念頭。
與周氏商通，周氏雖不甚願意；然一則因魏家族人有催促魏丕基承繼兒子之議，二則畏懼周禮賢種種挾製，不敢不依。魏丕基身體上的暗痣，是周禮賢教周氏乘魏丕基脫衣睡覺的時候，仔細尋見出來的，所以說得和目賭的一樣。魏丕基做夢也想不到周氏與周禮賢有不端的行為，更想不到有夥同謀害自己的惡念；聽周禮賢說得那麼靈驗，不由得不落入圈套。
但是周氏既與周禮賢同謀，何以陳化龍照著阿貴吩咐的算命，周氏卻拿破鞋將陳化龍打出去呢？原來這也是一種做作，顯得周氏關切丈夫，不願意聽人說他丈夫不好，好使魏丕基增加信任他的心思。又因聽得陳化龍無端說出一句防有飛來之禍的話，這話並不是由阿貴吩咐的，是由陳化龍自出心裁的；陳化龍不知道阿貴出重金買囑他的所以然，依照平日江湖算命的口吻，不料恰犯了周氏的忌諱。周氏恐怕再推算下去，更說出使魏丕基生疑的話來，所以急切將陳化龍打走。
魏丕基在家躲難的三個月當中，周禮賢借著陪伴他，時常在魏家居住，因得和周氏從容布置。魏丕基原有的用人，周氏過門後，慢慢的借故更換，內外都是周禮賢的心腹。魏丕基相信不疑，哪裏覺得？以為家政之權，操在自己手中，隻要有供驅使的人就得了。以詭計多端的周禮賢和毒逾蛇蠍的周氏，加以許多同謀盡力的仆婦，一致對付一個毫無抵抗力、毫無戒備心的魏丕基，自然做得幹幹淨淨，千妥萬妥。
當日許多親友在客廳上晏會的時候，老媽子出來報周氏忽然氣痛，裏麵就已安排停當了，隻等魏丕基進去。魏丕基才走到周氏床前，正低頭慰問周氏的病情，不提防後腦上一斧劈下，連“哎呀”都沒有叫出，就倒地死了。
這個動手行凶的人，是由周禮賢花了重價物色得來的，身材的肥瘦高底和魏丕基相仿。這人水性極熟，無論多大的風浪，能在江河中遊泳。當下這人一斧將魏丕基劈倒之後，即照原定的計劃，將魏丕基身上的新衣剝下來穿著，換了一把菜刀在手，裝出瘋癲的模樣，亂打亂鬧起來。周禮賢就乘這打鬧的當兒，督率心腹人將魏丕基的屍葬了，已經掘就的土坑中埋掩。
周禮賢帶領眾親友追趕出外，周氏便在房中消滅種種證據。肩上的刀傷是假裝的，好顯得魏丕基瘋癲了，連自己老婆都不認識。周禮賢因怕時間太短促了，周氏來不及將證據收拾幹淨，所以在河邊上隻管假意號哭，不肯即時回家，必待眾親友連拉帶勸的耽延許久；回家後又隻在客廳裏談論變卦倉卒的情形，不進裏麵去安慰侄女，直待周氏從裏麵哭了出來。
這原是一種出乎情理之外的事，眾親友自不會涉想到謀殺上去。魏丕基既死，周禮賢和周氏便儼然夫婦了。誰知“天網恢恢，疏而不漏”！偏巧有呂良才替魏丕基伸冤，更有這精細的劉知事在一夜之中，便將這樣重大的謀殺案查得個水落石出。
若這夜劉知事在敲門的時候，稍不留神，被周禮賢從後門逃脫了，歸家一得著陳化龍被捕的消息，周禮賢知道事情不妙，必然遠走高飛；一離了通城縣境，要捉拿就不容易了。周禮賢不到案，不但主謀要犯漏網，就是周氏也可以抵賴，而動手行凶的人更可以逍遙法外，這案子不是耽延下來了嗎？劉知事就因這件大案辦得痛快人心，遠近的人無不稱他為小包公。
往事就此打住，言歸正傳。當下劉知事聽了門房稟報，現出很詫異的神氣，問劉貴道：“聽你說話不是通城口音，是從哪裏來的？到通城有多少時日？”
劉貴道：“小人剛從桃源逃到此地來，不過幾日。小人的妻子兒女，都在桃源被匪兵衝散了，不知下落；隻抱了這個兒子，揣了些銀兩首飾，來通城投奔親戚。不料舍戚已不在通城居住了。待仍回桃源去罷，聽說此時匪亂還不曾平靜，隻得打算在此地暫時住下。無奈盤纏用盡了，這金鐲是小孩兒的母親陪嫁之物，小人不願意拿來變賣，隻好送到當店裏典押些錢使用，將來還可贖取；卻想不到又有這麼一回事。”
劉知事點頭道：“你這個兒子生得很好，本縣很歡喜他。你既是逃難到這裏來的，在此沒一定的住處，沒一定的事業；本縣看你為人倒像是很誠實的，不妨就到本縣衙裏來住著。本縣今年五十歲還沒有兒子，看你這個兒子不像是小戶人家的根柢；若能認給本縣做義子，本縣可以好好的將他培養出來。你的意思怎麼樣？”
劉貴不料劉知事有這種舉動。若在尋常人，夤緣巴結的想得這樣際遇，還愁得不著；劉貴卻沒有這類趨炎附勢的思想，並恐怕在衙裏住下去，被劉知事看出他假稱父子的關係來。萬一露出馬腳，有人知道曾服籌是曾彭壽的兒子了，更不是一件當耍的事。
劉貴既存了這個念頭，便向劉知事叩了個頭答道：“承大老爺的盛意，小人感激之至！不過小人一家被匪衝得妻離子散，小人時刻難安。在外麵還不難得著妻女的下落，一進衙門伺候大老爺，家鄉的消息便更不容易得著了。並且小人是種田出身的粗人，在衙門裏住不慣，恐怕辜負了大老爺栽培的盛意。”劉知事見劉貴不願意，也就不再往下說了。
劉貴叩頭抱了曾服籌出來，仍將金鐲抵押了銀錢；憑客棧老板說合，把豆腐店盤頂過來，雇了一個原來做豆腐生意的夥計。這夥計姓周，單名一個福字，年紀三十多歲，氣壯力足，做事能耐勞苦。生意上的事，完全由周福經理；劉貴隻時時刻刻的帶著曾服籌，細心體貼得和一個老媽子差不多。
因要避免外人注意，教曾服籌呼他為爹。小孩兒的知識，教他稱呼甚麼，就稱呼甚麼，很容易改變；習之漸久，便忘乎其所以然了。曾服籌離家時才有三歲，無論如何聰慧的人，對於三歲以前之事，絕不能記憶清晰。
劉貴在通城開設豆腐店，凡遇了有從桃源或常德來的人，他必去打聽匪亂的情形。不多時日，就聽得了曾彭壽被殺，凡是從匪造亂的人，都被官府抄沒了家產；曾、成兩家的親族，多已被捕下獄，還連累了許多無幹之人的消息。劉貴傷心著急，自不待說；然除了盡心調護曾服籌之外，沒有旁的方法。
光陰易過，到通城已是兩年多了。此時桃源的亂事雖早經平靜，然劉貴已無家可歸了。並且聽說湘西各縣犯有從亂嫌疑的士紳，以及平日和曾彭壽、成章甫往來親密的，由朱宗琪開列了一大張名單，交給湖南巡撫，照著名單拘捕下獄。事平兩、三年之後，還有許多不曾釋放出來，就是在亂事未起的時候，由地方推舉到省城向巡撫陳情請願的幾個正經紳士，都因犯了助亂的嫌疑，定了若幹年的監禁；隻有朱宗琪一個人因剿匪有功，在長沙聲勢大的了不得。
劉貴自知不能見容於朱宗琪，便是單身回去都很危險，何況帶了曾服籌呢？因此隻在通城住著，不打算回家鄉；幸虧生意還做的得法，略有點盈餘。
曾服籌己有五歲了，劉貴找了一個教蒙童館的先生，每日親自送曾服籌去蒙童館裏讀書；下午放學的時候，又親自去蒙館裏迎接，或抱著或馱著回來。曾服籌這時的年齡雖隻五歲，然讀書聰敏非常，同學中年齡比他大一倍的，功課都還趕他不上。夜間在燈下一句一句讀給劉貴聽，劉貴雖不曾讀書識字，隻是聽曾服籌解讀起來，也覺很有趣味。
似這般朝夕不間斷的讀了五年，十三經都讀完了，文字也有些根柢了。劉貴探得廣德真人的案子，因時過境遷，官府都更換幾次了，早已鬆懈下來；對於從前附亂的人，並沒人追究。
有許多因附亂的嫌疑逃亡在外的，已漸漸的重回故土，各安生業了；遂也打算將生意收束，帶曾服籌仍歸白塔澗原籍，以便重整門庭。
誰知天不從人願，這念頭才起，劉貴本身就害起病來。他這病的來由，便因這幾年來操勞過度。他生性原是一個很粗暴的人，所以在少年時候得了個“小牛子”的綽號。一旦受了曾彭壽托孤重寄，他自知這種撫孤的事不是性情粗暴的人所能勝任的；自抱著曾服壽逃出白塔澗之後，遇事格外小心謹慎，每每強自壓抑。在平常他心無掛礙，夜間一落枕便鼾聲大作，不到天明不醒；一有曾服籌同睡，就不能自由睡著了。
初離乳的小兒，又沒有親娘在跟前，真不容易撫養！半夜三更須起來煮粉給曾服痗吃，並得抱著在房中來回的走動。費多少氣力哄的睡著了，隻一放上席去，安排自己也睡一覺；但是還不曾放下，又哇的一聲哭起來了。一個生性粗鹵的男子，強迫著他做奶媽子們所做的事，更加以憂愁、抑鬱、恐怖、驚惶；七、八年下來，性情雖改變得溫和了，而身體也就因之虛弱了，所以一病就非常沉重。
曾服籌平日的起居飲食，及上學去、放學歸，全賴劉貴一個人照顧；劉貴既病倒了，曾服籌十來歲的孩子，平時經人照顧慣了的，哪能照顧自己呢？劉貴也覺得自己不能照顧他，很放心不下，隻得再雇一個女工來家。這女工年紀三十多歲，倒很幹淨，做事也很精細。
劉貴以為自己的病，不甚要緊，經過些時日會好的。通城地方本來也少有精明的醫生，劉貴又舍不得化錢服藥，哪知道病在初起的時候，病根不深，服藥容易收效；等到病已深了，便延醫服藥也來不及了。究竟劉貴能否支撐病體？下回分解。