李曠繼續說道：“那少年從裏麵走出來，隻是笑向八人點頭道：“諸位辛苦了！”八人也隻得點頭道辛苦。少年從箱上取了鑰匙蹲下去開了鎖，隨手將箱蓋揭開。八人偷眼看箱裏，一封一封的皮紙包裹，塞滿了一箱。包裹上麵放了長短不一的幾個紙包，那紙包的形式，使人一看就能知道包的是洋錢；長包約有七、八十元，短包不過二、三十元。八人看了，登時心裏又想到他們張二哥吩咐的話了：故意打開箱給人看，可見得是心虛害怕；各人膽量又覺壯起來。
“那少年伸手在幾個洋錢紙包當中取了一包最短的在手，約莫也有二、三十元，立起身笑嘻嘻的向八人道：‘對不起，辛苦了諸位！兄弟這一點兒小意思，真是吃飯不飽，喝酒不醉；隻能請諸位吃一頓點心。望諸位賞臉收了，高手放兄弟過去。’八人見少年這般舉動，那個資格最老的便假裝不懂得的樣子，說道：‘先生這是幹甚麼？古話說無功不敢受祿，我們是去雲南做麻生意的，無緣無故要先生送我們這些錢做甚麼？’
“這少年見八人不肯受，倒像有點兒吃驚的樣子，說道：‘真菩薩麵前不能燒假香。兄弟這番從貴境經過，承諸位老哥賜步，不得不把兄弟這番出來的情由，老實說一說。兄弟的母舅，就是現在做銅仁府徐知府。他老人家今有五十多歲了，做了二十幾年的官，真是兩袖清風，一塵不染。徐青天的聲名，諸位在這一方多年，大約時常聽得人傳說的。’少年才說到這裏，未出師的四人當中，有一個即插嘴說道：‘銅仁府的徐知府麼？我就是銅仁府的人，知道的很清楚，他曾做過思南府的。他於今不是因虧空了一萬多兩銀子的公款，賠不出錢來，不能交卸脫手的嗎？’
“少年喜笑道：‘正是正是！老哥既知道的這麼清楚，就更好說了。兄弟此行，就是為他老人家虧空了那多公款，沒錢賠，不能交卸，才特地從家鄉帶了這點兒財物，到銅仁府去的。不瞞諸位說，這兩隻皮箱裏麵，實有五千兩銀子、五百兩金子；隻是這些金銀，並不是我母舅的。我還有外祖母，今年八十六歲了，我母舅迎養他老人家在任上。因我母舅虧空了公款，無法償還，外祖母隻急得日夜哭泣；家母知道了這情形，隻得變賣家產，勉強湊足了我母舅所虧空的數目。
“‘他怕差旁人押運這些金銀去銅仁府，在路上失事。在寒素之家，湊集這點兒東西，已是費了很大的氣力；若是半途遭了意外的事，眼見得我母舅永不能脫羈押的苦，而我衰老的外祖母勢必因悲傷喪命，所以命兄弟親自押運。如果我外祖母在這時候因傷痛喪生，我母舅天性純孝，必以身狗母；家母年近六旬，一旦遭這種大故，也萬無生理。因此兄弟不敢作主，拿這箱裏的金銀做人情。隻這幾包洋錢，是家母給兄弟做盤纏的，兄弟情願在路上節省些，分幾元送給諸位做茶錢草鞋錢。望諸位不要嫌少，賞臉收了。’
“那個資格老的徒弟聽了，就搖著手笑道：‘先生快收起來，我們是規規矩矩做麻生意的人，也是因為這條路上不大好走，時常聽說有打劫的事發生，特地邀集八個同行的一道走。不瞞先生說，我們是老在這條路上做生意的人；各人手上雖夠不上講有功夫；然每人對付兩三個蠻漢，還勉強對付得了。我們正要走銅仁府經過，先生若不嫌棄，我們陪先生同走；路上便是遇了打劫的強人，請看我們那挑麻的扁擔，兩頭都是很鋒利的鋼尖，也就可以幫先生殺他們一個落花流水。’
“少年當下現出很高興的神氣說道：‘既是如此，真再好沒有了！承諸位的盛情，肯一路照顧兄弟到銅仁。如何酬謝的話，兄弟的力量有限，不敢胡亂許願；這一路打尖宿店的費用，不用諸位破鈔，兄弟一概照付。’這八個人還謙讓了幾句，少年才收了洋錢，教那壯丁挑著進上房去了。
“這八個人便又計議起來，那個銅仁府的人說道：‘倒是這漢子的氣力不小！這擔子有四幾斤？百多斤，他能挑著跟在馬後行走，一點兒不現出吃力的樣子；非有五、六百斤的蠻力，休想顯這樣神通。銅仁府徐青天確是一個清白如鏡的好官，這人剛才所說的情形，也實在不是假話。我想不如依張二哥的話，放他過去罷！這人的本領雖不知道怎樣，然隻就這個挑皮箱的而論，已是不易對付。”
“那個資格最老的聽了，大不謂然，氣忿忿的說道：‘你是銅仁府的人，便要幫銅仁府的知府說話；不用說這小子信口胡謅的話靠不住，即算句句是實情，我們是做甚麼事的人，哪裏顧得了他們的家事？要存心做好事，就不應該吃這碗飯。這小子若真有驚人的本領，絕不肯說剛才這一大篇告哀乞憐的話。二哥今日追來吩咐，看人的訣竅，你難道就忘記了嗎？這小子有意當著我們打開皮箱，又說了這一大篇的苦話，可見得他的氣已餒了。你要知道有驚人武藝的人，肩頭上斷不能挑這麼重的擔子走遠路；這漢子是生成的蠻力，算不了一回事。
“‘我們今日都是第一次開張出來做買賣，若就這麼空勞往返，不但給山寨的弟兄們笑話，並且也不吉利。二哥現在把我們看得不如他們常在外麵做買賣的兄弟，我們再不爭一把氣，以後還有甚麼麵子在山寨裏穿衣吃飯拿津貼呢？何況這趟差使是我們自己討得來的。那怕你們七個人都好意思回去，我一個人也得幹一幹，不好意思空手回去銷差。’
“這七個人隻得連忙說道：‘要幹大家幹，我們不是一般的不好意思空手回去嗎？’那資格最老的又說道：‘這小子若始終把那兩口皮箱放在外麵不動，完全應了張二哥的話，我倒有些相信他是一個不好惹的東西；他一教那漢子挑進上房，我就立刻斷定他是個不足怕的。張二哥吩咐我們探聽他的來曆再下手，剛才他已盡情說了出來，也用不著探聽了；隻要找一處好下手的地方便了。’當下八人議定之後，各自在火鋪裏安歇。
“次早起來，見那少年住的上房空著，兩口皮箱也沒有了。叫店小二打聽時，店小二回道：‘那客人已關照過了，他們因要趲趕路程，不得不早走一步！你們八位客人的房飯錢，那客人已替你們給過了；並約了今日到某處某招牌火鋪裏打尖，那客人在那火鋪裏等候，要你們八位務必趕到那火鋪同吃飯。’八人聽了沒得話說，吃了早飯，又跟蹤追趕。好在從玉屏到銅仁，隻有此一條必由之路，八人也不愁那少年跑掉。少年相約打尖的火鋪，距昨夜歇宿的火鋪有六十裏，須半天工夫方能趕到。
“八人走進約定的那家火鋪，隻見那少年正立在門內恭候，見麵即笑向八人道：‘辛苦了！兄弟已等候了一個時辰，恕不能再等了。這裏的夥食錢，兄弟已付過了，請諸位盡管放量吃。今夜兄弟準在某處某火鋪裏歇宿，當預備些酒菜，專等諸位到那裏一同吃喝。’說罷，笑嘻嘻的拱手道了一聲再會，便出門上馬，帶著挑皮箱的走了。八人也不說甚麼，火鋪裏不待招呼，就開上很豐盛的酒菜上來，說是那騎馬的客人關照的，酒菜錢他已給了。八人吃了一個酒醉飯飽，始終認定那少年是膽怯害怕，才有這種巴結的舉動。
“醉飽後又登程追趕，到相約的火鋪，果見那少年又笑容滿麵的迎接出來，酒菜也已安排好了。八人就在這晚想下手，無奈這火鋪很熱鬧，歇宿的客商太多，其中有好幾幫帶了鑣師同走的；下手必驚動別人，有多少不便，隻得再忍住一夜。
“次日天光還沒有亮，那個資格最老的就推醒七人說道：‘我們今日不能和前、昨兩日一樣，離他們太遠，須緊跟在他們背後。離此地四十裏，有一座山嶺名叫界嶺。那界嶺陡峭異常，從這邊上去，隻有一條道路，那路行走十分危險，因路的右邊是十多丈高的陡壁石岩，岩下不到兩尺寬的道路；左邊是一條河，河流到這路下衝起一個大漩渦，浪花時常濺到路上來，以致石路又滑又無可攀扯。從來上那界嶺的人沒有不是小心謹慎，一步一步往上爬的，爬到嶺上，都得氣呼氣喘坐下來休息。嶺上有一個休息的亭子，那亭子裏是一處最好下手的地方。我們須緊跟著他，等他們爬上嶺休息的時候，趕上去乘他不備，八人一齊擁上；除非他長著三頭六臂，才戳他不翻。若放他過了界嶺，就不容易再找好地方了。你們快起來，不可讓他們先走。’
“七人當即翻身起來，忽見那少年來到房門口向八人招呼道：‘對不起諸位，兄弟先走了。這裏已安排好了酒菜，恕不奉陪。兄弟在界嶺等候諸位便了。’說畢，打了一拱，即回身走了。八人聽了，不由得怔了一怔。便有一個精明些兒的說道：‘看這小子急忽忽的情形，簡直是已看出了我們的底蘊，不敢和我們做一道走。若始終照這般走法，他走到銅仁府，我們送到銅仁府，豈不也是一樁笑話！’那個資格最老的便笑道：‘我們不存心放他去銅仁府，他就插翅也飛不去。他越是這般不教和我們做一道走，越顯得他沒了不得的本領，才望著我們膽怯害怕。我們快吃了飯趕上去，他說了在界嶺相等，我們不要到界嶺就得趕上他。’於是八人吃喝了那少年安排好了的酒菜，挑了麻擔出門追趕。