“這八個人的武藝都已練得有個樣子了，肩上的麻又不甚重，行走起來，比尋常人自是加倍的快；但是努力的向前追趕，追了二、三十裏遠近，仍不曾追上那少年。八人倒不由得有些著急起來，暗想那少年騎在馬上，雖能跑得很快，何以那漢子挑著那般重擔，也能跟得上呢？一麵這麼揣想，一麵仍是努力前追。直追到界嶺底下，才遠遠的望見那少年反操著手，立在嶺上的休息亭中，神閑氣靜的朝嶺下看著；皮箱、馬匹都在亭子旁邊。八人見了，好生歡喜，一個個腳不停步的爬上了嶺。隻見那少年很殷勤的迎著說道：‘諸位真辛苦了！請坐下來休息罷！’
“八人自從火鋪裏動身，一口氣追了四十多裏路，又不停留的爬上這座界嶺，也實在累得乏了，不能不坐下來休息一會；等精力略略的回複了，再動手和少年廝殺。當即各擇了一個地方坐下來；看那挑皮箱的漢子已仰麵朝天的躺在亭子裏睡著了，呼呼的鼾聲從鼻孔裏發出來，好像也是累得疲乏不堪的樣子。連那馬匹都垂頭戢耳的，隻三隻蹄著地，一隻蹄提起來休息；肚帶已解鬆了，鞍韉歪在一邊。少年靠亭柱坐著，兩眼垂下，現出要睡卻不敢安睡的神氣。八人見了這種情形，都安心樂意的休息；料知那少年一時斷不能就走，不妨多休息些時；免得因累乏了，減少廝殺的力量。
“八人約坐了一頓飯久的工夫，隻見那少年忽伸了一個懶腰，一眼就望著那個資格最老的，從容笑道：‘承諸位的盛情，一路跟隨兄弟到了這裏，兄弟實在感激之至！隻是兄弟有一句不中聽的話，想向諸位說說，望諸位不要動氣。諸位雖說是去雲南做麻生意的，不但不轉我這點兒金銀的念頭，並可以幫助我對付外來轉念頭的。話是說得好聽，不過我是個初出門的人，膽量小，疑心多，總有些著慮諸位的話不甚靠得住。我待時時刻刻的防備著諸位罷，提心吊膽的覺得太苦；待不防備罷，恐怕落了諸位的圈套，萬一失事，不是當耍的。再四思量，不如大家索性推開窗子說亮話，你們真是做麻生意的行商便罷，不妨大家做一道走；若我疑慮的不錯，你們果是特地跟來轉我這兩箱金銀的念頭，那麼在此地就得動手了。因為過了這界嶺，一路到銅仁，多是平陽大道，再也尋不出這麼好的所在了。你們老實說罷！’
“那少年話才說畢，資格最老的已跳起身來喝道：‘不錯，對不起你，我們原定了是在此地下手的。’旋說旋從衣底拔出一把尺多長的尖刀來，隻將腳尖一墊，已躥到了少年跟前，擎刀便刺。少年不慌不忙的等到刀已刺近了胸前，才伸出兩個指頭，迎著刀鋒一捏，順勢往旁邊一拖。那人因來勢太猛，腳底下早已站立不牢，撲地一跤栽去，正倒在少年腳邊；少年一提腳就站在那人的背上。這七人看那人動手，也都跳起來，各自拔刀在手，待一擁攻上前去。
“隻見那少年兩眉一豎，望著七人厲聲叱道：‘敢動者死！’七人聽了這聲音，一看少年的臉色，那兩隻眼睛就如兩道閃電，神光四射，使人看了不寒而栗。原是一個極飄逸的美少年，言詞典雅，舉止溫文，一些兒沒有使人望而生畏之處；不料一轉眼之間完全改變了一副神氣，真是神威抖擻，直可辟易千人。那七個人雖已各自拔刀在手，待一擁上前廝殺；但一遇那種神威，便不知不覺的嚇得手腳都軟了。加以眼見得那個資格最老、本領最高的同夥，尚且絕不費事的就被那少年打翻在地，不能動彈；人孰不怕死，自然再也鼓不起上前廝殺的勇氣。一個個不由自主的往後倒退。
“那少年已將那把尺多長的尖刀奪在手中，見七人都往後退，有想逃走的意思。接著又厲聲叱道：‘站住，不許動！’說也奇怪，七個人雖沒有了不得的本領，然也不是軟弱無能之輩；打不過罷了，難道逃也逃不了嗎？不知怎的，少年一叱道站住，七人竟比聽了軍令還顯得服貼，一個個真個矗然立住不動了。少年現出盛怒的臉色，向七人瞪了一眼，隻瞪得七人如篩糠一般的抖起來。
“少年虎吼了一聲罵道：‘狗賊的強盜，簡直不識抬舉！我因久聞張躐蹋的名，以為他是一個好漢，本當繞道到他山寨裏拜訪的；無奈官事緊急，我母親限我七日趕到銅仁，沿途不許眈擱，隻得打算再回到山寨道歉。以為張躐蹋既是鎮遠道上的好漢，做買賣必得做個來清去白，不至胡亂動手；誰知他手下竟收了你們這種辱沒師門的徒弟。我素聞張躐蹋的山規很嚴，無論在他手下多年的徒弟，大小買賣都得稟明他，聽他吩咐。派誰的出馬，都得由他作主；如敢私自在外傷人一根毛發，便處死罪。你們這次是私自跟來動手的嗎？還是奉命而來的呢？快照實說出來，我好發落。’
“七人見少年說得這般清楚，真是說不出的心中悔恨！麵上羞慚，大家都不知如何回答？少年一迭連聲的催促，其中才有一個膽氣稍壯的答道：‘不奉張二哥的命，我們如何敢私自跟來？’少年很驚訝似的，連咦了幾句道：‘這就奇了！是張躐蹋教你們跟到此地來動手的嗎？你們要知道這不是可以胡說亂道的事啊！到底是不是張躐蹋打發你們來的？’那膽氣壯的料知不能不說實話，隻得將張躐蹋兩次追趕上來，教他們回去的話說了。
“少年才仰天打了一個幹哈哈道：‘你們這些東西好大的狗膽！我本待盡取你們的狗命，替張躐蹋整頓山規；既不是私自跟來，姑饒你們一死。隻是張躐蹋兩次追你們回去，你們何以不聽？死罪可免，活罪萬不能逃。你們有耳不聽寨主之言，要這耳朵何用？”說罷，彎下腰去就用手中尖刀哧哧兩下，將躺著的兩耳割了。七人眼睜睜的望著，心中害怕萬分。眼見得就要割到自己頭上來了，隻是不但不敢動逃走的念頭，連躲閃都不敢躲閃一下，呆呆的立著與木偶一般；硬著頸項，聽憑少年一刀一隻耳朵，八個人整整的被割去一十六隻耳朵。”
張必成聽到了這裏，忍不住插嘴笑道：“難道他們八個人都嚇昏死過去了嗎？怎麼痛起來也不知道躲閃呢？”
李曠搖頭道：“這話不是我捏造得來的，當日同被割了兩耳的人，親口對我說的。譬如耗子見了貓，池魚遇了獺，就有逃跑的力量，到那時也施展不出來了。那少年割完了一十六隻耳朵，才將尖刀往地下一攢，道：‘你們回山寨去，隻說我周開發拜上張寨主，已領教過了，下次恕不再到山寨拜訪。去罷！’撲在地下的那人，當周開發提步去割七人耳朵的時候，背上如釋了千斤重負，已掙紮得站起身來。‘去罷’兩字一出周開發的口，八人登時活動了，掉轉身就待逃竄下嶺；周開發又喝一聲站住，嚇得八人又不敢跑了。
“周開發仍回複了溫文爾雅的神態，笑指著麻擔並地下尖刀，說道：‘你們的買賣沒做成，難道連本錢都損掉不要了嗎？何苦害怕到這一步！我如果要取你們的性命，你們便插翅也飛不了；既饒恕你們回去，就慢點兒走也無妨礙。’八人聽了這話，益發覺得羞慚無地。隻得拾起尖刀，各人挑了麻擔，忍痛低頭走下界嶺；回頭看嶺巔休息亭內，沒有周開發的影子了，才就路旁樹底坐下來。由那個資格最老的從身邊取出刀創藥，大家敷上了些兒，才止住了流血。
“幾個未曾出師的徒弟說道：‘我們因不聽張二哥的話，以致弄到這麼一個結果，還有甚麼麵目回山寨去呢？不如就此散夥，各自另謀生活；就是張二哥將來知道，也可以原諒我們是出於不得已，不是背叛山規。’幾個已出師的徒弟說道：‘那如何使得？我們今日受了周開發小子這般淩辱，此仇！不報？我們八個人都是初次出來做買賣，本來沒有多大的能為，栽倒在周開發手裏，算不了甚麼！回去報知張二哥，山寨裏多少能人，自然有人出頭代我們報仇雪恨，替山寨爭氣揚名的。趁周小子還不會趕到銅仁府的時候，我們晝夜兼程回山寨報信，也還來得及。若就是這麼散了夥，張二哥得不著我們的消息，每日盼望我們回去；隻須再耽擱幾日，周小子必已在銅仁府，安然把救他舅父的事情辦妥，天南地北的不知去向了，教張二哥哪裏報這仇恨呢？’