呂良才敲了好幾下，門裏麵沒人答應；劉知事教衙役重敲，好容易敲得裏麵隱隱有男子的聲音答應。好半晌，才有人到門縫前向外張望著似的問道：“甚麼人半夜三更的來槌我門戶？”挨門站著的衙役便答道：“我是通城縣衙裏來的，快開門罷！有緊要的公事。”這幾句話說出去，就不聽得裏麵有聲息了。呂良才覺得奇怪，又在門上擂了幾下，裏麵竟像是沒有人的。
劉知事畢竟是個機警人，見裏麵問話的人忽然沒有聲息了，連忙向呂良才道：“你在這麵叫門，我帶幾個人抄後門去堵截。”說著，領了四個壯健衙役，抄到後門口悄悄的守著。
果不出他所料，也是周禮賢的惡貫滿盈，聽阿貴報告說通城縣衙裏有緊要的公事來了，心虛的人到這時候免不了膽怯，打算從後門逃回家去，派人探明究竟，再作計較。剛帶著阿貴輕輕開後門走了出來，不提防劉知事當門立著，大喝一聲：“哪裏走！”四個衙役不敢怠慢，一擁上前，早將周禮賢擒住了。周禮賢勉強鎮靜著，一麵掙紮，一麵也大聲問道：“你們都是哪裏來的？無端的將我拿住幹甚麼？”
阿貴見周禮賢被擒，一掉頭便向河岸跑去。劉知事眼快，即吩咐兩個衙役追上去。阿貴心慌腳亂，蹴著一方石塊，撲地一跤跌下，掙了幾下還不曾掙起來；兩個衙役已先後趕到，將他按住。衙役身邊都攜帶了鎖煉，即時就把阿貴的雙手鎖了，拖到後門口來；見劉知事已率著衙役將周禮賢拖進屋裏去了，遂也拖了進去。
這時已有人開了大門放呂良才及一班衙役仵作進來，就客廳上將燈燭點起來。劉知事當中坐下，吩咐將魏周氏提出。不一會，周氏來了，對劉知事行了個禮，仍立起來在旁邊站著。劉知事就燈燭光下看是周氏，雖亂頭粗服，風態卻甚妖嬌，容顏更非常鮮豔，脂粉的痕跡尚不曾退盡。頭發雖亂蓬蓬的，而油膩之光，耀人眼目；一望便能看出是臨時揉擦得散亂的，完全不像是貞節寡婦模樣。
劉知事這打量了一眼，即開口問道：“你就是魏周氏麼？”周氏應道：“是。不知大老爺半夜三更駕臨孀婦之門，有何事故？”劉知事做出驚訝的聲口說道：“這是孀婦之門嗎？誰是孀婦？”周氏道：“小婦人的丈夫已去世半載有餘，小婦人便是孀婦。大老爺為一縣父母之官，行動似乎應該審慎，彼此都於名節有關，非同小可。”說時臉上露出忿怒的顏色。
劉知事聽了，哈哈笑道：“好利口的婦人！你若知道名節是非同小可的東西，本縣也犯不著半夜三更到這裏來了。你可知道有人在本縣跟前告你丈夫生死不明麼？”周氏道：“不知道。小婦人的丈夫當著一幹親友的麵投河自盡的，現尚有一幹親友作證，請問如何謂之生死不明？是誰人在大老爺跟前告的？請他拿出生死不明的憑據來。”
劉知事道：“並沒有旁的憑證，憑證就在特地請來的一幹親友。這種詭計瞞得住別人，卻瞞不住本縣。”說時望著左右的衙役道：“提周禮賢上來。”衙役已將周禮賢的雙手反縛了，推到客廳，喝令跪下。任憑周禮賢如何老奸巨滑，到了這時候，也就施展不出奸猾的本領了；隻嚇得麵如土色，戰戰兢兢的跪著，頭都不敢抬起來。
劉知事問道：“你是周禮賢嗎？”周禮賢抖索索的應了一聲是。劉知事道：“現在通城一縣的人都傳說你會看相，看魏丕基三個月內要死，果然死了，是不是有這麼一回事？”周禮賢叩頭答道：“生員少年時候曾略讀相人之書，粗通相理。敝侄婿的部位、氣色，那時實是不佳，不過未能斷其必死。忽遭癲狂的慘變，實出生員意料之外。”
劉知事笑道：“你看得出魏丕基那時的氣色、部位不佳，你自己此刻的部位氣色佳也不佳；你看得出麼？魏丕基有飛來之禍，你在三個月以前便能知道；你自己怎麼倒不知道今夜有飛來之禍呢？嗄，嗄！你若是一個知趣的人，見這案子已落到本縣手裏，就應不待本縣三推五問，爽爽利利的把買通陳化龍，謀害魏丕基的實在情形供了出來。本縣以仁慈為懷，或者能開脫你一條生路；若以為本縣是個好欺瞞的人，強詞狡賴，那便是你自討苦吃了。”
周禮賢道：“生員不知老父台這些話從哪裏說起的？生員幼讀詩書，頗知自愛，犯法的事從不敢做。就是平日和生員有仇的人，生員也不致將他謀害；何況魏丕基是生員的侄女婿！在未結親以前，彼此過從就非常親密；舍侄女過門之後，丕基更與生員情逾骨肉，愛護之不遑，何至反將他謀害呢？並且那日邀請了丕基的十多位至親密友，同在這客廳裏，分兩邊飲酒作樂。丕基忽然發狂，手擎菜刀，在裏麵先劈傷了舍侄女的肩臂；再一路追人砍殺，劈到客廳上來，十多位親友都在場目擊的。當時生員還率領著眾親友上前，想將丕基捉住；無奈眾親友多是文弱膽小之人，生員又因年老氣力衰竭，捉拿丕基不住；一個個眼睜睜的望著丕基踢開後門，直跑到河裏去了，沒法製止。這可算是生員平生最痛心的事。不知老父台憑甚麼指生員買通陳化龍謀害？陳化龍是個走江湖的下流人，生員縱不知自愛，也何至買通這種人幹謀殺的事？”
劉知事從容自在的點頭道：“照你所說的，何嚐不入情理；不過這類謀財害命的勾當，不幹便罷，幹了沒有終久不破案的。你這種謀害的計策，巧妙是巧妙極了；你以為有魏丕基自己的至親密友在場作證，都是親眼看見魏丕基跳河的，隻怪魏丕基命該如此，誰能說出半個不字呢！可惜你的手腳做的太幹淨了，倒顯出可疑的地方來。
“你知道陳化龍已在本縣麵前，將你買通他的情形盡情供出來了？他的課棚從來是擺設在祝融殿的，你為甚麼要每日給他一兩銀子，教他把課棚移到這後麵河邊上來？為甚麼要送他一百兩銀子，教他說魏丕基的流年凶險呢？你要明白，若還有一毫給你狡賴的餘地，本縣也不在半夜三更的時候到這裏來拿你了。你如果不曾將魏丕基謀害，為甚麼見本縣在前麵叫門，卻從後門逃走？你也是惡貫滿盈，才偏巧遇了本縣；倘若被你遠走高飛的逃了，魏丕基不是冤沉海底嗎？”
周禮賢尚待狡辯，劉知事放下臉來向左右喝道：“這老賊不動刑是絕不肯招認的，拿下去痛打一頓再說。”左右一聲吆喝，揪翻周禮賢；劉知事一迭連聲的喝重打，接連打了五百大板。
周禮賢初時尚叫喚，三百板以後便叫不出聲了；打得兩腿血肉橫飛，奄奄一息了。劉知事喝聲扶起來，周禮賢哼哼不絕。
劉知事指著他說道：“你供也不供？”周禮賢有聲沒氣的道：“冤枉呀！教生員怎麼供啊？”劉知事道：“不取出鐵證來給你看，諒你是不死心的。”隨即吩咐衙役好生看守眾犯，自己率領呂良才和仵作人等，掌燈燭到內室查看。
先到周氏臥室的左右房間細細的查看了一遍，看不出一點兒可疑的痕跡，才轉到周氏臥室來。將房中所陳設的器具，一件一件經劉知事親目細看過；看了的，搬到房外安放。不一會工夫，房中一切器具都檢查過了，仍查不出可疑的證據。劉知事至此，也不由得有些著急起來。
周氏此時雖被看管了，不能自由行動，然知道劉知事不曾查出何等證據，膽氣陡然增加了，呼天搶地的號啕大哭起來；並聲言若查不出謀害的證據，要和劉知事拚命。
劉知事聽得分明，表麵隻裝出鎮靜的樣子。在周氏臥室的左右房間中盤旋了好幾轉，忽然心中一動，得了個檢查的方法。立時叫衙役將這幾間房中所有的大小器具，都移到外麵去，騰出幾間空房來。劉知事手擎蠟燭，在各房地下細細照看，並叫衙役挑了幾擔水來，往地下潑去；惟有一間房裏的牆角下，水潑去就吸得幹了。劉知事教仵作即時動手，就這收水最快的地方挖掘；這地方土質極鬆，一會兒就掘出了兩尺多深。猛聽得仵作一聲報道：“這裏麵埋了死屍一具。”
劉知事這才把一顆心放下了，令將屍身起出來；雖已埋了半年多，屍體尚不曾腐爛，呂良才還能認得出是他老師魏丕基。仵作驗報死者後腦有斧劈傷痕，深有二寸，腦骨破裂，腦漿流出，就是這一傷致命。劉知事就填了屍格，把周禮賢和周氏提來。
劉知事指點著死屍問道：“你們還能抵賴麼？”周氏一見魏丕基屍體，登時急得往後便倒，已昏死過去了。灌救半晌，才轉來哭道：“叔叔你害死我了。”任憑周禮賢平日如何足智多謀，刁狡萬狀，到了這一步，除了俯首承認謀殺之外，一籌莫展。
原來周禮賢是個人形獸行的東西！周氏的前夫既死，退回娘家來的時候，有父親在，生活還可以勉強敷衍；不久父親一死，他母親哭瞎了雙眼，母女的生活便一日艱難一日了。周禮賢和她父親不過是同族兄弟，平日往來並不親密；她父親死後，她因求周禮賢資助，才時常到周禮賢家走動。
論周禮賢為人，平生但有沾刮人家的，哪裏肯掏腰包幫助人呢？無奈周氏生得有幾分動人的姿色，周禮賢動了禽獸之念，慨然以她母女的生活為己任，借周濟為名，時常到周家來和周氏親近。周氏青年寡處，加以境遇的逼迫，操守兩個字遂不知不覺的被周禮賢剝奪去了。
外人因她們是本家叔侄，有名分上的關係，又是一老一小，所以絕沒人猜疑到奸情上去。這一對名為叔侄的野鴛鴦，秘密結合已有一年多了。周氏的母親因瞎了眼睛，不知道女兒的秘密，還幾次拜托周禮賢說媒，將周氏改嫁。
兩人正戀奸情熱，如何舍得拆開呢？湊巧魏丕基回來了，有幾處產業是經周禮賢做中買成的；周禮賢生性貪財，見魏丕基有上萬的貲產，又隻一個人沒妻室兒女，早起了謀奪他財產之意。不過魏丕基是個多年在外省當刑名老夫子的人，不似鄉愚可以欺騙；並且魏丕基從外省帶回來的銀錢，都變成了不動產，就是有方法能將魏丕基的性命謀害，所有的產業自有魏家的親族人等，也輪不到毫無瓜葛的周禮賢掌管。